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“娘娘也来得这么早啊？”一个女眷又问。
“嗯，来陪你们说说话，唯恐公主今日成婚，她府里招待不周，有所怠慢。”淡心很自然地答道。
“娘娘太客气了！”
“哪里不周？咱们聊得不亦乐乎。”
“皇后娘娘和淡妃娘娘都如此平易近人，真真儿是天下人的福气，咱们也受了恩典。”
女眷们深知淡妃娘娘在天授帝心中的地位，都不愿放过逢迎她的机会，各个不深不浅地恭维着，借着这好日子讨她欢欣。
淡心最开始并不喜欢这种场合氛围，如今听得多了，倒也习惯了，遂转而叹道：“转眼公主都十八岁了，单独开府不说，也即将嫁人。我那灵犀宫是一日比一日寂寞冷清……”
众位夫人见淡心语中一阵落寞，又连忙七嘴八舌地劝慰她，也顺势将话题茬了开来。
一屋子的女眷说了许久的话，公主府里也越发热闹起来。虽然花厅离正厅还有些距离，但外头那些炮竹声、喧闹声、恭贺声还是时不时地传了进来，可见许多宾客都就位了。
淡心望了望窗外天色，心生疑惑：“咦？圣上和皇后娘娘怎还没来？太子也不见人影。”
话音刚落，便听得外头响起一阵禀报声：“皇后娘娘驾到！”
花厅内一众女眷立刻起身，下跪恭迎：“娘娘千岁千千岁。”
“都快起来！”皇后庄萧然真正不负她的名姓，为人端庄贤德，无论什么时候、什么场合见了她，都是难以掩饰母仪天下的风范，从未见过皇后失态。
今日因是肖鸾公主大婚，嫁的又是威远王嫡长子，因此皇后的穿着也显得分外隆重，竟比以往众人所见都要高贵大气许多。
她也不多做客气，径直坐上花厅的主位，与诸位诰命夫人客套了几句。淡心朝外看了几眼，见皇后只字不提天授帝，便忍不住问道：“娘娘，都这个时辰了，圣上还没来吗？”
见此一问，皇后淡淡看向淡心，笑中别具几分深意：“今日你离宫甚早，有所不知，宫里来了几位贵客，如今圣上正在待客。”
皇后说得轻描淡写，反而令淡心心底起疑。什么贵客能耽搁住帝王？就连爱女的婚事都不急着过来。
许是猜到淡心必然有此一问，皇后隐晦再笑：“来者是圣上的故人子女，便留在宫里多叙了几句。太子已经提前过来招呼了，至多再等半个时辰圣驾必到。”
话到此处，皇后停顿片刻，又对淡心笑言：“你放心，必定误不了吉时，保不定一会儿更加热闹……”
番外11：红尘无尽缘未了
圣上的故人子女来了？淡心有些许不解。是哪位“故人”如此有分量，自己未到，子女先到，还能让堂堂帝王滞留宫中，连独女的婚仪都不着急参加了？
显然，皇后没有继续说下去的意思，更何况这一众诰命夫人们在场，有些话也不能多说。淡心识趣地没再追问，一屋子的女眷们又开始谈笑起来。
不过这一次，因为有皇后的加入，众人都显得拘束许多，不如方才毫无顾虑说得开怀。女眷们先是恭维了皇后一阵，有些话题也心知肚明不再谈及，譬如圣上对淡妃娘娘的宠爱等等。
淡心已经无心再参与进去，只兀自猜度着圣上的“故人”是谁。若非皇后在场，她先行离开于礼不合，淡心估摸自己必定坐不住，会去找太子问个清楚明白。
说来也奇怪，太子明明是个早产儿，足足提前了一个月落地。按道理讲他本该是“先天不足”才对，淡心也曾多次忧虑，唯恐这孩子半路夭折。
然而事实恰恰相反，太子聂忘凌一直都是体魄强健，莫说没有早产儿的孱弱病痛，就连高热等症状也甚少出现。从小到大，太子便如同他父皇天授帝一般，对行军布阵、骑射战术颇有天赋，也喜欢得紧，许多时候都能够无师自通。
因而这些年来，天授帝重点对其文治课业抓得很紧，唯恐太子爱武成痴，少读了圣贤书，最后会成为拥兵杀戮的一代暴君、昏君。
淡心曾多次听天授帝提起过此事，身为父皇，他对太子的军事天赋又欣喜、又担忧。可淡心却不以为然，至少目前瞧着，太子要比天授帝的性情温和许多，没有继承帝王的乖张狷狂和阴鸷性情。
淡心每每思及此处，都自诩是自己和皇后的功劳。须知孩子的脾性如何，多是传承于父辈母辈，如今既然不像天授帝，那自然是像生母和养母了。
单凭这一点，淡心已很是感激皇后对太子的教导。她扪心自问，如若太子养在自己膝下，未必会比现在教得更好。这便是出身大家的皇后，与她这个奴婢出身的妃子之间最大的区别。
何为“母仪天下”，从教养儿女上便可见一斑。相反的，肖鸾公主自幼在灵犀宫长大，倒是养成了刁蛮任性、口无遮拦的性子，比淡心自己年轻时还更甚三分。
如此一分析，淡心也足以安慰自己，太子养在皇后宫中，实在是最好的选择了。
事实上，早在太子聂忘凌十岁那年，他人已很是成熟稳重，天授帝便私下将其生母是谁告诉了他。当日淡心并不在场，后来太子专程来灵犀宫认母，母子两人掏心挖肺诉说了一番，真真儿是相对垂泪。
再后来，太子在人前看不出任何变化，照样是与皇后亲近，也不常来灵犀宫走动。可淡心心里头明白，这是太子保护她的一种手段，母子连心，两人都默契地不再人前故作亲近，以一种略显疏离的礼仪维系着血脉关系。
时至今日，真相大白已有八年了。天授帝、淡心、太子三人心照不宣，唯有皇后还被蒙在鼓里。又或者皇后早已发现了什么，但她苦于膝下无子，只得倚靠太子，便也佯作不知了。
淡心想着想着，心头不禁一阵唏嘘。再回顾这十八年来的宫中生活，她自认已足够幸运了。至少她明白，帝王一心系在她身上，十数年恩宠不衰，也不计较她的肚子一直再没有动静。
就这么陪伴着帝王终老，也不负人世一遭，相许一场。
想到此处，淡心才发现自己走神了，便又生生地将思路撤了回来，再次猜测起圣上的“故人”是谁。许是方才思绪跑得太远所致，当她再回神时已插不上话了，不知怎的，众位女眷又将话题扯到了威远王妃的身上。
“也不晓得王妃是如何保养的，臣妇这几年见过她两次，竟都没什么变化，容貌看似还是二十七八……明明臣妇与她的岁数相差不大，可站在一起就跟母女似的，真教我们这群老家伙汗颜。”其中一位诰命夫人感慨不已，对皇后叹道。
皇后只是保持着得体的微笑，并不接话。反是另外一位女眷说道：“你可别往自己脸上贴金了，威远王妃风姿倾城，即便与你站在一起，也不会像母女，你可没她长得好看。”
此话一处，花厅里立刻响起一阵咯咯的笑声。
至此，皇后才笑吟吟接话：“威远王是神医屈方的关门弟子，懂得驻颜之术也不稀奇，大约是有什么独门秘方罢。”
“北地天寒地冻的，也是冻龄的好地方。这就跟贮存食材是一个道理，放在太阳下总是烂得快，放在冰窖里便能长久不腐。”
“感情张夫人将自己比成猪牛羊肉了！”一位诰命夫人顺势开口戏谑一番，转而再对皇后、淡心两人道：“如今可好了，威远王与圣上成了亲家，两位娘娘又与王妃交情匪浅，可千万记得替咱们讨要方子，也让咱们老得慢一些。”
众女眷纷纷出声附和，大家又畅聊了几句，可淡心再也投入不到这气氛当中——
她忍不住担心肖鸾公主的婚仪会出差池，兼且顾虑圣驾迟迟不到误了吉时，还得揣摩天授帝的“故人”到底是谁，又得分神与这些贵妇们周旋应付……
正兀自烦恼之际，但见皇后身边儿的宫婢已走入花厅之内，娇声禀报道：“启禀皇后娘娘、淡妃娘娘，圣驾到了，请您两位移步前厅。”
终于来了！淡心长吁一口气，连忙起身跟着皇后朝外走，三出三转，到了公主府的前厅里，这才发现宾客们都被赶了出去，只有太子聂忘凌和几个年轻人在侧。
淡心与皇后常年练得颇有默契，前后脚走到天授帝面前，齐声朝他行礼，然后一右一左坐到御驾两侧，接受礼拜。
“草民臣晔（臣昭）见过皇后娘娘、淡妃娘娘千岁千千岁。”两个俊逸无匹的年轻男子从座上出列，行了下跪大礼。
这两人是姓“陈”还是“臣”？淡心飞速在脑中过滤一番，认为能够让天授帝称得上“故人”，还是如此重视的“故人”，只有一家姓“臣”的。
这是……前北宣晟瑞帝臣暄的孩子！那他们的母亲是谁也毋庸置疑了，必定是天授帝“从前”的心上人——鸾夙！
淡心恍然大悟。难怪方才皇后说话极为隐晦，欲言又止且别具深意，原来是臣暄和鸾夙的后人到了……
可这一家子不是出海归隐了么？一二十年毫无消息，怎么这时候突然出现了？淡心心里头虽疑惑，但也并未觉得拈酸吃醋，毕竟都是些陈谷子烂芝麻的陈年往事了，对方的孩子都来了，她也没什么可吃醋的。
若是每一缸醋都吃，那天授帝岂不是要杀了竹影才甘心？如此一想，淡心只觉得好笑，面上也坦然许多。
再看皇后，此时已对臣晔和臣昭和蔼笑道：“果然是器宇轩昂，后生可畏。你们都是圣上的贵客，不必客气。”
淡心也接过话茬，对兄弟二人续道：“两位贤侄怎能自称‘草民’呢？圣上可是要生气的。”
果然，这句话戳中了帝王的心思，但见天授帝已指着臣氏兄弟二人，对淡心笑道：“朕都说过几次了，他们该自称‘侄儿’。可两人偏偏都不听，非得恪守这迂腐的礼节。”
听闻此言，臣晔立刻开口解释道：“我们兄妹三人临行之前，家父特意叮嘱过务必遵从君臣之礼，切莫乱了纲纪伦常。”
“你们的父亲倒是谨慎。”天授帝似满意、又似不满地长叹一声：“难道朕还会跟两个后辈计较吗？”
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