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照拂，不敢有所隐瞒，皇上……这病只怕……回天乏术！”
静贵妃一惊，坐着的身子一下子绷紧挺直了，向前一倾，耳语一般，沉声问道，“还有多久？”
张德康微微抬了抬头，轻声说道，“皇上已近油尽灯枯之像，只怕撑不过正月。”
仿佛晴天响过一声霹雳，静贵妃脸色登时变得苍白，一下子瘫软在暖塌上，身子斜歪着靠向引枕，一时惊骇得话也说不出来。
张德康轻轻地放出这个炸弹，自己倒轻松了，饶是如此，背上也是冷风嗖嗖、一身薄汗。见静贵妃犹自没有醒过神儿来，便一叩首，轻呼道，“老臣告退！”
静贵妃一愣，这才抬起手胡乱挥了挥，哑声说道，“有劳院使大人，你退下吧！”
暖秋进来，一见静贵妃脸色煞白，赶紧倒了热茶奉上，连着呷了两口，静贵妃才定住神，静思片刻，下令摆驾慎德堂。
慎德堂是皇上在圆明园的居处，静贵妃所居的华荣阁慎德堂很近，方便每日照看侍奉。
其实静贵妃不喜冬季到园子里来，虽然殿堂精巧，陈设美轮美奂，毕竟冬木凋敝，一派萧索景象；更兼园子里水域广阔，到处结冰，天寒地冻的只觉凉意渗到心窝子里去了。美人迟暮，越发见不得一丁点儿的惨败象！
只是，这一天终究还是要来了！静贵妃心里明白，手上掌权的好日子就快到头儿了！忍不住打了一个寒噤，脖子往貂皮大氅的领口里缩进去些，心里空虚得难以忍受，条件反射一般翕动起嘴皮，背诵起佛经。似乎佛号一响起，心里便踏实了。
一跨进慎德堂，便闻到一股浓重的苦药气息，皇上正在进药。昨夜就在偏殿暖阁上将就了一宿的月柔贵人正伺候皇上。
一见静贵妃进来，正犹豫着要不要停了喂药先行礼。静贵妃手一摆止住她，先给皇上行礼，也不等皇上免礼，自行站了起来柔声问道，“皇上昨夜可睡得安生？”
“唔……尚可。”皇上正靠在一大叠锦被堆成的靠枕上，看着药碗发愁，索性不吃了，苦笑着跟静贵妃说话。
静贵妃接过月柔贵人手里的药碗，好笑地打趣着皇上，“多大的人了，还嫌药苦入不了口吗？”那语气语调就像在调侃小孩子。
皇上皱着眉头，紧着喘了两口气，不高兴地抱怨道，“把朕当药罐子吗？喝了那么多药总不见起色，索性不喝了！”
“良药苦口这个理儿皇上又不是不知道！来，张嘴！”静贵妃哄着皇上，羹匙凑了过去，皇上这才吃下去咽了。
静贵妃慢条细理地伺候着皇上进药，一边哄逗着他开心，这幅景象倒像是一对举案齐眉、相敬如宾的老夫老妻，把旁边的月柔贵人看得呆了，心里隐约明白了，为什么静贵妃能够一辈子圣眷不衰？
静贵妃转过脸来，和颜悦色地对月柔贵人说道，“你昨夜辛苦了，回去歇着吧，晚间不必来了，自有其它宫里的妃嫔过来当值。”
“是，臣妾告退！”月柔贵人温温婉婉地行过礼，顶着两只淤青的眼泡退出去了。
“月柔贵人虽然年纪轻些，倒是进退有据，对照顾皇上十分尽心！”静贵妃满意地称赞起月柔贵人，掏出手帕将皇上嘴角胡须上沾着的药汁擦净了，又奉上一小片蜜渍陈皮给皇上解药苦。
“唔……。是啊，”皇上含混地应着，想把那陈皮咀嚼两下，冷不防牙齿像豆腐渣似的碰不得，只好含在嘴里，微笑着对静贵妃说，“回头给她晋晋位分吧！”
说完一愣，才察觉到，这口气像是在交待后事了。静贵妃只当没听懂，转过脸去宫女手上拿热毛巾给皇上擦手。
看着静贵妃温润的笑容，皇上不由得心声愧疚，不禁感叹，“六阿哥跟她差不多大呢！尚未指婚，这事儿我想了一段时间了，你看，让兵部尚书桂良做他的丈人如何啊？”咨询的眼光看向静贵妃。
静贵妃脸上微微一怔，立即笑着说，“桂良大学士府上自然是好的，但凭皇上做主吧！”
桂良时任兵部尚书，按理说以六阿哥的身份与兵部尚书联姻，是犯忌讳的事儿！皇上似乎意在弥补，静贵妃却不知对于六阿哥来说是福是祸？
再有一点，桂良府上并没有待嫁嫡女，若是将庶出的女儿指给六阿哥做嫡福晋，却实在是有些委屈六阿哥了。
一时不知皇上是不是病糊涂了？脸上却没有半分犹疑，仿佛打心眼儿里喜欢似的。
皇上说了这么一会儿话，已是乏了。伺候皇上歇下，静贵妃见芳嫔已在外间候着了，便交待几句，自己仍回华荣阁。今儿是六阿哥来圆明园请安的日子，少不得要跟他好好商议一下。
“什么？皇阿玛这是何意？”果然，六阿哥一听这件事情，马上从暖塌上跳了起来！
静贵妃赶紧好言安抚道，“桂良大人在朝中人脉颇广，你若有他相助，日后在朝中做事也有个得力臂膀，不必你整日里去操心那些个报纸之类的闲事儿强些？”
六阿哥叹了口气，无可奈何地纠正道，“额娘，都跟你说过多少次了，那报纸的作用大着呢！”忽然，想起九儿，心有不甘地忿然说道，“这桂良大人府里的也不过是个庶出的女儿，那位玉兰姑娘好歹名义上还是嫡出呢！”
“不许再提那个玉兰！”静贵妃厉声喝止，“那是你四阿哥看中的人，以后你万万不能再有任何瓜葛！这件事情我们已经说过了，你不要再有任何非分之想！”
六阿哥一脸委屈，“我知道了，就是说起嫡庶之分，做个比较而已！”
静贵妃见他说得诚恳，这才放下心来，放缓了语气，再次语重心长地劝道，“这门亲事的关键是桂良大人的势力，至于嫡庶之分，暂且别去计较了！”
一谈到婚姻之事，六阿哥脑海里浮现的便是九儿那清美的姿态，月光下皎皎的面容，篝火边醉意酣浓的酡红脸颊，更有鬼斧神工一般酣畅淋漓的经济手段。
罢了，罢了！除了九儿，其他女子反正娶谁都是一样，一咬牙，六阿哥应承道，“那就是桂良府上的庶出女儿吧！”
静贵妃这才松了一口气，温柔地拍着六阿哥的袖子，叮嘱道，“皇上这会儿该醒了，赶紧去请安吧！要是说起这事儿，可把你这根直通通的心肠藏好了！别再惹你皇阿玛生气，他……如今可是一点儿也经不起了。”说到此处，圆圈儿已是红了。
“额娘，我知道了！”一见静贵妃伤心，六阿哥马上心软了，赶紧好生抚慰一番，自去请安了。
第一卷九儿 第五十九章兄弟
慎德堂仪门外，正碰上四阿哥。
“给四哥请安！”六阿哥规规矩矩地拜了下去。
“起来吧！”四阿哥爽快地一挥手，面上开朗，心里却郁郁，不禁想起，就在不远的以前，两人见面还时常嬉闹着互揍拳头。
心念一动，上去一步便朝六阿哥臂上重重擂了一拳，笑道，“你这小子，最近忙些什么呢？也不来看看四哥？”
六阿哥有些猝不及防，轻呼一声痛，揉着膀子，却忍不住高兴了起来，咧嘴嘿嘿笑道，“四哥每日里都在宫里忙于国家大事，我想念四哥，也得找得着四哥才行啊！”
四阿哥嘴角含笑，瞥了一眼仪门内走动的太医宫人，伸手示意了一下，两人向着角门那边儿挪了几步，避开通道。
“几个月前我去了趟上海，你知道这件事吧？”四阿哥笑着问。
六阿哥一怔，心里涌起一阵苦涩，赶紧掩饰着，故作爽朗地回道，“知道，这可是大事情呢，怎么会不知道？四哥好手段，洋人的经济之道信手拈来，我还在研究银行与钱庄的差别呢，谁知接二连三又冒出许多股份制公司，还有募集股票之道，简直应接不暇呢！”
“哦？你倒是消息灵通，研究得透彻！”四阿哥有些吃惊，六阿哥居然了解得这么详细？一时虚眯着眼，沉吟起来。
六阿哥无所谓地笑道，“凡是有关与洋人一较高下之事，六弟统统感兴趣！”虽然是从九儿信中了解这许多事情，甚至抱着学习的心态研究其中的细节，心中却也坦然。
“前段时间……玉兰新办了一份《新生活》，是你在帮她出版刊印吗？”一遇到九儿的事情，四阿哥就忍不住小心眼儿起来。
六阿哥不敢当面嘲笑，不动声色、毕恭毕敬地一拱手，回道，“自从《洋务周报》由魏先生主编，一应出版刊印的事情也都有专人在魏先生手下当差，这《新生活》的相关事宜都是同一拨儿人在做，我并没有打理。”
“唔……”四阿哥心下释然，又有些心虚，找着话夸赞道，“你这报纸的差事做得不错，看似介绍些不相干的西人事务，实则对于国人了解洋务大有进益，尤其是魏先生主编，真正将师夷长技以制夷的理想发挥在实处！于民情舆论亦不无裨益！”
“六弟不敢邀功，都是魏先生之功！”六阿哥赶紧谦虚道。
“林元抚大人可安置好了？”四阿哥对六阿哥做的这件事情特别满意。他才在御前与穆彰阿争论此事，受制于人，不得不作罢，六阿哥却转身就以《洋务周报》的名义悄悄办好了。兄弟默契如斯，四阿哥心中着实宽慰。
“是！挨着林大人长子林汝舟的宅子安置的，最近一段时间调养得当，林大人身子竟是有大好的迹象！”这件事情也是六阿哥心之所想，是以一听闻宫中争吵，立即悄没声息地做了。想来颇合四阿哥心意，自己也觉得意。
心中感慨万千，六阿哥忍不住说道，“四哥，有句话堵在六弟心头许久，今儿想一吐为快。”不待四阿哥反应，继续说道，“九儿是个奇女子，六弟确实仰慕！”
见四阿哥脸色一凛，六阿哥继续苦笑着说道，“但是，六弟深知，九儿深通经济之道，若能留在四哥身边，为四哥出谋划策，更能人尽其才，尤其当此内忧外患之际，六弟不敢有僭越之心！”说罢，一揖到地，复起，竟有悲壮之色。
四阿哥不禁动容，心有戚戚焉，不好意思地说道，“六弟，你也知道，四哥有事儿不善倾吐，对于玉兰，我确实珍惜！虽然顾及玉兰的名声，对外面瞒得紧，但是你一定