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厅。
九儿打量着四处的布置，床褥盖被都换成了自己常用的鹅绒被褥，便问道，“给老爷和三小姐带的鹅绒被褥，都吩咐那两边的下人用上了吗？”
杏红笑道，“都交待过去了，并着带好的其它礼物都入库了，车上的货都卸下了，给下人的见面礼也已经发下去了，一人十两银子并上好的松江棉布一匹。路安与何真安置在外宅的客房里，吩咐陈头儿以客人身份礼遇，不得当做下人。刘大一回来，路安便拿下了，吩咐在自己宅子里写自陈供状，只是不让出门，有下人按时送饭。”
九儿呵呵笑道，“好极了！杏红如今真真可以当得我的家了，竟比我自己做还周到！”
林嬷嬷也在旁边笑着夸奖杏红，“可不是呢！看杏红今天这处事手段，活脱脱又一个九儿小姐呢！”
杏红一下子忸怩起来，绯红着脸颊嗔怪道，“你们又合起伙儿来取笑我！”拿了热手巾去给九儿擦手。
九儿擦了手，这才在饭桌前坐下，见是个羊肉小火锅儿，诧异道，“杏红，这是你做的吧？怎么不跟宅子里的人同吃？”
“还说呢！”杏红笑道，“之前这内宅里的正经主子就只有三小姐一人，刘大娘又把银钱卡的死死的，丫鬟婆子每天都是喝两顿面条汤，听说最近还打算把白面换成杂粮面。今儿刘大娘又不主事儿了，也没人敢说换个规矩，我这才单独开了小灶。”
九儿听了也不在意，还说了声，“面条汤其实也挺好吃的！每到一个新地方，我还就想尝尝当地的特色呢，否则，总是吃一个味道有什么意思？”
杏红“扑哧”一声笑了出来，“你这才叫饱汉不知饿汉饥呢！行了，我知道了，尽快让你尝尝鲜！”
三人一起大笑起来，九儿招手让她们两人坐下一起吃，嗔怪道，“怎么又要我请你们入席了？”
杏红与林嬷嬷互相对望了一眼，怯怯地说道，“这可是在老爷的眼皮子底下呢，老爷要知道咱们花了规矩可不好吧？”
“没事儿！快坐下来一道吃，这边的羊羔肉确实比京城的香多了！”九儿浑不在意，催促着两人，自己已经开始大快朵颐。杏红与林嬷嬷这才坐下来一道吃起来。
不多时，三人吃得红光满面，九儿这才想起来，问道，“路安与何真那边的晚饭怎么安排的？”
杏红还没说话，林嬷嬷先笑了起来，“九儿你可不用担心那边，一式一样的锅子，堆得山一样高的一盆羔羊肉，一坛高粱烧连着糖酒的炉子，比咱们这边可更像宴席呢！”
话音刚落，又是一阵哄笑。杏红脸上早红透了，只管低头扒饭，憋着笑，只当没听见。
她们这边笑得热闹，院子里三小姐房里进出的丫鬟嬷嬷包括乳母，进出都在望这边探头探脑，竟是从来没有听说过这样的主仆关系，不由得人人艳羡。那翠儿年纪小，从来被人呼来喝去惯了，竟是向往得着了魔一般，忘记了周嬷嬷吩咐要做的事情，站在院子里也不怕冷，直愣愣地盯着正厅窗户上透出的温暖的灯光傻看起来。
第一卷九儿 第七十四章看谁来了
冷不防“啪的”头上挨了一记巴掌，耳听得周嬷嬷在身后呵斥了起来，“看看看！是你看的吗？大小姐午后才赏了十两银子功一匹上好的棉布，怎么，这就不知道做奴才的本分了？”一边骂着，一边揪起翠儿的耳朵就往院子地上狠命掼去。
骂到后面声音收不住，还是传到正屋里了。
九儿听了便觉得吃不下去了，叹了一口气，放下筷子。杏红“唰的”一下站起身，一阵风儿似的打起棉被帘儿出去了。
“周嬷嬷，您这是干什么呢？”杏红如今说起话来也是很有些威势的了。
周嬷嬷忙忙地赔笑着，丢了正在揪住了乱打的翠儿，凑过来辩解道，“翠儿不懂规矩，朝大小姐屋里乱看呢，我正教她呢！”
“哟，敢情刘大娘的事儿还没发落呢，您已经自封上内宅管事了？”杏红奚落道。
周嬷嬷脸上一红，她心里确实打着这么个小九九，刘大娘夫妇一倒台，大小姐又不会常住，可不该轮着她主事儿了？心里这么想，自然不敢说出来，嘴上赶紧辩解道，“看杏红姑娘说的，我哪里能有这个心眼儿呢？不够是看小丫头不懂事，怕冲撞了主子，所以教训教训她罢了！”心里惴惴，不知道这大小姐的丫头会不会跟大小姐一样厉害不饶人。
杏红却见好就收，见周嬷嬷怕了，脸上甜甜笑道，“大小姐在京城也是这个规矩，不许虐待大骂下人！挺清楚了？”
周嬷嬷一愣，心里叫道，“怎么头回听说还有这样的规矩？”却不敢怠慢，赶紧连声应道，“哎哟喂！咱们大小姐可真是活菩萨啊！”说着，拿脚去踹地上的翠儿，骂道，“还不快些给大小姐叩头，谢过大小姐！”一边还腆着脸跟杏红赔笑。
谁知杏红嘎嘣脆的声音又说道，“大小姐跟前儿的下人一律不用行跪拜大礼，小厮长随作揖即可，丫鬟嬷嬷行福礼即可！”说罢，再不搭理她，叫了声翠儿，“以后再有人对你随意打骂，就来告诉大小姐！”一闪身便回屋了。
留下周嬷嬷和翠儿，以及从屋里探身出来看热闹的仆妇，个个瞠目结舌，如坠云里。这大小姐才来了大半天儿，行事规矩竟是从未听说过的怪异，一个霹雳手段便将不可一世的刘大娘夫妇都给收拾了！此刻又是周嬷嬷丢尽脸面！一时个个都揣起小心，生怕一个不走运，再撞到这雷神手里！没见到连这贴身丫鬟都是这般厉害吗？
终于清静了。吃晚饭，九儿在几间屋子里来回绕着圈儿走动消食儿。林嬷嬷早让人备好热水，打发了两个粗使婆子安置浴桶打水，杏红又竖起围屏，准备好干净衣裳，反锁了正门，两人便退到自己房间那边去休息。
在九儿的坚决要求下，两人从未服侍过九儿沐浴，哪像夫人和芝兰，洗一次澡至少要两个人在房内伺候，两个人在房外随时等候添加热水的命令。
九儿这才哼着小曲儿，褪了衣裳，钻进浴桶，松松快快地泡个热水澡。
一边泡澡一边思考，是九儿觉得最惬意的事情。这刘大娘夫妇该如何处置呢？是公办还是私了，公办就要下大牢！私了呢？不过就是赶出府算了。公办，九儿不忍心；私了，又总担心有后患！
每每遇到这样的事情，九儿总是下不了狠手，常常私下里嘲笑自己，手握私兵又如何？富甲天下又如何？
四下里静谧下来，杏红与林嬷嬷本来在小声说话，这会儿也寂寂无声了。氤氲的热气慢慢升腾，丝丝缕缕的疲倦涌了上来，九儿的思绪渐渐飘散。
突然之间，便想起他了……
出京城的时候本想悄悄离去，心里好乱，谁知他还是来送了。
本以为多活了几十年，再次面临情感抉择之时会很清醒，会容易一些做决定。没想到……心门想再打开也是很需要一番勇气的！
前世的婚姻之所以还失败，有一个重要的原因，九儿问过自己，一遍又一遍，真的爱他吗？还是只是因为遇见他时，正好累了倦了需要一个港湾了！
因为需求而在一起的婚姻或是“爱情”，注定会是失败的、短命的……
所以，这辈子，九儿执着于验证什么才是真正的爱情！
曾经以为，在那一刻，真的爱上了！可是过后，似乎当时那么强烈的渴望又变得若有若无。
九儿迷茫了。
突然，院门处有些微的响动，一阵密集的脚步声直冲着正屋而来，九儿正疑惑，那人竟然猛地撞在大门上，想来本是要把门一脚踢开的了，没想到还没到歇息时分，大门已经从里面上了栓。
“哗啦”水声乱响，九儿猛地从水里站了起来，手忙脚乱地去取外袍胡乱披上。杏红与林嬷嬷嘴里高声喊着“有贼啊！有贼啊！”急急忙忙地从西屋奔了过来，一起围住九儿，三个人紧紧抱成一团儿，紧张地盯着大门。
只见大门乱晃，已经又被狠撞乱踢了几下。听得院门口又是一阵嘈杂，一声断喝，“奸贼！我看你是吃了熊心豹胆了！”是路安的声音。
九儿三人这才心定了，杏红想想不放心，叫了一声，“我去把短铳拿来！”转身便到炕头上去，转瞬即回。
三人聚精会神地举枪对着门外，只听得噼啪一阵乱响，有人仆地挨揍的声音。三人对路安十分有信心，知道必是贼人挨揍，都在嘴上狠狠地助威，“打死他！打死他！”
不多时，就听得路安在门外大喊，“小姐！外面都控制住了，我们先把贼人带到外宅去审问！一会儿再来回报！”只听得噼噼啪啪脚步乱响，闹哄哄的声音出了院门了。
杏红这才赶紧上去卸了门栓，先探头在棉被门帘儿后面打探，果然人都走干净了，就连西屋的丫鬟婆子都跑出院子看热闹了。杏红回头说了一声，“我去看看怎么回事？”人倏地便跑了。
林嬷嬷已经帮着九儿穿了一件长夹袄，擦头发的干棉布不够，便去西屋的箱笼里去取。
九儿提溜着乌黑的长发，看着水珠顺着发梢滑落浴盆，串串水滴激起阵阵小小的涟漪，并不为刚才的事情担忧，知道路安会处理好，不禁又发起呆来。
忽然觉得一阵冷风袭来，棉被帘子掀起来又放下了，有人进来，想着自然是杏红回来了，抬头去看，却呆住了。
恭亲王奕欣竟然进来了，穿着直缀，一身富商装扮，手上竟然拎着一把长剑。
恭亲王本想进来打声招呼，顺便看上一眼九儿，鬼使神差地没有先在门口问一声便掀了门帘。没想到九儿竟然站在浴盆边上，满脸出浴潮红，赤脚湿发，一双白嫩的小脚美得刺痛了恭亲王的眼睛。
两人均是大惊，登时都手足无措起来。还好九儿身上穿了夹袄，两人也曾经卿卿我我，很快便都镇定了下来。
“我……”恭亲王有些尴尬地解释道，“我本想看你一眼就走，不知道你……”却说不下去了。
“你怎的会到归化城来了？”九儿岂是那种大惊小怪的女孩儿，况且觉得自己穿得足够多了，是以并不急着避开，不过却好奇心大起。