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“媳妇，你怎么在二婶家待了那么久啊？”他一直盼着她早点回来呢。
叶芽看看他，“阿树，有媒婆给春杏提亲来了，如果二婶答应了；春杏很快就嫁人了，你舍得不？”
薛树震惊地张大了嘴；他拽住叶芽，盯着她问：“她要嫁给谁？是不是嫁人了就要住在别人家里？”
叶芽点头；“嫁谁还说不准呢，反正是快了。嫁了人，当然要住在她相公家了。”
想到爱给他缝衣服的妹子要走了；薛树很不舍：“非要嫁人吗？”
“是啊，不嫁人，那就得当老姑娘，将来虎子媳妇会嫌弃她的，旁人也会说闲话。”叶芽认真地给他解释道，这个傻蛋，现在要是不说清楚，谁知道将来他会做什么傻事。
薛树哼了哼，“那就把春杏接到咱们家住着！”
叶芽忍不住笑了，“你啊你，真是笨，你想啊，春杏相公也会像你对我一样对她好的，春杏嫁过去是享福的，哪能因为你舍不得就不让她嫁人呢。放心吧，就算她嫁出去了，逢年过节也会回来看咱们的，那叫回娘家。”
“哦……”如果春杏嫁过去是享福的，也会常常回家，那也还行，薛树心里没那么难受了，却突地想到一件事，紧张地看着叶芽，“媳妇，那你家在哪里？你啥时候回娘家？”妹子嫁人，他盼着她多多回家，可轮到媳妇，他就不想让她家去。
被他用力抓着胳膊，叶芽却十分心安，她看着他笑，声音温柔平静：“我家在很远很远的地方，再也回不去了，所以会一直跟阿树住在一起。阿树，以后不许你再欺负我啊，否则我要是生气回娘家了，你就再也找不到我了。”
很远很远，那是多远？
薛树想不明白，他也不再去想，紧紧握着叶芽的手往家里走，“我不欺负媳妇，不惹你生气，不让你回娘家。”
正值晌午吃饭的点儿，路上并无村人，叶芽心安地任由他握着，唇角漾起满足的笑。
转了弯儿，两人同时一顿，自家门口，竟然拴着一匹高头大马！
叶芽满腹疑惑，欲问薛树，见他比自已还吃惊，忙小跑着往家里赶，上回报喜的差役都是走着来的，这回来的是谁啊？薛家可没有能养得起马的朋友或亲戚，难道是薛柏的同窗？想到这个可能，叶芽又停了下来，替薛树理理衣衫，带人去了后门。还是在外面等会儿好了，她不方便见男客，薛树呢，怕给薛柏添麻烦。
薛家东屋，薛柏和薛松将林宜修请到屋内，一时竟不知该让他坐在哪儿才好。薛柏再镇定，也只是个初出茅庐的少年罢了，在外面他可以云淡风轻，头一回有这等人物到家里做客，他还是有些紧张的。
“两位无需客气，林某冒然造访，还请见谅。”林宜修笑容温和，见地上摆着四把木凳，直接拉过一把坐下了。动作娴熟自然，就好像他以前坐习惯了似的，然，以他的身份，无论是在京城县城还是在镇上，他都不可能见过这种粗糙的木凳，薛柏甚至怀疑，木凳面上插接四根凳腿儿之处会不会弄坏他身上的细布直裰。
哥俩互视一眼，分别在他对面坐下。
家里没有茶，也没有热水，薛柏索性不再搞那些虚的，直接问道：“不知林解元此行何意？”昨日才简单地打过招呼，他总不至于因此就来找他叙旧吧？定有要事。
林宜修同样开门见山：“林某心悦薛杏姑娘，恳请薛兄做个媒人，替我在令叔婶面前说合，若有幸得允，家父不日将亲自登门提亲。”
语气沉着冷静，前所未有的认真。
他喜欢那个姑娘，曾想过，再见面，他便向她提亲。
可是，自那次车中一瞥后，他几次来镇上，都再也没有到她。见不到，反而更想见，他忍不住，常常去主街上晃荡，期待能“有缘”相见。一次两次，几番无果，慢慢的，他开始相信他与她无缘了，加之父亲疑惑他为何频频往返于县城和东桥镇之间，他便歇了心思，心无旁骛。
他真的没怎么想她。她也没有影响他太多，不过是偶尔出现在他的生活里，提醒他，曾经遇见过那样一个姑娘。
偶尔读书读累了，脑海里会乍然浮现她的笑容，明艳动人。偶尔走在街上，听到相似的声音，他慢慢回头看去，才发现说话之人并不是她。然后，偶尔也会梦到她，很美很美的梦，像书中描绘的那般，梦里，他甚至与她说话与她亲近，守礼却温馨，可梦醒后，除了淡淡的怅然，生活依旧继续。
他以为此事就这样结束了，他与她无缘无份，没想到却在医馆意外遇见了薛柏，只一眼，他就在薛柏身上看到了两人的相似之处，然后认出那晚薛柏曾与另位两个男子在一起，护在她身边。他听阿轩说过，他们三人是虎子的哥哥，那也就是她的兄长了。
乡村小镇，秀才是很体面的身份，兄长有了功名，她的身价也将水涨船高。
她是否已经嫁人？是否已经说亲？
林宜修马上意识到，这是他最后的机会。他不想再等什么再次见面，他要主动争取。
他立即请林宜安安排合适的婆子去打听薛柏的事。婆子临出发前，他特意吩咐她，让她巧妙地询问薛柏是否有个叫虎子的弟弟，虎子是否有姐姐，有几个姐姐，年岁如何，是否嫁人或定亲。
黄昏时分，婆子带来了他想要的消息，她闺名薛杏，正是及笙之年，因堂兄薛柏中了秀才，加之她生的明艳动人心灵手巧，近日有不少人去她家提亲。
他就知道，那样的好姑娘，怎么会无人问津？
可她是他的了。
昨日城门已关，林宜修来不及回去，今早天未亮便出发，在林承出门前将人请到了书房。
林承中年丧妻，并无续弦，如今已过而立之年，虽盼着长子早日成亲，但因林宜修沉稳有主见，便没有强行替他做主。此时见他匆忙赶来，开口就说他看上了一位姑娘想要娶对方，他又惊又喜，连忙询问对方是哪家的女儿。
林宜修知道自已的父亲并无门户之见，也无与权贵结姻亲以图两家帮衬之意，便和盘托出。
林承沉默片刻，问：“只凭三面就提亲，是否太冲动了？你切莫贪恋人家姑娘颜色，将来娶进门后再后悔，误了她。”
林宜修失笑，“父亲你多虑了，儿子自信有识人之明，虽只有三面，却知道她是温婉守礼的女子，更难得的是，儿子偏偏就看她入眼。”
林承微微诧异，长子内敛，何时说过如此直白的话？他捋了捋颔下短须，眯眼道：“既如此，那改日我就安排媒人……”
“父亲，”林宜修打断他的话，“父亲，她家毕竟居在深山，若我冒然提亲，他们一家说不定会多想，以为我另有所谋。所以儿子想亲自去山里托人说项，若成了，还请父亲亲自上门提亲，以表郑重，可否？”
男方父亲亲自去女方提亲，那是很看重这门亲事，很给女方长面子的事。
林承看着长子平静的脸庞，想他从小到大难得冲动一次，欣然应允。
薛柏和薛松看着林宜修认真诚恳的面孔，俱皆震惊。能争得父亲同意，可见他对春杏的态度了。
林宜修又道：“林某与薛姑娘有过三面之缘，早有心求娶，奈何无处打探家世，以致耽搁至今。昨日有幸与薛兄相遇，这才知晓薛姑娘的身份。请两位放心，林某真心求娶，并无他意。家父为官多年，待人从不看出身。家母早丧，林某家中除仆妇外再无女眷，薛姑娘若肯嫁与林某，不必忧虑内宅罅隙，与外接人待物，林某自会护她周全。”
薛柏点点头，林家门风他早有耳闻，并不担心春杏会被林父轻待。至于林宜修到底有几分真心……
“林解元，如果薛某愿意替你做媒，他日伯父若起复，能否提点薛某一把？毕竟，咱们是姻亲……”
林宜修面不改色，意味深长地看着薛柏，微微摇头，“薛兄不用试探，若事成，我将视你们为家人，如有需要，只要无愧天地良心，我自会竭力相助。至于你所说的提点，就凭你这句话，我便知道你不是攀关系求富贵之人。”否则，他早就一口应下了。
不许官场相助，只因未将婚事当做筹码。试探被看穿，薛柏不怒反笑，拱手赔罪，看向薛松。
林宜修举止谦和言辞坦诚，没像三弟那般说话绕弯儿，薛松对他这个人还是挺满意的，但想到大户人家那些三妻四妾的规矩，他沉声道：“多谢林解元美意，只是我堂妹生在山野，自小见到的便是夫妻相守，怕是接受不了丈夫纳妾。林解元前途大好，还是另寻大户人家的女儿帮忙持家吧。”
“两位放心，林家没有纳妾的规矩，我既娶妻，后宅便只有妻子一人。”林宜修平静地承诺道，见薛松二人无话再问，他起身，郑重朝两人行礼，“林某真心求娶，请两位在令叔婶面前多替在下说情，林某不胜感激。”
薛柏赶紧将人扶起，笑道：“林解元放心，你既肯真心相待，我们当哥哥的，定会替她打算。”特意在“哥哥”二字上加重了语气。
林宜修眼中闪过一丝无奈，告辞道：“那林某就静候佳音了，三日后再来拜访。”
、94
前头传来哒哒哒的马蹄声；越来越远，知道客人走了，叶芽叫上薛树一起回了家。
东锅蒸着小米饭，距离吃饭还有一会儿，四人围坐在北门口说话。
叶芽已经忘了早上的尴尬事，她好奇地问薛柏；“刚刚谁来了啊？”
这是自早上起她跟他说的第一句话，薛柏受宠若惊；忙稳了稳心绪，将林宜修的事讲与她听。
叶芽惊得久久不能言语。前三品大员现县太爷家的解元少爷；竟然一心一意要娶春杏？
她努力回想灯会那晚。虎子和人打架，对方有个哥哥，当时因为有薛松在前面；她没有多看，印象中只有那人和一个孩子离去的背影。不过按照薛柏的形容，林宜修相貌堂堂风度翩翩，哪方面都配得上春杏，家世更是高不可攀，这样前途不可限量的男人，将来真能做到只有春杏一个妻子？据她所知，那些当官的，罕有几个不纳小妾的。
她面现愁容，小声道：“咱们家春杏好看，他见了，想娶回家也不稀奇。只是他现在说的好听，等春杏真嫁过去了，谁知道他会不会变？到时候他们高门大户的，春杏就是受�