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两个地位尊崇的女人，在各自的领域里与人相斗，这一世皆是有输有赢。而关于她们的种种斗法，其实还剩最后一局——一局能定输赢。
坐上回诚王府的车辇，叶太后缓缓笑了，她笑得如此悲戚，却又是……胜券在握。
*****
诚王府。
叶太后回来之后，立刻传召太医询问聂沛潇的伤势，不外乎得到同样几句回话——宜静养、不宜受寒、心病难医。叶太后仔细思虑一番，将出岫给的那只锦盒带上，进了聂沛潇的屋子。
“母后。”聂沛潇斜靠在榻上，精神比方才好了许多，他面上隐隐划过一丝期望之意，勉强笑道：“儿臣还以为，您会留在云府用膳。”
叶太后见聂沛潇如此神色，既不忍开口将实情相告，又觉得一阵心疼。她踌躇片刻，还是笑回：“该问的都问了，该说的也都说了，我与谢描丹两看生厌，便索性回来了。”
聂沛潇“嗯”了一声，很是谨慎地问道：“您……见着她了？”
“见着了。”叶太后顿了顿，到底还是一咬牙，狠下心劝道：“潇儿，你放手罢。”
刹那间，聂沛潇面上划过失望神色，仿佛是有一株老去的藤蔓，将其整个人渐渐包围在内，令他窒息、压抑。终于，他苦笑地摇了摇头，自嘲道：“如今儿臣也不得不放手了。这条右臂……算是废了。”
“你胡说什么？”叶太后闻言立刻蹙眉，精致的妆容难掩担忧及慌张：“是谁说你右臂废了？不过是雨天受了些潮气，你往后注意将养便是了。”
聂沛潇缓缓摇了摇头：“我自己的手臂，我最清楚不过。”
叶太后语带薄斥：“你这是心病，非得作践你自己。”
聂沛潇沉默半晌，只没头没尾地回了一句：“她不会原谅我了。”
“谁说的？”叶太后立刻抬手示意张公公，后者连忙将那枚锦盒奉上。她径自将锦盒打开摆放在聂沛潇面前，缓缓叹道：“这是出岫夫人交给你的，你自己看罢。”
出岫给自己的？聂沛潇垂目看向锦盒之内，那略微泛黄的纸张立刻吸引了他的目光。他吃力地想要抬起右手，奈何试了两次都是徒劳，唯有改用左手执起那张纸，展开来看。
俊目一扫，千百滋味霎时涌上心头：“这张纸……怎会在她手中？”这纸上的内容聂沛潇最是熟悉不过，是他的字迹，他的诗，他所写下的《朱弦断》。
聂沛潇还清清楚楚记得那日在醉花楼的场景，赫连齐、沈予等人皆在座上，恭贺他受封诚郡王。也是那一夜，他酒后薄醉听闻晗初死讯，即兴写下这首《朱弦断》。
想到此处，聂沛潇的左手已开始不自觉地颤抖起来，事到如今，再去追究这张纸的由来已没有任何意义，他更在意的，是出岫的心意。
九年了，离他写下这首诗已整整九年，当时又何曾想过，这张纸会落到晗初本人手上，令她珍藏数年之久。
“她果然很珍惜这段知音之情。”聂沛潇唇色苍白，哪里还有半分风流倜傥的模样？此时此刻，他也不过是个饱受情殇折磨的寻常男子罢了。
第266章：长恨人心不如水（二）
“是我令她失望了。”聂沛潇心痛不已，亦是后悔不已：“早知道她一直珍藏着这首诗，我必不会听信云想容片面之词，毁了她对我的信任……”
“谁说她对你失望了？”叶太后不忍见爱子这般痛苦，连忙解释道：“她将这诗赠给你，是她珍惜你们之间的情谊，也希望你能明白，你们只是知音而已。”
聂沛潇薄唇紧抿，再看向锦盒内的琴弦：“出岫……”他双唇发颤，死死盯着那根断弦，唯能说出烙在心头的这个名字，除此之外，再也不知该如何回话。
“她还有一句话让母后转达给你——‘妾身将永不再抚琴，以报答殿下知音之恩’。”叶太后边说边是眼眶泛泪，一字不落地转述道。
“永不再抚琴……”聂沛潇呢喃重复着这一句，再也说不出旁的话语。愧疚、后悔、动容、唏嘘、悲伤……最终都化为了这一句话，略微喑哑的嗓音，却是无比坚定的态度：“既然她不再抚琴，我亦永不再吹箫。”
泛黄的纸张被聂沛潇紧紧攥在手中，而他不愿松开的，其实是那段泛黄的岁月。
一个是永不再抚琴，一个是永不再吹箫……叶太后一时更是感慨万千，不知该如何开口劝慰：“这都是造的什么孽！潇儿，值得吗？”
聂沛潇没有答话，左手死死攥着，手指骨节因用力过猛而微微发白，可他自己却浑然未觉，好似要拼尽全力将手中那张纸攥烂。
叶太后见状更加心疼，连忙以双手握住聂沛潇的左手，试图掰开：“快松手，你如今在这儿不爱惜身子又有何用？你们总归是没得可能了。”
闻言，聂沛潇怔怔转过头来，反应片刻才道：“您今日去云府之前，可不是这么说的。”
叶太后低头，对爱子亦感愧疚：“她说服我了……我不同意你娶她，侧室正室都不行。”
“好。”聂沛潇削薄的唇犹如锋刃，微微上勾一笑，立刻刺痛叶太后的双眸。但她也心知肚明，出岫夫人外柔内刚，看似柔情似水，实则性子刚烈，威逼利诱对其而言毫无作用。更何况堂堂云氏当家主母，又曾与云辞有过一段令人怆然的凄美爱情故事，若是换了谁，也该“曾经沧海难为水”。
而作为叶太后本人，在得知了出岫就是晗初之后，她也并不希望聂沛潇与之结合，平白教云氏和赫连氏、明氏耻笑，丢了皇室的尊严与脸面。
“天涯何处无芳草。”叶太后软语劝道：“那出岫夫人虽美，却是个二十几许的妇人，不仅出身风尘，又曾落过孩子，与你并不般配。你要什么样的姑娘没有？大家闺秀、小家碧玉，放眼南北任你挑选。”
是呵！想他堂堂诚王，在这世上地位之尊崇，仅次于他的皇兄天授大帝。美人于他俯拾皆是，可饶是如此，也有爱而不得的遗憾……
是该彻彻底底地死心了呵！出岫不仅送来这张纸、这根弦，更言明将永不再抚琴。他能得到她的原谅与珍视，已该万分满足了，还有什么奢求呢？再继续死缠烂打下去，只会更遭到她的鄙夷唾弃罢了。
况且，出岫连他的母后也说动了……
想到此处，聂沛潇终是松开了左手，任由那泛黄的纸张从床榻上飘飘而坠，落地无声。一首《朱弦断》，一段纠缠了九年的缘分，至此终于悄然远去，好似这薄薄的纸张，再也承受不住生命之轻。
情爱之事一如流沙，攥得越紧越容易失去。他努力过，珍惜过，余下的唯有交给宿命。可偏偏，宿命如此多情，但又对他如此无情……
*****
自叶太后从云府回来之后，聂沛潇就像换了一个人，不再颓废，不再萎靡，又重新振作了起来。只不过，也越发沉默寡言了。
若非叶太后日日陪着、看着，她万万都不会想到，这沉敛的男子竟会是她的独生爱子，从前那个风流俊逸、喜好吃喝玩乐、雅擅音律的九皇子，竟成了如今这副模样。
叶太后不知爱子的变化是好是坏，但她知晓有一件事已是刻不容缓——即刻挑选一个诚王妃：
“你如今已二十有六，这婚事不能再拖了，哀家拟了几个备选的名字，皆是才貌双全的高门闺秀，此次回京便与你皇兄商量商量，争取早日将你的婚事定下。”
聂沛潇不应承亦不反对，沉着脸色并不表态。
叶太后很是心疼，从前她一直不催促聂沛潇娶亲，总觉得爱子挑剔，再等几年也无妨，总还有更年轻的、更美的闺秀接连冒尖儿，即便相差十来岁也没什么。
可事到如今，她终于不得不狠下心，先将爱子的婚事敲定：“你不说话，母后权当你默许了。如今此乃当务之急，你且看着，母后必定为你选一个贤良淑德的好妻子，要比那出岫夫人好上千百倍！”
聂沛潇不忍令叶太后担忧，又自觉与出岫再无可能，唯有应承：“儿臣但凭母后做主。”
“好！这才像话！”叶太后颇感欣慰，想起爱子的肩伤，又试探着询问：“烟岚城气候暖湿，四季多雨，不利于你的伤势恢复。不如让你皇兄换一处封邑给你？我瞧曲州、惠州都不错，离京州也更近。”
这一次，聂沛潇很直白地拒绝：“不，我就在房州。”
“为了出岫夫人？”叶太后问道。
“这只是其一。”聂沛潇俊目泛起丝丝涟漪，迷蒙的目光骤然清亮：“曲州是您的娘家，惠州是水陆重地，这两个地方虽不如房州富庶，但皇兄都不会让我去。”
此话一出，叶太后脸色霎时一白，呵斥道：“你胡说什么！”
“儿臣是否胡说，母后心里最清楚。”聂沛潇的话语平淡无波，只是陈述事实：“当初皇兄将房州赐给我，一是应我自己所求；二则此处曾是他的封邑，彰显我兄弟二人亲厚非常，共享沃土；但最重要的原因你我心知肚明——房州是皇兄起势之地，他在此处心腹众多，不怕我存了反心。”
聂沛潇边说边看向叶太后：“皇兄并非您亲生，生母又出身卑微，这一直是他心头重结。他与您有隔阂，最担心您借娘家起势，扶儿臣上位。若要让皇兄安心，儿臣还是留在此地为好……也能离出岫更近一些。”
叶太后没有想到，聂沛潇看似不通政事，心里却清亮如此，已将这些弯弯道道摸得一清二楚。而她竟也无话可说，唯有沉默。
“母后……”既说到此处，聂沛潇也想问问叶太后的心思：“您当真想过此事对吗？”
“想过什么？”叶太后佯作不解。
聂沛潇没给她逃避的机会，直白相问：“您是否想过，要联合舅舅他们推翻皇兄，让我取而代之？”
终于，叶太后的脸色微微一变，本欲回避此言，但想了想，到底还是隐晦地道：“你皇兄是大凌王朝的开国皇帝，威慑功高……除非他今后昏庸无道、暴虐无度，否则十年之内推翻不了。”
“儿臣劝您十年之后也别妄想。”聂沛潇了然