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“唐举人多礼了，在下不过是个游方郎中，小姓曾，单名双木林，字勉之。”短打衫男子本是倚着车厢闭目养神，听同车的书生似有攀谈之意，立刻坐正身子，做出认真交谈的模样；如此有礼有节，更是让唐耀祖心中感慨，“果真人不可貌相！”
“兄台好眼力！小生祖籍广宁府，年十九有余，今科秋试侥幸得了举人功名，日前前往京城游学，方知坐井观天，一叶而目障；今欲返乡苦读，未知兄台因何前往广宁府？”
“愚兄年纪倒是年长唐举人少许，年初愚兄已及冠。此次前往广宁，主要是为访亲之事。愚兄家道中落，曾家如今只余愚兄一脉，愚兄之前学医多年，蹉跎至这般年纪，竟是身无恒产，又无妻无子，实在愧对父母祖宗的亡魂，此行便是想到广宁拜会一亲长，欲在广宁府谋一生计，再娶妻生子，告慰先祖。”
对于自己如今落魄到要投亲求庇的处境，曾林三言两语道尽，神色间不见一丝迟疑不安，仿若置身如此窘迫处境之人并不是他。
倒是唐耀祖心中有些过意不去，竟是说到对方的伤心事，忙致歉道，“严之失言，勉之兄勿怪！”
曾林略挥挥手，不在意地道，“严之过虑了！世事无常，愚兄早就看开了！”
话匣子就这般打开，唐耀祖越是与曾林攀谈，越是满心佩服，他三岁启蒙，自认也是遍阅群书，可眼前这位兄台无论是诗词风月、策论辩题，还是天文地理，竟是无一不知，一身学识，完全不在他之下；于医理上，也是脉经、药理、处方烂熟于胸，完全称得上医术精湛。
不由得让他感慨万分，不由得将自己的疑问道出，“勉之兄学识出众，实在令严之佩服不已。兄长若是有心功名，必是手到擒来；为何兄长不曾考取功名，封妻荫子？”
“严之实在过誉；岂不闻‘读书易行，功名难得’。曾家祖上虽也是书香门第，愚兄少时家境亦尚可，也被父祖逼着读过不少诗书，只是愚兄自幼性子跳脱，实在不能专心坐下读书，便是父祖严逼，也不过是读背下几本书，倒是更偏喜杂学些，父祖也知愚兄脾性，于功名之途怕是难有成就，便让愚兄专心学医，不想如今倒是也走出了一条路。”
“勉之兄实在是太过自谦，倒让严之羞愧万分；严之自认自己如今的学问是比不得勉之兄的！”
“严之经历了此番游历，知悉己身尚有不足，返乡后必能全神贯注，静心苦读，不日学问必然大有精进；而愚兄率性惯了，喜读杂书更甚过四书五经，便是古人所言‘好读书，不求甚解’；即便真是有些学识，也不过旁门左道而已，实在不值得一提。”
“听勉之兄一言，果真胜过严之读万卷诗书！兄长无心功名仕途，倒是严之平生之大幸是也！兄长可已联系上在广宁府的亲人？严之现下于府学中就读，同窗之人多是府城人士，兄长寻亲之事，若有需要，尽管开口，小弟必定倾力而为，倒也可相助一二。”
“多谢严之的一番好意！愚兄已知亲人住所，倒是愚兄想在府城开家药铺，严之若是愿意，便帮愚兄打探打探，可有上好的铺面？只是愚兄担心坏了严之你这新举人那清贵的名声。”
“勉之兄，仕途经济，经济仕途，兄长莫不是将严之当作了那等饮风食月的高雅之士？那等圣人，严之实在愧不敢当！如今严之家中尚有寡母、贤妻，自幼严之边受寡母教养之恩，及长，更为严之聘娶贤妻；吾妻虽是乡野出身，但贤良淑德，事母恭顺；家人皆需严之飨食以养，严之实在做不得那等风雅之士。兄长所托，严之倒是真能帮上点忙；兄长放心，严之必然时时将此事放于心上，定会替兄长细细寻访。”
见唐耀祖这般爽快，曾林也不推脱，十分诚挚地相托，“那愚兄之事，就全拜托给严之了！”
及至此时，两人之间才算是敞开心扉，真正打算结交对方。这一路二人高谈阔论，好不自在快活，五天的路程，竟是丝毫未曾察觉到旅途的疲累。
第14章 擦身（修文）
十月初五晚，想到明天就可以休息，今晚大哥一定已经进城来了，苏雨心中便无端地觉得欢快，对老夫人和夫人心中更是充满了感激，便打定主意要做几道别出心裁的菜色来报答她们。
思来想去，想到了“叫花鸡”，因为老夫人爱吃鱼，便想着做一道“叫花鱼”；见厨房里的活虾欢蹦乱跳的，便想着再做一道“冬瓜虾仁汤”，大白菜也一颗颗水灵灵，便又打算再上一道爽口的“金边白菜”。
一整条鱼去鳞破腹，清洗干净，仔细地抹上盐，再放入香料、葱、姜片、料酒去腥入味，半个时辰后，抹上少量油以及调配好的调味料，再取青菜叶仔细地包扎起来，裹上稀黄泥，放入灶中，引火烧制。
这一番动作，引得厨房里的人啧啧称奇。
“雨娘，你这样做出来的鱼，能吃吗？”陈妈妈做了三十年大户人家的厨娘了，还从没见过有人拿泥巴做菜的，不免有些疑惑，但好在苏雨一贯新花样多，也就没有阻止。
“陈妈妈，用炭火烤鱼，一个是难免有烟熏味，若是想把烟熏味去掉，那就得多用油，这样烤出来的鱼不免油滋滋的，让人嫌腻；我用泥土隔开炭火，鱼还是在火力烤着，这样鱼一样皮焦肉嫩，而且不油也没有烟熏味，味道自然会更好一些。您要是还担心，一会儿这雨烤好了，您先尝尝就知道了！”苏雨简单地把自己为什么这么处理鱼的想法道出，便自顾自地交待喜儿烧火时要多注意什么，再不多言，自己埋头处理起其他的材料。
其他人见了，也忙着做自己的事，一时厨房里只能听见切菜的“哚哚”声、炒菜的“滋滋声”、柴火燃烧时的“噼噗”声。
酉时中，大家就把所有的饭菜做好，送到了五谷斋。有苏雨做的“叫花鱼”、“冬瓜虾仁汤”、“金边白菜”，陈妈妈做得“葱烧海参”、“酱香鸭”、“蜜汁糯米藕”“山药烩香菇”、“凉拌醋溜银芽”，黄嫂子做的点心：“芝麻南瓜饼”、“韭菜玉米煎饼”。
“咦？这个不是个泥团吗？雨娘姐姐，难道你要让老夫人和夫人吃泥巴吗？”玉莲照常先来替老夫人摆饭，看到桌上一个大大的泥团，大吃一惊。“快收到一边去，老夫人和夫人马上就要过来用饭了！雨娘姐姐你今天到底是在做什么呀！”
“要把什么东西收起来？”玉莲话音一落，林妈妈和夫人就一左一右地扶着老夫人进来了，饭桌上的一片佳肴之中，一个丑巴巴地干泥巴团置于其中，是那样的鸡立鹤群，引人注目，老夫人自然一眼就发现了，“是说这个泥巴团吗？雨娘，你今儿竟是要给我吃这个吗？”
“老夫人、夫人安好！雨娘就是吃了豹子胆，也不敢给您吃泥巴啊！只是这道菜是用泥巴来做的，把这层泥巴去了才能吃。这菜要趁热吃的，等着您来了我才能剥掉这层泥巴。老夫人和夫人快入座，雨娘这就揭开这道菜的庐山真面目。”
雨娘端起泥巴团到一侧，动作有规律地敲击着，不一会儿，一块块整齐的泥巴落下，香味一下子散发了出来。
“雨娘，你这道菜做得可真香！费了十二分的心思吧？”闻到这股香味，心中本有些生气的施夫人一下子散去了郁气，调笑道。
“这都赖老夫人和夫人太宽和，要是别人见雨娘摆个泥团上桌，说不定立马就把雨娘赶出府了，那雨娘花再多的心思，也没人看得到了！老夫人和夫人的恩德，雨娘一生都会铭记在心的。”苏雨是真心感激施府两位女主人解了她的燃眉之急，并且对她多有照顾。
“好好儿的，怎么又说起这些？”
“老夫人，老奴知道原因。明儿是雨的月休，她大哥早就说好要来看她的；这是您和夫人给的恩德，她这是想表表自己的心意呢！”林妈妈见气氛有些沉闷，忙接过话来，并示意玉兰一眼，玉兰了然，笑着上前说，“依奴婢看，雨娘姐姐一定是向您讨赏来了，上次姐姐升了一等，您和夫人还没有打赏呢！定是您和夫人都没有打赏，才让雨娘姐姐觉得自己做得不够好，这才要花样百出了呢！”
“哎哟！奴婢果真是老了，都不中用了，连这样的事都忘了提醒老夫人（夫人）。”安妈妈和林妈妈不约而同地应声道。
这话终于引得老夫人开了笑颜，“跟你俩有什么关系，都是玉兰和雨娘这俩个猴儿精闹得！赏、赏、赏，这么好的厨娘，都讨赏到跟前来了，那可是一定要好好地赏一赏的。玉兰，你去拿我常戴的那对青玉镯，还有那支银丝缠红宝鹊眼金钗，再给个一等的赏封，再找两身色彩鲜艳点的衣裳，一并都赏给雨娘。”
老妇人给了赏，施夫人自然不能不给，接过话来，“婆婆既赏了，偏又叫媳妇也碰上了；安妈妈，你让人回屋去拿我那条珍珠项链，再拿两朵珠花和一个二等的赏封，上次江南那边有送来一些上好的云烟纱，裁上三尺青色、三尺粉色的，一并赏给雨娘，让她自己做两身衣裳。”
不过半顿饭的功夫，玉兰和齐妈妈一人捧着个小匣子回来了，苏雨再三推辞，奈何老夫人心意已决。“有功当赏，给你升等时便该赏你的，只是老身年纪大了，记性不好，竟给忘了。玉兰，以后要赏人的事你可要帮我记着，免得雨娘又要在饭桌上，吓老身一大跳了。”
话说到这个份上，苏雨便大大方方地接了赏赐，心里越发下定决心，要好好做自己的工作，顺着话头接道，“那雨娘就厚着脸皮多谢老夫人和夫人的赏赐了！明儿我大哥来探我，雨娘就一整天不在府里了，今儿要是不能给老夫人吃点好吃的，雨娘怕老夫人一回头就把雨娘给忘了。”
“哎哟！这丫头果真是猴儿精啊！”
翌日清晨，苏雨早早就醒来了，醒来四处都找不到春儿的踪影，一打听，才知道春儿早就到施府的西侧门去等着了，“这小丫头，竟是越发地灵光起来了”。
才梳洗完毕，春儿连蹦带跳地跑了进来，“苏