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二人回寓，季秋阳因要回徽州成亲，连忙又去翰林院告假。此事在朝中亦有先例，不算为过，吏部便准了他两月的假期。他回来收拾了行装，同李仲秋别过，就带了竹心上路。
京中事宜就此交代已毕，再说徽州傅家，自打季秋阳上京赶考，傅月明在家中度日如年，每夜睡前必要和小玉、桃红商议盘算他走到了哪里，做些什么。惹得两个丫头不住拿她取笑，她也浑不在意。好在霓裳轩生意忙碌，她虽挂心京中，倒也不至过于忧心。又有香料原料不足一事，更是牵扯心力，也就无从分神。
谁知待过了年，城里忽然有个客商寻上傅家，称是积年做香料生意的，要在这城里寻个大买主，听了傅家的声名，这便寻来。傅家父女听闻此讯，各自欢喜，连忙寻了懂行的伙计去看了，回来便说都是极好的货色，要价也十分公道，当即便签了文书合同。
此事一毕，傅月明了却一桩心愿，便日日只盼季秋阳回来。三月一过，朝廷春闱已然完结，她更日夜悬心，夜梦胡思，一时恐季秋阳名落孙山，家中父母悔了亲事；一时又梦见季秋阳金榜题名，却在京里与哪家达官贵人招了女婿，这般颠来倒去，险些弄出病来。
这日，正当午后，傅家大小吃过午饭皆在午休。傅月明神思困顿，歪在炕上发闷。上房里丫头宝珠忽然自外头跑了进来，高声呼喊道：“姑娘，姑娘，快去瞧瞧罢！姑爷送了许多礼物来，要和老爷定日子迎娶姑娘过门呢！”
☆、第一百七十七章 求亲（二〕
傅月明乍闻此讯，登时睡意全消，翻身自炕上坐起，望着宝珠冲口问道：“你……你说的可是真的？怎么事前一点信儿也没听见？”宝珠跑的气喘吁吁，停了半日，方才说道：“怎么不是真的！姑爷如今正同老爷在外堂上坐着商议亲事，说是姑爷中了个什么……探什么的。老爷欢喜的紧，连忙打发人告诉了太太。太太这才打发了我来报与姑娘。”
傅月明听说，更不打话，趿了绣鞋就要向外走，才跑到穿廊上，却又停了步子，暗忖道：他正同父亲在外堂上坐，我走出去只怕不好，也恐下人看见了耻笑。不如先到母亲房里去瞧瞧，看看情形。心里琢磨着，脚下早已转了步子，飞也似朝上房行去。
小玉取了她的褂子，在后面跟着，嘴里不住道：“姑娘，且慢些，仔细跌了！”傅月明哪里肯听她的，依旧走的飞快。
一进上房，丫头夏荷迎了上来，笑嘻嘻道：“姑娘大喜！姑爷送来好多礼，太太正在屋里看呢，姑娘还不快进去瞧瞧。”傅月明虽是日常同她们说笑惯了，此刻听丫头取笑，免不得还是面上一红，嘴里斥了一句：“胡说！”脚下的步子去的倒是快，话音才落，便自打起帘子，闪身进了屋。
进得屋中，果然见母亲陈杏娘在椅上坐着，正喜孜孜翻看着满桌的礼物，一见她来，立时满脸堆笑，点手招她过来。傅月明见桌上绫罗绸缎高堆盘盒，金玉珠石耀人眼目，不由走上前来，先不问季秋阳一事，只开口询问道：“这些个东西，都是哪里来的？”陈杏娘笑道：“已打发宝珠过去说了，你还不知么？熠晖打从京里回来了，这都是他送来的礼。你来瞧瞧，这缎子的花样儿可真新鲜，咱们这儿还不曾见过呢。这京城里的东西就是比别的地儿高好些，怪道人人都想进京去。”
傅月明惊异莫名，只道是平地生了变故，连忙问道：“他素来贫寒，怎会送得起这样昂贵的礼物？母亲莫要哄我。”陈杏娘笑道：“你这孩子倒是会说笑，平白无故，我哄你做什么？当真是熠晖送来的礼。”说着，便告诉她道：“熠晖今岁科考，中了头榜第三，为当今圣上钦点了探花。如今他功成名就，依着前头的约定，回来娶你。此刻正同老爷在堂上坐着说话呢。”语毕，又笑逐颜开道：“我早说这孩子必非池中之物，日后必定飞黄腾达，今儿一瞧果然如此！”
傅月明耳闻此语，又见母亲雀跃如斯，心中纵有疑惑，倒也不好提起，又惦记着母亲先前所说，忙问道：“他考中了？这门亲事，父亲母亲可是答允了罢？”陈杏娘笑瞅着她，说道：“这样人品才貌都万里挑一的女婿，我们再不答应，可不是傻了？再则，他临去京城之际，已向老爷提了亲，老爷也应下了——虽不曾订立婚书，但我们还能反悔不成？旁的不顾，莫不是连自家女儿的颜面也不顾了？”说毕，略停了停，又笑道：“何况，他如今高中了探花，听闻还被当今圣上钦封了翰林院编修，正式前途大好。你这一过了门，眼瞅着就有现成的珠冠戴。这样的好亲，我们再要悔了，又上哪儿找去呢！”
傅月明听了这话，倒不知如何接口，只得垂首默不作声。陈杏娘兴致倒是颇高，不住将些料子比在她身上看样子，又自语道：“这花样儿倒是好，可惜颜色老了些，你们年轻姑娘穿不得。这支金凤簪儿做的倒是极精巧，凤嘴儿里还衔着一颗红宝石呢，戴在头上光彩的很，这寓意也吉庆。这样的工艺花样，不是京里，别处断不能有的。我瞧着，只怕连咱们这里的知府太太也未必能有呢。”她喜孜孜的比划了一回，才叫人将礼物一一收了，还用礼盒装起来，命丫头送到爱月楼去。
母女两个坐了一回，前头服侍的小厮抱书，跑进后面来说道：“老爷同姑爷已谈完了，老爷要留姑爷用饭，打发小的进来说一声。”陈杏娘满口答应着，连忙打发家人出去买菜打酒，吩咐厨房预备菜碟，又同女儿商议菜式，说道：“虽则曾在咱家教了这些日子的书，他素来爱怎样个口味，我却一丝儿也不知道。你在他跟前儿读书倒有些日子，这些事该知道些？”傅月明心中有事，于这话也不曾在意，便拣着以往季秋阳爱吃的菜色随口说了七八个。陈杏娘听了，也不言语，只是笑瞅着她。
傅月明这才会意，低了头红着脸说道：“母亲无事，倒拿女儿寻开心来了。”陈杏娘笑道：“这有什么？横竖你们就要成亲了，还怕这些个么？”傅月明垂首不言，停了半晌忽又笑道：“既这样说，那今儿晚上吃饭，抽个空子母亲让我同他见上一面可好？我有些话同他说。”陈杏娘道：“这怎么行？你们既已定了亲事，更要避嫌才是。原本为你们俩这桩事，这亲友邻居的已有许多闲话嚼了。你们再要不检点，他们岂不更有的说？熠晖如今是今非昔比了，眼瞅着要做官的，为这些许小事再玷了名声，于他日后官声不好。”傅月明闻言，十分不悦，那脸上便带了出来。陈杏娘瞧见，又笑道：“左右就是这两月间你们就要成亲的，待过了门去，你有多少体己话，尽可以讲去。只怕讲烦了的时候也还有呢！又何必赶在这一时呢？”
傅月明听闻，便问道：“两月？这样赶么？”陈杏娘道：“不错，听闻朝廷只与了他两月的假，两月之后就要回京赴任呢。”傅月明闻言，连忙问道：“这消息可作准么？”陈杏娘道：“平白无故的，我哄你做什么？自然是真的，还是老爷同他说话时，我在软壁后头听见的。”傅月明无话可说，只好道：“妈也真是的，竟然学人听壁角。一时不查，让人知道了可怎么好呢？”说着，也就罢了。
两人又说了几句闲话，外头买菜的小厮回来交账，傅月明便起身回后头去了。
回至屋中，桃红上来接了衣裳，见她神情怏怏，不觉问道：“这些日子，姑娘日也盼，夜也盼，焦心的不得了。这好容易姑爷回来了，姑娘怎么不高兴呢？”傅月明听着，也没言语。小玉走过来，向她低声道：“姑娘也别多心，姑爷该当也不是有意要瞒姑娘的。姑娘若有话，待过了门，尽可以问的。如家姑爷高中探花，履约归来，那为人可见一斑，同姑娘的情谊也并未有丝毫更改。姑娘也别太过忧虑才是。”傅月明向她一笑，说道：“我这是叫一朝被蛇咬，落下病了，生恐人再骗我什么。原先只道他对我该是倾心以待的，谁知如今看来他竟也有瞒我的事情呢。”话至此处，便不语了。桃红递了一碗茶过来，她接了，便捧着出神。小玉见她这般模样，只道是前面唐家的事令她多心，倒也不好多说什么。
到了傍晚时候，傅月明的外祖陈举人并族里几个远亲，听闻这样的好事，都赶来逢迎。自打傅月明定下这门亲事，这起人或因自家心愿不能达成的，或因平日里便眼热心妒的，当面讥讽，背地嘲笑，搬弄闲汉老婆舌头。傅家夫妇心中虽有气，却也拿这起人无可奈何，只好关起门来不起理他。如今这些人闻听得傅家那穷酸女婿竟高中了探花，还被封了高官，都连忙翻了一副面孔，提了礼物走来奉承。傅沐槐虽有心不理他们，但他是个积年的好人，秉性宽厚，碍着亲戚情面，不好将人挡出去，也只好容这些人进门。
这起人进了傅家大堂，便没口子的阿谀奉承，又力赞傅沐槐夫妇慧眼识珠，季秋阳才貌无双。
季秋阳冷眼旁观，并不作声。他素知傅家尽有些舔疮吸血的亲戚，上一世傅家平日里不曾少帮过这些人，然而待他们落难之时，竟并无一人肯援手相助，甚或有人同那唐睿狼狈为奸，蝇营狗苟。今生傅月明因上一世的教训，平昔力劝父母，少同这些人来往，又设计将唐睿一家撵的离门离户，方才不至重蹈覆辙。
他看了一回，见岳父同这些人周旋，言来语去，只是要靠到傅家这棵树上来，心里便忖道：还是将话说开来的好。
正这般琢磨，小厮走来报说厅上酒宴齐备，请众人入席。
傅沐槐呵呵一笑，上来拉