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还未进得屋去，隔着一层青竹色的纱窗，谢瑶便听到谢瑾在里头炫耀。
“阿父，这回您可不能再向着那个谢瑶，说我没她懂事了！您不知道，太皇太后可喜欢我了呢！”
谢瑶嘴角微挑，走到门前，自有几个机灵的小厮抢着打起了竹帘，一口一个四姑娘好。
她礼貌地浅笑，抬步进了屋。谢葭含笑望着她，谢瑾轻哼一声，扭过头不理会谢瑶。
谢瑶请了安便告退出来，谢瑾还留在那喋喋不休说个没完。她好不容易得着一个把谢瑶比下去的机会，哪里肯轻易罢休？也不顾谢葭被她闹得头疼。
其实此时此刻，比谢葭更头疼的大有人在。谢葭同父异母的弟弟谢菽当属其中第一。
他们的父亲谢沛身处天子脚下，谢家又是太后本家，消息自然灵通一些。在圣旨下来之下，谢沛就听说圣上有奉太皇太后南巡的意向。
谢沛挂念着两个儿子的前程，在写家书的时候，他特意把这个消息告诉了远在洛阳的兄弟俩。
论理说他们两个都提早知道了南巡的动向，应该提早作些准备才是。谁知道谢菽却没当回事，府邸没修葺不说，提都没敢对郡守提，生怕消息不实，平白惹了郡守大人生气，最后白忙活一顿，岂不是不美？
谁知南巡之事竟然成真，凭白被那谢葭捡了个天大的便宜。现在谢葭可是郡守齐文斌眼前的大红人，这怎么能不让谢菽眼红？不但如此，今天谢琦还告诉他，太皇太后要回府省亲。可她老人家不来他这个嫡子的府上，反倒去了谢葭那里，这不是在打他的脸吗？
真是心塞的要死。
谢菽心中不平，怎么想怎么不舒服。晚上回屋睡觉的时候，袁氏见丈夫愁眉不展，便问他怎么回事。谢菽起初还不肯说，后来被这妇人缠的烦了，才把事情大致说了一遍。谁知袁氏比他还激动，一听就气炸了，从榻上跳起来骂道：“你这阿兄好不要脸，得了好处也不想着提点自家兄弟一二，就知道自个儿吃独食，也不怕噎死！”
谢菽本来就心烦，听袁氏像泼妇骂街一样咒骂自家兄弟，不但没有感到好受一些，反倒更加心气不顺，没好气地说：“得了吧你，少说两句，憋不死你。”
袁氏不依道：“我看你是喝多了酒喝傻了，这事儿可不能就这么算了！”
谢菽皱眉，“这话怎么说？”
袁氏本来都要睡了，这下子来了谈性，干脆坐起身来，寻了个青缎靠枕垫在身后，抬眼看向在房内走来走去的谢菽，冷笑道：“你还不省得？太皇太后她老人家代表的就是正统！甭管你是嫡出庶出，她回家省亲住在哪儿，谁就是谢家这一脉的继承人！”
恰好这时，屋内烛花突然传来一声爆响，听得谢菽一个激灵，大半夜的，冒了一头的汗。
“这可如何是好？”谢菽又是惊又是悔，眼下的情形对他实在太过不利，瞧他庶兄谢葭整日跟随圣驾，干的都是体面又出风头的差事。他呢？一个管后方的御丞，只能整日看管着那些犯人，以防他们闹事，真是吃力又不讨好！
袁氏瞧不上他这副窝囊样子，白了谢菽一眼道：“这还不简单。大伯不是管着郡里的人事吗？接驾一事又由他全权负责。明儿个你只要跟他说一声，让他帮着把你调去个体面的位子就是了。”
谢菽失望地摇头道：“我还以为是什么高明主意！我和大兄向来不和，早早各自开门立府，他凭甚帮我？”
“凭你是嫡出！凭你阿母是被三媒六证娶进来的！”袁氏恨道：“你大兄禀性愚弱，不堪大任，也不知道是交了什么好运气竟然爬到如今这个位置。他自己挣的官位也就罢了，谢家的爵位，决不能被他抢走！”
谢菽垂头想了一想，竟是别无他法，只好道：“唉，事到如今，也只能如此了。明儿我去同大兄说说，若是不成，也无他法。”
“也不尽然。”袁氏嘴角上翘，唇上那颗黑痣仿佛淬了毒般，在昏黄的烛光下，带着一股森然之气。“他若不仁，就别怪咱们不义。接驾之事不是由他全权负责吗！你就偏生跟他对着干，让他也捞不着好果子吃。等谢葭犯下滔天大罪，你看他还如何和你争这奉恩公之位！”
次日一早，谢菽匆匆去大狱交待了一番，就跑去行宫求见谢葭。可皇宫不是说进就能进的，他在外头等了半天也没堵到谢葭。结果等到日头高照，晒出了他一身的汗，行宫里才有人出来回话，说是谢大人为了准备迎驾，早早回府准备去了，没给谢菽活活气死。
他憋着一肚子气，连中饭都没来得及吃就赶去了谢葭府上，见谢府上上下下忙做一团，却乱中有序，人人面上带着喜色，谢菽既羡慕又嫉恨地叫人通传。谁知不但谢葭没有亲自来门口迎接他，就连大管家刘亚都没露面，只独二管事赵斯一个来迎他进府。
赵斯那副笑模样仿佛是缝上去的一般，见谢菽摆着张臭脸，他也不在意，仍旧是笑呵呵地道：“二老爷这边请。”
谢菽虽然从未来过谢葭府上，但这时候的府邸布局规模都差不多，他一看方向就察觉不对，不满道：“你这奴才，怎么领着我绕远道？”
赵斯“哎呦”一声，解释道：“这您可就冤枉奴才喽！您是有所不知，那边大厨房里，四姑娘正带着丫头婆子们准备给太皇太后的家宴呢，怕小丫头们不懂事儿，冲撞了二老爷，这才带您从这边儿走，图个清净。”
谢菽惊讶道：“给太皇太后老人家备膳这等大事，怎么能让一个小丫头片子操持？！大兄未免太过草率了！”
赵斯心里“切”了一声，不以为意道：“二老爷这话就没趣了，咱们府上四姑娘，那是太皇太后身边最得力的柳姑姑亲自调教过的，岂是一般人家的姑娘可比的？再者说了，您吃过最近风靡洛阳城的烤肉串没有？那就是四姑娘想出来的法子，连六殿下都说好呢。”
谢菽倒真真有些吃惊，没想到他那个木头一样的大兄能生出这么灵秀的闺女来。但他不想被一个奴才比的浅薄了，只好尴尬地咳嗽一声，瞪眼道：“就你话多？还不给你二爷领路？”
等两兄弟终于见面，谢菽倒脸红起来，吭吭哧哧半天才把来意说清楚。他当初是怎么都没有想到，他也有求到谢葭头上的一天。
谢葭听了没有一口回绝，也没有满口答应，只道：“你担任御丞一职已经有些年头，临时换人，只怕大牢里会出了什么乱子。冲撞了圣驾，那就是咱们的罪过了。”
谢菽忙道：“不碍事不碍事，也不是说非要立马调动官职，只要能先到御驾跟前伺候，那便是好的。”
谢葭道：“此事我会尽力周旋一二，阿弟你先回去吧。我这里太忙，就不招待你用饭了。”
谢菽见他应下，虽然没透什么底，但也不好逼的太紧了，只好饿着肚子出来，心中暗骂谢葭小气，一口饭都不给他吃。
他嫌弃人家，不知人家也看不上他呢。赵斯送了谢菽出来，面上不显，心道：这二老爷好生小气，不给奴才赏钱也就罢了，求人上门，连礼都不送，当谁该着他呢，真真儿好笑。但赵斯不是个贪图钱财的，心里想想，也就罢了。
谢瑶那边，忙了一天，总算把膳食初步定了下来。她见时辰不早，把单子交与徐姑姑，去了常氏屋里。谁知一进门，就觉得气氛不对。往日最是活泼的绿竹，安安静静地在那里摆膳，大气都不敢出。
绮竹上前迎她时，悄悄的使了个眼色。谢瑶心知，这是常氏心情不佳了。可她没两个丫头那么怕常氏，依旧和常日里一般净手吃饭、调教谢璋。
究竟出了什么事情，已经很明显了。
谢葭今晚没有过来。
以往有过谢葭不来常氏屋里用膳的时候，但那是他不在府里，在外头忙公事。
可谢葭今日，分明未曾出府。
那他去了哪里呢？
肯定不是在书房。那样的话，他会特意打发人回来告诉常氏一声儿。
府里女眷不多，左右不过是元氏那里，或者谢玥的生母吐奚氏那儿。无论是哪，对常氏来说无疑都是一个天大的打击。如谢瑶所说，她在这府中最大的倚仗，可不就是谢葭的宠爱吗？
几个孩子还都未成年，没了谢葭的爱宠，她可就什么都没有了。
没滋没味的吃完了哺食，谢瑶打发人送谢璋回去，这才对常氏道：“娘，您不用太过担心，阿父应是去了元氏屋里。”
常氏苦笑道：“我料得也是，太皇太后就要来了，元氏是主母，良人总归是要和她商量一二的。”
谢瑶见常氏这样明白，倒颇为意外，“既然如此，您还担心什么呢？元氏那性子您又不是不知道，阿父才不会在一夜之间就对她改观。”
常氏摇头道：“我是怕……”她欲言又止，“这回大姑娘立了大功，让太皇太后记起了咱们家，省亲之后，你阿父定然要赏她。连带着对太太，肯定也要重上几分。我这个年纪，倒是没什么了。只是可惜了你们几个……”
谢瑶失笑道：“您是担心女儿也会失宠？”
见常氏点头，谢瑶倒乐了，“没影儿的事儿，也值得您去担心？放心罢，等省亲宴过后，还不知谢瑾怎么臊呢！”
为了让常氏安心，谢瑶小声把事情给常氏说了。常氏将信将疑地看着她，好半天才讷讷道：“我前世也不知是造了什么福，生下你这样好的姑娘。”
一句话倒把谢瑶给说臊了，红着脸退了出来。
结果谢瑶出来后没多久，谢葭就来了常氏屋里。常氏先是一喜，再是心底一沉。谢葭面带怒色，显然刚刚生过一场气。她可不想触了谢葭的霉头，就叫丫头去给谢葭换衣裳。等谢葭脸色好看些了，常氏才小心翼翼地奉上一杯茶。
谢葭见常氏胆小的跟只兔子一样，摇头笑笑，拉过她在一旁坐了，好笑道：“你怕我做什么？”
常氏不安道：“良人不是去了太太屋里？怎的这个时候又来了。”
“这是吃味了？”谢葭终于露出一丝笑模样，“放心罢，我不过是与她说两句话。谁知这鲜卑婆娘凶恶，一言不合便恶语相向。她那屋里，我真是一