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“书上有言，明智而忠信，宽厚而爱人。阿宽，你的名字很好听。”春娘顺便替这位婢女掌了一眼她腕上的镯子，说：“左手那镯子不错，只是沾染的油烟气大了些，拿温水泡净再用软布擦擦吧。”
阿宽褪下玉镯，放在鼻子底下嗅，闻不到柴火烟气。春娘笑着把自己的佩玉举起来，让她自己比较两块玉在润泽上头的差别：“你那镯子玉质软，又常往灶边当差，烟熏火燎的，自然沾进去。且油性糊着，失于清洁保养，再过几年，玉色便更差。盘养玉石譬如我们女子梳妆，早起涂了脂粉，睡前还得卸掉，否则面上不洁。纵使不爱敷粉，冬日里玉容润肤的那些脂膏子总得用，防皴裂。玉也如此。”
“阿弥陀佛，婢子只觉得郎主赏的这镯子好看，日日戴着。您这么一说，婢子身上七八件玉环玉钗，每天光温水软布的伺候它们少算也要半个时辰……”阿宽拿着镯子，戴也不是，不戴也不是。
春娘替她套进手腕，连称不要紧：“这件值钱些才说与你知道，免得它在你手里跌了价。其它的几件不值钱，没必要费神伺候。”
阿宽忙道谢，春娘又告诉她此镯价值几两。扭头瞧了瞧更漏，时辰还早，索性让阿宽取花名册来，好熟悉这院子里的老少人口。
阿宽应声退下，不一会儿领进半屋子仆役丫环。他们得了薛思娶亲的消息，此时见新娘半旧衣裳，脸上也没涂抹胭脂，连只匣子也没带进院里来，更别说陪嫁箱笼了。不用问，准是薛郎主抢的民女。
这勾当温雄常做，一般抢回来十天半个月的，也就淡了。月姬认为春娘熬不到秋天就会被薛思当扇子扔箱底去。婢女阿宽领头行礼时，稀稀拉拉只有一小半仆役弯了腰。
“一群棒槌。快拜见主母。”胖叔亦在其中，他知道底细，不敢怠慢半分。这位柳家小娘子名义上确实是正主，娶都娶回来了，谁晓得薛思打的什么算盘。胖叔抬腿朝内院里干粗活的仆役们挨个踢去：“混账，皮痒痒了？都跪下。”
胖叔一出腿，月姬愣了。郎主果真换了口味！
春娘没有制止胖叔。她叠手坐着，静静地从左看到右，把每个下人的面孔都看了一遍。后宅这些事，如何侍奉舅姑、如何烹调羹汤、如何掌管银钱、如何为夫君选妾纳妾、如何恩威并济对待下人，她预备了整整两辈子，经纬线早已搭在了心中，只差付诸实践。
书生寒窗十年赴京赶考，闺秀香楼十年出嫁理家，靠的都是烂熟于心的老本行！
后宅和丈夫才是她的天地。生来被教导要做一个恪守妇道的贤惠妻子，再没有什么比回归本位更能让春娘感到舒适和安全了。春娘看够众人，缓缓开口：“辛苦诸位，不必行如此大礼。喜钱人人有份。”
听到有钱拿，屋里又是一阵骚乱。春娘依旧叠着手耐心坐在那里。停了一会儿，众人不再窃窃私语，春娘一边忆着昔日所受教导，一边立下她的规矩。
头一条就叫胖叔的大肚腩颤了三颤。
春娘说，别处怎样不归她管，但合欢院既然有了柳氏，便该有合欢院的规矩。她会专门备个厚厚的簿子，该奖该罚，全都记在上面。满半年时，依照簿子清点优劣，劣行差评太多的人，直接带去太府寺立张券，卖。优评较多的人，额外有赏。
“你待我好，我也待你好。你待我不好，我只能拜托你的新主人待你更好些。”春娘把重话说在了前头。一扫屋中这些老少奴婢，她笑道：“诸位记在心里也好，当耳旁风也罢，我先把规矩镜高高悬起来，日后或奖或罚，自有分晓。”
诸人嘴上答应着，心里却各有各的小算盘。月姬不停地朝花姬使眼色，鼓动她驳了这个一上来就拿捏大架子的柳氏，大伙闹一闹，给她个下马威。
二美姬正在暗勾眉目，阿宽已经开始唱名，众人依次上前答话。
“阿衣。她是掌衣物的婢子。”
“阿解，小灶上烧火的，专管伺候屋里洗漱澡汤与烹茶热酒。”
“阿带。洒扫婢子。”
阿宽一口气向春娘介绍完屋中常在的四婢，春娘坐不住了……才夸了阿宽的名字好，这、这屋中四婢，合起来分明是“宽衣解带”。
“你们的名字都是薛郎起的吗？”春娘问阿宽。阿宽说是，春娘决定保持沉默，叫她继续唱名认人。一时间，胖叔镇着，无人敢当面胡来，流水般在春娘面前打了个卯，春娘点头放他们回去，只留下风花月三位美姬。这三位，想必就是夫君的小妾了。
春娘端坐不动，思量着多留两三个月再撵还是立刻打发走。虽说按照朱氏家规，这些妾留下来开枝散叶为上，但夫君是天，薛哥哥教导说一个都不能剩，他的意思也得慎重对待。权衡之下，还是多多赠银送她们另谋高枝吧。
“妹妹，你们伺候了薛郎多久？”她打定主意，先问三姬。
“四年。四年前，奴因貌美如花，蒙郎主怜爱纳入府中……郎主待奴家四年如一日，奴亦要为郎主痴情一世。”花姬仰起头，哼，四年，这情分你一个被抢来的小民女也敢比？
春娘“哦”了一声表示了然，她吩咐阿宽：“明天请位医术高明的大夫，替她把把脉。四年无所出，花姬妹妹的身子需要好好用药调养。”
花姬原本想激这秃毛鹌鹑一样的小妮子自惭貌丑，反被她戳了一刀“无所出”，再看春娘脸色，依旧沉稳如故，丝毫不见吃醋嫉妒的迹象。
花姬脑子转不过来了，说她没吃醋，分明拿话刺过来一句；说她吃醋，小小年纪竟然半分脸色都没变，难道心机深沉如斯？不可能的事。花姬边答“不用请大夫，奴身子好得很”，边朝月姬睐眼，求她援助援助同屋姊妹。
“不请大夫怎么行？”春娘认为即使要赶走三姬，也该善始善终。
阿宽在她旁边低声说：“您不必给她号脉，花姬从未伺候郎主过夜，自然无所出。”
花姬心里恨恨地，跺脚啐阿宽，嫌她傍了新主子柳氏，闲话忒多。啐完张口就骂：“热脸朝人冷腚上贴，自个儿不睁眼，还以为贴到了金身菩萨面？还指望着沾二两金粉镏你那银簪子去？阿宽，别忘了郎主素日最宠的人是我！”
月姬往后退了半步。她终于煽起花姬的火，见花姬马上就要爆竹一样噼里啪啦乱响乱炸了，自己怎肯当出头鸟试风劲厉害不厉害，先躲到安全的地方为妙。瓶瓶罐罐不长眼啊，指不定俩人扭着胳膊互抓头发扔花瓶。嘿嘿，掐吧掐吧！
“花姬，你大难临头了。”阿宽没理睬她。
或许薛郎主过去的四年爱看花姬斗嘴炸毛，但今日不同。阿宽很明白她没站错队伍，因为今日的薛郎主很不同。
他为新妇改菜单……天啊，从小端什么吃什么的郎主竟然也有挑食的时候！这事以前从来没发生过。他把一碟子金桃全剔下核递到这小女人手边，自己半颗都没吃……天啊，郎主最爱的康国果子，半颗都没吃！这事以前从来没发生过。
阿宽以她多年服侍薛思的经验，断定花姬准挨罚。不管谁对谁错，薛思在新鲜劲头上一定会偏袒新妇，更何况他今天的举动似乎很在意新妇呵。
比起风花雪月那四个女人，阿宽更喜欢新抢进来的这个女人。
理由很简单，至少这个女人有一手看镯子估价的本事。改日得了郎主赏赐，还指望着她来估值钱不值钱哩。阿宽摸摸手腕上的玉镯，一心想着待会儿回房就褪了，把它好好当私房钱攒起来。
春娘没作声，月姬和风姬退到一边去躲是非，阿宽盘算私房银子不再说话。花姬扬着脖子装了会儿凤凰，无人接腔。她见月姬哑巴了，暗骂一声胆小如鼠，拔脚就往屋外走：“懒得陪小丫头独守空闺，奴家如花似玉的容颜需要好睡眠，奴睡觉去了。”
“花姬走了，妾也告退。”月姬赶紧拉上风姬开溜。
阿宽看看春娘，春娘神色倒有些惋惜似的。她开解道：“您别往心里去，等郎主回来，叫郎主罚她们一半月钱。”
“阿宽，其他两个，也没有服侍薛郎过夜么？”
“嗯，风花雪月四姬，风姬伺候熏香、花姬铺纸磨墨、雪姬弹琴、月姬吹笛。”郎主这么给四姬安排的差事，阿宽就一五一十告诉春娘。“但郎主喜洁净，她们……别说四年了，待上四十年都不会有所出。”
原来她们不是妾啊……那便是奴婢了。反正都通买卖…****娘起身，阿宽忙虚扶住她的胳膊。春娘走到门口，见月亮弯弯挂在树梢，清辉洒在院中红烛光上，别有一番风味。她停下来，赏了一回月色，赏到尽兴了，才让阿宽把合欢院的主事胖叔请到三姬门前。
胖叔一听见阿宽喊，拉着她的胳膊小声打听：“闹起来了？柳氏挨欺负了？”
“嘘，我瞅着呀，有人要被她欺负。你见过还没及笄的小娘子敢对满院子老少说‘立规矩’仨字？！叔啊，她面不改色手不抖，真是一主母料子。”阿宽窥出些端倪，急忙拽上胖叔，和柳春娘去东厢房。
春娘没进屋，直接站在外面，叫阿宽责问三姬几句话。
阿宽依言冲着屋门喊：“风姬，今夜郎主饮酒，多半会醉。你管着合欢院的熏香，该在郎主寝室燃起哪种香饼？”
风姬听到自己被点了名，趿鞋斜倚在门框上，笑答：“自然是苏合香，郎主吩咐过。”
春娘转身对胖叔说：“此婢掌香而不识香，多留无益，明日赠几贯钱打发出去。念她无甚大错，允其领身契到太府寺销了贱籍，放还自由。”
“呦，风姬怎么不识香了？你知道我们在这院子里当的什么差吗？”花姬一手叉腰，一手扶了门，她不信这小娘子真敢把风姬撵出去。
“苏合为通窍香，利肺。薛郎醉酒伤的是肝，风姬身为掌香之婢，当为薛郎熏安息、龙脑、柏木三种养肝香料。既不识香，养她做甚？”春娘站在树影中，问：“花姬，阿宽说，你的差事是研墨铺纸。既为掌纸笔的奴婢，你说说冬天写字该选哪种墨丸吧。”
花姬一甩披帛，哼了一声：“我爱用哪个就用哪个！”
春娘点头，叫胖叔明日也把她带到太府寺：“总不能老让府里白放人亏了本钱。这一位，到两市挑个买家，不拘能赚多少，家境过得去即可