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仁水一口饮尽，抵还桃红，又向小玉吩咐道：“你前儿调的那味薰衣香倒是很好，放点在熏笼里，把柜里那几件衣裳都熏了罢。”小玉点头应下，她便起身又走到廊上。
正是骤雨初歇，院中草木经此润泽，更见苍翠葱郁。傅月明倚着廊柱，闲看院中夏景，心里默默忖道：上一世，唐睿才来时，也是随着父亲在铺里学做买卖。起初也很是尽心竭力，试着将铺子交予他，那生意也做得风生水起，获利颇丰。直到父母过世，他顶了傅家的门户，当家做主来，方才渐渐露了本性。如今细细想来，自家生意做了这许多年，也就是木材、杂货、盐这三样行当。好也如此，坏也如此，这样的家业也是几辈子攒下来的。
他倒是使了什么法子，竟能些许时日，就获利翻倍？上一世，自己过得浑浑噩噩，凡事不知。即便后来为他与傅薇仙算计戕害，也尚有许多事情并没见得明白。比如眼前这桩，便是如此。这件事，自己一早便也想过，只是总不得头绪。这铺里生意，比不得家事，就是母亲也不大插手，自己倒怎好从旁过问？家里又接连有事，一时竟顾不上。如今，倒是季秋阳替自己打探了消息。
若是他所言不虚，那便是这唐睿伙同傅赖光、李掌柜一道不知做了什么手脚，方能这般盈利。她虽想到此节，却一时也无计可施。这生意上的事情，自来是只听父亲的，父亲不在，自有各铺里掌柜料理事宜。自己不过是这家里的姑娘，倒怎么好去插口过问？就是告与母亲，又能怎样？再一则，这是季秋阳私下传与自己的消息，人若问起来，倒要怎么说？且又并没什么实在的把柄。
正这般想时，却见冬梅打上房匆匆走来，行至山石洞子边还险些滑倒。傅月明连忙起来，嘴里一面说着：“小心些，才下了雨，路滑，仔细跌了腿！”一面一叠声的叫桃红出来出搀扶。
待冬梅走上阶来，傅月明看她满面仓惶，忙问道：“这是怎么了，你来地这么急？”冬梅白着脸说道：“姑娘，赶紧去前堂上瞧瞧罢。来了乌压压一堂子的人，傅二叔、三叔公、还有咱们街上的当街里正，来说什么，给老爷讨小的事儿，还有什么孩子夹在里头。”
傅月明不听则已，一听人便如提在冷水盆里，一张粉脸登时煞白，不住口的问道：“这是怎么回事？老爷不在家，倒讨哪门子的小？这事儿里正怎么又搀和进去了，倒同他有什么相干？”冬梅急道：“我也不知，来人就这么说，坐在堂上不肯走。太太气得直哭，现在上房里倒着，姑娘快去瞧瞧罢。”傅月明连忙叫桃红拿衣裳，又问道：“堂上客人谁陪着？”冬梅答道：“是老太爷。”
一时桃红拿了衣裳过来，傅月明穿了便往上房去。行至房内，果见陈杏娘睡倒在床上，云鬟散乱，两眼红肿，满脸泪痕，一见女儿过来，又止不住悲哭连连道：“月儿，你说这真叫人在家中坐，祸从天上来！哪里想到你爹这么些年了，竟然在外头还藏着个人！”傅月明走上前来，在床畔坐了，先使冬梅拧了手巾过来与太太擦脸，又吩咐桃红倒热茶来，就说道：“母亲也不要听外头那些人乱说，父亲几时有的人。咱们怎么连些影子也不知道的？往日里，就是母亲明着要给父亲纳妾，父亲也不依的。怎么就忽然打地下钻出这么个人来？”又问道：“这到底是怎么回事？”
陈杏娘见女儿在跟前，心里倒安宁了些，又吃了两口热茶，方才缓缓说道：“今儿午前时候，你外祖父才过来。这前脚进门，后脚就跟进来许多人。有你三叔公，傅赖光那泼皮，这街坊说得上话的，并里正。还带来一个女子，年纪不上二十，挺着个肚子，硬说是你爹的种。里正以你爹没后，立逼着叫我领她进门，立文书给你爹做妾。我气的没法子，又是个妇道人家，怎好同他们叫嚷，争理又争不过他们，只得请你外祖父去应付他们。我气了身上连串的患疼，你快替我揉揉。”
傅月明听说，便先伸了手替她在身上缓缓按揉，又问道：“这事儿太荒唐了！难道随便领个不知来路的大肚子女人来，就能说那是父亲的骨血？就要弄进咱们家来？他们倒为什么不趁着父亲在家时来说呢？里正又为什么伸着个头？这是没道理的事，母亲不用心焦。”陈杏娘拉着她的手，说道：“你不知，那女子不是别人，就是咱们家去年打发出去的那个兰香！她在家里时，你父亲同她也并没什么，如今那起人都说是你父亲收用了，有了肚子。兰香现今的主家不认，找了里正。里正这才领过来的。”
傅月明便问道：“兰香现今的主家是谁？”陈杏娘答道：“就是宋家，那个团练使宋家。”傅月明听毕，心里计较了一番，安慰了母亲几句，又吩咐桃红冬梅好生服侍太太。她自己便起身，往前堂上去。
走到堂前软壁后头，她立住脚步透过板壁缝隙往外望去。果然见坐了满满一堂子的人，当中立着个女子，穿着一件藕荷色扣身衫子，头上挽着个纂儿，脸垂的低低，手里攥着个手帕子，高挺着个肚子。
☆、第五十二章 风波
傅月明透过半壁缝隙，见堂上正中立着个女子，垂首噤声，观那模样身段，倒真是上房去年打发出去的那个丫头兰香。这丫头因在上房当差，手脚不净，偷盗了陈杏娘头上的簪环，被查了出来，这才叫牙婆子领了出去，算起来还是去年腊月里的事情。目下已近八月，兰香若真是在自己家里有的，也将临盆了。她那肚子，倒也真是不小了，身肥肚肿的，险些站立不住。
傅月明看了兰香几眼，又望旁人。只见外祖陈煕尧在上首坐着，堂上两侧椅上皆坐满了人，傅赖光、三叔公都在座中。那三叔公一脸花白胡子，身上枯瘦的只剩一把骨头，一只手不住地打颤，连着身上穿着的褐色长袍也晃个不停。
傅沐槐家中几代单传，族人凋零，倒怎么又来的这么一位三叔公？原来，此人倒也姓傅，是傅家族中人，祖上同傅沐槐的曾祖是本家兄弟，论起辈分确是傅沐槐的族叔，他家中排行第三，傅家人皆称他一声三叔公。又因他家中贫寒，傅沐槐虽有敬爱之心，他却羞惭清贫，又走不起亲戚，少与傅家往来，天长日久，情分疏远，至如今已是多年不走动了。倒不知，这起人如何说动他的，来家中搅合。
再看旁人，里正余两南是老熟识了，常在街坊间调停事由，是极善和稀泥的，人送绰号“余泥鳅”。两个街坊，赵史同关宽，也都是‘急公好义’之辈，旁人的事情过问的甚是殷切，倒把自家正当生理丢开了，家中娘子时常挨饿，只靠他们在外头挣的这辛苦钱过活。
少顷，那傅赖光起身，向着陈煕尧打了一躬，说道：“陈孝廉在上，虽则你是个外姓，然而我哥既然请了您老到家中照管家事，出了这等事情，也只好先来问您老了。我哥没有后人，家业无承，香火无继，这可是大事。我嫂子嫁到傅家这十好几年，总不见个音讯。又拦在里头，不与我哥哥纳妾，这成何道理？莫非要绝了傅家之后？这女子，原是我哥房里收用过的丫头，为嫂子不容，去年年底打发了出去。不成想她倒有这个缘法，出门时已身怀有孕，如今为主家不容，叫领出来。她走投无路，奔到我们这儿来。这样的事儿，我们自然不好不管，到底也是我哥的骨血。今儿当着里正、叔叔并各位街坊四邻的面儿，咱们把这事儿开发了。”
陈煕尧坐在上首，一时没有言语，半日才道：“话虽如此说，里正也在这儿，然而这是他们房里的事情，我这做丈人的也不清楚。小婿又不在家，老夫不过受拖照管门户，倒怎好替他做主，领了这不知底细的人进家？若将来生出什么变故，老夫吃罪不起。”
傅赖光听说，将腰一挺，直起身来仰着头说道：“陈举人这话倒似是有理，你是外姓之人，虽是我哥的岳父，也管不得他们家门里的事。我倒还是这族里的人，三叔又在这里，他是长辈，自然做的了主。既然这般，那我们就硬做主张，将这事儿料理了。您老受累，进去请了我嫂子出来，把兰香领进去，纳妾文书倒也不急着立。先把人带进家门去是要紧，别让她在外头抛头露面，没人主张，生了孩儿也没处儿投奔。这领进门里去，她既有了着落，带明儿生下儿子，也替哥哥留了根蒂，岂不是一举两得？”
陈煕尧将手在椅上一拍，倒一字儿没发。若论起私心，他自然不肯将这女子弄进傅家，与自己女儿添堵。然而这女儿女婿房里的事情，他也不知底里，谁知这女子究竟是不是女婿用过的。收用过的丫头打发出门，乃是世间常有之情。这生下的孩子找回来的，倒也并非全没有。再则，女婿没有后嗣是实情，也是世间人家的头等大事，谁知女婿心里怎么想。若是女婿肯认，自己横在中间插这一手给弄拧了。待女婿回来，与女儿吵闹瞪眼，反倒伤了他们夫妻之间的和气。
他自在堂上迟疑不定，傅赖光瞧出来，便一迳抖擞精神，发起那泼皮的脾气来，坐在堂上，将桌一拍，嘴里乱嚷道：“这事儿怎生处置，总得给个说法！不成，咱们今儿就不走了！”那里正即刻起身，走上前来，向着陈煕尧说道：“陈老爷，傅二哥说的也在理，横竖你不是傅家的人，当不得这个主，还是去将大娘子请出来，见个道理才是。”赵史与关宽都在旁插嘴，应和说辞。陈煕尧不善和这起泼皮绞缠，又因是个外姓，说话不响的，甚是烦扰不胜。
傅月明在软壁后头看得分明，待要出去和他们论理，自己是个没出阁的姑娘，怎好出来见这些外人。想了一回，便定了主意，抽身往回，快步走回上房。
才走至上方门前，就见绿柳在门外同冬梅说话，便知唐姑妈来了。这两个丫头见姑娘过来，赶忙上来问好，傅月明低声问道：“姑妈来了？”绿柳答道：“姑太太包了些衣裳过来�