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词。皇上且去罢，臣妾自会守在宫中，闭门不出自焚香，为皇上福祉与元周社稷祈福。”
“列荣夫人父兄？”提起这两人，皇帝却似是想起了什么，一张总是堆满谄笑的遍布褶皱的脸上竟鲜见地显露出些许冷笑，“赵氏父子倒的确是好样的。赵中奇身为兵部尚书，年纪渐渐大了，却还霸着权柄不肯松手。这倒也罢了，居然又将其子赵雄提拔为骠骑将军，掌管京畿大营。斯人狼子野心，路人皆知！”
洛瑕心中不由一震。常言道伴君如伴虎，她从前总以为皇帝为人庸懦软弱，即便是老虎，也只不过是一只被豢养在铁笼之中、被人断去了利爪的老虎罢了，无论如何都不足为惧。可是却没想到……看来皇帝虽老迈庸懦，可毕竟是为人君者，了解手下臣子的心思早已在多年为君之间被潜移默化成了一种本能。况且元周如今的这一位承平皇帝，自登基始，历经太后垂帘、前丞相专权，对于手下权臣的不臣之心的嗅觉，自然是极为敏锐。如此想来，皇帝能够察觉到赵氏父子的野心，倒也是意料之中之事。
如此来回欲拒还迎几番，虽是终于送走了皇帝。可走时，皇帝却早已流露出不舍之意。况且洛瑕此番，已激起了皇帝对于赵氏父子乃至于列荣夫人的防范之心。如此一来，她首先扳倒郑修媛、成为十七皇子母妃的胜算，便又大了几分。
送走皇帝，洛瑕立在棹口，琼瑶在身后为她加上一件披风，道：“娘娘看来很是快意呢。”
洛瑕微微一笑，道：“此时，尚且不是最后快意之时。”
、（四十四）
几日后，慕心绮往紫石宫来，同洛瑕一道用过午膳，二人正坐在西窗下往绣架上的缎面描宫中时兴的花样，却听宫婢进来禀报道：“娘娘，郑修媛娘娘来了。”
洛瑕与慕心绮互看一眼，道：“还不快去请娘娘进来。”
只见殿中进来一名四十三四上下的女子，身着杏黄缎面底子红白花卉交领长袄，脱去外衣交给宫婢后，露出里头同色绣梅兰竹菊的遥П甙亳拮廴梗嘶刮粗列τ镆严任牛骸傲轿幻妹煤眯酥履亍！�
洛瑕放下描笔，起身向她见回礼，笑道：“嫔妾给修媛娘娘请安。”
郑修媛一臂扶她起身，一臂又向慕心绮见礼道：“见过盈妃娘娘。”
慕心绮含笑颔首，挽住郑修媛手臂，晏晏道：“修媛姐姐快请起。今日姐姐怎地穿得这样少？如今虽已近四月，可正当倒春寒之时，姐姐可要小心添衣才是。”
三人互相问好之后，寒暄几句，话题便转到了洛瑕慕心绮二人正在描的绣花样子上。郑修媛出身门庭算不得很高，便在着意在针黹女红上下了大功夫，于此一道素来精通，皇帝许多贴身衣物配饰，皆是由她亲手绣成，很能得皇帝几分赞赏。
几人说起要一同绣一幅图为皇帝贺寿，便教人呈上许多祝寿的花样来挑选。正待翻看，忽闻郑修媛那厢“咦”了一声，诧异道：“说是贺寿的花样，里面怎地还混进了这个？”
洛瑕与慕心绮凑眼过去一看，见郑修媛手中握着的，却是一幅“观音送子”图，图中更有金童玉女侍奉在怀抱婴孩的观音菩萨身侧，一擎紫药，一献青莲，模样煞是讨喜。金童玉女本为祝愿喜得贵子之意，更兼有观音菩萨怀抱婴孩，其中意味自是不言而喻。郑修媛对着那图样，叹了一口气道：“本宫年纪已不轻，却无一子傍身，兀然见此观音送子、金童玉女图样，委实是有些触景伤情了。”
慕心绮拉着郑修媛的手，殷切道：“修媛姐姐好歹还有十七皇子承欢膝下，日后尊荣自是有了依靠。可姐姐看本宫与妩贵嫔便知了，这膝下无子，即便现在看着风光，可日后呢？终究是无所依靠的。”说着，竟是隐隐有了垂泪之意。
郑修媛见了，忙将手中巾帕递过去，温言劝慰道：“娘娘别伤心，嫔妾这做姐姐的不会说话，倒是教娘娘不快活了，是嫔妾的罪过。可是娘娘实在有所不知啊。”她亦是嗟叹，“十七皇子看着是唤嫔妾一声母妃，可也不过是多亏了皇上、皇后娘娘与列荣夫人眷顾，才肯将十七皇子送到嫔妾宫里来。不然宫中资历深厚又无子的妃嫔多了，娘娘且看德妃、文妃、康妃与何淑仪便知了。德妃与康妃不得宠也便罢了，文妃与何淑仪出身高门，宠眷亦是不少，也不是一般无子么？嫔妾能得十七皇子承欢膝下，日后养老送终，委实是上天垂怜，是极大的福气呢。”
她一臂咽声说着，眼风里却瞟向洛瑕，见她也拿帕子拭了拭眼角，微微侧转过了身来，向自己恳切道：“娘娘终归是有十七皇子在身边，可嫔妾与盈妃姐姐无所依靠，皇上在倒还好，可说句大逆不道的话，若是皇上哪一天去了……”她颦眉，深深叹了口气，“盈妃姐姐与嫔妾便当真不知该如何自处了。”
“妹妹怕是有所不知呢。本宫从列荣夫人处听闻，太医诊断皇上身子早已不复从前康健了，若是再不好生保养，过分纵情声色……”郑修媛说到此处，顿了一顿，眼风里再一次自洛瑕慕心绮二人面上扫过，假意叹了口气，“怕是熬不住几年了啊。此事本不应与外人道，只是本宫瞧着妹妹年纪轻轻，心中很是同情妹妹，方才说与盈妃娘娘与妹妹听，娘娘与妹妹可千万要守口如瓶才是啊。”
洛瑕与慕心绮自然应下，三人又将话头转回到子嗣上。洛瑕选好了一幅“松鹤延年”，慕心绮亦择了一幅“福寿双全”，郑修媛将花样子拿在手中翻来覆去地细瞧着，口中道：“娘娘与妹妹择定的自然都是好的，不如便将这两幅图合在一处去。左右时日还长，这绣面亦宽敞，总来得及赶在皇上寿诞前绣完。”
二人称好，便拿了描笔要开始描形状出来。洛瑕却告饶道：“这描描画画的活计可是得交给盈妃姐姐与修媛娘娘来做，妹妹不擅这个，便讨个清闲，为两位姐姐泡茶去可好？”
郑修媛在她身后微微一笑：“妹妹好生会躲懒。这样，可怎么能养得好十七皇子？”
洛瑕回过头来，只作不解，疑惑笑道：“修媛娘娘这是说的什么话，嫔妾怎地听不明白？”
“妹妹不明白？那本宫倒是敢问妹妹一句，究竟是谁，向皇上进言，道是本宫与十七皇子八字不合，要将十七皇子接到自己膝下抚养？”
洛瑕微微抬起眼来，狐疑地望了郑修媛一眼，道：“娘娘此言差矣，嫔妾当真是不解。关于十七皇子一事，嫔妾倒是的确有所耳闻。可……据皇上所言，此事也是由国师提出，同嫔妾委实是半分干系也无啊！娘娘明察，可万别错怪了嫔妾。”
郑修媛柳眉微挑，唇角微微扬起几分冷笑：“妹妹当真是好辩白。本宫若非亲耳听到皇上与夫人谈论此事，也实在难以置信，本宫入宫二十年，侍奉皇上的情分，竟然比不得妩贵嫔你？”她双眼瞬也不瞬，直直盯住洛瑕，“这些话，本宫本并不愿说与贵嫔听。可本宫膝下无子，私心里想着要将十七皇子留在身前。贵嫔若要留一子嗣傍身，不如自己在承宠上多用些心思，趁着年轻，早些有了身孕，对贵嫔此后的日子也总要好些。”
洛瑕心知其中利害不能与她道，故而也不多说，唇边浮起个笑，颔首道：“嫔妾谢过修媛娘娘提点。”
郑修媛饮罢杯中茶，又回头看了一眼绣架上的绣品花样，犹豫了一瞬，终究还是道：“皇上的贺礼，还是由盈妃娘娘与妩贵嫔一道完成罢，本宫便不插手了。”
慕心绮指尖落在缎面之上，淡淡向郑修媛笑了一笑：“修媛姐姐既是自有旁的想法，本宫也不好强求。这绣品么……正如姐姐所言，时日还长，本宫与妩贵嫔，自是有那功夫来慢慢琢磨。”
只见郑修媛足下一顿，并未回头，语声却又听得冷冽了好些：“还请二位自便罢了。”语罢，竟是头也不回地离去。
洛瑕为自己和慕心绮杯中各自添了七分茶水，笑吟吟道：“姐姐，这样看来，郑修媛是应战了呢。”
“她是列荣夫人心腹，若是只一味退缩，便是她自己甘愿，列荣夫人那样霸道，也是不能忍的。”慕心绮素手纤纤捧起茶盅，十指洁白如削葱管，云雾茶缭绕不绝的水汽热气里，眉眼间自成一派风流袅娜，她笑靥盈盈，曼声道，“况且妩卿觉着，她是真心将十七皇子当做自己的儿子？”
洛瑕沉吟些许，疑道：“妹妹听闻十七皇子生母质嫔原是皇后身边一位姑姑，而皇后与列荣夫人一派，素来是不对盘的。如此说来……郑修媛收十七皇子为子，该只是为了傍身罢。”
“猜得不错。原本皇子帝姬失了生母，若皇后无所出，是应当养在皇后宫中的。更何况质嫔从前还是皇后身边的姑姑，若非皇后身染沉疴不理六宫事，十七皇子于情于理都应当是养在皇后膝下。只是却无端端教列荣夫人捡了个大便宜去，倒教郑修媛此后也能有所依靠。”慕心绮用杯盖轻轻拂开水面上的茶沫，笑睇于洛瑕道，“十七皇子并非郑修媛亲生，这便是郑修媛最大的弱点。如此，妩卿应当是已打算好如何行事了罢？”
、（四十五）
进入四月，天气逐渐回暖。四月十二这一日，洛瑕在紫石宫中设了筵席，宴请一众妃嫔来看入夏前最后一回海棠争妍怒放之盛景。海棠花分四品，紫石宫素来以其中西府海棠、垂丝海棠最为人称道，花树繁盛；又因紫石宫位于宁波塘花汀洲之上，而海棠最宜于水边种植，故而花期较之别处又要长了不少。上月洛瑕封贵嫔之时，海棠开放初到盛时，历经月余，才终于开到了最后一捧。
因是为赏花，酒席便设在园中。皇后自久病初愈之后，便不时赴几回诸如妃嫔酒宴之类的场合，此番自然也到场，众妃嫔不敢不买皇后的面子，于是即便私心里看不惯洛瑕年少得宠，却也只好列席。故而这一日紫石宫庭院中衣香鬓影环佩璔琮，人声鼎沸热闹之极。
“这花儿看着不过是个物事，可也有灵性，是会挑人的。你们看妩贵嫔青春妩媚，这才不算是辜负了这海棠‘满林翠叶胭脂萼’了呢。”
皇后今日气色甚佳，因久病而染在眉梢