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“生意还好吧？”弓杉边看边问胡伯。
“怎么说呢，糊糊口而已。”胡伯不知道弓杉的身份，自然不会说真话，按照惯常的思维，说些客套话。
“糊口而已？”弓杉皱下眉头，心里有点发堵了，“真是胡闹！”
“什么？”胡伯纳闷地看着弓杉，“公子是什么意思？”
“哎？去后院的门在哪？”弓杉转了一圈，没找到门。一般的铺子都有一个门通向后院。慎芮的铺子并没有什么特别，只是在门上挂了一块布，布上挂满了小巧的陶艺玩具。
“敢问这位公子贵姓？找我们掌柜何事？容小老儿给掌柜的通报一下。”胡伯终于明白面前的应是掌柜的熟人了。
弓杉在墙上敲了一会，终于找到了门，一把拉开，说道：“我自己进去就行了。你守着铺子吧。”但胡伯还是跟着进了后院。
后院里慎芮正在给一件陶瓶上彩，旁边有一个中年妇人抱着弓祺玩耍。院子的一角堆着几堆泥土。一个短打扮的矮壮男子正在劈柴。这些情景没有超出弓杉的想象，他没什么反应，但看到窑门前烧火的华衣男子时，他不淡定了。
他在和慎芮打招呼前，就几步蹿到沈通毅的面前，弯腰问他：“你是谁？”
沈通毅吓了一跳，抬头看到弓杉一脸怒容，脾气也上来了，“你又是谁？”人单纯，不代表人家好欺负。
“你——”弓杉被噎，更气了。他也不明白自己为什么气。
胡伯走到慎芮面前，提醒了她一声。她抬起头看到弓杉一脸怒容，觉得好笑，便笑着喊了一声：“五公子！您怎么来了？”
这句生分的称呼，让弓杉的怒气更甚，“你什么意思？！我不能来？”
“弓五爷，你这是在哪受了气？特意跑到我面前找茬来啦？”
弓杉被慎芮这么一笑，心情渐渐平复下来，走到胡婶面前，伸手逗了逗弓祺，“会喊人了吗？喊‘五叔’。”
胡婶一惊，仔细打量起面前的人来。
弓杉小声问胡婶，“那个人是谁？”
“沈公子。跟掌柜学陶塑的。”
“你们掌柜收的徒弟？”
“没有正式拜师。沈公子极喜欢掌柜的手艺。”
弓杉虽还是不高兴，吊着的心倒是放了下来。自家二哥找人找得焦头烂额，这儿却春色满园了。而且跟自己还有点关系。他心里不急才怪！
沈通毅知道弓杉是慎芮的小叔子后，更不搭理他了。正好，弓杉也不想和他说话。
中午吃饭的时候，胡伯、胡婶没有上桌。那个打短工的男子是不在这儿吃饭的。正堂上的饭桌上，便只剩下了慎芮、沈通毅和弓杉，还有在慎芮身上又蹦又跳的弓祺。
于是，弓杉心里的怒气又起来了。“慎芮，你去厨房吃饭。”
“啊？为什么？”
“以后不准和外姓男子同桌吃饭！”
慎芮皮笑肉不笑地咧咧嘴：“这儿是——我家。”
弓杉忽然站起身，扯着慎芮的袖子，把她拉到院子里，涨红着脸说道：“要么，他以后不在这儿吃饭；要么，以后不准他再进后院。你自己挑一个！”
沈通毅走到弓杉身后，很不高兴地接话，“我和慎掌柜同桌而食，是有些于礼不合。但往日都有胡伯胡婶作陪。而且，我是决定非慎掌柜不娶的。她被你们家赶出来，就和你们家没关系了，你没资格管她。”
慎芮‘扑哧’一声笑出来，得意地看着弓杉。
弓杉气急反笑，“我没资格管她？！你还非她不娶？！我明白告诉你，她谁也嫁不成！”
慎芮不笑了。沈通毅看看弓杉，又看看慎芮，说道：“我竟不知，世上还有这样霸道的人家，连下堂妻都不放过。天理昭昭，你们不怕报应吗？”
“你说什么？你再说一句！”弓杉‘唰’地抽出腰刀，直指沈通毅的面门。
沈通毅的脸色白了一下，不过，腰板挺得更直了，眼睛都不眨地瞪着弓杉。慎芮不知道弓杉竟然是个暴脾气，气愤地拦在两人中间，吼道：“弓杉，你不要太过分！你帮了我的忙，我十分感激。但你不要想借此控制我。如果你还想这个家以后继续欢迎你，现在马上对沈公子道歉！”
弓祺看着头顶亮闪闪的刀尖，好奇地伸出手去摸。弓杉急忙把刀收了回去。
“我不可能对他道歉。如果你在外过腻了，我马上把你接回去。”弓杉冷冷地回答慎芮。
“你——！弓杉，我现在很讨厌你。你马上给我走！”好不容易离开弓家了，还是不能自己做主？慎芮一时头脑发昏，气急败坏起来。
弓杉气得脸通红，冷哼一声，转身就往外走。但走了两步，又转回身来，对沈通毅说道：“如果你是个男人，就跟我走。”
“你想干什么？”慎芮害怕了，拦在沈通毅面前，质问弓杉。
弓杉不理她，只嘲笑地看着沈通毅。
沈通毅让过慎芮，自己往院外走。弓杉随后跟上。
“弓杉！你如果太过分，我一定不饶过你。”慎芮抱着弓祺跟了几步，心更加慌乱起来。她对站在自己身后的胡伯使个眼色，让他去通知等在外面的沈家随从。
“不饶我？那你能怎么样？如果你做得‘太’过分，我立刻带走祺儿！不信，你就等着瞧。”弓杉拉长脸，冷冰冰地扔下几句话，心中的气愤几乎淹没了他的理智。
慎芮愣在原地，气得浑身发抖，眼泪大颗大颗掉下来，真的开始厌恶起弓杉来。
沈通毅走到街上，回身冷冷看着弓杉，“你想怎样？”
“不准再来学陶塑。我嫂子不是下堂妻，是和我哥闹了别扭，自己跑出来的。她迟早会回到我哥身边的。”
沈通毅不相信地张大嘴，“你们家竟然这么纵着她？为什么不把她接回去？”
“这是我家的事，跟你没关系。你知道她是有夫之妇就行了。”
“但慎掌柜不是这么说的。”沈通毅的智商显然不低。
“嗬嗬！”弓杉冷笑，“你见过哪家的下堂妻可以带走孩子的？那可是我哥的命根子！他现在到处在找她们母子！找到了就会带回家的！”
“嗬嗬～”沈通毅也冷笑起来，“那我更肯定慎掌柜是下堂妻了。因为你说得不合理。你知道她在这儿，你哥却不知道？你和你哥有仇吗？”
“你——”弓杉气得手指沈通毅面门，几乎想一拳就这么打过去。
沈家的随从护拥在沈通毅身后，不停地威胁弓杉。他们看到他身佩腰刀，知道不是个善茬，没敢动手。
“只要她愿意嫁，我绝对会娶。”沈通毅扔下这句话，带着自己的人，转身走了。弓杉在周围人的议论声中，也抬脚去找甘捕快。打听到沈通毅的身家背景后，弓杉一再嘱咐甘捕快，让他一定要阻止慎芮嫁给沈通毅，实在不行就及时通知自己。
甘捕快神色复杂地送走弓杉，心里哇凉哇凉的，对慎芮的小心思看来只有收起了。“既然你对她有意思，就把她娶走呗。干吗放我眼皮子底下，让我看顾着？”甘捕快气嘟嘟的。
弓杉再次回到慎芮的铺子，问她：“你到底会不会嫁给那个姓沈的？”
慎芮冷哼一声，不理他。
弓杉忍着气，上前一步把弓祺从胡婶怀里抢过来，转身就走。
“你干什么？”慎芮沾着满手泥，赶紧拦在弓杉面前，急得汗水直冒。
“我怎么会允许我的侄儿喊别人为父？！我不强迫你跟我回家，是因为还敬重你。我让二哥来。”
“不！不能告诉你二哥。我不嫁，我不会嫁给沈通毅的。我其实不喜欢他。”好汉不吃眼前亏，慎芮是最在行的。但心里把弓杉骂了个狗血淋头。
弓杉长出一口气，“真的？”
慎芮赶紧点头。
“以后不准他和你同桌吃饭！”
“好好好，都答应你。”
弓杉的神情终于轻松下来，笑呵呵地抱着弓祺在院子里到处玩。胡伯和胡婶看得目瞪口呆。
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弓杉特意住了一天，见沈通毅没有上门，以为被自己吓住了。实际上，人家根本不是天天上门。慎芮这两天看弓杉，一直斜着眼，说话也阴阳怪气的。弓杉认为她是被自己坏了好事后生气，便不在意。只要能阻止她嫁人，随她怨恨去。他走的时候，掏出一百两官银，推给她。
慎芮乜斜着眼，看看那一百两银子，又看看他，勾勾手指，让他跟自己进内室。
弓杉犹豫了一下，还是跟了进去。慎芮打开一个立柜的门，里面塞满了衣物、布匹。她把衣物、布匹搬开，又把里层木板推开，夹层里是个陶罐。
“把它搬出来。”
弓杉搬陶罐时，感觉很沉。
慎芮把陶罐的布堵头打开，让弓杉看。一尺多高的罐子，里面装满了铜钱和碎银子，得有上百斤。
弓杉很惊讶。
“好了，给我搬进去。”
弓杉又乖乖地给她搬了回去。
“怎么样？知道我饿不死了吧？拿银子帮我，是表现了你的善心。如果我需要你的帮助，我不会拒之门外的。但是！你不能因为愿意帮我，就居高临下地控制我。我不是你们家的奴隶了！不是啦！”
“嗬嗬嗬～”弓杉愉悦地笑起来，“还以为你不在乎身份地位呢，提起为奴的经历，却这么激动。我从没把你当成奴婢看。”弓杉走出内室，抓起银子冲慎芮扬一扬，“真不要？给祺儿的，你暂且保管而已。”
慎芮环抱着双臂不接银子，只拿眼瞪他：“我不是在乎奴婢身份，是反感那段经历！没有自尊，没有自由！”
“自由？”弓杉纳闷地看看她，“你脑子里都装了些什么？没有规矩何以成方圆？所有人都得遵守规矩。都像你一样要求什么自由，早天下大乱了。”
“对牛弹琴！”慎芮冷哼一声，起身去院子干活。
弓杉眨眨眼，对这么直白的贬损一时反应不过来，“只要你不嫁人，别的事，我不管。”
他走后，慎芮足足骂了他一天。
此后，胡婶再不提给慎芮找婆家的事，还不时地念