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序幕了。
对于宫中实施的新章程新条例，皇太后一概不做点评，但是慈宁宫的规矩照旧。暖秋私下里打着皇太后的名义，寻着内务府的文庆打听了，想问问他那里是不是乱成了一锅粥，也有顺便挑拨离间的意思。
谁知文庆满脸堆笑道，“暖秋嬷嬷，皇后娘娘早就吩咐过了，太后娘娘不发话儿，慈宁宫便一切照旧！您放一百个心吧，不会扰了太后娘娘的清静的！”
第一卷九儿 第二百零八章第一个倒下的
暖秋早就知道，自从上海那边向内务府直接划拨银两之后，文庆对皇后娘娘的态度早就来了个一百八十度大转弯，但是也见不得文庆这般喜色。没好气地说道，“皇后在宫里大张旗鼓地要立新规矩，把老祖宗家法都要抛个一干二净，以后要把宫里的人都裁撤个七七八八呢。到时候你们内务府连办差事的机会都没有了，你这位置只怕也难保！你还在这里瞎高兴啥？”
文庆见暖秋面色不豫，赶紧装出一脸苦相，说的话却还是没变，“我说暖秋啊，皇后娘娘可是咱内务府的金主啊！我又是堂堂的内务府总管大臣，我担心什么？你没听说吗？就连宫里洒扫洗衣的小太监小宫女，以后都能有个什么保障呢？这话说起来，对你也是有好处的啊！”文庆虽然忝列顾命大臣之位，但是他与别人不同，内务府是专门给皇族办内差的，平日里似端华这样的实权派，根本不把他放在眼里，他却不得不腆着脸对各方大神都得买账。
“快别跟我说这些个了！咱们慈宁宫可没人掺和啊！”暖秋问出一肚子气，面上却得担着，客客气气地跟文庆告辞了。回去跟皇太后一禀报，反而更激起了皇太后的斗志，依靠着东平侯夫妇在外面跑腿儿传信儿，私下里合纵连横，好不忙碌，咬牙切齿地一心要把那个出格离谱的皇后打压下去。
朝堂下暗潮涌动，原先穆彰阿一派的人树倒猢狲散，唯有穆党最大的官员，“穆门十子”之一的陈孚恩，现在稳稳地立足于军机处。咸丰朝的时候，由于咸丰帝与穆彰阿势同水火，陈孚恩一直谨言慎行。而今普宁帝登基，普宁皇帝在还是六阿哥的时候，与穆彰阿关系还算缓和，甚至偶有合作过，是以陈孚恩觉得终于可以松口气儿。
他眯缝着眼睛，藏起鹰一般的锐利，表面上在军机处唯端华马首是瞻，而私下里端华府里的幕僚会议从来不去，以免被打上“端党”的烙印。“穆党风波”历历在目，他哪里还敢再去跟满清权贵结党营私？再说现在自己的位置也足够高了。说不定可以自行结党也不一定了，何必再去抱别人的大腿。
不过，他也曾经打过太后党的主意。尤其在咸丰皇帝病重之后，六阿哥登基的预期甚嚣尘上，他开始与东平侯府保持着还算频繁的联系，希望能够攀上太后娘娘的门路。他就像营造三窟的狡兔，察言观色、骑墙听风。倒也十分的自在。
皇上登基大典第一天，养心殿的事情一出，接下来“坤宁宫枪声事件”的风声隐隐约约传了出来，满朝一片哗然。“端党”立即像打了鸡血针一样兴奋起来，幕僚会议开了整整两天，端府门前车水马龙。鸡飞狗跳，消息已经传扬开来：端党要发起废后的廷议！
当天夜里，端府的帖子就送上陈孚恩的门儿了。邀他去共商国是。陈孚恩打发走了送帖子的端华的门生，在小书房里关了一晚上，打定主意暂时静观其变。于是，第二天一早，陈孚恩称病。关门谢客。
端华闻讯，黄痰吐地。鄙夷不屑地骂了一句，“不识抬举！”门生幕僚争相耻笑辱骂，风声又是不胫而走。
现在与端华最热乎的人，是赛尚阿。他有个女儿，年已十九，原本打算等道光皇帝热孝过后，待秀女入宫之时，进宫伺候咸丰皇帝。以他的实力，皇后的位置也是可以觊觎的。谁知时运不济，咸丰帝一共在位两年，倒有一年卧床不起，于是便耽误下来。好容易盼到普宁皇帝登基，身边更是只有一个福晋，母家又没有什么势力，正自高兴，以为时来运转，谁知宫里老太后传出风声，普宁皇帝要效法西洋人，施行一夫一妻制。把个赛尚阿气得胡须乱颤。
端华十分忌惮普宁皇帝太过自作主张，担心自己权力被削弱，赛尚阿更是一心要把女儿塞进后宫。有他这样心思的人很多，比如手握兵权的穆扬阿之流，都在等着有人振臂一呼，他们立即群起响应。
于是以端华为首，那些各怀鬼胎的人附议，打算以维护祖宗家法为名，纠集所有保守的王公大臣，公开廷议，也是好好调教一下新登基的年轻皇上的意思。廷议打出的旗号是，皇上内宅不靖，希望皇上以此为戒！毕竟从来没有直接弹劾皇后的先例！至于皇后，顺便打下马更好，不仅为那些觊觎皇后宝座的人扫除了障碍，还为某些眼馋皇后身后巨额身家的人找到了机会。
端华的幕僚轰轰烈烈地起草了一份《诉皇后十大状》：一、不尊上；二、不尊女德；三、不守妇道；四、不尊祖制；五、私藏枪械进宫；六、扰乱后宫秩序；七、与洋人结党；八、妖言惑众；九、结党营私；十、魅惑皇上视听。每一条下面，洋洋洒洒又是许多文字佐证。
就在他们正议论纷纷，激情洋溢的时候，端府突然停电了！
京城里，随着九儿《新生活》杂志的介绍，在显贵豪富之家，早就开始陆续引入电器照明。端府自然不甘落后，掏银子的时候自然也老老实实地，因为大家都知道，京城电力局的后台便是咸丰皇帝。一停电，端华、赛尚阿等人登时想起来了，电力局的真正老板便是那位名震大清的“九公子”——如今的皇后娘娘！
“不会是在故意报复吧？”赛尚阿坐在刹那间黑咕隆咚的书房里面，等着下人点蜡烛，气愤地说道。
端华嗤之以鼻，黑暗中只听到他不屑地哼了一声，鄙夷道，“终究是女流之辈！靠这些小伎俩岂能奈我何？明日早朝一上弹劾折子，皇上新登基，肯定扛不住！她的死期到了！
黑暗混乱当中，一屋子大约七八人，谁也没有察觉到一个影子曾经轻巧地在书房中快速走过，在几处地方稍作停留之后，立即闪了出去。
蜡烛终于点燃了，一下子点了五六盏灯，书房重见光明。一个趁着去出恭的门生回来，正巧听见赛尚阿的话，突然插话道，“好像自来水也停了，抽水马桶不能用了！好像这个自来水厂也是九公子兴建的吧？”
“啊……切！”端华突然连打了好几个喷嚏，这才重重地闷哼一声，表达了对门生那句话的不屑！
赛尚阿却笑着劝慰道，“别生气！明儿廷议的时候，咱们一并像皇上力争，将这些产业统统划归内务府经管，直接从那女人手里夺过来就是！京城就已经有这么多产业了，再加上上海的，说不定可以换回她一条命，她一定千肯万肯？”
端华心里一颤，这是他打算暗中插手的事情，没想到被赛尚阿提在了明处，登时气不打一处来，又不能发作，只得气咻咻地敷衍道，“那都是皇上经手的事情，哪里这么容易？”
“皇上？只怕是咸丰皇帝而非当今皇上吧？”赛尚阿丝毫没有察觉，仍旧喜滋滋儿地打算着。突然，赛尚阿也觉得鼻子有些刺激，好像什么味道怪怪的，紧跟着，也打了几个喷嚏。
正待自嘲，突然就听见有人尖叫了一声，“走水啦！”
所有人扭头去看，只见端华所坐太师椅背后的供桌上，两只新点的蜡烛不知为何烛芯儿的火苗窜起好高，一下子把外面的纱罩点燃了。纱罩是易燃物，腾起的火焰登时卷上墙壁上挂着的中堂。不过瞬息之间，火苗竟然立即就窜上了天花板。
“老大人危险！”
端华兀自愣在那里，被突然上窜的火苗吓呆了。刚才那个门生两步冲到端华身边，一把拽住他就往外跑。
“走水啦！走水啦！”屋内的人一边抱头狂奔，一边大喊。
时令正是秋老虎尾巴的时候，天干物燥，都是木结构的房屋，哪里经得住火烧火燎？书房很快就笼罩在熊熊大火之中，隐隐有微风习习，火势竟有蔓延之势。恰巧自来水停了，已经有大半年没有用的水缸水桶又重新派上了用途，府里的下人们不得不大老远地从后花园池塘打水过来救火。
眼看着书房的火势向内宅转去，端华心急如焚，看着拎着水桶奔忙的下人，心里真真感受到杯水车薪的焦灼与剧痛！
火势终于还是蔓延开去，整整烧毁了三进院落。大火完全扑灭的时候，已经天亮了。由于火势凶猛，连步兵统领衙门都惊动了，派了一队人过来救火，谁知也不管用，反而碍手碍脚的。要不是端华命令府里的下人死死切断往内宅的火势，只怕损失更大。
赛尚阿等人早已告辞回府，书房已经烧成瓦砾，连同廷议奏折一道化成了灰烬。原本策划的当日的廷议自然告吹了！
端华坐在一把椅子上，操劳了一夜，眼睛里都是血丝。看着满眼的灰烬，心痛不已。突然，管家悄悄地凑到端华耳边，递上了一个信函，轻声说道，“老爷，这封信是有人偷偷留在门房的，昨夜里乱糟糟的，没瞧见是谁？”
第一卷九儿 第二百零九章倒戈
端华眉头一皱，赶紧打开，一瞧差点儿没背过气去。只见信中龙飞凤舞，只写了几个大字儿，“给你个教训！”
“大胆狂徒！”端华气得一把撕碎了信纸，扯成无数的碎片，似乎这样才能解掉心头之恨，然后随手扔掉，突然又闻到一股熟悉的味道，正是昨天夜里起火时那种怪怪的味道。端华心中登时惊疑不定起来，便觉得心中郁闷难捱、胸痛不止。端华难受地捂着胸，脸色青白，喘息着想呼喊，却什么声音也发布出来，慢慢地从椅子上滑了下去。
“老爷！老爷您怎么啦？”管家立刻慌了神儿，立刻俯身去扶，却见端华已经双目紧闭，一头栽了下去。
“快来人啊！”管家慌张得变了调儿的嗓音在火场的废墟上空凄厉地响了起来。
当天，号外传遍京城