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如此固执不化的。我知道先生同傅家那姑娘情分极好，她若配做个寻常秀才的娘子倒也匹配的过。然而先生就要入仕，娶这样一个娘子来做诰命夫人，日后不怕吃人笑话么？童家那位小姐，为人是最贤惠不过的。先生大可成亲之后，再纳傅姑娘为妾，你二人还能在一处，岂不是两全其美？”
季秋阳听了这番言语，心中恚怒至极，暗道：你求之不得，便如此糟蹋起月明来，当真是令人齿冷。然而究竟此人身份非同一般，傅家又同林府合做着生意，不好率性得罪他，便压着脾气说道：“在下适才一番言语，皆出自肺腑。公子的美意，在下不敢领受。若有得罪之处，还望公子见谅。”
林常安倒也不恼，浅笑道：“先生高洁，我等安敢强迫？既然这等，先生那件事，我却也难处，先生勿怪。”说着，又笑道：“左右先生也不将这俗世富贵放在眼中，自然也不在意功名在与不在了。在下家中俗务缠身，无暇他顾，这便先行一步，诸位勿怪。”言毕，他径自起身，只向众人一拱手，竟出门而去。那周景初追出门去，林常安却步履飞快，已然下楼登车而去。他见追不上，便又回来，向着季秋阳埋怨道：“季公子也未免忒固执了，答应不答应，先敷衍着。待此事了结，成与不成全在你身上。你不娶，他们还能将人硬抬到你家去不成？为你不答应不打紧，倒是连累我赔了人情颜面进去。出了今儿这桩难看，日后我只怕也不好见周老大人哩。”说着，便连连叹气摇头。
季秋阳虽不耐烦听他这言语，倒也不曾同他争执，只说：“周兄的情，我领下了。日后如有机会，自然答报。”李仲秋在旁，瞧出端倪，便连连劝酒布菜。周景初虽牢骚满腹，但既吃着人家的酒席，也就不好说那许多，只埋怨了两句就罢了。众人话不投机，吃了一顿哑酒，不多时便令厨房上了干稀饭，吃过便不欢而散。
回至家中，李仲秋同季秋阳商议道：“既是这路行不通，往日我在京里也还有几位朋友，虽比不得尚书学正，却也有几条门路。明日我便寻他们，看看有无法子。”季秋阳摇头道：“今儿的情形，你还没看明白么？这明摆着是他们设下的圈套，我本一个没事儿的人，被他们硬捏出个把柄在手里，日后好牵制于我。我若应了，便上了他们这条船。我若不答应，他们便叫那学正童大人革了我的功名，断了我这条路。咱们这升斗小民，如何能同这些官吏相斗？只好听凭他们摆布了。”说着，又喟叹道：“也罢，我也不强求了。只待此事完结，我便收拾了回徽州去，娶妻成家，却也自在。”李仲秋却道：“哥哥如此，岂不可惜？若是考不上，那也罢了。如此不是白白埋没了哥哥的才能？”季秋阳只是摇头，那李仲秋却不肯听他的，因看今日天色已晚，也就暂且作罢。待隔日起来，他果然穿戴齐整，就要出门寻门路人情。季秋阳见他为自己的事热忱至此，自然不能让他一人辛苦，便同他一道出去。两人自早及晚，足足忙了三四日，却一无所获。拜访之人，一听学正童大人并周尚书的名号，不是推说人微力薄，不能效力，便称连年有病，不能外出。更有甚者，竟称自己隐居已久，不问此俗世间事。
这般闹了几日，连李仲秋也心灰意冷起来。二人在家中相对，但想起这件事，便觉烦心。
这日午后，李仲秋兀自午睡未起，季秋阳因连日气闷，便想出门散散心。遂穿了衣裳，吩咐竹心跟随，只与门上人交代了一声，主仆二人便往街上去了。
两人走到街上，只见街道两旁店铺鳞次栉比，铺内货物琳琅满目，童叟妇孺，穿梭如流。季秋阳不过是信步闲游，也并没个固定去处，便带着竹心往西而去，走了半个时辰的功夫，竟出得城来。
步出城外，因正是阳春天气，四处一片花红柳绿，莺歌燕舞。又有许多游人携了酒食，前来踏青。季秋阳主仆二人便顺着道路，慢慢前行，一路上和风拂面，花香袭人，倒也舒心畅意。
走了片刻，两人忽然走到一处芦苇荡子边，此时正是三月末，芦苇尚未出芽，只见偌大一片水塘，接天映日，天光水影，倒真有些长天一色的情形。
季秋阳立在荡边赏玩了片时，忽向竹心道：“此处怎么觉得有些眼熟？”竹心笑道：“公子糊涂了，这儿是年前周老爷请客吃酒的地儿。”说着，便伸手向前一指，又道：“那不是枫露苑？”季秋阳顺他手指望去，果然见东北方落着一座小巧院落，正是日前周景初宴请之所。当下，他点了点头，说道：“这些芦苇不曾出芽，倒看不出来了。”竹心因看这几日主人郁郁寡欢，有意与他开解，便道：“小的看那枫露苑里的景色甚佳，公子不如过去看看？”季秋阳想了想，笑道：“也好。”当下，两人便向枫露苑行去。
待行至门前，却见院子外头挺着几辆马车，看那油漆装饰，十分华丽，绝非寻常人家所乘。那门上看守之人见他二人走来，上前拦了，因是认得的，便说道：“二位来此何干？主人今儿在院子里摆酒，不接外客。”季秋阳顺着门内向内望去，果然见许多仆人，身着华服，手捧碗盘，往来穿梭。他看了一回，便向那守门人问道：“这园子原来不是周家的？”那人回道：“此处主人是李公子，李公子的父亲乃是当朝宰辅李十洲李大人。前些日子只是借了人请客，园子却是我家主人的。”
季秋阳点了点头，便要离去。才走出一射之地，忽然一人追来，望着他打躬作揖，说道：“我家主人因见季先生到此，敢请先生入内一见。”季秋阳看这人面目生疏，便问道：“你家主人姓什么？”那人回道：“姓萧。”季秋阳听见这一句，心中微微一动，便答应了下来。
那人头前带路，将季秋阳引至堂上。
季秋阳登堂入室，却见堂上摆着许多盆栽鲜花，皆是不曾见过的异种，堂前还列着一架紫檀蜀锦双面绣喜鹊登梅屏风，华贵异常，与那日周景初摆酒之时自不可同日而语。
大堂正中，摆着一席酒宴，桌上已上了八道冷盘，桌边却只坐了两位客人，一名面若冠玉，身着宝蓝深衣，却是日前林常安宴上结识的萧澴！另一名身材颀长，容貌俊秀，大约十五六岁上下，却并不识得。
二人正在谈笑风生，一见他主仆进来，登时停下。萧澴当即起身，向着季秋阳作揖行礼，又温言笑道：“却才跟着我的小幺儿，瞧见先生在门外，便走来告与我。我连忙使人去请，借此残席斗胆请先生一叙，慢待之处还望先生海涵。”季秋阳见他如此出身，却一分架子也没有，如何不承情，当下连忙还礼不迭。宾主叙过，萧澴又向他引见那人道：“此是我外甥，进学不久，才读了四书。因他母亲溺爱些，学问上长进甚慢，久闻先生是个饱学之士，就请先生指点一二。”季秋阳连忙自谦了几句，又问那人名姓。那人回道：“小可姓李，单名一个梵字。”季秋阳便问他是哪个凡字，他道：“是梵音之梵。”季秋阳听闻，不禁莞尔道：“这名字倒有趣。”李梵微笑道：“因我母亲自生了家姐，久后再未有出，到城西的大德寺上香许愿，这才求出我来，故而将我取了这个名字。久闻先生大名，又听表舅夸奖先生才学，小可早有心向先生求教，只是不得个机缘。今日我们甥舅两个来此地踏青，恰逢先生到此，当真是天降奇遇。我便央求表舅请了先生来，还望先生不吝赐教。”说毕，又躬身拜了下去。
季秋阳连忙起身回礼，又说道：“二位当真是高抬我了，在下一介寻常秀才，只是往日在徽州时，教过林家公子、小姐念过几句书，学识其实有限。二位都是仕宦门第，家学渊源，在下哪敢在二位跟前班门弄斧，卖弄才学？”萧澴微笑道：“先生这也未免忒自伤了，我听闻今年春闱，先生高中头榜第四。这等学问，可是寻常秀才能有的么？先生若硬要如此说，便是说朝廷的主考官员们，皆目不识珠了。”这萧澴言语十分滑润，季秋阳倒也无话可讲，只暗暗心惊道：看这公子年纪小小，言语心机却十分老成，绝不在那些名宦大吏之下。这相府出身，果然非比寻常。
当下，萧澴便吩咐家人添了一副碗筷，斟酒上来，劝了几杯，又亲自布菜与他。季秋阳却之不恭，只得受了。待吃了几杯酒，李梵果然拿了几篇文章出来，请季秋阳品评。季秋阳看过，只看他破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股皆是好的，只是引用典故还有些不足之处，便一一讲与他听。萧澴在旁听着，也深为叹服。
待评过文章，李梵笑道：“我心里原就有些不通之处，听了先生一席话，当真是茅塞顿开。”季秋阳忙道：“听闻右相李大人乃是前朝状元出身，李公子有此家学，在下哪敢称得上指教？”李梵微笑道：“家严近来公务繁忙，不得亲自指点。小可只好出来求贤，先生不要责怪。”萧澴亦也笑道：“先生又客气什么，待四月殿试先生大显身手，说不准也为圣上钦点为状元，才见我今日所言不虚。”季秋阳听他提及殿试一事，不觉叹了口气。
萧澴心细如发，见他眉宇微蹙，似有犯难之事，便开口问询。季秋阳虽觉与此人交情未深，便以此事相托，未免流于势力，然而转念又道，如今已是别无它途，往日席上这萧澴与林常安颇不对付，貌合神离，这两家之间在朝中兴许有些龃龉。若将此事告与他，兴许有些转机也未为可知。
当下，他便将自己如何身遭飞来横祸一事讲了出来。萧澴听过，只是连连摇头道：“世风日下，至诚君子倒要被小人如此作弄。那童宽仁倒是糊涂的紧。”李梵接口道：“那童宽仁是有名的国子监第一把糊涂账，你又不是不晓得，这事儿犯在他手里，这起小人倒真是告对了地方。”萧澴闭口不语，李梵又问道：“你想怎样？此事虽则不