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“一旦太平天国实力深厚了，洪天王和其它诸王体验到了权力与财富的好处，贪污腐败势必成风，与大清的朝廷并无二至的时候，太平军内部目前的清廉作风就会丧失殆尽，那便是太平天国的末日到了！说到底，思想不能与时俱进，仍然抱着封建王朝的落后观念，必败无疑！时代的大潮来势汹涌，岂是一个洪天王，甚或是一个爱新觉罗家族能够阻挡的？”
说到后面，九儿声音微弱下来，想起了奕欣。
林则徐却无暇顾及，嘴里念叨着一个词“与时俱进”，频频点头。
在高州，两广总督徐广缙打败了太平军的支队，但是清军实力也遭受了损失，权衡再三，徐广缙暂时原地休整，没有立即向梧州进军。
太平军的正规主力部队加上裹挟和依附的贫民，人数已经超过十万，小小的梧州登时显得拥挤不堪。
仅仅过了半个月，太平军东王的队伍便开拔了，以迅雷不及掩耳之势向东进攻肇庆，广州告急。
有许多人坐不住了：徐广缙自然首当其冲，立刻调派兵力增援肇庆；军机处乱成了一锅粥，病重的咸丰皇帝惊闻噩耗，当即口吐鲜血，病势加剧；洋人组建了陆上洋枪队，并向清政府表示愿意帮助剿匪。
同时，肇庆城外的太平军东王大营来了两位不速之客，其中一个竟是个洋人，另一个人是汉人，是洋人的通译。
这个洋人代表英国人前来秘密接洽，表示愿意给予太平军武力协助，推翻满清政府，前提自然是加大贸易开放力度。东王很爽快地答应了加大贸易开放力度的条件，但是也提出了太平军的条件，彻底禁绝鸦片贸易。洋人代表以无法当场承诺，需要回去商议为由退回去了。
鸦片贸易的暴利，此时已远远超过英国两党在国内和欧洲大陆开通的贸易总额，自然不会轻易答应，更何况太平军目前还只是在两广扑腾而已，前景如何还未为可知？于是，洋人在被东王拒绝后，一边狡猾地继续派人深入梧州同洪天王本人商谈，同时也对太平天国的其他各王派人前去打探口风。
军机处针对洋人在广东派遣洋枪队增援的事情发生了激烈的争辩，最后以同意洋人增援的一派占了上风，恭亲王奕欣在这次军机处议事中列席，所持立场耐人寻味——在明知江苏水泥厂镇已经生产出性能先进的大炮和步枪的前提下，竟然对洋人增援一事投了弃权票！
等南平山庄的九儿得知消息，已经是五天之后。经驿路快马，随同最新的一期邸报同时送达的，还有奕欣的一封亲笔信。
奕欣在信中解释了投弃权票的原因：自行生产的新型步枪已经经由兵工局采购到货，奕欣最开始在提出反对洋人组建的洋枪队参与一事时，这是主要的理由。以端华为首的赞同派驳斥奕欣的理由听起来有些滑稽，仿佛是自己打自己的脸——军备废弛久矣，新式步枪尚未稳妥训练过，况且军中“两杆枪”成风，目前的军力不可用！曾国藩已经开始着手组建湘勇，希望新军堪用。但是，目前太平军风头太劲，暂且借用洋人势力，以平一时之患。同时，端华突然提了一句，兵工厂乃国家要务，岂能掌控于民间，应该明令禁止，并且将现在的兵工厂收归朝廷兵工局所有！如此一来，奕欣投鼠忌器，便更不敢透露新型大炮的事情了！
信末，奕欣说道，受到太平军东进广东这一消息的刺激，皇上病危，恐命在旦夕，请九儿速速北上进京。信是寄到上海馨园之后，由姜涛转送过来的，奕欣还并不知道九儿早就离开上海南下了。
九儿将信字字句句照着读了出来，只见林则徐的脸色阴晴不定，不等九儿念完，“砰的”一拍桌面，大骂道，“庸臣误国！”
九儿与林则徐两人商量下来，之前定下的战略方案不变，支持太平军占领广东，将洋人的鸦片生意赶出去，同时帮助太平军在虎门设立新式大炮炮台，准备抵抗洋人顺河道入侵内陆。
“那你准备回京城？”林则徐听到皇上病危，立即愣住了，半晌才问九儿，眼光颇为复杂。
九儿嘴角带着讥讽，轻轻笑道，“再不回京城动用些手段，只怕水泥厂镇的那些兵工厂要保不住了。”
第一卷九儿 第一百八十九章重逢之火
九儿北上期间，林则徐也离开了南平山庄，他要为卓青出谋划策，便嫌南坪山庄距离太远，干脆南下到了汕尾附近的一个小地方，卓青则带领着他的四百黑骑活跃在两广，周旋于清军、太平军与洋人之间。
九儿急着北上，不仅因为奕欣催促，更因为一旦广州的洋人旧事重演，军舰进入内河航道逼迫大清，隐藏在虎门附近的那十尊新式大炮就会派上用场，动静一定会很大。一旦这个动静出来，端华一定会把这个新式大炮跟水泥厂镇的兵工厂联系起来，如果他此时不顾恭亲王的阻拦，一定要对兵工厂下手，只怕还真有些危险，毕竟恭亲王还没有登基呢。
九儿此时心里特别感慨：近距离地感受到了农民起义风暴的猛烈，那种摧枯拉朽的力量是相当震撼的！以前九儿一直以为，只要把握经济命脉，就可以俾睨天下，就像欧美的金融家那般。现在开始知道自己实在是井底之蛙了，还是带着自以为是的偏见的那一种！
辗转反省，九儿悟道一点：那种摧枯拉朽的力量的动力是什么？实则是求生的本能！洪天王作为所谓的精神领袖，他起事的精神动力还比较高级一些，存在于精神层面。但是，他很精准地把握住了底层贫苦百姓的心态，就像遍布各处的干柴，他精明地找准了火星，一点即燃，汹汹之势也许连他自己都出乎意料。
而金融家的阴谋理论要能够引发扳机，还缺乏一些要素，九儿苦思冥想，似有所悟，又似捉摸不透。每当此时，九儿便深恨知音难觅！心里开始深沉地思念起奕欣。这么大的棋局已经布下，时代前进的齿轮已经开始转动。九儿却突然发现，自己实际上从未有过真正的深思熟虑，一直都在走一步看一步，这是多么可怕的一件事情！
但是，九儿至今没有沦落到咸丰皇帝的那种境遇的唯一原因，也正是因为九儿在复杂背景之中保有的心底的单纯，九儿从来没有沉沦、堕落，或是随遇而安的想法，心里只有一个单纯的愿望，无法驻足于污泥当中独善其身！要想心安理得。势必让周围的人都过得文明一些，而这个“周围”的范围，便随着九儿能力的飞速提升。而迅速扩展到了整个大清。
想想最初的动力，其实只是不想心爱的男人三妻四妾，忍受不了甘当性奴一般的侮辱？
九儿望着马车窗外随着节奏而抖动的蓝天，不禁独自莞尔：地位可以不要，甚至偌大的家业也可以放弃。而小女子的爱情绝不与人分享！
到水泥厂镇接了一双儿女和小雪兰，置办了回京要带的大大小小许多物品，甚至包括一船的军火。姜涛也从上海赶过来会合，带着五百人的队伍隐匿在几艘载货的大船上，船队浩浩荡荡，历经一个月。终于回到京城了。
奕欣带着一队随从，亲自迎至通州，将九儿和一双龙凤儿女迎进了气派的恭亲王府。
整支飞虎队太扎眼。为避人耳目，姜涛手下留了一支二百人的队伍扮成马夫、伙计陪同进府，其他人则化整为零，乔装改扮，发挥飞虎队的强项。淹没在京城的热闹人流之中。他们早已被分配了任务，与原先安插在黎明慈善社的驿路快马会合。立即壮大了京城暗探的力量。
奕欣一见到一对龙凤双生子，登时高兴得嘴都合不拢，又搂又亲，享尽天伦这乐。
初进府的忙乱留给了杏红和林嬷嬷，外面人和货物的安置有路安、何真和姜涛，九儿定定心心当着甩手掌柜。洗漱一番，换了熏香的衣衫，九儿神清气爽，便想在新宅子里四处逛逛。
奕欣从龙凤双生子那边脱开身来，找到九儿，也不避人，便伸手拉起九儿的手，兴致勃勃地便往园子里引。笑道“来，我带你四处看看，这宅子大得很，正巧连我自己也好些地方没去过呢！”知道九儿不喜欢一大堆仆妇丫鬟跟着，特意都遣散了，两个人自己去逛。
那般丫鬟仆妇哪里见过这般做派，脸上都掩饰不住的震惊，一见素日很少回府的奕欣像换了个人似的，个个儿都诧异不已，对这新来的嫡福晋更加好奇。
且不理那般丫鬟仆妇的好奇眼光，奕欣说这话引得九儿“噗嗤”一笑，乐道，“这宅子赐给你也有一年多了吧，怎的倒现在还在说什么还有地方没去过的话！你每日里都在忙什么呢？”
奕欣摇头叹道，“要说上海那边的馨园我反而角角落落都去过，可自打一个人回了京城，这个宅子这么大，越发显得空落落的。你不在，我连随便走走的心思都没有，每日里也就是回来睡个觉。后来，皇上病情加重，我基本上一直都在宫中留宿，更是不常回来。好在，你终于回来了，这下我的心可终于安定了！”
这话道出了奕欣的心声，两人进到后花园，一座照壁似的由巨大的太湖石堆砌的假山跟前，也无暇去欣赏美景，只顾着说话。
奕欣捉着九儿的小手，一直不肯放，眼睛只管定定地凝视着九儿，只觉生育过后的九儿容光焕发、气度雍容，越发美若天仙。一别大半年，奕欣尝尽了相思之苦，嘴里说着话，口气越来越缠绵，手上一紧，便将九儿整个圈在了怀里。
九儿兀自直着脖子紧紧盯着奕欣，细细打量着他英俊的面容，尤其那双星眸里透露出的温柔与思念，九儿心里暗自筑起的心防便瞬间垮塌了，轻叹一声，这才觉得，原来自己是如此地想念着面前的这个男人。
奕欣捕捉到了那丝情意，心神一荡，手上稍一用力，托住了九儿的细腰，俯下头去，深深地吻住了同时凑上前来的红唇。
两人缓缓地从容地吻着，细细地品味着对方身上散发出来的熟悉的体香，两只手不停地抚摸着爱人的身体，透过单薄的夏衫迫不及待地地感触着久违的温热，仿佛这样的亲密才可以�