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小娥早低了头，听他说话时，便把头一点，匆匆到后边把衣裳换了。
邓氏见了两人情形，心中愈发有数，等小娥出来，自走过一边，不想欢郎仅点一点头便往外边去了。
邓氏便陪小娥一路走回去。
小娥回家把镜儿一照，见颊边仍有几个红印儿，怕刘海石见着，交马婆子拿井水冰了半日。
张氏眼尖，一早睃在眼中，背了刘海石时，便把言语探问，小娥把来去说了，末了只道：“娘，我忍不住。”
张氏一肚子闷气，又不好问欢郎怎般，想了一想，只拍着她手儿道：“她自家不尊重，怨得了哪个？女人家心窄，往后少与她碰面便是。”
两个说了一阵，便往厨下去了，小娥想起易仲早晚有些咳喘，同马婆子削了梨，用冰糖炖在锅里。
晚上同刘海石说起买田之事，方知赵安不消许多时便那一带水田买入过半，间中有人不肯卖，半夜却把房子烧起来。那家人气不过，到县衙递了状子，调停了许多时，赵安到底依原价给了银子。
小娥想起那日后再不见赵安登门，还有甚么不明白的，默然良久，只与刘海石说把远些的地买上几块，刘海石应了，两个讲讲说说，到半夜方睡。
此后遇着邓氏相邀，小娥只说家中事杂，邓氏也不以为意，每每总要坐上半日方走。
这日小娥一算日子，见月信延了十日还多，心头一跳，由不得欢喜上来。又想饮食一如往日，身上也不见古怪，就有些拿不定主意，想想也不对人提起。
看看又是十来日，方在心中盘算，交张氏扯到一边，悄声道：“这月怎不见你小日子来？”
小娥说不知，张氏就把女儿细细看了，见她面庞身段俱无异样，又问她食睡如何，小娥说了，张氏也吃不准，到底叮嘱了一番，只说有孩儿时不是耍的。
晚上张氏与易仲说了，两个絮絮说了半晚，易仲口干，多灌了些水下肚，夜里起身时，却听得女儿房中响动。
第二日放心不下，将刘海石叫过一边，绕着弯说了半日，只交他忍耐一二。
刘海石哪知端的？易仲急上来也顾不得许多，但说妇人有身孕时不宜同房。
刘海石呆呆立了一程，一时喜从天降，跑至屋里，只拉了小娥上上下下看了，许久方把手小心翼翼摸她肚儿，尤笑个不住。
小娥怎料他这般欢喜，不由吃吃道：“官人，还不知这番是不是……”
刘海石便把她手儿拉了，笑道：“你两月月信未至，十之**是了，担心甚么。”
说着便拉小娥往床上坐了，自家只在房中来回踱步，但说生男孩时，叫甚么名字，何时启蒙，何时参加童生试，生女孩时，长甚么模样，大了也交她穿紫裳黄裙……
看的小娥好笑起来，又觉心底发酸，只把眼儿一揉，道：“影儿还没有，就说这些有的没的……”
两个取笑了一回，刘海石又叫马婆子来吩咐了，马婆子欢天喜地，匆匆往厨下去了。自此早上必端一碗糖水鸡蛋与小娥吃，又不许她碰螃蟹薏米山楂等寒凉之物。
这日邓氏送了菊花酒过来，小娥想着刘海石爱喝，斟了一壶，连果子一同端到屋里，却见榻上，案上，架上堆满了书册，刘海石犹往高处取书册，不由奇道：“官人在找什么？”
刘海石方取了本册子拍灰，闻言头也不回地答道：“找造纸的书。”
小娥愈发不解，随手拿起本册子，正是天工开物，一头翻，一头道：“找造纸的书做甚？”
却听刘海石道：“找着了！”三两步由梯上下来，把一本旧册子摩在手中，满脸喜色。
小娥凑过去一瞧，却是本手记，纸页都黄脆了，见他如获至宝，半边脸上俱是灰印，不禁捂了嘴笑道：“我看这不是造纸的书，是炼宝的书罢！”
刘海石如何听不出她打趣，笑道：“说是炼宝也不为过，这事体成时，水田的产息如何比得上。”
小娥至此方有些明白过来，心头一暖，拿帕儿与他把灰擦了，随口道：“官人不需多想，好生温书便是了，何必耗这些心神。”
刘海石只说屋中灰大，拉了她到阶下，道：“你如今有孕在身，水田又卖了，虽有块新买的地，总不能坐吃山空，我想过了，一边温书，一边也可做些经营，却不是两全其美？”
见小娥不语，扭捏上来，呐呐道：“娘子可是觉得这般有辱斯文？”
小娥把他一推，笑道：“说哪里话，我爹原先也是秀才，如今不也开着铺子。”
刘海石放下心来，道：“娘子不知道，我年少时最爱纸墨，又以纸为甚，一时兴起，曾以造纸为乐，这册子便是当时的心得。如今京师里甚流行一种磁青纸，比我当年所造，还差些儿。”
小娥又惊又喜，道：“那纸却贵得紧，原来官人这般本事。”
两个又说一阵，刘海石便把书册捧在手中研磨，小娥知他主意已定，也不多说，但道：“这造纸要如何入手？”
刘海石道：“我们多在地里种甘蔗，熟了时，正好取渣做原料。”
小娥又问几句，越觉云里雾里，想了想，道：“既是这般，不是要许多人手方行得事？只一件，那些熟手却往哪里找？”
刘海石笑道：“娘子明鉴，果然夫妻一心。” 交小娥打了一下，方道：“娘子不需着急，我前日也想到这处，实不行，便往远处招些来，再者从前佃户中有一人，如今无田可种，也堪堪可用。”
小娥一问，正是那日出言的张有寿，原来那日张有寿说了番话后，赵安便不把田佃于他，小娥素喜他忠厚，自无异议。
两个计议已定，满心欢喜，第二日一早刘海石便往郊外去了。
这趟刘海石三日方回来，小娥见他一脸风霜，忙交马婆子烧了热水，与他换了衣裳，安排饭食与他吃了，又同易仲和张氏叙了寒温，方交他往屋里睡了。
刘海石一觉醒来，见小娥坐在床头，便拉了她手儿，两个说了一会，小娥见他面有难色，把言语问他，方知他为银钱烦恼。
第二日小娥不声不响把卖地的银钱塞与刘海石，刘海石便在地里划出一角来，交人搭了两间房，又沿屋用土砖砌成夹巷，以做烘纸之用，过两日，又在南角挖了个池塘，方在地里种了甘蔗。
张氏晓得时，对易仲好不埋怨，直说两个不晓事，把银钱流水价花出去。
又将刘海石拉过一边，道：“贤婿勿嫌老身絮聒，既有银子何不拿去买田，便是近的买不成，买远些的也好，田在手中，有产息不说，又可传与子孙，却不是好？”
刘海石便听着，也不与她分辩，张氏无奈，又对小娥说了半晌。
又过两日，小娥不见身上动静，心头发虚，思想了一番，乘人不见，径走到两条巷外一个胡姓大夫门前。
那大夫须发皆白，方灌了几钟酒进肚里，熏熏然间见小娥进来，眼也不抬就问她何病。
听小娥说月信不至，就与她把了脉，又问她起居饮食，小娥见他半晌不言语，心头发急，也顾不得羞缩，只问他有孕不曾。
老大夫但把头一摇三摆，道：“时日尚浅，未见确信，这样罢，且开帖药你吃，总归无碍。”
小娥问了半天，不得要领，只得付了诊金出来。走在路上，方看单子，猛听一人道：“这般走路，却不要撞着？”
抬头就见朱润立在跟前。
小娥骤一见他，几有隔世之感，呆了呆，方立住脚道：“你不是说，不掠人之美么？”
朱润微微一笑，但道：“我想你时，也不能来看看你？”
小娥几时听他这般言语，方怔怔瞧了他时，就见朱润把眉头一皱，道：“你病了？”
小娥把头一摇，低了头就要走过，冷不防交朱润把药方夺在手中，方把手来抢，朱润早举在眼前看了。
他原通些药理，把药单儿一瞧，还有甚么不明白的？眼睁睁看了她一时，忽道：“你吃的？”
小娥哪去答他，见他发愣，劈手把单子夺了，才走两步，就交朱润拉了腕子，道：“你，有了孩子？”
小娥被他拉得倒退开一步，挣又挣不开，恼起来终道：“是又怎样？要你来管！”
朱润不觉一笑，道，“我管不得你的事，他就管得？那秀才可知谁帮你摆布了赵安，以为把水田高价卖与赵安，就万事大吉了？就不曾担心过？”
他语声微扬，唇角带笑，小娥瞧在眼中，一发耐不住，张口便道：“你怎知他不曾担心！再说那事又与你何干？明明是……”说到这猛然惊觉过来，暗恨自家口快。
朱润哪里不知她意思，越笑道：“你想说明明是他，是他认你为妹，方解了这围？不错，不是他，也未必这般顺利。”
小娥听他言语中分明说动了手脚，把他一看，方扭了脸，就听朱润道：“以后莫要到处乱跑，交人瞧见了又是场麻烦。”
小娥只觉他语中似怨似昵，与往日大相径庭，惊异上来，愈把眼儿睁得溜圆，竟有两分呆气。
朱润又是发酸又是好笑，只看了她道：“我又不会害你，除了先前，之后哪次不曾依着你？”
小娥呆了半日，方道：“你何必在我身上浪费心思？我如今只想好好过日子罢了。”
见朱润只瞧了自家一言不发，晓得说之无用，肚中一叹，慢慢转身去了。
朱润直等她去了，方叫过小厮来吩咐了几句，小厮一阵风跑到巷里，寻着老大夫，说是适才女子的家人，问诊脉结果。
老大夫只慢悠悠把胡须捻了，说起脉数来，小厮便把四五分一块的银子撇在桌上。
老大夫呵呵笑将起来，连说医者父母心，把银子纳在袖里，尽与他说了，小厮又出来报与朱润不提。
再说黄监生见赵安把周遭的地买了七八，眼见要接着自家的地，心焦如火，嘴中连起了几个燎泡，想了几夜，没有主意。
这日转到田头，正苦恼，猛想起刘家卖地的情形来，顿觉顶上灵光一闪，兴冲冲走回来，唤过了吴氏。
吴氏哪知就里，只当他又要寻磕找绊，战战兢兢听了一会，方说了句：“卖田之事我一个妇道人家晓得甚么……”
就被黄监生一掌掴在脸上，道：“我要�