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，把粉头揉弄到天亮，没口子讨饶，方鸣金收兵，草草睡去。
再说湘琴一等朱润离去，就给林玉甫送了信，只说已得手。两人约下地方，湘琴又把摹写的纸页分做三份，只拿了排头一份掖在袖里。
等见了面时，林玉甫把纸页展开来一看，不觉喜动颜色，当下便依约递过个匣儿来，湘琴看了收过一边，又说还有未得手的，请他缓些时日，林玉甫自是应了。
晚上湘琴归至屋中，把门儿闩了，将匣中的金子撇在床上，又从床下拖出只皮箱来，取出好些金珠首饰堆在床头，算计多时，将将也够赎身之数，不由欢喜起来，又怕朱润晓得那事时难以善了，心中喜一时忧一时，到天亮方朦胧睡去。
第二日爱月方在房中坐着，就见湘琴过来，只说闷坐无聊，情愿见客。
爱月听了，险把一口茶呛着，把她打量了半日，又不似玩笑，倒有些啼笑皆非。
欲要应她，想到朱润手段，就有些为难，湘琴如何不知她想甚么，只道：“到时我自有说法，总不与你相干，只不过这客要如何见，却要依我自家做主。”
爱月思想了一回，笑将起来，湘琴便知她肯了，也不多说，自转回屋里。
自那日后，湘琴今日游湖，明日赏梅，间或又有宴饮之事，眼见许多王孙公子晃在眼前，尽是追欢买笑之辈，急切间哪得适意之人？晚间回至房中不免灰心丧气。
眼看二月忽忽过半，想着朱润不日将返，心底愈发焦灼。
这日又应了班清客之邀，到洛阳桥赏景，席中七八个青年子弟，见了湘琴，有注目不移的，也有遮遮掩掩，想看又不敢多看的，只有一人至始至终望着江水出神，湘琴不由把那人细细打量。
只见他二十许年纪，眉清目秀，衣衫虽不华贵，却也清爽整洁，见湘琴看来，抬头把她一看，又转了脸看江水。
湘琴见他全无一毫急色之相，就有几份好感，只恨人多，正不知如何通个话儿，就见那人起身往外边去了。
方觉可惜，有人提议往江边行走，湘琴意兴阑珊，只推脚软，让众人先行。
众人方出去，就见那人转回来，见亭中只得湘琴一人，便有些惊谔，做了个揖自站过一边，也不多言，湘琴见他如此，越多了三分好感。
想起朱润，也顾不得唐突，向前把话儿问他，方知那人叫王逸，家在城中甲第巷。湘琴却是知道这甲第巷的，巷里多是读书人家，听着又是一喜，渐渐拿定了主意。
两人讲讲说说，不觉众人已远远过来，便打住话头，各自坐了。
不多时日色西落，映得江面一片潮红，又有小舟翩跹其上，就有人吟起诗来，湘琴只待看王逸如何，谁知江面忽然刮起大风来，众人捱不过，急急散了。
又过得几日，那班清客又来相邀，湘琴欣然而往，果又遇着王逸，此次又比上次不同，两人渐渐谈得入巷。
王逸第二日就来见湘琴，此后隔一日就来一遭，来时不过喝一杯茶就转去，从不造次，这日又起出自家埋了三年的果酒来，奉与湘琴。
湘琴至此方觉此事有了三四分把握，晚上回至屋里，想到一年来的际遇，半晌方叹出口长气来，猛听身后有人笑道：“娘子为何叹气，莫不是在下冷落了娘子？”
湘琴一呆，转过身来，便见那人由灯影下走来，却不是朱润又是谁？
他脸上笑意盈盈，言语间亦未有丝毫不悦，她反涌起丝不安，被他走至跟前时，竟不由自主退开了一步。
朱润越从嘴边笑出来，慢慢把指尖刮过她脸儿，柔声道：“我不在的时日里，娘子不是很快活么，为何还叹气？”
湘琴心中一跳，正琢磨他言语，朱润又将手压在她唇上，把手指徐徐探入她唇齿，一面道：“娘子怎不说话，见了我不欢喜？还是说，娘子遇到了更让你欢喜之人？”
湘琴方将瞳孔一缩，把脸儿一摆，挣开了他的手，朱润又拾起她手儿，好整以暇地拨弄她手指，闲闲道：“让我猜猜，是张家的小儿？还是李家二郎？又或是那毛都没长齐的林家小郎？”
湘琴不见他提王逸，松了口气，朱润又笑道：“他们是如何让娘子快活的？娘子不妨说来听听，在下也好习得一二，好让娘子开心。”说罢手上猛然使力。
湘琴骤然吃疼，不免叫出声来，就见朱润将她手指送到嘴边，轻轻吹气，道：“可是我太用力，弄疼了娘子？”说着微微一笑，只把舌尖往她指尖一绕。
湘琴愈发惊骇，只欲抽出手来，哪挣得动分毫，反被他拖入怀里，把唇儿在颈边巡梭。
朱润察觉她身子微微发颤，吃吃笑将起来，道：“娘子为何怕我？可是心中有愧？”头一低已将她耳珠含在口中啮咬。
湘琴方觉那麻酥中带了丝痛楚，便觉他咬的越发用力，忍不住皱了眉将头一偏，冷声道：“你到底想怎样？”
朱润也不恼，只奇道：“这话很该我问娘子，如何倒成了娘子问我？”
湘琴再耐不住，把他一看，高声道：“你是我何人？我为何不能见他人？为何要听你言语？你既非我父母，也非我夫君，不过，不过……”说到这，终把语声一顿，低低道：“不过是个恩客罢了……”
她说得极轻，朱润却听得分明，当下把目光一冷，就要拧她下巴，不防被湘琴低了头惨笑道：“何其可笑，你对我何恩之有？”
朱润眼睁睁瞧了她半日，方要开口，就有个小厮进来，悄声说了两句。
朱润把面色一变，掉转身子方走了两步，又回脸瞧了瞧湘琴，到底快步走了出去。
两心
（ ）湘琴直等他去了，又呆呆立了半晌，方跌坐在软榻上，想起小厮口中言语，看朱润反映，必与文书之事有关，一时心口乱跳，也不知朱润晓得时会如何，想了一夜，没个分晓，心中越发烦恼。
第二日王逸过来，湘琴也顾不得许多，把自家想从良之事对他说了，只问他如何。
王逸踌躇了半日，方把头来低了，只道：“娘子如此才貌，得娘子青眼，小可三生有幸，然小可父母早逝，自小傍依叔父过活，并无多少产业，娘子又有花魁之名，想来身价非轻，小可纵有此心却无此力……”
湘琴默然良久，方道：“却是我为难你了……”
话音方落，就见王逸把脸一抬，急急道：“娘子如何说这般话，娘子肯将此事托付，自是信得过小可，小可虽不才，也有几个朋友，还请娘子宽限几日。”
湘琴听他言辞恳切，把心头一松，方欲开口，王逸已站起身来，只说三日后再过来，急忙忙出了门。
王逸去后，湘琴连着几晚睡不好，欲使人探消息，又怕朱润知觉，反疑心上来，间或想起王逸，也不知他那头事体如何，两下里好不烦恼。
正没精神，就见朱润使人送了两盘吃食过来，又交她少要喝酒，便晓得他并未知觉，略略放下心来。
第四日一早王逸就过来，湘琴出来瞧见他面色难看，知他未曾筹得银钱，虽然失望，想到他为自家一场忙乱，又不免把好言语安慰。
王逸哪里听得进，只在房中走转，走了一时，猛把脚儿一跺，道：“小可还有间祖屋，若是卖了，也值他几百两银子！”说着返身就走，交湘琴扯着袖儿，连说使不得。
两个说了一回，湘琴终垂了头道：“我知你为难，不必如此，我也有些积蓄……”
一言未了，便见王逸把手儿乱摆，只道：“我堂堂男子，怎可让娘子出资？”
湘琴心中一暖，顿了顿方道：“这是什么话！我只求离了这里，你既有心帮我，便不是外人，既如此，又分甚么你我？趁今日先将些出去，也好为日后设法。”
王逸哪里肯应，湘琴说之再三，王逸推托不过，只得应了，湘琴便带他往房中，悄悄把一匣金子递在他手中，又教他拢在袖内，走出门去。
湘琴至此方觉心事去了大半，一时松懈下来，顿觉眼皮粘涩，自往床上躺了。
再说邵小员外这日起来，方欲便溺，就觉下处古怪，把眼看时，上面尽是米粒大小的疹子，立地里吃了一惊，脚儿一软，几不曾踢翻了便桶。他是走了惯走花街柳巷的人，想想便明白过来，当下直撅撅冲来寻李银姐。
李银姐见了他还不曾从嘴边堆出个笑来，就被他一个巴掌煽歪了脸，方要叫嚷，又是记兜心脚，当场滚在地下，半晌方叫出声来。
邵小员外犹自气狠狠踢在粉头腚上，一面在口中发作个不住，李银姐恨极，又不敢提湘琴陷己之事，就势滚到榻边，抓了锦被哭将起来。说自打接了他，再没交别个挨过皮肉，倒是邵小员外不时在外行走，也不知在哪处粘惹了脏病，却与自家何干？一壁说一壁哭。
邵小员外哪里信她，当场扒了粉头的衣裳，待见粉头皮光肉滑，私/处也并无作怪，就有些拿不定主意，到底骂骂咧咧地去了。
而晚饭后湘琴才洗了头，方披散着头发，就听林玉甫过来，不由吃了一惊，只得把头发松松一挽，走将出来。
原来林玉甫得了文书虽有动作，奈何朱润沉得住气，几番下来，占不到便宜不说，又被他扳回一局，不免有些心浮气躁，想到湘琴这头，也不管天色将黑，径直寻上门来。
林玉甫见了湘琴，二话不说，只问她余者得手不曾？见湘琴不应，又拿出个匣儿来，只说若肯尽心时，自不会亏待了她。
湘琴想了一时，折身拿了文书出来，方要想递与他时，终究留了个心眼，暗暗藏了份在锦褥下。
不题林玉甫喜滋滋离去，只说湘琴散了头发，方要将文书收起，就见香香笑盈盈进来，说朱润来了。
朱润进来便见她散着头发，把手一摸，还带了潮意，不由把眉头一皱，只道：“怎不在白日洗头？”
又往案上一扫，见杯壶陈列，壶边犹有半杯残酒，晓得她又在喝酒，想了想，自将小厮叫进来，把话儿吩咐了几句。
小厮不一时就转回来，捧了个乌沉沉的坛子，湘琴方把眼看时，就听朱润道：“这是从西域过来的葡萄酒，每日喝几钟倒不碍事，也不伤身子。”
湘琴心中有事，低