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辛格拉则安慰她说:“这个不用担心,之前杜兰莎晓的藩王有派人来传话给我,希望我能够将配方转移到他那里去收藏,毕竟他贵为一方大君,手下人多势众,又拥有私人军队,比起旧德里的简陋图书馆,应该会更加安全才对。”
“那么你的意思是想把配方移送过去?”
“正是如此,不过,沿途上可能需要你们帮忙护送。”
我插口问道:“我们要怎么去啊?坐飞机吗?”
辛格拉笑着回答说:“抱歉,印度国内可没有那么多的飞机场,我的建议是坐火车,从新德里到杜兰莎晓,只需要两天的火车就可以到了。”
小仙点头同意说:“那好吧,这部分就麻烦你安排一下。”
“没问题,那么明天早上,我会再回来这里接你们。”
会谈结束之后,辛格拉随即在新德里当地找了一间知名餐馆,为我们办了一场接风晚宴,算是欢迎我们来到印度。
第二天一早,当清晨的天空还泛着一层灰朦薄雾时,我就被小仙从床铺上强硬拉起。因为印度的火车常常误点,排队买票又非常麻烦,要是不想错过时间的话,通常只有提早起床准备。
我们收拾好行李,下楼跟柜台结完帐,此时辛格拉已经雇妥车辆,正在饭店外头准时等候着。
经过昨天上厕所的教训,今天小仙特别换上了一袭印度传统的纱丽服,搭配她身上的那些精巧首饰,那副模样看起来,还真像是一位高贵美丽的印度小公主。
坐上辛格拉所叫的车子,过了几十分钟车程,我们转眼便到了旧德里的火车站。火车站里头跟外头一样人潮汹涌,在印度不管去到什么地方,似乎总是无法摆脱这股拥挤人潮。
旧德里车站内的照明设施很差,月台内昏昏暗暗的让人很难看清楚道路,尤其是这里的地板上到处躺满了横七竖八的人群,而那些人大多是要等着搭火车的乘客。
在这样大冷天的环境底下,他们每人都只穿着单薄衣裳,直接就在地上铺着薄薄的草席打起地铺。空气中弥漫着又湿又热的恶臭,许多无处可去的乞丐混杂其中,感觉上不像个让人搭火车用的火车站,反而像个简陋又嘈杂的难民营。
尽管这样做有点不太礼貌,但我们只好跨过一个个躺在地板上睡觉的人往前行走。偶尔有几个乞丐会突然伸手抓住我的脚踝,以哀求的口吻拜托我们施舍给他几个卢比,真是吓得我半死。
在如此艰难的情况之下,辛格拉的高壮体格刚好就适时的发挥了功效。他就如同雄伟战舰,一边帮我们拎着行李,一边替我们排开犹如浪潮般的人群。
小仙那太笨重的工具车,他竟然只用一只手就轻松提起,力气之大真是让人觉得不可思议。
好不容易越过重重难关,终于抵达位于另一旁的搭车月台,可惜这时候火车却还没有来。
由于这里的时刻表并不是自动更新,而必须依靠站务人员不定时的出来翻动。
因此,看板上所列的时间,大多是仅供参考。
趁着等待时间,我们先到售票口拿昨晚预定的车票,车票上头竟然还有注明旅客的姓名。
等到过了一个多钟头,火车终于姗姗来迟,临上车前,月台上的站务员还会拿着一本登记过的本子核对,确定旅客都无误之后,这才让人上车,真是即落后又麻烦。
我们坐的是附有卧铺的头等车厢,票价大约八十卢比。虽然里头号称附有冷气,但所谓的冷气装置,也只不过是一台老旧的电风扇而已。
还好这时候印度的气温仍旧偏低,要是换作在夏天,湿热难耐的长途旅行,简直就跟受苦刑没有两样。
但有一点倒是非常奇特,那就是印度的铁路竟然有四种规格。在大铁轨的内侧,还可以同时见到有较小的窄轨并存,这种奇怪的双轨铁路,在其他国家几乎是很少看见。
据说,印度的铁路是全亚洲最早开办的,远在十八世纪的一八五三年,就已经有火车开通,至于兴建的人,理所当然是英国人。
当初原本是为了将印度殖民地的棉花、茶叶等物料运送回本国,所以兴建了宽轨的铁路。没想到过没多久,英国本土面临经济不景气,于是铁路便由印度政府接手经营,为了降低制造成本,他们便改为兴建较小的窄轨铁路。
后来分散在印度各地的藩王和州政府,又为了自己方便,另外又铺设两种不同规格的铁路。结果四种规格互相交错之下,居然也能乱七八糟地蔓延到全国各地。
有时明明是位于同一条的铁路枝干上面,但要到达目的地前,中途却还得换搭好几次不同的火车,以交通运输效率来说,实在是不大理想。
目前印度铁路的总长度,已经超过六万多公里,规模在全球排名位居世界第四,是印度人最普遍的交通工具。印度人在城市之间的交通往来还有上下班,都要依靠火车来纾解人潮,所以每到搭车时刻,常常人满为患。
沿着一节车厢不停往前行走,我们最后总算找到写有我们名字的卧铺车厢。
包厢里头的面积相当狭小,只有大约一坪再多一点点的空间。不过,只要想到这是在搭乘火车,自然也就无法对品质要求太多。
还好车厢内麻雀虽小,五脏俱全,在不到二坪大的空间内部,就设置有洗手台、梳妆镜、置物架、折叠桌椅等设施。墙上还有折叠起来的上层床铺,桌椅是附设有靠枕的长条座椅兼下卧铺,地板虽然铺有毛绒地毯,可惜到处都是污渍,显得相当脏乱。
听辛格拉所言,某些更豪华的特快车包厢,里头甚至还设有淋浴间、厕所、桌椅、音响、电视以及真正的空调冷气。
但由于我们此趟行程极为仓促,再加上前往杜兰莎晓的铁路支线,并没有那种特快车行驶,所以,凑合着坐这种等级的柴油动力火车,已经算是极为高档的旅行享受。
等我们都在椅子上坐妥之后,这届火车便开始缓缓向前驱动,在月台对面的那一边,则是另一辆古老的蒸汽火车正在那里鸣笛待发。
印度的蒸汽火车,数量仍占了全国火车的五分之四左右,燃料用的是印度所生产的煤矿,在奔跑时烟囱会冒出浓浓的烟雾,坐起来还可以闻到呛人的煤烟味。
如果是喜欢怀旧事物的人,特意选搭蒸汽火车旅行,相信会是一种极为有趣的体验之旅。
随着“叮叮咚咚”的摇晃声音,火车一路上一直不断地往前快速奔驰,铁路沿途所见的风景,大多是绿油油的原野以及宽阔的河川。
当然,丛林与荒郊也占了极大部分,相反的,农田却很少看见,偶尔经过一座城市时,才又短暂地跑出一些低矮古怪的破旧建筑。
在包厢内呆了一会儿,没有多久,我们便对窗外一成不变的景色感到有点厌倦。刚好时间也快接近中午,因此,辛格拉便提议到餐厅那结车厢坐坐,顺便去吃一下午餐。
在前往餐车的半路上,中途还必须先经过那些二等车厢,相对于头等包厢的舒适豪华,这些车厢内就显得极为拥挤狭窄。
里头除了同样人山人海的情形之外,座位也只有硬邦邦的长条木椅,大家或坐或站,抢不到位置的人,干脆就直接爬到行李架上面趴着睡觉。
行李架被抢了之后,带着蔬菜或鸡鸭牲畜的乘客,又将行李通通都堆置到走道上面,结果恶性循环之下,导致大家都没地方可走,几乎可以说是寸步难行。
硬是穿越过这些恼人障碍,我们好不容易来到位于前方的餐厅车厢,这节车厢的空间就变得相当宽阔,而且也没有几个人在里头用餐。
因为除了搭乘头等车厢的旅客之外,其他人是不准进入的,而且也吃不起这里的餐点。我们找了个靠窗户的好位置坐下,随便点了一些饮料饭菜,便慢慢地享用起来。
吃到一半的时候,临近车厢门口的座位附近,却忽然传来一阵熟悉的中文用语声。我好奇地转头一看,原来那座客人似乎是从国内来印度考察的政府旅行团。
表面上说是考察,其实暗地里还是以观光居多,借着无中生有的名目,悄悄将多余的预算给消化掉,向来是政府机关沉积已久的不良恶习。
让人惊讶的是,其中还有一位知名教授,平常总是打着政治观察家的口号,经常在一些辩论和扣应性节目中露脸,替政府的错误政策厚着脸皮诡辩。
自称是爱乡爱国的忧国志士,因为他出身在一个叫做“俳湾村”的地方,所以平常特别喜欢讲“爱俳湾”的口号放在嘴边。对于那些不认同特主张的人,一律用红色油漆涂抹在别人身上,然后再故意冠上“忠贞同路人”的污蔑。
不过,这位号称爱乡爱国的志士,此时却莫名其妙地跟那些政府机关同流合污,偷偷跑来异国观光旅行。身边还同时跟了两名操着大陆口音的美女,原来他爱国家居然是这种爱法。
远远地,只见那位爱国教授一边对着身旁女子上下其手,一边臭着脸孔抱怨说:“喵的!你们这些人是怎么安排的呀?我明明说是要去那些开发程度高的国家观光,结果你们这些没用的家伙,却给我安排到像印度这么落后的地方。你们信不信我回去之后,就在那些政策性节目中诋毁你们,说你们出卖俳湾。”
一名官员无奈地回答他说:“没有办法啊,教授。现在新闻记者都盯得很紧,你身边又要带着这两名大陆包的二奶,不到一些比较没人注意的国家去,又怎么有办法逃过那些嗜血媒体的追捕呢!”
教授皱着眉,苦笑着点点头说:“恩……这样说也是有点道理,不过,我已经跟我老婆说要去欧洲考察了,对于这趟旅行的差额,你们要想办法补偿给我。”
另一名官员则陪笑着说:“那没问题,我们会将一团人的差额,全部都汇到您的账上,只是关于下半年的施政预算,还得麻烦您在节目和总理那边,替我们多美言几句。”
“你们这次又想要干什么啦?”
“我们打算在偏远的高山上面,兴建一系列的老人及残障中心,总经费估计要几十亿左右吧。”
“老人和残障对爬山都不大