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贵妃点头，“替我谢过你家王爷，这个本宫也早想到了，只是丁家一贯的行事，你也是知道的。”子钰想到那边的一味贪婪，明白了她的意思，并不是所有人都会讲究分寸，当下说道，“娘娘宽心，有些人，却正会失在一些贪鄙小节。”
贵妃赞许，轻点了点头。
回到府中，恰遇到于氏带着两个侍妾对面走来，子钰请了安，于氏笑中含酸，“妹妹真是贵妃娘娘身边的红人，只是……咳，我劝妹妹，既进了门，还是对自家娘娘多上上心。”说着又喝那两个侍妾，“还不给宜人请安？一点都没有规矩。”
那两人连忙上前，于氏又笑道，“这就是刘宜人，你们也多学学，要不，一年半载的，也见不到王爷的面了！
子钰听她说的不像，又对她福了一下，轻声道，“姐姐是要去哪？子钰不敢耽搁姐姐的事。”
于氏瞥了她一眼，带着两人摇摇的走了。
到了小院，杜兰春喜早准备好了香汤，待沐浴出来，杜兰端上熬好的盅子，“宜人怎么最近喜欢吃上了这个。”
子钰舀了一勺，“挺香的啊，你要不要吃，坐下跟我一道。”
杜兰撇撇嘴，“不要，我闻着总觉味道怪怪的。”
子钰莞尔一笑，刚要吃，马嬷嬷打帘进来，“宜人别忙，这物却配这个最好。”
子钰一看，是一盅牛乳，见杜兰好奇，忙道，“你出去。”
杜兰嘟着嘴，对着马嬷嬷福了一下，不情愿的出去了。
子钰见马嬷嬷笑眯眯的站在一旁，红了脸，再看桌上那两盅牛乳与炖的木瓜，便扭过身子，用手捂了脸，“哎呀，嬷嬷……”
马嬷嬷上前笑道，“这有啥臊的，您这样做的对。”
子钰从指缝里讷讷出声，“您怎么知道的？”
“吓，”马嬷嬷弯下腰，“老奴都生了三个孩子了，还不知道这个？从前日起春喜忽巴拉的要小顺（院里小厮）去买木瓜，我就猜着啦。”说着把那盅子推过来，“快趁热吃吧，凉了就不好了。”
子钰这才放下手，马嬷嬷见她吃的羞涩，又道，“宜人，您年轻，杜兰更小，这些妇人上的事，以后或可以问问老奴。明日，我便用这牛乳直接给您炖。”
子钰点头，过了半晌，低头小声问道，“嬷嬷，这个有用么？”
马嬷嬷笑道，“有，有，不仅这个，多吃些红枣啊、桂圆啊、豆糕啊，都有好处，”说着瞥了眼她胸脯，“可我看着，您也不小啊。”
子钰大羞，就要转身，马嬷嬷继续道，“您年龄还小，还会长的，而且啊，等您给王爷添个王子郡主，”说着比划了一下，子钰忙掩住她口，“好嬷嬷，莫再说了。”
马嬷嬷的脸，顿时笑成了菊花。
你道子钰为何这般？原来还是与青廷在荷院那回，青廷一句“小荷才露尖尖角”，本是房中戏言，但子钰一女儿家，听到耳中，不免上心，沐浴时看看自己，再暗中与宫中府里女人比较，总觉自己好像确是小了一些，因此思前想后，终是面薄，只吩咐小厮们多采买些南方水果，不料仍被马嬷嬷眼辣，看了出来。只此后，她二人关系，便又更亲近了一层。
燎沉烟
七月十五，子钰带着杜兰春喜去郊外给媚兰上坟，因是悄悄出来，并未惊动他人，也未着软轿，只让老王小顺远远在后跟着。
刚下过雨，却还是云沉霁漫，薄雾霭霭，空气中饱满的都掐的出水来，子钰等人吩咐雇的车马侯在路边，行了一阵，小衣都已湿透。到了墓旁，自与杜兰哭了一阵，上了香，烧罢纸钱，更觉缠绵难舍，不愿离去。
春喜看看天边，上前低声道，“宜人，看样还要落雨，出来时嬷嬷吩咐，早些回去。”
子钰缓缓起身，泪眼看那修整一新的墓碑坟头，上前抚过冰冷的碑身，一低头，泪水扑簌簌掉落，今日所有一切，便都是这底下人以命换来的啊，深吸一口气，姐姐，而我能为你做的，何其少也！
杜兰也上前，抱住子钰，“姐姐，”子钰擦干泪，转身抚着她肩头，“给媚兰姐姐再叩个头。”
回去路上，果下起了雨，车行一半，雨势愈大，道路泥泞，连连打滑，车夫抹一把脸上雨水，对边上沉坐的老王喊道，“客官，这瓢浇的雨，道也看不清，一等车顶淋的透了，里面的小姐贵人恐也禁不住，前面就有一古寺，不如且歇息一下吧。”
老王看看雨势，恰春喜撩开车帘，“小姐吩咐，就歇歇吧。”
到了古寺，春喜吩咐给了车夫丰厚赏银，车夫喜不禁的，自去秣马整车不提。知客僧见子钰一行人等虽轻衣简从，然气度不凡，并不敢怠慢，忙上来相待，让到见客室。
小顺头也不抬，便一锭银两丢出，“贵人女眷，快快准备一间静室。”
知客僧双手捧了赏银，却犯了难，陪笑道，“小寺屋窄，却只有这一间……”
小顺这才好似看到窗边坐着对弈的两人，不耐望向屋顶。
知客僧见他一副大府里出来的仆从架势，心内打鼓，嘴边的笑容更阔了两寸，“施主……”
窗边一人见状，站起了身，嘴角轻蔑，“佛门清净地，我却看不惯这样！”说着抬脚便要出去。
却听一女子清脆道，“嗤，佛门清净地，难道不也在这俗世里？”原来是杜兰，她本随着子钰背身站在屋门角，见那人轻言蔑语，很是不服，当下还了一句。
那人见她形容尚小，但言之有物，一时竟噎住了，那脚也再迈不开。
小顺还要发话，子钰却止住了他，低声道，“算了。”说罢来到屋角另张桌子前背身坐下。
小顺见知客僧早将那锭银子装入袖中，一瞪眼，“还不快去给我家贵人准备茶水？”
不一会，知客僧将茶水奉上，边笑问旁边站着的春喜，“不知贵府小姐可有心在小寺开做法事？本寺的姻缘签最是灵验，今日便求上一注也好。”
杜兰布好了茶，转身道，“您且歇着去吧，我家小姐，并不信这个。”
知客僧似有些稀奇，忽听一苍老的声音道，“听小姐方才所言，本就是佛门中人，为何却是不信？”
众人抬头一看，却是一老僧入内，知客僧连忙躬身，“师傅。”窗边的两位也站起身，向他行礼。
子钰见他须眉皆白，干枯的身形面容，也缓缓起身，老僧起手见礼，“老衲是这寂寂寺的主持，法号了无。”
子钰也还了一礼，“方才并非我所言，却是我这个丫头。”
了无和尚一笑，“丫头乃主子的手、眼、嘴是也。”
子钰一楞，不再答话。
了无看着她，眼中忽流露出悲悯的神色，“痴儿，痴儿，你本是此中人，缘何在外逛了这许久？！”
子钰看着他，觉得这干瘦的老僧便如一颗千年的人参般，再看他那目光，轻轻投来；那里面的慈悲之意却甚重；忽觉有些承受不住，便低下了头去。
杜兰听那老僧所言，却有些不耐，“大师，您莫要再说了，我家小姐身份尊贵，怎可能是什么佛门中人？”后半句因是忌讳，便没说，只在心内嘀咕，老和尚胡说八道，若真如你所言，岂不要出家做了姑子？
了无一笑，“施主，佛门既在俗世里，俗世中便可处处见佛。”说着转向子钰，“便是在施主的心中吧。”说罢再行一礼，缓缓离去。
了无离去后，众人都不再说话，只听窗外雨水如注泼下，反衬的屋里更静。因了无刚才的那番话，那临窗的两人，便不时往这边看来，过了一会，方才说话的那人又半叹道，“此处果然不再清净，了无大师也……哎！”
说罢忽觉后脊一战，抬头一看，对面那坐着的女子看了过来，她身着雪青长袍，面敷薄纱，只露出一双杏眼。此时虽正值盛夏，他却觉那目光如雪水一般扎凉。
那人对着这一身冰冷的女子，却又有些发热，额间冒汗，刚要抬袖擦拭，却听她开口说道，“这屋子里，最不清净的，便是阁下吧？”
此话一出，杜兰噗哧笑了，小顺虽不大懂，也跟着嘿嘿傻笑，那人红了满脸，一看对座，居然也隐隐含笑，想要发作，却见那女子又背转过身子，若无其事的喝起茶来。
那人一个拂袖，扬长而去。
对座的那人此时却走上前来，作揖道，“小可湖州霍思无，见过小姐。”
杜兰扮个鬼脸，笑道，“这位先生也想找不痛快？”
霍思无一笑，“今日得与小姐在此相遇，也是有缘，又何必拒人以千里之外呢？”
小顺却上来了，“勿那书生，谁跟你有缘？说话不掂掂自己的分寸！”
“不得无礼，”子钰止住了小顺，“这位霍先生是举人，你下去吧。”
那边老王见状，也止了上前的步子。
子钰转过身，一个手势，霍思无便在她对面坐下。
子钰见他眉疏目朗，目光灼灼，虽一身打着补丁的布衣，却自有一番天清地阔的境界，便存了几分好感，问道，“已是七月，恩科早开了榜，先生为何却还流连此地？”
霍思无见她虽一女子，谈吐间却不带丝毫拘泥，反带着几分辽远，更是称奇，当下笑道，“小姐聪慧，小可今年未能得中，盘缠又用光，说不得，只好与王兄寄居此地，卖些书画来积攒回乡盘缠。”
子钰知这恩科三年一开，寒窗数十年，只为这一榜，许多举人为中与不中，都丧尽心魂，此时见他不中却轻描淡写，且眼观这霍思无，不过二十出头，在举人中，也算是极年轻的了，当下颔首道，“先生好心境。”
霍思无一笑，“非我想得开，开榜之日，实也颠倒了数日，只是时运未至，强求不美，又何必黯然伤了自己心魂？”
子钰沉默半晌，笑道，“先生有话。”
霍思无见她端坐对面，一双眸子，透出无限聪灵狡黠，面皮不觉一红，叹息道，“小姐必为京里贵人，岂不知如今恩科被谁把持？要中又需多少孔方兄（指银钱）？”说罢抬首，“如此不中也好，我就不信，这过得三年，朝政还被他丁家左右！”
一时两人都沉静下来，霍思无见对方无语，面容姿态又冷清了去，不觉有些后背出汗，暗道自己唐突，都不知对方是何身家背景，就说的深了，再一想，自己一个穷举子，又有何怕，便又从容起来。
子钰见状，问道，“先生是湖州人氏？可认识房