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一旁游人咬指相望，皆不知是何等人家出来的，又看有家人跟随，并不敢高声议论。
一众人逶迤走了两条街，看了许多彩灯。须臾又转到西大街上，傅月明因看街心摆着三座架子，吊着许多灯笼，上头都题着字，下头摆着几张桌子，放着信香、纸笔、荷包等物，乱哄哄围着许多人，料知是猜灯谜的。她玩心大起，便拖了人往那边去。陈杏娘因见人多，本不愿去，奈何拗不过她，只得跟了她过去。
四人在灯架下头看灯猜谜，傅月明猜中许多，便得了好些彩头，兴致起来，同人说笑不绝。她们在这里玩闹，却不知一旁楼上却有人将此景睃入眼中。
这西大街边上有一所宅子，原是一位宫中老太监的寓所，这老太监因年事已高，告老出来独个儿宿在此处。又因他手中颇有一份钱财，底下又并无子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自荐，要与他做个干儿，为他养老送终。这老太监本姓高，他那侄子名叫高如凛，今年二十三岁。他父母早亡，并无遗下几分家业，他本人却是个心机深冷之人，盘算着族叔这份钱财，遂搬来与他同住。那高太监一生无后，晚景亦也凄凉，忽得了个侄子前来照料门户，心里倒也欢喜，也便不去盘查他那许多。他便在城中饮博嫖宿，无所不为，城中那班常在花柳巷中游走的帮闲，见他是个手里有钱漫洒的，便都来趋奉。
今日十五，他打发了老太监睡下，自家便同着一个结交的把弟在自家二楼饮酒，看楼下灯市取乐。因瞧见傅家几个妇女人才出众，便将手一指，问道：“那几个却是谁家的妇人？我来这城里没多久，倒不识得。”同他吃酒的人，名叫何祐，人送绰号何油鬼，亦是城中有名的无赖。听他问起，便顺手望了望，向他笑道：“怨怪你不识得，这是城里傅员外家的妇女。那傅员外在城里开着好几家铺子，家中好不有钱，只可惜他娘子没能养下个儿子，如今也只得一个女儿——便是那个穿比甲的了。这满城人都说，谁讨了她做媳妇，便是抱了个金砖在怀里。她小时我还会过她一面，这两年不见她出来，竟生得这等标志了。那个年纪大的，便是傅娘子了，本是陈举人的女儿，因家道中落，方才嫁了个商户人家。”说着，因向高如凛笑道：“可惜你哥子家里见放着娘子，不然就上门提亲娶了那傅姑娘，也是桩财色兼收的美事。”
高如凛摇头笑道：“此话虽在理，我家里已讨了一房妻室，虽是微末出身，倒也伶俐，我却不愿再生事端的。近日我却总想着，只这般在院子里走，也是不好。一则费钱也罢了，二则你便使银子包着她们，一时不去，她们转头又接了别客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能长拿封条贴着她。我便想着在外头养个外宅，待将来我这叔叔百年，再带回家去。”何油鬼听了这番言语，遂笑道：“哥这主意倒也好，可寻着中意的不曾？”高如凛道：“便是这个难，近来我也看了好些孩子。那人牙子家里出来的，未免不干净，又怕有病。家里略好些的，谁又肯放女儿做个外妇私窝？适才我倒瞧着那三个女子好，只是听你说她们家世，自是无此可能了。”
何祐闻言，将眼珠一转，笑道：“哥若想那傅姑娘，自然不成。那两个倒还有几分盼头。”高如凛听说，忙问何故。那何祐吃了两杯酒，方才笑道：“若说起这两个女子，却不是傅家的人，另有一番新奇故事。”言罢，便手舞足蹈将之前傅家之事添油加醋述说了一回，又道：“那两个不是正经来路的傅家人，那个小些的就罢了，是傅员外的外甥女儿，傅家多半不会放人。那个大的，便是我方才话里说的那位，不是什么正头货。哥若中意，倒可图谋一二。”
一番话，将那高如凛心思挑动起来。高如凛便故意说道：“虽是这般说，奈何没个门路。”那何油鬼是个积年的泼皮，久惯牢成，便低低笑道：“这有何难？虽则一时半刻不能得手，叫哥会一会这雌儿倒不是难事。”说毕，便将盘算了告知一番，又笑道：“这底下，可就看哥的本事了。若能将这小妮子哄动了春心，你便推她走，她还不肯哩。”高如凛听了这话，大笑道：“兄弟这般为我谋划，倒是多谢了。”何油鬼又道：“哥既拿定主意，便得尽快动手，再迟些，恐这帮妇人就回去了。”言罢，两人便即起身，下楼而去。
却说傅月明一干人在架子下头猜灯谜，傅月明得了许多彩头，两手拿不住，都叫小厮捧了。她兀自不肯歇手，还要去猜。
陈杏娘因看夜渐渐晚了，街上人又实在多，不肯多留。正要喊了几个姑娘回去，忽见人潮涌动，将她几人推得脚不沾地。好容易几人脱离人群，站稳了步子，陈杏娘却见傅月明、唐爱玉尚在跟前，那唐春娇却不知被挤往何处了，心中焦急万分，连忙使人寻找。又恐街上人多不便，遂先带了二女回家。
那唐春娇被人群涌着，左推由搡，身不由己地被推着走了许多路，又不知转了几个弯，方才站住。她举目四望，只见四下皆是陌生面孔，再不见陈杏娘三人并傅家下人。她于徽州地形不熟，又被人推得头晕目转，更不知自己此刻身在何处，只好立在道边，心急不已。
便在此时，一旁忽有一人道：“姑娘有礼！”唐春娇一个不防，被唬了一跳，慌忙扭身望去，却见一人正望着自己打躬作揖。但看此人身材颀长，穿着一件熟罗长衫，看他面貌，风流俊俏，观其行止，油滑浮浪，那一双桃花眼正不住在自己身上打转，正是适才在楼上图谋不轨的高如凛。她不知怎的，脸上忽然飞起两朵云霞，向他欠身回礼，道了个万福。
那高如凛便道：“看姑娘亦是良家女子，如何只身穿街过巷，又无家人跟随？小的心中奇怪，故此斗胆来问，还望姑娘不要见怪。”那唐春娇听他谈吐可喜，心里微微一动，便细声细气述说了缘故，又道：“我同姐姐一道出来，不期竟被人群冲散。我正不知回家路途，只好在这里盼顾，望家里有人来寻。公子却是哪里人士，如何盘问我这单身女子？”高如凛连忙回道：“小人乃是凤阳人士，迁至此处，与家叔同住一处。家叔原是宫内答应万岁的内监，因年老力衰，告老退至此间。我见家叔膝下无子，无人照看，故而亦搬来同住，方便照料。今日小人原在灯市里看灯闲游，亦被人潮冲至此处，不期竟与姑娘相逢，当真是奇缘。”唐春娇听闻此语，两颊红透，倒也不恼，只说道：“原是内监家公子，倒是失礼了。”言罢，躬身又行一礼。
高如凛忙又回礼，说道：“却不知姑娘家住何处？今夜街上人多，恐有匪类流窜，姑娘单身至此，怕为歹人所乘。如若姑娘不嫌，小人便送姑娘回家。”此言倒正和唐春娇心意，她便将自身来处说了一番。那高如凛故作讶异之色，道：“原是傅员外家女眷，失礼得罪！”
当下，二人说定，那高如凛便伴着唐春娇往傅家行去。
作者有话要说：1 走百病：元宵节民俗活动。正月十五、十六日，妇女均要外游，称为“走百病”。
☆、第一百四十八章 勾连
一路之上，高如凛不住吹嘘卖弄家世，又夸赞唐春娇貌美色殊。那唐春娇倒是喜听这等奉承言语，又见他言辞甜净，人物风流，且颇有几分家财，那心思便越发活络起来。两人结伴而行，高如凛蓄意拖延，看唐春娇不识路途，便带着她在城中走了无数冤枉路。那唐春娇亦不愿即刻分离，倒也同他慢慢行走。城中许多人瞧见这等情形，颇觉纳罕。
这般走了半个时辰，高如凛到底将唐春娇送至傅家门外。两人一路走去，路上已说了许多私话暗语。高如凛自作主张，摘了她身上香囊，又将自己的手帕强塞与她。她虽嘴上推却，倒并不固辞。
两人行至傅家门前，门上小厮瞧见，连忙说道：“二姐往哪里去来，倒叫老爷太太打发了人一地里去寻的！”唐春娇见他不防头喊出来，面上做烧，只恐高如凛听见这称呼怪异，便偷眼望去，却见他神色如常，心中略定。
当下，那小厮将她迎进里头。高如凛见她进去，正待要走，又有人出来说道：“这位公子留步，我家老爷请公子进去说话。”高如凛心中知局，只笑道：“不必了，我家中有事，改日来拜。”说毕，竟扬长而去。
那唐春娇回到家中，陈杏娘将她唤入上房，仔细盘问了一回。唐春娇心不在焉，回的有一搭没一搭。陈杏娘便又问道：“那送你回来的是什么人？你们就这般走了一路不成？”唐春娇脸上微红，支吾了一番。陈杏娘便道：“你也太不知检点，你一个没出阁的姑娘，怎好同个青年男子一道行路，叫这满城人看在眼里，传出去成个什么名声！明日你还要不要嫁人？！他既肯送你回来，你便叫他替你雇一乘轿子。到得家门上，自然有人替你付轿银，又费些什么事。强似这等大喇喇走在街上，叫人看个满眼。”
唐春娇听了这言语，心中老大不耐烦，嘴里还敷衍道：“因夜深了，我又是个没脚的，不见了姐姐，我又不识得路，就慌了。有人肯送我回来，我只高兴不过，就没想那许多。”陈杏娘点头道：“事已至此，又有什么好说的。前些日子往你外老太爷家去时，嫂子倒要替你说门好亲。我要告诉你，一向没告诉你，谁知还没过了年，就出了这等事。如今只盼那话别传进人家耳朵里才好。”唐春娇乍闻此事，心中一震，面上倒是强笑道：“不知姐姐要将我许与何人？”陈杏娘便将之前陈氏所说之语转述了一