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小鱼强笑道，“皇，皇上未必都记得我，如不记得最好，如记得，便拖一日是一日吧。”
和帝当晚来了，果不提小鱼，媚兰也招招手让下去，因贤妃尚在沐浴，便只留了随身的太监门外伺候，自己在她素日家常坐的榻子上坐了，随意翻看奏折。
一时贤妃来了，和帝见她裹一袭白纱暗底绣花纱袍，头发只用根绸缎松松地挽着，披在身后，神态娇慵，便放下手中奏折，笑道，“爱妃好扮相。”
贤妃娇嗔他一眼，却远远地在书台前坐了，拿一本书捧在手里。
和帝笑笑，垂下头继续批阅，半晌，忽放下笔，重重叹了口气。
贤妃见状，便不好再装，放下书籍，缓缓走来，柔声道，“皇上，头又疼了？”
这和帝今年三十有六，为大荣第二世皇帝，因成祖在时，一直宠爱现为敬敏太妃的淑妃和其子青廷，甚至动过废立的念头，因此于和帝言，虽生下来即被封为太子，但这头二十年过得却十分拘谨。好在青廷渐大后一味放浪，又有多名功臣力保，方保住了太子之位，二十一岁那年成祖崩后，即位称帝。
和帝初称帝时，励精图治，勤于政事，对外任用良将，屡退外侵，并与其订立停战协定，扩边境、通商贸，将息人口；对内休养生息，减租调税，普惠农商；同时大兴文育，实行科举，选贤与能，把个江山调弄的甚为安顺，大荣渐有中兴之势。
然最近这三五年，许是年轻时拘押的久了，即位后十年亦颇得成果，隐隐便有了倦怠之意。开始还好，可前年当朝首辅、两代老臣方憬诚致仕后，皇后之兄丁泗冲领阁，和帝更没了拘束，朝政遂慢慢旁落，因此也引发了日后的党争，此为后事，暂且不提。
却说贤妃过来，细白的手指抚上和帝额头两侧，轻轻给他按摩，和帝大叹，往后仰倚，把头依在贤妃丰满的胸脯上，叹道，“还是朕的爱妃好啊！”
贤妃幽幽道，“皇上还没忘了臣妾，妾便知足了！”
和帝也不睁眼，笑道，“爱妃何出此言？”
贤妃满腹酸意，“这两日，新来的琼美人伺候的可好？”
和帝大笑，往后一把抓住贤妃的手腕，一个使力，把她揽入自己怀里，“朕的贤妃，也会呷醋。”
贤妃一听，微沉了脸，“臣妾亦为皇上女人，如何就醋不得？”
和帝却笑得更开，从书台上拿来一篇纸，见她所穿纱袍前襟已开，露出半方丰盈，便用它轻轻撩着那片雪白，凑向她耳朵，声音渐沉，“如今唯是贤，嗯？”
贤妃脸上登时飞起两片红霞，伸手便夺了那纸，和帝沉笑，低头噙住她嘴唇，翻身慢慢把她压在榻上，贤妃手一松，那纸便轻轻飘下，落于地上。
和帝连来了两日，到得第三日，却仍往春芜宫这里来了，贤妃听了通传，心下冷笑，把宋姑姑叫来，低声道，“今日让小鱼侍候。”
宋姑姑迟疑，“小姐，皇上这两日也并未提她，何不如……”
贤妃冷哼一声，“若让他提起，岂不变得没意思了！”
宋姑姑抬头，见她冷凝着脸庞，眉眼都似胶住了，映着胸前襟子上绣的几枝白梅，冷俏得让人窒息。
勉为欢
按照贤妃的吩咐，当晚指教小鱼侍寝的活儿落在了媚兰的身上。
媚兰得了消息，不敢耽搁，忙找了正在小佛堂擦地的小鱼，也不顾媚如几个撇嘴，把她拎回小屋，急吼吼得让她去沐浴更衣，又转着圈低头细细吩咐她注意事体。
小鱼站在屋中央，见媚兰手忙脚乱，语无伦次，在小屋中转来转去，强笑着打断她，“皇上不喜人多话，爱喝龙井，不喜他批折时跟前伺候。”吸了口气，轻轻地，“姐姐，你都已说了三遍了。”
媚兰这才打住，抬起头来，她两个两两相望，一时无话，脸上皆惶惶的，都品不出心中是个甚滋味。
待小鱼沐浴出来，已将贤妃准备的衣物穿戴了，一身杏子黄衣裙，前襟和袖口都绣着茜草绿花枝和几只粉蝶，头发仍照家常梳了双鬟，只在发髻上纽缠了几根粉黄丝绦，垂将下来，更添娇俏。
媚兰见她，弯眉浅蹙，杏眼里水光沥沥，因沐浴而使两靥催红，略显宽厚的嘴唇更是蒸得红润饱满，身量尚小，然已见玲珑，整个人虽显得纯真，却已有几分动人之处。
“姐姐，”小鱼僵硬笑了一下，“我好看么？”
“好看，”不知怎的，媚兰有点哽住了，揽过了小鱼肩膀。
小鱼把泪忍住，抬起头，认真地说，“姐姐，我无事，莫要为我担心，你也，放心。”
媚兰一怔，见小鱼稚嫩的脸庞忽闪动起早熟的光芒，那心也不知怎的，又酸又窒，眼泪终掉了下来，“记住，皇上不是难应付的，你只要多听话，别逆着他，啊？”
媚兰走了，小鱼一个人站在房内，此地是贤妃书房，因和帝喜在这里批折，也常宿在这里，故而不令人生疑。小鱼在媚兰面前虽强装沉稳，心内实还是慌乱的，眼见这夜色渐深，知那一刻终将来临，手脚越发没了个放处。至于那铺着绛色毯被的围炕，更是看一眼便如火烧一般，遑论坐去了。
忽听外间脚步声声，小鱼心跳加速，知是来了，勉强站正了身子，却不由单手揪住了领口。
脚步声忽又停了，但听一低沉的声音“唔”了一声，便再没了声响。
小鱼侧耳听了一翻，以为走了，心里又释又惑，身子瘫软，才发觉自己手脚早已出了汗。
忽然帘子一掀，和帝却进来了。小鱼不妨这般，猛得向后跌了一步，差点打翻了身后的花架。
和帝见是她，也微微一怔，旋即明了。但看她还楞在那里，一手抓着前襟，一手向后扶着后面花架，一双大眼睁得溜圆，嘴儿微张，小脸上写满惶惑，遂笑吭了一声，径直走到炕边坐下。
小鱼这才想到该行礼，刚要上前，一个小太监又进了来，小鱼不妨又被唬了一跳，忙侧背过身子，小太监把一摞奏折放到炕桌上，低着头又退出去了，并未看她。小鱼回过神时，见和帝已然伏在桌上看阅奏折，此时真个是行也不是，不行也不是了。
正低头无措，忽听和帝问道，“会磨墨么？”
小鱼忸怩了一下子，还是默默上前，垂着眼帘，先往端砚里放了一点水，然后从边上木盒中取墨出来，在砚台上慢慢研磨，待刚出了磨香便停下，垂手侍立一边。
和帝见她熟练，抬头看着她，却不动笔。
小鱼被他盯得难受，红潮渐爬上耳边，再忍不住抬起眼，和帝果正笑笑得看着自己，她强装镇定，终福了一下子，便要退下。
和帝用笔敲敲砚台，“你让朕用这个批折？”
小鱼一见那黑墨，方想起皇帝批折都用的朱砂，顿时大窘，忙上前换过。
和帝一直默声坐在一边，看小鱼手忙脚乱却强装镇定，小手微微发抖，身子却站得甚稳，嘴角紧抿着，眼睛也一直低垂，只盯着自己手里的活，半点不往这边看，很觉有趣，想自己前次在媚兰房中那一回也不全然是一时兴起，这丫头身上确有点子文章引人注意。
遂调笑道，“上次你可比今番伶俐多了。”
小鱼心中一痛，却并不答话，默默调好了朱砂，福了一下，仍低垂着眼。
和帝颇感无趣，沉声道，“你边上伺候。”
小鱼如释重负，忙退了几步，默立不声。
中间和帝又要了几次茶水，添了一两回朱砂灯烛，除此之外，两人之间竟然无话，待批完奏折，已然是近一更了。
和帝今日把奏折批完，也属近来罕事，抬眼一看，那边小鱼还是僵直站着，整个人像根绷紧了的弦，不禁好笑，但仍摆正了脸色，沉声道，“更衣。”
小鱼果然吓了个一突，缓了一下子，才嗫嚅道，“皇上可要先漱洗？”见和帝不语，深吸了口气，上前为他散发解衣。
和帝见她一双小手在自己身上生涩忙碌，鼻中净是她头颈里散出的馨香，心中一动，终忍不住伸手抬起她脸庞，“你眼中便只有朕的笔砚和衣物么？”
小鱼大惊，觉得自己颈后寒毛都竖立起来，被迫看向和帝，见他也是黝黑脸面，相貌和青煜王爷甚象，只瘦削些，眉眼轮廓更深些，心中忽然大恸，便又垂下眼帘。
和帝哪里知道她的心思，只见她眼波流转，温柔婉转，哪里还禁得住，便将她抱起，共同滚入炕中。
小鱼僵直躺着，本以为自己可以认命承受，可真到了此时，这等的耳鬓厮磨却变得无法忍受，终于挣动起来。
和帝正在情热之际，见她如此，皱眉怒道，“既不想侍寝，何来了此？”小鱼泪光点点，还是挣扎。和帝更怒，起身道，“既不愿，便滚下去！”
小鱼信以为真，便想起身，和帝见状更恼，猛然把她压回炕上，小鱼此时已什么也顾不得了，激烈扭动，泪珠子纷纷滚落。和帝见她眼中满是厌恶和恐惧，掐紧了她脸颊，恨声道，“朕竟惹了你这贱婢的眼！”
要知小鱼也是有脊骨的，她素来虽喜奉上，却并不柔顺，钟姑姑那样欺她，她也从未向其低了头去，此时见和帝辱她，又想到此人正是毁了自己终身美梦的罪魁，当下反讥，“陛下何就贪奴这等贱婢的身子？”
和帝见她发髻衣物全散，本来哭得可怜，可此时眼中嘴角却一派倔强，又出这等狂悖忤逆之语，手捏得更紧，面上反笑了，“好，朕却就贪了你这身子！”
一夜无话。
第二日和帝醒时，心情却是大好。见小鱼尚昏睡身边，□的胸前手臂尽是自己所弄的痕迹，不禁感到久违了的少年轻狂的得意。
小鱼也醒了，迷蒙了一会，看和帝正笑着自己，不自觉地往后缩了缩，闭上了眼。
和帝此时却不恼，起身下床。
外间小太监听了里面声响，忙弓着腰进来，准备给和帝更衣。和帝却把手往炕上一指，“你来。”
小鱼把眼睁开，见和帝赤身站在床前，吓得又闭上了眼。
和帝哈哈大笑，挥退了小太监，俯身到小鱼耳边，低声道，“无论你心里那人是谁，你都已经是朕的奴，朕的人！”见小鱼睫毛一颤，满意之极。
宋姑姑一早就赶到贤妃寝室，见她披一件浅棕长袍，长身立于窗前，背影凄惶，蹑脚上前，轻叹道，“小姐……”
贤妃并不回头，慢慢举起手