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信使送来了归化城惠征的一封信函。原来惠征与韩子介联名上奏的奏章在朝中引起轩然大波，皇上震怒，陆机虽死，仍下旨罪不容赦，诛杀三族，家中财产抄没。责令漠北蒙古土谢图汗部落博尔济吉特氏，整肃部落内部，严查通敌叛变者，着韩子介升任归绥道宣慰使，兼领钦差大臣，督促土谢图汗部整肃进程。
奇怪的是，韩子介从正四品升到了从三品，而惠征只是以归绥道台的身份加领韩子介原先的兵备道的虚职，其余并无嘉奖。
“皇上在跟我示威呢！”九儿放下信纸，讥讽地笑道。“我本来担心，万一阿玛被调任其它地方，那归绥道的屯田政策便执行不下去了。这下倒正合我心意，只是阿玛不要觉得委屈才好。”
“若是按照林元抚大人在《西北边界考察纪事》中的设想，屯田政策不仅可以让边境百姓自给自足，还可以养活当地驻军，繁荣与南北蒙古的贸易往来，让沙俄再无空子可钻。如此利国利民之大业，确实得有想惠征大人这般通晓西北边事的人来经营才行。”奕欣也赞同惠征留在归绥道。
无意之间皇上倒帮了个大忙，本意是想冷落排挤九儿，却正方便了九儿的靖边大计。
“阿玛在信中倒是也说了，皇上此举正合他意，一方面可以立即开展屯田计划，另一方面，与韩子介配合，钳制住漠北蒙古，让沙俄奈何不得。”九儿扬扬手中信纸，笑道。
九儿立即开始给惠征写回信，奕欣很自觉地主动添水磨墨，九儿执笔，两人一边商量着，一边落笔，将各项事情的许多细节提出来提醒惠征，足足写就十几页信纸，这才交与信使。信使刚刚吃饱喝足，新领了盘缠，也不再多做盘桓，立即取了回信踏上归程。
又过两日，大船驶入支流，过午，行至水泥厂码头。
上次离开的时候，还只是一个简易的渡口，有个中等大小的货船停靠的木排口岸而已，如今，一年过去了，竟似做梦一般，简易渡口竟然变成了一个超级船坞，可以停靠十艘大货船，同时为五艘货船上货。
码头周边的荒地早已盖起了各种用途的房屋，就便使用水泥青砖，一个自然村落已然形成。
虽然根据财务报表上的数字，九儿知道水泥厂的发展日新月异，可是一旦亲眼见证，还是咋舌不已。
要知道，如今整个上海的租界地区，包括松江旧城和长江既支流沿江的江苏城镇，全都风闻了这种新材料的种种好处，物美价廉不说，关键是，相对于木材，水泥青砖的结构更防火。
已经有顺口溜四处传唱，“水泥配青砖，祝融难见光！”
水泥青砖盖房，俨然已经成了一种时尚，有钱人莫不趋之若鹜。
九儿一行下了船，又坐上马车，穿过仓储运输区域，又穿过生产厂区，最后来到办公管理与工人住宿的地方。一路行来，只见厂区周围统统建起了二人高的围墙，上面还支起了铁丝棘刺网格，九儿惊讶不已。
水泥厂的大管事赶紧解释道，“咱们这水泥厂生意如此兴旺，英国股东霍格先生高兴得不得了，年前儿就传话过来说，让我们做好保密措施，万不能让制作工艺流传出去。”
九儿一听是这个原因，沉吟片刻，道，“这个普通水泥的制作工艺流传出去是迟早的事情，我们自己也要加紧研制性能更好的产品才不会被后来者赶上。再说了，普通水泥的工艺并不繁杂，普及推广以后，对整个大清都有好处。这是一件好事儿！”
管事听得目瞪口呆，抓耳挠腮地不知如何理解。
奕欣素知九儿追求技术发展与推广的想法，管事自然不能理解，赶紧笑着解释道，“九公子的意思是，咱们乘着工艺还是咱独家秘方的时候，赶紧多卖些；但是这个秘方并不难，别人迟早会学了去，所以咱们也不能松懈，要加紧创新出性能更好的产品，让别人在后面望洋兴叹，追也追不上。”
哦！原来如此！管事恍然大悟，连连点头。
管事赶紧补充道，“水泥产品研发组年后已经开工了，一共有三个人，头一个是大股东霍格先生介绍过来的乔治工程师，是从德意志过来的，另两个是在咱们水泥厂自己的师傅，都是手艺最好的。他们已经在研究‘混凝土’的比例，已经有进展了。”
九儿笑道，“不错，大管事！你把这里管理得很好，井井有条不说，吩咐你做的事儿一件没落下。”
“不敢，不敢，这是属下分内的事儿。”大管事赶紧谦虚道，脸上笑开了花，其实心里更小开了花，这位九公子出手可不是一般的大方，大管事对这份儿差事珍惜着呢。
九儿“扑哧“笑道，“你们围墙倒是修的快，这么大的厂区保护得严丝合缝的！”
“嗨，这算啥？老林子那边也圈了好大一片地呢，比这边大好几倍的地方，里面还没开始动工，围墙先修好了！”管事随口提到。
“哦？那边是什么地方？”奕欣不解地问道。
管事刚想说，想起禁口令，又觉得这位贵公子既然是九公子带来的，应该可以说，一时转圜不过来，舌头打结。
九儿笑道，“那边是另外一个工厂，回头我带你过去看。”
那管事连忙点头道，“就是，回头得九公子亲自带您过去参观，我都没有过那边儿去的通行证呢！哦，对了，乔治工程师他们研发的那个混凝土正在那边的外围做实验呢。”
奕欣的好奇心顿时被勾起来了，“哦？什么地方连水泥厂大管事都没有通行证？”
九儿笑而不语，转开话题，带着奕欣去看混凝土的实验。
第一卷九儿 第一百十二章精英军
紧挨着水泥厂厂区的一片相邻的空地，有水泥厂好几倍大的区域，里面正热火朝天做着基础建设，厂房未完工，四周早早儿地被两人高的围墙围了个结结实实，甚至每隔一段距离还修建了岗楼。其中一间特别宽敞高大的车间，便是由德意志来的乔治工程师带领着他的小组，在用新试制的混凝土工艺做浇筑。
这里便是水泥厂大管事儿口中所说，连他也需要通行证才能进来的地方——蒸汽机工厂。
“虽然蒸汽机是很先进的工业技术，但是也没有必要这么夸张吧？”奕欣虽然看的眼花缭乱，但是依然逻辑清晰，指着那些不可思议的岗楼，很快抛出了自己的疑问。
“就知道骗不过你！”九儿贝齿微露，嘴角笑出了一朵梨涡。
“这里不只是蒸汽机工厂，还会是兵工厂。”
九儿说完，奕欣一脸果不其然的样子，其实心里震惊到了极致。平日里以为是夸夸其谈的东西，竟然真的要在这里变成现实！奕欣突然之间有些回不过神来，不确定自己身在何处。
九儿注意到奕欣的怪异状态，心中凛然，难道在船上担忧的那些事情，真的要开始应验了吗？一旦平日里纸上谈兵的东西，真的要去一一落实，做为爱新觉罗家族一份子的奕欣，真的能够把一腔热情用来报国，而非仅仅只忠实与家族利益吗？
九儿转开话题，与一直跟随在侧的何真和路安聊起了那两辆大车的避震系统，那样的机械用品以后都会在这里生产出来。
穿过宽广的工地，从对面的大门出了围墙，眼前赫然出现一片茂密的树林，这便是所谓的老林子了。这一带人烟荒芜，这片郁郁葱葱的树林就像一个天然的屏障。把厂区的后门遮蔽了起来。
后门外的一条乡间小路上，几个帅呆了的黑衣骑士正在路边伫立，个个儿都是猿背蜂腰的肌肉男，把那身酷毙了黑制服撑得要多威风就有多威风！多日不见的卓青在后门外恭候多时了。
奕欣早已恢复了常态，见到卓青，便抚掌笑道，“我说呢，偌大的厂区看完了不从原路回去，却偏偏找了这么一个偏僻的出口！一见着你我就明白了，可是要去看大名鼎鼎的精英军了！”
卓青他们已经翻身下马迎了过来。齐齐地以一个精英军敬礼向所有人打了招呼。何真与路安也立即举手回礼，场面看着好不潇洒庄重，连奕欣也不禁动容。
卓青是知道奕欣身份的。见他调侃，也不敢失了礼数，赶紧躬身作揖，先问了安，再按着约定的掩人耳目的称呼。答道，
“六爷过奖了，不过精英军的驻地确实就在这片老林子后头。道路崎岖，岔路颇多，在下是特地过来带路的。”
老林子恰似一个天然的隔离带，不仅隐蔽了厂区的后门。而且还掩盖了许多的秘密。沿着错综复杂的林间小道，穿过茂密的树林，老林子的中心地带竟是一片广阔的沼泽地。与沼泽沟通的河流。在涨潮时涌进了大量的河水，退潮时却因着地势不能完全撤去，以至河水积聚，有大片的树木浸泡在沼泽之中，年深日久。那些树木竟然能在水中毫发无损，依然茁壮生长。
奕欣是第一次到来。见到如此胜景不禁啧啧称奇。卓青对此间道路十分熟稔，众人只管跟着他东绕西拐，隐隐有重重的明哨暗哨露了个头，又隐去行迹。一行人途经好几座索桥，绕过遮天蔽日的芦苇荡，穿过杂花生树的小树林，居然足不沾水，便来到了一片干燥的开阔地带。
这里是一个面积广阔的湖心岛，碧草连天，风景旖旎。湖心岛的中央赫然是一块练兵的校场，校场一侧，几排营房，青砖黑瓦，十分齐整。
此时，精英军全员整装，校场上黑压压的队伍已经肃然列队，分成两个方队，卓青示意了一下，请九儿与奕欣在前方一个略高的石台上检阅，便带着自己的人立即回到其中一个方队，自然他所在的这边就是飞虎队了。
飞虎队上校卓青与另一方队的上校，于马上在各自的方队前面领队，一骑猛将又在他们二人前方，精英军的将军涂龙飞翻身下马，雄纠纠气昂昂地走到九儿与奕欣身前。
这个涂龙飞便是上海道台宫慕久引荐的。他在武将中是难得的全才，自身修养文武双全不说，对于大清局势、行军打仗都有独到的见解，却倒霉在了名字上。因他名字唤作涂龙飞，