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这天，在御花园往前朝妃嫔所住宫室的穿廊角落之间。围着一堆偷空跑出来唠嗑的嬷嬷，她们之间悄悄流传开了一个小道消息。
“你们听说了吗？说是太平军已经打到长江边上了，天下要大乱了，洋鬼子那边也不省心。皇上已经下令压缩宫中用度，宫里伺候的太监宫女嬷嬷要裁撤不少！”一群中年嬷嬷围在一起窃窃私语。她们在前朝宫人这边当差。一向少人监管，规矩越来越松弛，年纪大了，又爱乱嚼舌头。这么重大的话题忍不住要互相好好切磋一下。
“哎哟！那咱们这些伺候前朝宫人的，岂不是要首当其冲了？”一个黄脸嬷嬷登时发急了。
“切！你以为前段时间坤宁宫号召咱们参加社保是为什么？平白无故天上会掉馅儿饼吗？”一个身材干瘦的嬷嬷翻着白眼说道。
“啊？总比什么都没有，白白地就被赶出宫去好吧？”一个白白胖胖的嬷嬷叹了口气。哀哀怨怨地说道。
“咱们要是都被裁撤了，这些前朝宫人谁伺候？”黄脸嬷嬷愕然问道。
“关咱们什么事儿呢？反正不会好到哪里去？”身材干瘦的嬷嬷忿忿不平回应着。
“还是坤宁宫和慈宁宫的下人福气好啊！她们肯定不会被裁撤掉！”白白胖胖的嬷嬷幽幽的语气透露出无比的向往和羡慕。
“切！她们倒想！”身材干瘦的嬷嬷又翻了一个大大的白眼，“我可听说了。瞧见慈宁宫的人私底下找坤宁宫的林嬷嬷呢！除了是去登记社保的还能有什么事儿？皇太后明令禁止坤宁宫的人参加社保，一旦发现立即杖毙！就这样都还敢去，可见是听见风声了！那两宫里的人总归是消息最快的！”
“难不成皇后娘娘的坤宁宫也会裁撤下人？她宫里可都是年轻宫女儿和小太监呢！”一个一直听着不做声的年纪稍大的嬷嬷终于忍不住问道。
“切！皇后娘娘要拿坤宁宫的做表率呢！”又是身材干瘦的嬷嬷。她是伺候清贵人的，本来躲清贵人躲得远远儿的，没想到清贵人时来运转。跟皇后娘娘攀上了交情，她又赶紧归位了。借着清贵人的关系，倒能和坤宁宫的人搭上两句话，是以消息也最灵通。
“你又从坤宁宫打听到什么消息了？快说出来让大家都知晓一下！”黄脸嬷嬷性急，伸手去摇晃她。
身材干瘦的嬷嬷最喜欢到处八卦说嘴，心里有事儿确实也藏不住，这才撇了撇嘴，得意地笑道，“确实有惊天的消息！告诉你们知晓也好，只怕我一说出来，你们这些老妇人也要各个儿发春呢！”
这么一说，众人登时惊呼不已，有脸皮薄的，羞得伸手便去掐她，乱成一团。“快说！快说！是什么惊天秘闻！”
好不容易众人安静下来，身材干瘦的嬷嬷望了望四周，俯下身子，低声说道，“坤宁宫打算把那些年轻宫女配人，而且明说了，是配给军中的将士，可能还有禁军里的侍卫！”
“啊？”一阵更大的惊呼声爆发了出来。“配人？还配给禁军侍卫？这……这不是抬举她们了吗？”声音里明显夹杂着妒忌和艳羡。
“哟，怎么？你羡慕了？羡慕你就去跟皇后娘娘说，你也要嫁人不就成了？”身材干瘦的嬷嬷是个人精，又甩开了白眼儿。
被打趣的人又羞又恼，恨恨骂道，“你就使劲翻你那白眼吧，越发地没顾忌了，不就是因为这个毛病才被罚到冷宫这边，多亏清贵人没得挑拣，否则你连冷宫也待不住了！”
“切！”干瘦嬷嬷不在乎地冷哼道，说话越发刻薄了，“谁还在乎这个呢？现在是今日不知明日事，咱们这些人都是家里没人惦记的，自己个儿好好地谋划个安稳去处吧。没听坤宁宫的林嬷嬷宣传吗？可以报名参加什么培训，将来自谋出路！还不知道是个什么去处呢？肯定没有宫里好！还不知是个怎么操劳的去处呢？你虽然一把年纪了，到底是宫里出去的，说不定仍然能寻个好人家托付，将来也好有个养老的地儿呢！”
“你…。。你……”那个嬷嬷气得说不出话来，一甩脸子，干脆走人了。
几位嬷嬷也觉得话说多了，也说过了，无趣地尴尬地笑着，脸上的担忧却都明摆着，仿佛末日将近的灾难就要到了。一个嬷嬷意犹未尽地突然又问了一句，语调犹犹豫豫怯生生的，“要是连咱们当嬷嬷的都要打发出去，那些公公们也要裁撤吗？他们出去能做什么呀？”
“谁知道呢？这就要看坤宁宫那位怎么打算啦？怎么咱们大清好好的，突然就到了连宫人都养不活的地步了？”那个白白胖胖的嬷嬷突然便声音哀鸣起来。
“唉！咱们是没遇上好时候！听说乾隆朝的时候，紫禁城里伺候的宫女太监有三千人呢，可如今呢，加上咱们这些靠边儿站的，满打满算不过二千人。乾隆爷那以前才是大清盛世呢！坤宁宫的主子这段时间召见了不少有诰命的夫人进宫喝茶，宣传什么节俭治家呢！听说经常说的话便是大清处于危机时刻呢。”一个嬷嬷撇着最，酸溜溜的说着不中用的闲话。
黄脸嬷嬷赶紧拍了她一下，斥责道，“我看你是闲散惯了，什么‘那时候才是盛世’，这种掉脑袋的话都说出来了！”
“哼！你们没听说吗？皇后娘娘提倡改良旗袍，节省衣料呢！连头钿都不戴了，头上首饰只带一两件呢。那些诰命夫人都听说了，提前就改了妆扮。堂堂的皇后娘娘，连衣料都在叫大家节省呢，可不是大清穷得不行了！所以连咱们这些奴才也养不住了！”
几位嬷嬷迟疑地互相对望急眼，眼里尽是无尽的担忧。她们几位因为都是伺候前朝妃嫔的关系，一向差事松一些，脾性也还对口，便常常聚在一起。又是那个干瘦嬷嬷大大咧咧地说道，“别尽说丧气话，在宫里的日子就好过吗？咱们都是些倒霉催的，伺候这些过气的小主，连饭食都没保障！那些当令主子宫里的日子在这儿的又不是都没经历过，那是人过的日子吗？反正我是把话撂在这儿了，出去不一定就过得不好，我是宁愿出去，也比在这儿憋屈的好！”
“是啊，是啊！万一出去被饿死，到时候连剩饭都没得吃，你就记着你今儿说的话吧！”白胖嬷嬷终于也被她惹怒了，没好气地怒道。
“不是还有社保吗？大不了我就上那个华夏集团的培训班儿去，凭自个儿手艺过日子那也交个爽快！”干瘦嬷嬷也生气了，声音大起来。
第一卷九儿 第二百十九章顾此失彼
“你不想去求求皇后娘娘，给你配个人嫁了，好有个舒心日子过过？”一个嬷嬷笑着拿干瘦嬷嬷刚才挤兑别人的话来戏谑她了。几个嬷嬷都跟着笑了起来。
“切！我在宫里当牛做马伺候各位小主伺候了半辈子，出去要真配了人，难不成下半辈子再去伺候人？我上辈子造了什么孽，这辈子明明是个人，却生就的牛马命？我还偏偏就要去学些本事，说不定凭着针线刺绣的手艺我就已经能养活自己了呢！”干瘦嬷嬷气哼哼地说话，扭脸也走了。
剩下几位嬷嬷却把干瘦嬷嬷说的话听进心里去了，各自忖度着，随便说了几句话，便散了。
深秋，黄叶落尽的时候，原本说是要再有两三年才会落实的裁撤宫人的议案开始执行了，总数一千九百人的宫人，包括宫女嬷嬷和太监，第一批裁撤人员九百人。虽然此事早就传得沸沸扬扬，可要真的开始实施，这又是另外一回事儿了，仿佛平地里一声惊雷，狼来了竟然变成真的了。
舆论最起劲的却不是宫人这个被裁撤的团体，而是“端党”的门生子弟，其中的牵线人与领袖不再是端华，出面的是端华的弟弟肃顺。最先抛出来的就是《诉皇后十大状》，因为不是正式廷议讨论的内容，只是舆情引导所向，其间又经历了许多传言的人的添油加醋，一时各种版本被描述的活灵活现。什么皇后与先帝的私情，皇后与普宁帝的私奔，甚至连道光帝都被扯了进来。
正在舆情愈演愈烈之时，幕后的端华也在伺机而动，重回朝堂是指日可待之势，积聚的气势犹如吹涨的气球，达到了顶点。一封经驿路快马传递的快信。披露的消息恰似一根拙头笨脑的改锥，硬生生地将这只吹涨的气球给捅破了，破皮乱飞，登时气场烟消云散，谁都顾不得这件事了。
驿路快马从南方来，带来一则石破惊天的快报，太平军绕过防守严密的上海和江苏昆山一带，从西侧直插北上，占领了南京。京城登时乱作一团。不仅如此，英国公使和法国公使也乘此机会都向大清政府递话儿。愿意派遣洋枪队帮助大清平定叛乱。
军机处新增补了曾国藩顶替告老还乡的何汝霖，顶替端华的满清大臣却因为各方势力难以平衡，尤其端华的接班人肃顺因为太过年轻。端华已不在台上，各方刁难不断，一时难有定论，干脆搁浅了。局势却不等人，暂定的军机处班子立刻进入了角色。
京城舆论登时转向。所有人都把目光关注在太平天国起义军和洋人的身上，端华好不容易掀起的“废后风暴”，还没有盛大开幕，便宣告终结，复出行动失败。
无知无觉的人迅速进入了保卫大清朝的战斗，而一些有心人却失落愤恨到了伤肝伤肺的地步。比如遭受打击病情加重的端华；比如变成白身，没有资格再占用偌大面积贵族府邸，不得不灰溜溜的举家迁出的昔日的东平侯如坤；据说。最近，慈宁宫被摔碎的碗碟茶具也不是一般的多啊！
还有许多不为人知的愤怒、叹息，除了被铲除的人自己，没人有空注意，应该说大多数人都无暇顾及。太平天国起义军所过之处。所有富农以上的有产者统统被连根拔起，甚至没有被波及的地方。某些作恶多端的豪绅，或者霸占矿产的恶霸也被神秘的力量铲除。
大家都以为那是东王杨秀清的私兵，还有人绘声绘色描述着那支神秘的军队是多么的残暴，又是多么的无往而不胜！脸上尤自带着惊惧和恐怖，这支神秘的军队所过之处，杀富济贫，不留活口！渐渐地大家都称呼这支神秘的军�