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些许不甘，剩下的只有满满的自信。
回来了，阔别多年的乡村，阔别多年的乡亲。
仍旧一身男装的邱晨端坐在马上，目光四望，看着这熟悉的一山一石，一草一木，满心喜悦和久别归乡的激动。
曾经的天外来客，不知何时，已经将这个安静的小山村当做了自己的家，自己的故乡。这里，有她熟悉的山石草木，有她熟悉依恋的乡音，更有相近相亲的父老乡亲。
叔嫂俩对视一眼，不由自主地驱赶马匹加快了速度。
林旭骑乘的就是他从野马群中套回来的黑马，他给它起名为闪电。黑色的闪电。
个头比胭脂还高，腿也长，曾经跟胭脂比赛过一回，竟堪堪压了胭脂半个马身。这其中固然有邱晨骑术稍逊的原因，也已经证明了，闪电是一匹很不错的马。胭脂可是大宛马，不说日行千里也差不多，闪电能够跟它一较高下，已经证明了自己的实力。
对这个结果，邱晨不以为意。看过林旭套马的一手本事后，她已经知道这个当年羞涩爱脸红的孩子已经长大，已经超越了她许多。身为大嫂，更像是母亲的邱晨只有欣慰，没有半点儿不高兴。
反而是胭脂，总是憋着一口气，每每一有机会，就给黑马闪电吃点儿小亏，一有机会，就总想着超越黑色闪电一头，一雪前耻。
此时，胭脂又一马当先冲到了前头。邱晨这一回没有控制它，任由它撒开蹄子往回飞奔。
超过黑马闪电之后，胭脂没有了分心之物，似乎也察觉到了眼前的景色道路，也似乎同样因为回家欢喜起来，竟然唏律律嘶鸣一声，马蹄奔腾的速度陡然再次加快，铆足劲儿往回家的方向冲去。
村头的几棵棠梨树近了，邱晨正要握住缰绳控制胭脂减速，却发现，胭脂仿佛感应到了她心里所想，速度竟然自动地放缓下来，等到了棠梨树跟前，更是几乎成了踏踏而行。
邱晨吃了一惊，随即恍然。
——“来人啦！来人啦！”
两声突兀而起的呼喊，从棠梨树上响起，邱晨抬眼看过去的时候，几个半大小子如猴儿一般，从树梢上簌簌簌簌出溜下来，还有几个从路旁的灌木丛树棵子里钻出来，衣衫上沾了灰土，头顶上还挂着树叶草屑，孩子们却都不理会，只张着一双双大大的黑眼睛望着邱晨和她身后的随从，满眼警惕，也满眼好奇，还有看着几匹高头大马的羡慕和崇拜！
看着几个孩子，邱晨笑容满面，翻身下马，并顺手从马匹的褡裢中摸出一包糖果来，递给为首的那个孩子。这个小子就是刚刚爬的最高，喊的最嘹亮的那个猴儿，只穿了个牛鼻犊裤，精赤着上半身，皮肤黑亮，却不是太瘦，小胳膊小腿都挺结实。六七岁的样子，刚刚留头，头发散乱着披在脑袋上，只在发顶绑了个朝天的小辫子，如同顶着个鸡毛毽子，看上去格外地逗笑！
一边递出糖果，邱晨一边和声询问：“你是谁家的？叫啥名儿？”
“嗯？你咋会说安平话？”那孩子似乎有些疑惑，眼前这个骑着高头大马的陌生人，怎么会说他们这儿的土话？不像前几天那些跟着林家公子、小姐回来的人一样，都说着京城的官话，让人听不懂。
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰……
自己离家尚不足五年，走到村头，却已经被新长起来的孩子们当成了陌生人！
下意识地摸摸自己脸颊、鬓角，邱晨自失地一笑，收敛心神，笑道：“是我先问你的，你先回答了我，我就回答你！”
“行！”那孩子微微一愣，随即爽快地点头答应了，朗朗道，“我爹叫钱大牛，我娘姓刘，我也不知道她叫啥名儿，平日里村里人都叫她大寒娘……那啥，我生在大寒节气，我爹就给我起名叫大寒！”
邱晨恍然，看着眼前的淘小子，不由心生感叹。
玉香是她炒药作坊里雇用的第一批人手，是钱大牛的媳妇儿，当年冬月生了孩子……她不太记得节气了，不过，正值十冬腊月，大寒节气大概错不了。让她感慨的是，当年她来到这个世界，开办炒药作坊的时候，玉凤和钱大牛刚刚成亲没多久，一恍惚间，他们俩的孩子都这么大了！
“我答了你，你也该答我了！”大寒盯着邱晨叫道，仿佛，回答不回答他的问题，是关乎性命的大事一般。
“好。”抬手摸摸大寒的脑门，邱晨笑道：“我也是这个村子的人，这里是我的家，我自然会说安平话！”
那孩子瞪大了眼睛，还回头看了看自己的小伙伴，几个孩子互相交换了一下眼光，似乎通了通气儿，复又转回头来，大寒丝毫不掩饰脸上的怀疑，看着邱晨道：“你是这个村的？我咋没见过你……他们，他们也都不认得你！”
“哈哈……”邱晨再也控制不住地笑起来，转回身看看身后也下了马的林旭，再看看更往后的承影、秦礼等人。至于，林旭那些外族随从，站得远，又一个个低头躬身地站着，把脸遮掩了大半，头发也包裹了头巾子，是以，那相对奇形怪状的模样没被孩子们看见，不然，估计孩子们都去看稀罕了，没人顾得上盘问她！
笑了一回，眼见着大寒和几个孩子都红了脸，渐渐现出一抹恼怒之色来，邱晨也只能住了笑，脸上的笑容却没有收敛，不回答，反而问道：“你今年八岁，其实还不到七岁半吧！”
大寒一听微微一愣，随即疑惑道：“你咋知道？”
邱晨笑道：“当年，你刚出生我就见过，怎么不知道？之所以你不认得我，不过是我离家的时候，你年纪还小，不记事罢了！”
大寒眨巴着眼睛，回头看看小伙伴们，都有些不敢相信，又无法反驳，一时为难住了。
眼见家门在望，邱晨也不想再跟几个孩子磨叽，牵了马，越过几个孩子，径直往村子里走去。
走出来十几步，大寒带着一群淘小子又噼里啪啦追了上来：“等，等等！”
“嗯，你还有何事？”邱晨停住脚步，回头询问。
“刚刚我想了一回，村子里离家的只有林家的海棠姨和栓子哥家的满仓叔，满仓叔我见过，你也不可能是海棠姨啊，你是不是诳我们的？”大寒满脸怀疑地盯着邱晨，目光还望邱晨手里拿着的糖果上瞄了一下。
老人儿说了，拍花子的一见面儿就送糖！
小孩子本就天真无伪，这几个庄户孩子更是淳朴憨直，心里想的啥，脸上的表情就体现出了十分来，邱晨一看孩子们脸上的防备和怀疑，不由再次失笑。
“行了，你们谁要是不相信，不妨跟着我去看看！”说完，也不再跟几个孩子磨蹭，认镫上马，继续往村子走去。
刚走了没几步，遥遥地两个人飞奔着从村子里跑出来，飞奔到她们前边十来步处，噗通一声跪倒在地，满脸欢喜磕头请安道：“大兴见过夫人，夫人，您可回来了！”
说着话，大兴磕完头从地上爬起来，紧走几步上前来，提邱晨拉住马匹。他身后则是跟着阿满一起回来的一名护卫，见大兴抢了邱晨的马缰，他略略一顿，转过后边接过林旭的马缰牵着。
邱晨干脆再次下马，一边笑着道：“回来啦！家里可好？”
“好，好，都好着呢！”大兴一边回答着，一边回答道，“一个月前就接了夫人回程的消息，舅老爷和大小姐就打发人去接着，一路从清水镇接到长清县……可眼看着一天天过去，就是不见夫人到来，可把舅老爷和大小姐急坏了。大小姐几回都要亲自去寻找夫人，还是舅老爷劝慰，说夫人身边护卫得力，夫人也不是一般人，不会有事……好说歹说，才把大小姐劝住。”
见邱晨虽有些行尘和疲倦，但精神和气色却还不错，大兴放下心来，就将家里这几日的情形跟邱晨汇报了。
邱晨一路上绕路草原，又去了趟山西，在那边耽搁了好些天，虽然绕了远路，行程疲惫，要办的事情却极顺利，并没有遇上什么艰险之事，是以，也忽略了家里的担忧。这会儿听大兴说起来，不由心生惭愧。
这个时代没了先进的通讯系统，没有完备的邮政系统，传递讯息极为缓慢艰难，就是她，沾了秦铮的光，传讯相对容易些，也没到任性施为的地步，有时候，不是特别急的消息她也不太好恣意动用秦铮手下的力量……当然了，这一次她也是想着就要到家了，还能给家里一个惊喜……却不想，家里已经得了她离开辽地的消息，却因为她绕路失了讯息，自然惦记忧心。
知道自己考虑不周到，邱晨心中愧疚，却没必要这会儿多说，只歉然地笑笑：“咱们家在山西买了地，我顺路过去看了看！”
安平属于南直隶，位于京城之南，跟辽地几乎是对称存在的两点，从辽地回安平，若说顺路去了趟京城倒还说得过去，但说是顺路去了山西……谁也不相信呐。绕上千余里，花费大半个月，有这么样的顺路？
不过，大兴是个守本分的人，听主子这么说，虽然多少还有些不认同，可主子能够这般给他解释，也算是给他面子了，故而，也不再多问，转而笑着道：“夫人这一路必定劳累了，这到了家，夫人也就安心地歇息歇息了！”
说着话，邱晨和大兴谁也没有注意到几个淘气孩子，那大寒却一直尾随在旁边，看到大兴出来行礼后，几个小子已经大概认可了邱晨的身份，只是还有些疑惑，眼前这个人明明是男人……虽说长的是挺好看的，可也不能是海棠姨啊？海棠姨是女的啊！还有，大兴伯伯咋称呼‘夫人’？夫人不是女的么？
满心疑惑，忍不住了，大寒蹬蹬蹬追上几步来，一边脚步匆忙地跟着大兴，一边询问：“大兴伯伯，你们林家的夫人不是海棠姨么？你怎么跟他叫夫人？”
大兴瞪了几个皮猴子一眼，呵斥道：“她本来就是我们家夫人，怎么叫不得了？你们几个臭小子，也敢跟着叫海棠姨？这话回家跟你爹娘一说，你就擎等着吃烀饼吧！”
吃烀饼，是挨