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想起昨儿个去东平侯府的情景，惠征福晋心里突地猛跳了一下。
东平侯府福晋不似一般的深宅贵妇，她与宫里静贵妃娘娘一直保持着密切的联系，虽然也是诰命之身，行止却一直利落，言谈极有城府，做事的架势有如宫廷女官一般。
要说近两年屈尊与惠征福晋打交道，却是因了黎民社的由头，静贵妃娘娘承了个黎民社主席的名头，东平侯府福晋却是宫里宫外上传下达的重要人物。
“过些日子，一进正月里，便是我们府里老太太七十寿诞的大日子了！”东平侯福晋没有起伏的声音透着一丝高高在上的傲慢，“这个时节，知道各府里都忙，可是老太太的大日子，少不得还要大大地操办一回才是。”
“那是自然。”惠征福晋坐在椅上微微一躬身，接着话头讨好道，“老太太福泽深厚，我们到时候少不得要来叨扰，能有幸来沾上一些老太太的福气，已经是我们上辈子修来的福分了。”
东平侯福晋今日心情不爽，尤其是忍不住好奇，仔细检视了惠征福晋上回送的一份年礼之后。
不是东西不好，而是太好了，太时新了，连侯府都跟不上的时髦，一个小小的道台府居然已经巴巴儿地送得出手了。再一看惠征福晋脖颈上那个忒打眼儿的闹钟，简直要凭空生出一股闷气来。
根本懒得去接她这不咸不淡的话茬儿，嘴角轻轻扯过一丝不屑，依旧风平浪静的声音说道，“你府里那个养女玉兰最近都在忙什么呢？怎么好些日子没听见什么动静了！”
惠征福晋自然不敢实话实说，要是九儿跟着四阿哥单独外出长达几个月的事情爆出来，九儿自不必提，连带着芝兰的清誉可就毁了。
“她还能忙些什么呢？左不过就是黎民社里面操心，安排到处施粥发放棉衣棉被的那些琐碎事情！”惠征福晋掏出帕子，假意擦擦嘴角掩饰着，生怕表情不自然漏了马脚。
东平侯福晋微微点了点头，依旧冷着个脸说道，“宫里静贵妃娘娘既然领头撑起了黎民社的摊子，虽是做慈善，也得打起十二分的精神，否则差事没办好事小，堕了娘娘的清名事大！她这般勤奋谨慎原是应该的！”
“是！福晋您说得是，我一向也都是这样提点着我这大女儿的！”惠征福晋小心应承着，却不忘使个心眼着重女儿两个字，东平侯福晋张口便是养女，听着太过刺耳，谁知道哪天说不定，九儿真的就是贵为娘娘的命了，这身份上的事儿还是尽量瞒着点儿好。
东平侯福晋多么犀利的一个人精，如何听不出来？无声的冷笑挂在嘴角，却也跟着改了口，“既然你们家大小姐玉兰操持黎民社都这么久了，既有功劳又有苦劳，按理说我们也该见个面儿，认识一下吧。回头老太太做寿的日子，你带她过来吧！”
惠征福晋喜笑颜开，赶紧点头哈腰地连声谢过，少不得又要说上一堆讨好巴结的话。
东平侯福晋看不得她那副恶俗蠢相，转开视线，却突然问道，“玉兰有没有跟你提起过她跟阿哥的事情？”
“啊？”惠征福晋猝不及防，有点转不过弯儿来，脱口问道，“您问哪一位阿哥？”
东平侯福晋一听此言，探究的视线看了过去，意味深长地问道，“福晋以为我问的是哪一位阿哥呢？”
“这…。这个…。。”惠征福晋说漏了嘴，赶紧寻话弥补，“要说这玉兰儿的事情，她到黎民社去，我也从来没跟着，倒是查问过跟去的嬷嬷丫鬟，说是…。四阿哥好像曾经有一回替娘娘巡视黎民社，遇见过。”
惠征福晋字斟句酌，打定主意，只能提四阿哥的事情，否则被人抓了把柄，说九儿还与其它阿哥有染，这宫里只怕就进不去了！如今，九儿进宫已经成了阖府的指望，决不能出岔子！
东平侯福晋听到这个答复，眼里闪过一丝厉色，瞬间平复，神情复杂。
当初静贵妃为了让六阿哥死心，更为了避免兄弟二人为了一个小女子而兄弟睨墙，下令对这个小女子下死手！没想到她命大，竟然逃过一劫！
前次进宫，听静贵妃的口吻，似乎四阿哥十分欣赏这个叫玉兰的小女子，暗示不可再对她使用狠辣手段。可是！毕竟已经下过一次重手，还是东平侯府做的首尾，万一真的叫她攀上了四阿哥的高枝儿，到时候，不要说东平侯府，只怕静贵妃也要担心着秋后算账的厄运了！
看来，这个叫玉兰的小女子实在不可小觑！如此，东平侯福晋才想起了，是该见见这个玉兰，亲自探探她的底儿的时候了！
手势利落地端起茶盘，稳稳当当地揭起盖碗，撇去茶沫喝了一口，不用斜眼去瞟，也知道惠征福晋明白了该是告退的时候了。
意难平，见她果然起身敛衽行礼，便缓缓地留了一句话，“对你家那位大小姐与四阿哥的事情留意着点儿！有事儿就赶紧过来知会一声，宫里娘娘操着心呢！年轻人，当心错了礼数！其实…。。要不是这个玉兰儿，合该你家正牌儿的小姐成为日后的皇妃呢！你说是不是？”
说罢，脸上浮起一丝似笑非笑的嘲弄，惠征福晋脸上青白不定，不敢再接话，唯唯诺诺地便告退出门了。
瞧着她臃肿难看的背影，东平侯福晋忍不住抿紧了薄薄的嘴唇，白皙的手掌攥紧了扶手，爆出根根青筋：真真庸人自扰！这搬起石头砸自己的脚的人，又何止是惠征福晋一人呢？
惠征福晋那边暗自发愁着，如何才能在九儿与东平侯府之间踏踏实实地两头都能趟得平？倒不是真的要打探些消息去密告什么，实在是惠征福晋自己那颗心也好奇得不得了。
虽然有些事情，以惠征福晋的那颗脑袋瓜子委实想不明白，但至少一件事儿她是抱定了死理儿的：那就是，无论关系亲疏，九儿与惠征府早已是紧密连结的一体，一损俱损，一荣俱荣！
是以，无论再有多畏惧东平侯府，她也只能对东平侯福晋，乃至宫里的那位娘娘虚以为蛇，能应付一天是一天。
当初削尖脑袋往那上流社会里钻的时候，怎么也没想到会遇上这么一番艰难处境？惠征福晋曾经也怀疑过，不过，只是一闪念而已，一旦置身珠光宝气、精致妆容的氛围之间，如今遇到的难题只能算作甜蜜的痛苦而已。
毕竟，不管怎么看，九儿的前途都光明得紧呢！只这身上现穿着的，行动之间沙沙作响、光泽耀目的闪金缎，便是明证！
惠征福晋的眼界能看得了多远？只在眼前实实在在穿着的，已经足够打动收买她的那颗小心肝儿了！是以，九儿什么也不用说，只是砸上些好处，让惠征福晋听说些飘渺的传言，便足以收服她了！
惠征福晋有一招万能招数，以不变应万变，那便是给老爷写信！只是自己嘴笨，写点简单的家信，说点流水账尚可，如今要想将这么复杂的情势描述清楚，却不禁发憷，想来想去，只好打发娟子去请了芝兰过来帮忙。
芝兰素日里从不参与惠征福晋那么长辈们的事情，跟着去拜访也是自己去找府里的小姐说话做伴儿。被惠征福晋寻了来，连娟子都被支了出去，芝兰一开始觉着好笑，这么谨慎的做派可在额娘身上是开天辟地头一遭！
待得听完惠征福晋东一榔头西一棒子地述说完，芝兰就被震惊了！说的人可能还没想明白，听的人却听出了端倪：静贵妃的立场，东平侯府的立场，四阿哥的立场，六阿哥的立场，竟是千人千面，似是抱团儿的一派，其实错综复杂，各有各的利益！
“兰儿，我说清楚了没有？你可得给你阿玛写清楚了，知道不？”惠征福晋好不容易觉得该说的都说完了，这才叮嘱芝兰，怀疑地看着芝兰那张稚嫩的脸，想起九儿沉稳的做派，心里直打鼓：怎么年岁差不多，这行事手段简直天差地别呢？
芝兰一听惠征福晋那副质疑的口气，立即别扭起来，好胜心顿起，轻轻哼了一声，气愤难平地抱怨道，“额娘小瞧人？我现在跟着九儿，都已经在给《新生活》投稿了！这有多大的事儿？不过是把你刚刚说的话理个条陈出来，好让阿玛看明白看周全了！你们二老将我从小苦心培养至今，难道我连这么个简单的东西都写不来吗？”说完，兀自不解气，使劲铺着宣纸撒气。
“你看你这丫头，这是撒的哪门子的气？”惠征福晋反倒扑哧一笑，上去作势拍了一下芝兰的胳膊，到底是亲生母女，瞬间复合。芝兰叫了娟子进来磨墨，静心凝神、沉思片刻，便抄起一手蝇头小楷，专心致志地写了起来。
惠征福晋对面暖炕上坐着喝茶歇息，远远瞧着芝兰奋笔疾书的气度，竟越来越像九儿的做派。一时恍惚，眼前突然又浮现了那两只白生生的脚底板儿，粉团团一堆的中心，一边一颗豆大的庑子乍现！
“阿弥陀佛！老天保佑！”惠征福晋从不礼佛，此时心头却突然响起了佛号，而且念起来十分熟稔，朗朗上口！惠征福晋的心情复杂莫名。老爷不过一个四品道台，在这高官如云的京城实在如砂砾一般不起眼。祖上也没有根深叶茂的背景可以依仗，两口子最大的心愿，就是指望着膝下独女芝兰能够攀上个真正的世家，好过点儿贵气，连带着老爷的仕途有些大起色。
说起来，自从收了九儿之后，运气便陡然上升。先是偶遇了京中身份最贵气的两位阿哥，再是经营黎民社，转眼之间，芝兰，甚至惠征福晋自己都懵懵懂懂的，便已经周旋于京城真正的豪门圈子里了。
以前，还不屑于念及九儿的好处，只是如今九儿的身份陡然提升，惠征福晋有些措手不及，心里还没适应这巨大的变化。说起来，九儿也没有什么正式的名分，九公子的身份遮掩得紧，随着四阿哥做的那些经济上的事情，对于惠征福晋来说，到目前都还只是传言而已，耳听为虚！不过，九儿赠送的那一车厚礼却是实实在在的。
想起昨�