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来就说的是事成之后,再与她二百两银子。如今事没成,她闹什么?再说了,这药是她带进来的,真要闹将出来,她也干净不了。”田姨娘这才道:“你说的也是,我正愁哪里去弄这二百银子。既恁般说,那便不给她了。”说着,又是叹息又是抱怨道:“我在这屋子里苦熬了这么些年,就熬出你这么一个宝贝疙瘩,我那后半辈子全指望你了。你也该争争气才是,你瞧今儿大姑娘在老爷夫人跟前说的话,就很是中听。就那么三言两语的,老爷夫人就许她插手家事了。你倒在旁干坐着,一句话也插不上的。再这么下去,她这个嫡女,可就真把你压得死死的了。”
傅薇仙见她又是老生常谈的那一套,心中颇有些不耐,还是忍着性子笑道:“姨娘说哪里话,她傅月明再如何,现下也不过是个丫头片子罢了,还能踩了姨娘的头?家务上头有姨娘在,我倒怕些什么?”
田姨娘轻哼了一声,说道:“她今儿可不就踩了我的头?虽然家里有我,老爷夫人如今看你还好。可你到底是我肚子里爬出去的。俗话说,隔层肚皮隔层山。你不是夫人生下的,现下不好好争上一争,将来出阁聘人,都要低人一等了。就嫁到夫家去,也要吃人看不起。你娘我就受了一辈子做妾的苦,莫不是你还要走我的老路?我可跟你丑话说在前头,我如今也只是帮衬着夫人料理家事。这家中银钱进出等事,还是夫人管着。咱们要是……”
两人一路说着话,一路就过去了。待这二人走远,傅月明才自山洞里出来,跌坐在石凳上,默默出神,心里暗道:原来我病的时候,她们便已动手了。只是不知为何,她们没能药死我。我这一场病,上一世是没有的,想是重活这一遭,凡事都有些变化了。
虽然此举可恨,她们所说倒也有理。我病着时候吃的药,早已不见了,目下并无证据。这两人在父母跟前能言善辩,傅薇仙为父母喜爱,田姨娘也颇为得脸。只凭我这一面之词,怕是难以取信于人。到时候这两人一口咬死我听差了,没得让合家大小都以为我在诬陷她们。想至此处,忽又道:瞧方才的情形,田姨娘倒是颇为听傅薇仙的拨弄,这倒奇了。她一个大人,又是傅薇仙的生母,竟受她一个幼女的指使。
她只顾低头闷思,不防桃红走了过来,见她出神,便喊道:“姑娘,想什么呢?这样怔怔的!”傅月明这才回过神来,见她右手里提着一把黄铜鸡鸣壶,左手里提着一只小篮儿,篮里放着茶碗茶匙,还有一小罐茶叶。便问道:“怎么去了那么些时候?”桃红一面将东西摆在桌上,往青瓷茶碗里放了茶叶,又冲了滚水进去,一面说道:“回去的时候,水还在烧着。又等绿柳拿了茶叶,就晚了。”
傅月明听说,也不言语,端了茶碗起来,见碗中碧浪翻滚,清香扑鼻,便轻轻吹了吹,抿了一口,方才又问道:“我病的时候,日常所吃的饮食,是谁经手的?”桃红笑道:“姑娘怎么忽然想起问这个来?”于是就说道:“那时候姑娘病着,屋里人手不够,夫人就叫了上房里的冬梅、夏荷过来。我们四个轮流当班,守着姑娘。姑娘每日昏睡不醒,吃不进别的,只能灌些米汤进去。米汤是在大厨房里烧好端来的,谁当班便谁喂与姑娘吃。”
傅月明点了点头,又低头想道:桃红自然是不会的,那三个却都有些疑影了。冬梅与夏荷都是打小就在宅子里听用的,母亲看她们干净伶俐,才叫到了上房听用。就上一世来看,她们倒也还算得上安分。就是父母过世之后,虽并没能帮自己什么,倒也未行出那落井下石的勾当来。如此推测,就还是绿柳了。
她默默低头思忖,桃红见她久不出声,便说道:“姑娘近来是怎么了?常常闷闷的不言语,虽然姑娘历来话少些,可怎么好像最近心事是越发重了的样子?姑娘若有什么烦心事,可说与桃红听?”傅月明抬头,见桃红一双眼睛正亮亮的盯着自己,便冲她一笑,说道:“并没什么,我只是想着天气热了,该把夏天时候的衣裳拿出来了。后个儿府里请客,要穿什么,可要细细想想呢。”
桃红笑道:“姑娘真是变了,以往姑娘在这些穿着打扮上头,是从不在意的。”傅月明脸上微红,只轻轻一笑,并没多言语什么,起身说道:“这潮地里坐着凉,咱们回去罢。”说毕,桃红收拾了茶碗,就同她一道回住处去了。
上房里,傅沐槐同陈杏娘还商议着后日酒宴的事儿。傅沐槐手里捧着青花瓷茶碗,坐在炕上向陈杏娘笑道:“月明的主意倒是不错,可见已是大了,心里有主意了。”陈杏娘自炕几的果盘里拈了一粒醉梅放入口中,微笑道:“也该这样了,再不懂事下去,可倒怎么好?就是今儿口舌锋利了些,把个田姨娘兜头盖脸的说了恁一顿。那话我听着都觉得毒了些,才叫她先回去了。姑娘家家的,还是含蓄些的好。”
傅沐槐不以为意道:“这有什么,我在外头应酬酒局,那叫来陪坐的女先生,嘴巴可比这厉害的多。论起来,比月明也不过大了几岁。”陈杏娘瞅了他一眼,甚是嗔怪道:“那是些什么人?怎能够跟咱们家的姑娘相提并论?!你这话也真是荒唐!”傅沐槐自知失言,嘻嘻笑着与陈杏娘赔了不是。
陈杏娘一把推开了他,说道:“先别只顾着发讪'1',那日到底要怎样,你放个准话,好拿帖子去请人的。”傅沐槐道:“就依着月明说的,将咱们几房亲戚、生意场的朋友、几间铺子的掌柜遍请一请。女眷就在内院里摆酒,男客我自在外头堂上款待。灶上人手不够,就到城中得月楼请上三五个厨子来帮一天工也就是了。”说着,略想了想,道:“客人也忒多了,那日还要请傅二哥来替我做个副东,招呼招呼。”
陈杏娘听他说起傅赖光,将眉头一皱,哼了一声道:“什么二哥二弟,不过是八竿子打不着的亲戚,你也当个兄弟抬举。这些年,他在咱们家铺子里,干过些什么好事来?一日没事也要往咱们家跑三趟,还动不动就把他那哥儿也带在身边,不知安的什么心!”傅沐槐是个敦厚之人,亲戚情分上是最好的,便说道:“不过是来望咱们罢了,还能有什么?”陈杏娘冷笑道:“望?不说来抹嘴吃罢了!”
原来,这傅赖光膝下育有二子,见傅沐槐房中只养了两个女儿,再未有出。本人又不打算再纳妾的,便动了些旁的心思。时常引领着他家第二个儿子来与傅沐槐请安,心里着实有些妄想。故而陈杏娘十分厌他,每见他来,倘或老爷不在,竟连茶也不端一杯出来。那傅赖光乖觉,见陈杏娘如此行事,便只在傅沐槐身边走动。
傅沐槐见陈杏娘不快,也不再提此事,只与她议定了那日所请客人,分头写了帖子,使小厮出门去请。又打发人到得月楼里去雇人。
过了晌午,那出去送帖的小厮回来,到上房回信道:“团练使郑老爷、提刑宋老爷、顾大夫、林老爹并诸铺子里的掌柜老爹都说那日准到,就是各人的娘子,也一并来的。嫂夫人那里,帖儿也送去了。嫂夫人说,表小姐有些咳疾,也不好了几日。连日没出门,正想过来走走,那日必定通家过来的。”这夫妇二人听了,便打发他下去了。
傅沐槐又望着陈杏娘道:“我倒了忘了,那日唱的也要叫上了两个。终不成叫大伙坐着吃哑酒?”陈杏娘见他问自己,有些没好气道:“你要叫就叫,我拦着不许叫了?不过,有句话我可要说在头里。在前头你让谁招呼她们,我不管你。只不许她们到后头来,倒踩脏了我的地!”
傅沐槐知道她往日的癖性,连声应了,又说道:“后头院里,也须得有些声乐热闹,倒请谁?”陈杏娘想了一回,说道:“常在郑娘子宅里走动的一个大姐,倒是极好。去年郑娘子生日摆酒,我见着了,倒是个好模样,清秀干净的,发脱口齿也好,肚子里也有一二百套小曲儿,够应付了。我问了问,她本性李,人都叫她李大姐,就住在梅竹斜街上,家门前安着一扇半门子,极好辨认的。就请了她罢。”两人说了一回,商议妥当。至晚间,傅沐槐便在上房里歇了。
隔日清晨,傅沐槐才起身,便走到田姨娘的房里。田姨娘正坐在窗前梳头,见他进来,连忙起来让座,又呼春燕倒茶。傅沐槐一边在桌边坐了,一边说道:“今儿过来,有桩事要嘱咐你,你看着可能料理?”说着,便将酒宴那日,唱的上门无人招待一事说了,又道:“上房的脾气性格,你是知道的。那唱的又不能没人招呼,那日人多事多,咱家满共就这些家人媳妇,都使着手,没人抽得出空来。要你去陪她们坐坐,开了宴便不必管了,如何?”
田姨娘忙笑道:“老爷说哪里话,我是老爷夫人手里使出来的丫头。老爷有事只要吩咐就是了,哪有什么成不成的?”说着,就应了下来。傅沐槐心中满意,与她又说了几句话,就往铺子里去了。
☆、第六章 暗诈(上)
到了酒宴这日,陈杏娘一早起来,梳了头就打发小厮上街采买各种菜蔬酒果。家中妇女将几口大锅都洗刷干净了,将灶火捅开,昨日傅宅已买下一脚羊肉,一口生猪。中仆妇将其刮毛洗剥了,晾在厨房前头的空地上,只待聘请的厨子一到,便即开火做饭。
一时打发去买酒果的小厮招财与进宝提了酒水嘎饭回来,都交予厨下收拾整理。过得片刻,那在得月楼聘的两位厨子也到了,先同傅沐槐与陈杏娘见过,便由管家来升带着往厨房去,立时便将猪羊卸开,着手造办饭菜。
傅月明这日不到五更天时分便起来了,先自开了衣柜,将里头的衣裳瞧了一遍,拉着青色的褙子,嫌略素淡了些;扯着银红的襦裙,又觉太过艳丽,一时竟拿不定个主意。那在小床上睡着的桃红听见动静,披了件衣裳,揉着眼睛过来,睡眼惺忪的道:“姑娘今儿怎么起的