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华莱士简直要绝望了，恼羞成怒地问道，“皇后娘娘到底想说什么？”
对于这个华莱士的通透个性，九儿也有些无语了，看来这个华莱士距离成为一个阴谋家还相距甚远。“我打算在上海建立一个远洋货运公司，专走北美航线，增加大清和美利坚之间的贸易往来。这间远洋货运公司将会在旧金山成立一家银行，如果华莱士先生感兴趣的话，可以邀请您的家族入股！这间银行的主要投资业务之一，将是向主营跨洋中美贸易的公司提供贷款。华莱士先生可有兴趣啊？”
华莱士登时浑身一震，仿佛心脏被重击了一下，难以置信地紧紧盯着面前的皇后娘娘，她的脸上荡漾着一丝若有若无的得意，她早就知道今天的会面必将把华莱士俘获，在如此巨大的利益诱惑面前，有谁能不动心呢？
可是。华莱士并不是见利忘义之徒，他不仅年轻有为，而且是个品德高尚的人，在家族势力的保护下，他并没有过早的被尔虞我诈的政客品性俘虏。他强忍着巨大的震惊，几乎颤抖地说道，“我绝不会背叛我的祖国！”
这下九儿真的笑了，笑得花样灿烂，百媚千娇，华莱士慌乱地掏出手绢。混乱擦拭起额头上的细汗。
“谁说入股大清的银行需要您背叛您的祖国呢？”九儿语气变得诚恳，华莱士的挣扎反而让她看到了他的高贵的品性，这让九儿对华莱士心生敬重。
“在大清目前的局势下。美利坚如果一定要跟在英法德后面仰人鼻息，不仅占不到便宜，跟大清的关系也会彻底交恶；如果美利坚能够先英法德等国一步，与大清开战平等互惠的贸易往来，互通有无。以中美两国地大物博人口众多的基础，必定会对各自的国内经济产生巨大的影响。美利坚将英法德等国赶超，也是指日可待！孰轻孰重，华莱士先生可以好好掂量一下！”
华莱士早已放弃了优雅的站姿，心神不宁地坐到了沙发上，脑子里又重新回忆起前段时间大清博览会上的画面。那些琳琅满目的新发明，还有那杆闪着幽光，犹如情人一般让人朝思暮想的新式长枪！
“这件事情事关重大。我需要再好好考虑一下。如果，我是说如果，我说服了我国总统，一切都能够按照你说的进行了，你会把你们新研制的长枪卖给我们吗？”低头沉思的华莱士突然抬起头来。目光灼灼，急切地想九儿发问。
“当然没问题！”九儿舒心地笑了。知道谈成了！这次拿到博览会上展示的枪支并非最新产品，之所以拿出来，其实是想一箭双雕，既可以吓阻西洋诸国，又可以给那些船小好调头的国家一个诱人的饵料，比如美国。只要美国动心了，九儿就有把握继续说服另外一些国家。
主要的事情一谈定，华莱士顿时觉得轻松不少，他凝视着女扮男装的大清皇后，心里仍在惊骇不已。他在京城作为驻清使节已经有两年了，知道这个国家的女人极其保守传统，但是自从他来到大清，就一直听说关于这个叫“玉兰”的女人的传言，知道她拒绝了咸丰皇帝的求婚，与现在的普宁皇帝私奔。这个女人无视大清朝的传统，被京城权贵诟病已久，但是她杰出的经济手腕使她成为了大清朝的传奇，就算是诟病她的人也不得不借助她创造的财路大发横财。也许，这个女人真的会让大清朝这艘即将沉没的破船重新焕发青春。
知道这样的见面机会难得，华莱士迅速理清思路，问了一个他很感兴趣的问题，“请问皇后娘娘，刚才您提到美利坚合众国有机会超越英法德等国家，您是根据什么做出这样的判断？”
“这个嘛……”九儿扬了扬柳眉，轻快地说道，“就凭美利坚是个新生的国家，没有历史的包袱和偏见，而且是一个从骨子里信仰民主、平等、博爱的民族！相反，不列颠的帝国之舟已经垂垂老矣，作为岛国，有它天生的局限，被美国这样的大国超越是大势所趋！”九儿避重就轻，虽然知道美国的印第安人的悲惨遭遇，黑人永久的平等追求，跟华莱士这样的权贵阶层，不提也罢。
这话说得大而空洞，华莱士并不相信九儿的话，却也并不打算追究下去，现在他的内心已经完全被九儿刚才描述的前景所充斥，华莱士家族的时代很快就要到来了。他几乎现在已经可以做出决定了，但是，他强忍着冲动，不愿意显出这样的急功近利。
“皇后娘娘，我有了决定之后，如何与您联系？”
“你知道京城的驿路快马吗？”九儿觉得今天的目的已经达到了，一边站起身来一边问道。
“当然，我也使用过！”自从驿路快马建立以来，由于它纯商业的运作模式，给人以安全的印象，对于一些非绝密信息，就连外国公使有时也愿意使用它的服务。华莱士利用驿路快马与派驻大清各处的新教传教士联络，是以十分熟悉。
“你可以在任何一个驿路快马的驿站留下信件，我会收到的！”九儿面对华莱士站住，美丽的大眼睛流露出世事洞明的睿智，“与您谈话非常高兴！希望今天的谈话能够给中美双方都带来收获，更会成为华莱士家族与大清越洋贸易公司在美利坚繁荣发展的开始！”
华莱士恭敬地一鞠躬，由衷地说道，“这是我的荣幸！衷心地祝愿皇后娘娘一切如愿！”
在青云茶馆，九儿连续几天接见了数国的公使，除了英法德俄日几国。
“他们是在分化离间我们西欧诸国之间的联盟，他们以为这样就能挡住我们大不列颠的军舰吗？”英国公使在再一次结盟会议失败之后，终于从摇摆不定的西国公使那里听到了风声，气得在古色古香的红木书桌上使劲砸拳头，一向优雅的卷发掉下一缕垂在额头，风度不再。
法国公使脸色阴沉，决绝地说道，“干脆也不要什么联盟了，不愿意参与的我们也不勉强，本来那些国家也出不了多少军队，都是想浑水摸鱼罢了！”
由于太平军占领了广东肇庆以西，英国向大清西南地区输入鸦片的路线被彻底断绝；随着太平军势力北移，所过之处，鸦片烟一概禁绝；北方由于捻军作乱，鸦片运输的路线也中断了，东印度公司的鸦片贸易额大幅下降，英国公使已经被内阁逼得走投无路了；法国国内的形势不容乐观，法国公使身上的压力也很大。
德意志注意到了各国公使之间出人意料的尴尬，在获得内幕消息之后，德意志公使也开始犹豫。最终，有英法两国向大清政府提交了正式外交照会，以五口通商不畅为由，抗议大清政府违反开放协定，要求大清政府给出绝白银赔偿，否则以武力威胁。
这份英法的外交照会一出，满朝震惊，许多大臣对于上一次的侵略战争记忆犹新，充满了恐慌，对于普宁皇帝坚决的对抗态度十分担忧，军机处里面的重臣除了曾国藩，竟然无一人站在普宁皇帝这一边！
“一帮软骨头！”奕欣在坤宁宫终于把怒火发泄了出来，一套茶盏在地毯上都被摔碎了。
九儿倒不生气，觉得如今的大清朝堂如果不是这样的态度倒不正常了。奕欣正在气头上，九儿也不好多劝，只能把手放在奕欣的背上轻轻抚着，帮他顺顺气。
“幸亏咱们自己手里还有军队可以用！不理他们，咱们该怎么办还怎么办！”奕欣恨得咬牙，忿忿地说道。
九儿这才劝慰道，“咱们不是早就这样做了吗？朝廷的军队不堪大用，也指望不上，你看对付捻军、太平军、洋人，朝廷的军队跟谁打赢过？趁着这个机会，倒是考验大臣的时候，仔细着哪些人可用，哪些人不可用，以后改制的时候把这些人弃之不用也就是了。
第一卷九儿 第二百二十六章大花招
听到“改制”一词，奕欣心里一阵痛。其实，以前跟九儿谈及朝政改革，都是轻飘飘的，凭着年轻人的一番热血，意气风发地指点江山是见快意的事情，一旦自己执政了，才发现朝堂之上的一念之差，动辄就需要千万人付出生命的代价！
李山魁的军队在北方清楚大地主豪绅便是如此！为了将来的改制，对那些占地太广又有实力对抗的人不得不采取这种极端的方式，隐藏在如火如荼的农民起义军之间浑水摸鱼。
本来奕欣的内心深处一直有些惶恐，有些内疚，可是朝堂上那些大臣的态度，让他最后的犹豫消失殆尽。
“传朕的旨意，命军机处草拟对英法两国照会的正式回复，所有不合理要求一律回绝！”奕欣对立在一旁的张公公沉声说出自己的决定。
一时京城阴云密布，大臣反对之声不绝。但是普宁皇帝的回应获得了民众的广泛支持，《洋务周报》、《新生活》刊载了许多评论投稿，全国热议拥护普宁皇帝的决定。甚至有人呼吁太平军暂停军事行动，与朝廷和解，一致对外。
朝堂上与社会舆论犹如冰火两重天。已经告老的何汝霖仍然闲居京城，在得知这个消息之后，捶胸顿足嚎啕大哭，在府中大骂普宁皇帝是黄口小儿不知进退！并且立即上书，强烈要求立即与英法两国重修旧好，维持所有原定协议。不知怎的，他这封上书奏折的内容不胫而走，引起了京城士子的极大愤慨，聚集在茶馆酒肆间议论纷纷。不知是谁振臂一呼，最后竟然形成了一只浩浩荡荡的几千人的队伍，来到何汝霖府前抗议示威。
京兆尹得了消息。立即先派出几百衙役前来维护秩序，同时向九门提督告急。骁骑营派了一千人疾驰而来，领头的将军竟是何真。
京兆尹的衙役素来蛮横，一到何府门前，见数千手无寸铁的士子，也不放在眼里，只把守住何府门前和各个路口，等着军队一来，再打个痛快。
数千士子一看衙役这个架势，更加愤怒。有一个浓眉大眼方脸膛的士子高声叫喊道，“你们对付国人便是这般如狼似虎！是男儿便该去跟洋人作战，把欺辱大清的洋鬼子赶出去！”
此话一出。群情汹涌，又有士子振臂高呼，“把洋人赶出去！不做卖国贼！”数千士子立即山呼响应，又有数万围�