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相较于菲尼克等人的愉快氛围，却有一人是显得异常的格格不入。
不，倘若那家伙加入话题的话，才真的叫做格格不入吧。
利耶的目光在希克罗的身上停留了短短的一瞬。对方正静默地走在他的左手侧，保持着一个适当的距离，却又不至于过度遥远。
普鲁鲁冒险团的年轻团长不得不承认，他似乎开始习惯这个距离了。
彷佛是察觉到利耶的视线逗留，希克罗微微侧了下脸，深蓝的眼瞳依旧一如往常，深黝得教人捉摸不清底下的情绪。
即使如此，利耶想，多了这个人的帮忙，的确是一件让人打从心里感到安心的事。
“利耶，请你过来一下。”低沉的叫唤蓦地响起，无形中扛下领路责任的格拉赛亚回过头，示意利耶上前。
褐发青年立刻加快步伐，几个大步之后，他并行至格拉赛亚的肩侧。
“怎么了？是路线有哪里不对吗？”
“不，小茴香给的地图没有问题。她说的地方，在下也知道是在市郊的何处。在下只是想问你……你们的情况还好吗？也许你们需要做个休息？”
“谢谢你的关心，格拉赛亚，不过我想不需要。”利耶咧出笑，眯细的眼角泛着爽朗。“而且，他们几个的情况……看样子是已经活蹦乱跳得很了。”
“是吗？那就好。那么，接下来，是否要再加快前进的速度？”
“啊啊，就加快速度吧，反正对方也在等着我们上门，不是吗？我怕他们等太久的话，会等得不耐烦呢。另外，希望莱姆绿那边没出什么问题才好……”
“莱姆绿说了，等纱主一到达公会，他们两人就会随即赶上。从公会到市郊外，并不会花上太多时间，所以毋需太过担心。”
“只是没想到，纱主竟然会迟到哪……”利耶喃喃的说，然后转过头，目光越过身后的所有同伴，落至更遥远的后方。
天空与地面被地平线割出明显的分界。
目前尚未会合的成员，仍有两人。
莱姆绿。安丝，以及纱主。霜凛。
沙迪分部的大门在无预警的情况下被人自外推开，挂在门板上的“本日公休”木牌跟着晃动了一下。
坐在柜台后的兰卡自审视中的文件中抬起头，躲匿在柜台底下的小茴香也钻爬出来，苍白的手指尖抓着柜台边缘，怯生生地露出一双淡色素的银白眼睛。
推门而入的人是莱姆绿，他看起来有些疲倦，秀丽的面孔染上些许憔悴的苍白，虽然说苍白的最主要原因是因为亚亚制作的醒酒药。
这名绿发的美少年才一踏进公会大厅，反手关上了雪白的大门，随即就像是失去支撑的力气，纤细的身子一软，顿时是贴着门板地滑坐在地。
“小茴香……麻烦给俺水……”软绵绵的嗓声溢出淡绿色的嘴唇。
“啊，好！”接收到对方的要求，纵使在室内也是披着斗篷的少女慌慌张张地站了起来，抓过柜台上的茶壶和杯子，赶忙就朝莱姆绿的位置奔了过去。
小茴香才刚将杯子倒满水，一只柔滑的手臂就跟着伸出，一把抓过她拿在右手的茶壶。
彷若春芽的淡绿眼眸掀开，确认好壶嘴的位置在哪里之后，接着便毫不犹豫地就着口，一口气地灌下。
分量不算少的茶水转眼间就全进了莱姆绿的肚子里，他放下净空的茶壶，用手背抹抹沾着水渍的嘴唇，然后又伸出手，接过小茴香捧来的第二个茶壶。
搁下欲审视的文件，兰卡走了过来，冰绿的眼瞳俯望着喝完水后大口喘气的莱姆绿。
“结果如何？”
“完全没有……”莱姆绿仰高头，双臂做出一个交叉的手势：“你们这里呢？”
“也没有呢。”
回答的是人小茴香，她蹲跪在莱姆绿的身旁，一边小小声地说，一边将手上的茶杯递了过去：“纱主陛下并没有出现。”
“莱姆绿，你跟对方约什么时候碰面？”
“俺跟她约昨夜。”
莱姆绿闭下眼，稍微调整一下呼吸，接着像重新寻回力气地挺直背脊坐起。
“虽然没有确切地约好几点，不过，纱主丫头也不可能拖到天都亮了，也还没出现。是不排除她也许迷路……但俺在外面找了一圈，也没见到她的人影……”
“会不会，是纱主陛下临时有事，却来不及通知呢？”小茴香嗫嚅地猜测道。
“不可能。”莱姆绿毫不迟疑地否决了这个答案。
“俺啊，很了解纱主的个性，这不是俺在自夸的。那丫头答应的事，就一定会做到。更何况，她对你家的徒弟可中意得很，兰卡。”
“我家的笨徒弟有三个，你是说哪一个？”兰卡一挑眉。
“当然不会是最不可爱的那一个……”莱姆绿拉开精致的唇角，像是想露出一抹笑容，但笑容很快地又打住。
“纱主不会允许自己看中的猎物，被她以外的人抢走。她也比谁都还想要亲自撕了”夜灾“，所以所以……兰卡，俺真的很担心。”
南海皇族的王子殿下垂眸叹息。
兰卡可以明白莱姆绿的担心从何而来。假使纱主的个性就如莱姆绿所说，那么，她至今尚未出现的原因，非常可能就只有一个。
小茴香就像是也醒悟到那唯一的可能性，淡色的银眸不禁涌上一丝惶然。
“兰卡大姐，难道说纱主陛下她……”
还未等到白发少女将“出事了”三字脱口而出，另一阵尖细的喊叫劈头盖下。
“小茴香！小茴香！有奇怪的家伙靠近咱们这里！”
由于酒意退去，恢复一身雪白的史宾赛扯开了嗓子，风风火火地自螺旋楼梯上冲下。
三双异色的眼睛立刻向着兔子玩偶投望过去。
“大姐，你要我在阁楼上顾好外面的情况，我可是有好好的顾了！”
史宾赛嫌楼梯太长，干脆从扶手栏杆的空隙挤了出去，矮小的雪白身影顿时“砰！”的一声砸落在地。
静止不动了三秒后，史宾赛又重新撑起身体，迈开两只短短的腿，三步并作两步地跑向了三位负责人：“真的真的有好几个怪里怪气的家伙！
而且……而且……有超讨厌的感觉！“
史宾赛说着说着，像是感觉到嫌恶地抱着双臂，哆嗦一下，两只长耳朵竖得高直。
小茴香还是头一次见到自己歇斯底里的宠物露出这模样。
“兰卡大姐，莱姆绿……”宛若由苍白色堆砌出来的少女流露不安，但那一丝的不安，很快又冻结在眉宇之间。
因为就在下一刹那——
敲门声响起。09 闇夜中的灾祸 － 第六曲 不速之客
钝重的敲门声传入大厅内众人的耳中。
一下、两下、三下，随即像是等候门后主人做出回应，转成悄然无声。
“小茴香，抱着你的兔子到我后面去。”
兰卡的神色淡漠，吐出的语调也如同平昔慵懒，唯有眯细的眼角泄露出刀似的凌厉。
“莱姆绿，你也一样。”
少年和少女没有踌躇地依言行事。
红发的代理负责人踏上前一步，皎白的手指搭上了同样洁白的门把，稍一使劲，朝内拉开其中一扇的门板。
大门外，台阶上，正伫立着一抹瘦小的人影。
及地的黑斗篷将那抹身影包裹得密不透风，连丝肌肤也没有外露出来。
异常宽大的帽檐几乎盖去对方的整张脸，将所有能分辨出性别、年龄的特征，全都巧妙地隐藏起来。
其中最引人注目的，莫过于瘦小身影所持的细长铁棍，乌黑的铁棍足足比那抹身影还要再高上一个头。
是男是女？是小孩，抑或成人？兰卡不着痕迹地在心里评估，同时以眼角余光扫视过周遭一圈，她犹记得史宾赛说的是“好几个”。
那么，其他的人是躲匿起来了吗？
“大人派我送信给莱姆绿先生。”
不是男人的声音，不是女人的声音，也不是小孩的声音或是老人的声音，唯一可以确定的，那是一个缺乏抑扬顿挫的平板“声音”。
“能否请莱姆绿先生出来接信？”
“你说的大人，是谁？沙迪分部不太喜欢连姓名跟来历也不交代清楚的客人。”
“大人派我送信给莱姆绿先生，能否请莱姆绿先生出来接信？”那个声音再一次地说，一字未变的句子给予人一种突兀的违和感。
“是什么信要给俺？”察觉到倘若自己不出面，便无法得知对方意图，莱姆绿自兰卡的身后走出。
“俺就是莱姆绿。安丝。”
瘦小身影连头也没有仰高，只是在听到“莱姆绿。安丝”之后，开始有了动作。
“核对姓名无误。”
未抓握东西的左手朝怀中摸索，接着向莱姆绿的方向递出一封信。虽然宽大的袍袖掩盖住手臂，不过仍有一小截的手指尖暴露出来：“给。”
褐色的皮肤，小小的手指尖。
小孩子……？
莱姆绿在接过信的瞬间，和兰卡交换了一记眼神。随后在兰卡的示意下，他当面拆开了密封的信函。
原本躲在兰卡身后的小茴香也忍耐不住好奇，小心翼翼地探出头，双手犹抱着史宾赛。
当折叠起来的纸张一被摊开，莱姆绿秀丽的面庞覆上愕然，淡绿的瞳孔猛地收缩。
纸张里面什么字也没有写，仅仅是附上一绺沾染血渍的粉红色发丝。
小茴香顿时抽了口冷气。
“你们对俺的纱主丫头做了什么？”莱姆绿的五指弓曲，迅雷不及掩耳地朝着对方的脖颈处抓去，淡绿的瞳孔收缩，转成盈满戾气的纵长形状。
“大人说，已将纱主陛下迎去作客。”瘦小身影竟不闪也不避，任凭对方的纤白手指抓上自己的颈子。
“假使没有在预定的时间内找到纱主陛下，那么，大人也无法保证她的安全。”
“你们好大的胆子……”
“莱姆绿，还不快追过去！”兰卡一声厉喝，扬手就拍掉莱姆绿的手臂。
“你不去的话，那几个小鬼不会知道这件事。”
落在手臂上的疼痛猛然惊回了莱姆绿的神智，然而就在他准备越过那抹瘦小身影，疾奔出去的时候——
“不行，不行，不行。”
瘦小的身影抬起了头，斗篷的连襟帽滑下，一张古怪的笑脸面具跃入眼里。下一秒，抓握在右手中的细长铁棍凌