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那李大姐闻说，就搁了琵琶上来，与众娘子磕头。宋氏见她大约十八｜九的年纪，皮色白净，描眉画眼，打扮的甚是妖艳，便随口问道：“你姓什么？哪里人士？今年多大了？”那李氏甚是伶俐，见问忙回说道：“小的姓李，是杭州人，今年十八岁。因小的不幸，家中败落，爹死娘嫁人，小的没处儿投奔，只好来此靠到姑母家里。姑母家贫，逐日靠着小的出来供唱赚钱。今日蒙傅家太太不弃，叫了小的来伺候众位娘子，小的甚觉有幸。夫人想听什么，只管吩咐，小的会的，无不孝敬。”
宋氏听她口齿伶俐，说话甜净，就有几分喜欢，遂说道：“那你可记得‘糊涂了西子妆梳’？”李大姐说道：“此是《中吕红绣鞋西湖雨》，小的有。”言毕，就抱了琵琶，回归座位，拨弄冰弦，顿开喉管，唱《西湖雨》。果然清歌响彻，遏止行云。宋氏听得高兴，就打赏了一钱银子，又送了她一方手帕子。李大姐千恩万谢的收了。
陈杏娘在旁冷眼看着，见宋氏笑逐颜开，一颗悬在腔子口的心才放了下来。
一时，众人用过酒饭，散了宴席。陈杏娘吩咐丫头收拾了桌子，重新换了香茶果点上来，大伙都在园里坐着赏花。因众人皆知傅家花园里有几样名种好花，诸如葛巾紫、御衣黄、洛阳红等，正是牡丹花开的时节，皆灼灼怒放，争妍斗艳，端的是春光明媚，花娇人艳。这起妇人酒足饭饱，闲坐无事，便三两结伴，走到园中游玩。
傅月明坐在一旁，见陈杏娘同着几位娘子说笑不绝，因记挂着前番的布置，心里不安宁，便起身说去四处走走，众人也都不理会。她便带了桃红下来，顺着园子那青石子路面，慢慢走着。桃红跟在后面，笑着问道：“姑娘从哪里知道那些菜肴的？叫我在边儿听着，好稀罕的。原来花儿也是能吃的么？”
傅月明听问，步子微微一缓，那些法子都是上辈子里，季先生自书中看来，说与她听的。那时候，她只当趣事，听过一笑就罢了，不想竟用在了今日。便随口说道：“花儿自然是能吃的，但不是所有的花都能吃。若是有些天然就带毒的，那就不能吃了。只可惜咱们园子里没有槐树，不然采些槐花，炒了鸡蛋或炖个汤，那才是清香满口呢。”
桃红笑道：“姑娘说的，我都要流口水了。记得白云观那边就有好几株老槐树。姑娘生病的时候，太太许了愿心，姑娘好了定是要过去上香还愿的。到了那边，咱们摘些槐花回来炒鸡蛋吃。姑娘说好不好？”傅月明微笑道：“你真是个馋嘴的！才说一句，就惦记上了。”
两人一路说笑，不觉行至一处太湖山石边，傅月明忽闻得那山子后头有些微人语，听那话语声儿竟是宋氏并一个年轻媳妇，正在言说适才之事。她便停住了步子，侧耳细听。
但听那媳妇说道：“……却才郑三娘子说的这门亲事，我瞧着倒是极好的。傅家有钱，那月姑娘生得水灵灵的，又十分的聪明，到明日定成一个好妇人。宋大姐，你倒怎么不愿意呢？”宋氏说道：“若不是，我也就应了。然而我就那么一个儿子，这亲事不好乱来的。傅家虽有这么个家世，却是一介白衣。我们家现居着这个官，若结了亲，到明日亲戚朋友坐在一起，不好看的。那月姑娘，给我家孩子做房姨娘还使得。要说旁的，那也未免太自不量力了。”
傅月明听至此处，心头怒起，粉面微红，待要过去同她理论争执，那自己先前那番言辞岂不白费？但若说装作没听见，又实在含忍不过。略略思想了片刻，她咳嗽了一声，果然那山石后头人声立止。她微微冷笑，快步走至一株桂树后头，隐了身子望去。只见宋氏同那说话的媳妇鬼鬼祟祟的自山石后头探头张望，看四下无人，忙走了出来，脚不沾地儿的去了。
眼看她们走远，傅月明方自桂树后头出来，默然不语。桃红跟在后头，禁不住说道：“姑娘也别生气，咱们犯不着跟这样的人一般见识。她们是狗眼看人低，不知道姑娘的好。这是宋家的公子没造化，将来还不知道哪个有眼力见儿的，把姑娘娶了去受用，那才是真正有福气的呢。”傅月明听了这话，不觉双颊绯红，连声斥道：“死蹄子，快住嘴！疯了你的，浑说起来了。”正自笑骂着，忽见绿柳打从宁馨堂处走来。
绿柳走上前来，脸上红红的，压低了声音说道：“姑娘，事儿成了。”
☆、第十三章 宴后失窃
傅月明听说，便拉了她走到路边，低声询问道：“怎样？可有人瞧见？”绿柳红着脸摇头道：“为着酒宴上忙碌，人都出来了，她屋里没人。我去时，并没人瞧见，姑娘放心。”傅月明微微颔首，又问道：“放在何处了？好找么？”绿柳说道：“就在内室床底下，一翻就出来了。”傅月明听过，便不再言语，只顺着路走了回去。
回至席上，却见宋氏立着，与陈杏娘手挽着手说话，她那丫头抱着衣裳包，站在一边。原来，她自山石后头与人私话，走漏了行藏，心里不知为谁听了去，就很有些不自在。又为着前番酒席上的事，坐不下去。又恰逢前头打发人来说，宋提刑已起身家去了，她便也忙自告辞。
陈杏娘心中虽甚是恼她，嘴里却也免不得客套挽留几句，待说了些“今日多有打搅”“常走动”之类的言语，便同傅月明一道亲身送至二门上，看她去了。那郑三娘也因着适才陈氏的话冲了她的肺腑，心里很有些不痛快，便借此时机，也说家中无人要去。众人乱着又送了一回，好容易才消停下来，回园中坐着吃茶闲话，听李大姐弹琴唱曲儿。
傅月明眼看此间无事，便拉扯着陈秋华到房里去坐。陈秋华本性厌恶喧闹，听闻表姊相邀，是极愿去的。当下，这表姊妹二人便携手同入楼内，归到月明房里。
傅月明让陈秋华在窗前的桃花椅上坐了，她自家坐在床畔相陪，又吩咐桃红自拣妆里取了六安茶炖来二人吃，好去去油腻，她二人便坐着说话。
陈秋华坐在窗前，那窗边种着一株石榴，约有一人多高，正是花开的时节，那石榴花灼灼怒放，红若朝霞，艳丽无匹。陈秋华看了一回，嘴里喃喃道：“这花儿如今看着好，不过转眼的功夫，就要‘绿叶成阴子满枝’了。再一瞬，就要落霜下雪，更是连叶儿也要不见了呢。”
傅月明听她话语幽怨哀怜，心内也知她家境不裕，生父早亡，兄长未及弱冠，家中只靠寡母支撑，一介女子，终身不知倚在何处，故而才会时常生出些自伤之态。又想及她上一世的姻缘命数，心中也生出些感叹，便向她笑道：“妹妹也不必发此伤春之叹，花儿今年谢了，明年还能再开。一时凋零，不过是暂且养精蓄锐，好图以后。人也是一样，总在幽闺自怜有何用处？不若好生筹划一番，将己身命运握在手中，才见道理。”
陈秋华冷笑道：“表姐真是好志向，表姐今儿在荼蘼架子后头，同我母亲说的那一番话，就是表姐的筹谋了？我瞧也未必有什么高明。”傅月明见被她识破机关，不觉双颊微红，低声说道：“表妹都听见了什么？”
陈秋华抬手理了理头上的发簪，借着镜子瞅见上头一朵海棠垂了头，就摘了下来放在手里j□j不已，嘴里就说道：“表姐以为这事儿做的够机密么？我见母亲出去，久久不回，就出去找寻，走到酴醾架子边就听见你们的说话声儿。你们在架子后头，外人看不见你们，你们自然也看不见外人。表姐说的那番话，我是都听见了。若说表姐全是为我家的心思，那我是不信的。倒不知表姐如此作为，有何好处？”
傅月明见事情已被她撞破，索性也不再相瞒，就说道：“表妹既然这般问，那我就直说了。好处自然是有的，我生病之前一直随在女学里读书，这个表妹是知道的。自我病倒，就再不曾去。如今虽已病愈，却因着爹娘忧心，不能够再出门去。再者，我年岁渐长，日日出门似乎也不大便宜。然而我母亲那段心病，表妹心里也明白。倘或只这么拖下去，我倒恐她日日忧心，再弄出什么病来，故而才一力搓成此事。我的私心，也就在于此了。但今日我在架子后头，说与舅母听的那些话，表妹也细细想想，可有道理没有？表妹是个聪明人，自然见得透彻，那也无需我再说了。”
陈秋华闻言，垂首默然，心里默默思忖，想及那番话里涉及自身前程姻缘之语，也颇觉有理，半日才抬头说道：“表姐说的，我都记下了。表姐放心，回家之后，我自会尽力说和。”
傅月明心中疑惑：分明舅母已然应允回去就请外祖前来说项，为何她又会发此言语？
陈秋华瞧出她心中所想，淡淡说道：“祖父是个积年举人，姑母所虑，他老人家焉能不忌？表姐只想着请我母亲去说，祖父虽则疼爱昭仁，却也未必肯坏了外孙女的清誉。”傅月明听了，忙笑道：“这点我倒不曾想到，那表妹可有什么好法子？”陈秋华却浅浅一笑，说道：“我自有法子，表姐也不必再问，只在家里坐等消息便是。”
两人说着话，桃红炖了茶上来。二人接了过去，见那白瓷盏内碧浪翻滚，轻啜一口，清香满颊。
吃毕了茶，陈氏的丫头纂儿进来，说道：“姑娘，太太起身要走了，让我来请姑娘。”二人听说，忙自起身。陈秋华借着傅月明的镜子重新匀了一回脸，傅月明又自盆内剪了一支杜鹃，替她插在鬓上，才送了她出去。
走到园内，果见一众妇人已尽数起身，正同陈杏娘说些辞别之语。陈秋华快步走至陈氏身侧，傅月明也走上前来，同陈杏娘一道送了众人出去。
前头宴席也散了，傅沐槐今日吃多了酒，由人扶着踉踉跄跄归到后边。陈杏娘瞧见，忙叫家人将其扶入内室，旋即就熬了醒酒汤上去。然而傅沐槐醉得狠了，栽在床�