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朱润顿住脚，那小厮气咻咻赶至跟前，方说了三两句，就见朱润把眉头一皱，抬起脚就出了门，往德济门走去。
那德济门位于城南，正在城中繁华处，盖因周边不少小码头，许多船只常年泊在此处，举凡蔬菜水果、丝绸香料、谷物大米、猪羊河鱼俱从此处上岸，因此城门口亦是市场。
再过来便是聚宝街，一条街上俱是商铺，不比市场嘈杂，除开绸缎行，生药行，也有茶铺和银，不时有女眷停下轿儿，走入店里，又有货郎挑了担儿，来去吆喝，且是热闹。
朱润一路行来，但见人潮涌涌，喧腾满耳，愈添烦躁，那小厮乖觉，只在前边奔跑，硬在人群里开出条道儿来。
两人须臾走至一处所在，见高三层，顶上悬了块朱底金字招牌，却是间酒肆。
朱润大踏步走将进去，小厮在跟前急急引着，上梯，穿回廊，七拐八拐，走到间敞厅里。
还未踏进脚儿，就听里面一阵喧腾嘻笑之声，进去便见个红衣女子一手撑着几案，另一手却执了只犀角杯，一面嘻嘻而笑，一面把酒倒在身前的子弟身上，那子弟将身乱闪，一脸哭笑不得。
那女子不是湘琴又是哪个？
一桌几个子弟，有嘻笑的，也有愣神的，尽把眼儿盯在她身上。
湘琴交那人闪得不耐，猛将杯儿一顷，把酒水尽淋在那人衣上。
那人方有些恼意，又见她金钗斜坠，乌云半落，眉眼生晕，愈觉妩媚难言，一时间哪还记得恼意，只把眼定定瞧了她，方要握她腕儿，就被她的溜溜一转，闪在椅后。
小厮见朱润面色难看，自退过一边，香香眼尖，早将朱润瞧在眼中，这时便上前把湘琴衣袖一扯。
湘琴哪里管她，抓过酒壶就要痛饮，早交人捉了手腕，那人捏得极重，她低叫一声，把手乱挣，哪里挣得开，方转过脸儿，就瞧见朱润，不免一愣，醒过神时只微微而笑。
朱润只低低说了声：“你醉了！”便来夺酒壶。
湘琴将身一晃，只道：“我没醉！”把他一推，执了酒壶在手中，又沿着桌儿洒将起来，边洒边笑，有躲不及的，就被她洒在身上。
朱润不料她如此颠狂，一阵恼火上来，只上前夺过酒壶，往地下一掷，拖了湘琴就走。
湘琴交他拖得踉踉跄跄，把头也撞在他背上，不由将手乱推，朱润哪里理她。
湘琴心头火发，猛把头一低，一口咬在他手上，朱润脚步一顿，由她咬了一时，方扳过她脸儿，沉沉道：“你越发有酒瘾了！喝成这样，也不怕交人占了便宜！”
湘琴见他动怒，反笑将起来，道：“怎会，你不是派人跟着我么？我怎会交人占了便宜？”
朱润一言不发瞅了她半日，方道：“我知道你不痛快，且由你闹一阵，但你也需明白，凡事都莫要过份。”
湘琴只把脸一扭，朱润方要抚她脸儿，就听她格格而笑，当即沉下脸来，湘琴又把脸一偏，蹭在他掌心里。
朱润怒气稍解，方把手揽她，湘琴又退开两步，指了他笑将起来，眼见朱润渐渐变了脸色，方嘻嘻笑道：“我哪里不痛快了，我如今不正在痛快吗？”
朱润但觉两穴微微抽动，停了一时，终道：“你究竟要怎般？”
湘琴把头一歪，半晌方拉了他袖儿道：“你不是说，要补给我么？那你现在就补，我就是要喝酒，喝了才开心，你莫管我就算补我了……”
见朱润沉了脸，又道：“难不成你不许我快活？”
她语声微扬，偏又带了丝笑意，朱润一股火窜上来，哪还按捺得住？当下便捏了她腕子道：“你莫要以为我不知你做了甚么？你以为，换了别个，还能在这里向我放肆？可是我一向对你太好了？你便以为这都是该当的？！”
见湘琴只把眼儿瞧了他，不惊亦不惧，越发上火，沉声道：“别仗着我喜欢你……”
话音未落，就听湘琴截口道：“喜欢我？对我太好了？”说着只把头一点，笑道：“可不是对我太好了，若不是拜你所赐，我也做不了花魁娘子啊……”说到后面越发长拖了语声。
朱润大怒，攥紧了她胳膊，几不曾掐到她骨头里，湘琴但觉手上剧痛，几乎叫出来，偏咬了唇一声不出。
朱润见她眸底渐有水意闪现，却强睁了眼儿，一眨不眨，那泪水便在眶中打转，猛觉心头一灰，慢腾腾松了手，默然片刻，方要开口，湘琴已把他一推，捂了胸口，掉了头干呕起来。
朱润晓得她要吐，忙将她拖到花坛后，与她抚背良久，湘琴倾喉就吐，方吐了两口，胸中翻腾，出又出不来，只扶了墙低喘，把眼泪也滚下来。
朱润只觉她手心里尽是冷汗，方拿了帕儿帮她擦拭，就见她一脸是泪，由不得手上一顿，一会方道：“你这又是何若，这般作践自己……”
湘琴哪里应他，只伏了身子干呕不已，一时呕毕，朱润又叫香香拿了手巾和热茶来，替她料理干净，方叫了乘轿儿，扶她坐了。
两人坐在轿里，正逢午时，红日当头，轿儿一颠一颤，阳光便从帘缝里漏将进来。
湘琴只闭了眼儿，听帘外人语喧喧，不时有小童呼来喝去，夹了女子的叱骂声，走了一程，又有小贩叫卖麻糖的声响，高扬了调子，甚是欢快。
湘琴愈觉头目昏昏然，方自托了额角，就觉朱润伸过手来，按了她脑袋，压在自家肩膀上。
湘琴呆了呆，只要挣起头来，哪得力气？挣了两下，只得由他。
她倚得久了，更觉眼皮沉涩，正将睡未睡，就听朱润道：“且说桩事体让你高兴，听说邵家那小子前些时染了脏病，头脸生疮，把鼻子也烂了，交他老子狠打了一顿，如今拘在家里，哪也不得去。”
见湘琴抬起脸来，愣愣瞧了自家，又道：“这可不是害人不成反害己？”
湘琴想起邵小员外，心头作恶，又忆起香香所说李银姐情形，忽把个念头在脑中一闪，只把眼瞧了朱润，待见他嘴边似笑非笑，眼中快意满满，就有些明白过来。
正不知心底甚么滋味，却想起方才争吵时他口中言语，又把心一颤，慢慢垂下头去，朱润只当她后怕，犹自握了她手儿，把好言语安慰。
两个进了门，湘琴脚一沾地，便觉头晕脑涨，只倚在香香身上，方走到第二层，猛听得一声锐叫，转脸看时，那叫声越发惨烈起来。
湘琴呆了片时，也不管香香阻拦，自跌跌撞撞走进那跨院里。
进去便见耳房中一个女子半赤着身子，几个男人抓了她手脚，一个正伏在她身上，女子且哭且嚎，下一瞬便交人堵了嘴儿，只把头撞在板壁上。
湘琴脚一软，险些跌着，早交朱润扶住了。
婆子见了湘琴，方要说甚么，湘琴已转脸看定了朱润，只道：“我要她。”
朱润也不说甚么，径对小厮一抬下巴，小厮就奔将过去，同婆子说了两句，婆子便上前将几人喝住，扯出女子来，与她着了衫儿。
不一时又叫出爱月来，把话儿吩咐了，爱月见了银子，有甚么不肯的，当下叫人将女子收拾了，带将过来，只说女子叫惠娘，日后便跟了湘琴服侍。
那惠娘呆怔怔站了许久，醒过神时扒在地下就要磕头，交湘琴拦住了。
湘琴立了一程，愈觉头晕目眩，朱润扶了她方要转回屋里，又有个小厮过来，悄声说了两句，湘琴只隐隐听到“船到了”，朱润就说有事，交她自去休息。
湘琴应了声，才掉转身子，又被朱润扭了腕子，方抬眼看他，就听他在耳边低低说道：“记着，我只给你三个月，三个月后，不管你情不情愿，都要离了这里，再不得这般放肆。”
湘琴瞧了他一会，不摇头也不点头，只笑了一笑，抽出手来，转身便往屋里去了。
温暖
（ ）当晚朱润赶到漳州的月港时，已是夜半时分。月港位于漳州河的出海口，因其形似月而得名，又因其外通海潮，内接山涧，正是水陆交通便利之所在。
朱润到时，蹄声答答，自有守夜人向前询问，朱润随手抛出个银锭来，那人接了，唱了个喏，便往暗处去了。
他沿码头走了十来丈，眼见船只渐稀，又往东头一拐，便见一角静静泊了十来艘海船，黑魆魆立在暗地里，连个灯笼也不见。
他那里勒住马缰，方叫了声小次郎，便见前头一只大船上火星一闪，有人跳将下来，几步就扒到马前，正是那小次郎。
只见他手持麻骨，照耀分明，形容却与众不同，头发只往顶部一束，余者皆披散下来，赤着半身，身形高大，肤色黝黑，笑时一口白牙，显是海上讨生活之人。
见了朱润即报怨道：“老子在船上憋得都要生蛆了，也不弄两个女人来乐乐……”
朱润哪里理他，跳下马来，径往船板上走去，一头道：“要女人自己找去，先看货。”
两个上了船，转到底舱，触目满满皆是箱儿，直堆到顶板上，装的无非是胡椒、象牙、檀香、玳瑁、蜡等物事，又有些奇异的瓜果，用藤筐装了，放在通风处。
朱润用了个多时辰，方把十来条船看遍，与小次郎在顶舱的洁净小室里坐了。
两个商讨多时，小次郎便送他出来，边走边道：“那些个生丝和水银都好卖，下回多要一船，还有那些荔枝白纸，住在城堡的老家伙们喜欢，也多要些。”
朱润应了，又听他嘀咕道：“你们那皇帝老儿也是稀奇，放着银子不赚，好好的这不许那不许，出趟海，走多远要管，卖什么也要管，去哪更要管，比他娘的女人还烦……”
朱润听了好笑，也不去应他，走下船时，天边已有微光透出来，当即把马头一掉，回了泉州。回到宅里还睡不到两个时辰又扒起身来，喝了碗粥，往公署见了张县丞，第二日又叫林玉甫过来，商议了一时。
他这边因着事急，连着几日不曾去看湘琴，湘琴想着他临去时的言语，心头发闷，却也晓得拗他不得，思来想去，一发怠惰起来，也不见人，逐日只在屋里闷坐。
这日却有班士子在园中宴饮，又叫了个班子，也不知唱的什么，隔了湖面只听曲音低回宛转，风起时，又陆续有萧声传来�