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九儿一行人没有进城住店，而是在离南平县城还有好几十里地远的建溪边，选定了一处大户的乡间庄园住下。
说来也巧。北上逃难的人越来越多，这家人家的家主便也开始心慌慌的，张罗着北上的事儿。有钱人啊，选择余地也多一些，便想趁着现在还出得了手，把能卖的地都给转手了。卓青派出来的探子得了消息便汇报了，九儿当即拍板儿。索性以极低的价钱把这处庄园给盘了下来。
这所庄园的正屋是个两进的四合院儿，其实简陋不堪。常年只是庄头儿一家在外院儿上住着，替主人收收租子，每年搜罗点儿乡下野味儿往城里送上两回，主家其实长久不来住了。
买庄园的时候，路安和杏红出面做的交割，正好庄头儿一家无处可去，便一并接收了过来
庄头儿叫陈东，五十来岁了，一家人都会说官话，应该不是本地人，腿上有风湿病，走路已经不大利索，家里还有个黄脸婆子和两个儿子跟一个闺女。两个儿子都在庄子里帮忙，闺女嫁到附近的乡间，本来以为这次主人举家北迁，庄子又被卖了，一家人的活路就给断了，正着急得没法，却没想到路安和杏红如此爽快，问了问陈东家里的情况，丝毫不介意陈东的瘸腿，便将一家人都给接受了下来，陈东感激得热泪盈眶，便一心想着如何好好操持，好好回报给新主子。
杏红如今早历练出来了，不仅成了九儿的御用文书，还经常替九儿出头露面去交割一些生意上的事情，举手投足比那京城豪门的大管家更沉稳体面，与路安两个妇唱夫随地为九儿四处打点，好不志得意满。这陈东见他们比原来的主家气派大多了，还以为杏红和路安便是正主儿。
杏红交待了第二天就有一百来号主人的护卫队一同进驻，上房需要立即收拾两间主卧出来，但是两间主卧得设在正屋的两头儿，离得远些。而且两进院子都要住人，另外再在宅子外面腾出一片空地来，一百来号人要在宅子外面扎营。
“两处主卧？敢情还有一房主子！”陈东思忖着，一心想讨杏红的喜欢，便问道，“您要住哪一头儿，我回头叫我那黄脸婆子一定给您归置得最最干净妥帖！”
“我？”杏红笑着露出洁白的牙齿，“我得陪着夫人，自然是在套间外面的榻上睡，您就甭操心了，只要把房间收拾干净，回头我们住进来了再理论吧。不过，您可别怠慢了，所有地方都要收拾好了，我们请了贵客来呢！”
“啊？您…。。您二位不是主子？”陈东张大了嘴，瞠目结舌地问道。
咯咯……杏红乐得甩出一串银铃般的笑声，连忙摆手否认道，“我可是服侍夫人的丫鬟呢，外子路安是夫人的随从，陈头儿您也忒会逗乐子了！”其实，被人误认为是主子也不是一次两次了，每当这种时候，杏红就特别兴奋，知道自己其实绝不比那些出身大户人家的小姐差呢！
陈东被杏红与路安的派头吓着了，他们也并没有颐指气使，也没有一掷千金，只是穿戴看上去特别精神，虽然没有绫罗绸缎，那面料却像是洋人的舶来品，就连自己主家都还没有置办的新式衣料；做事情也是有板有眼，按着规矩来，看得出来是熟练手；待人尤其态度温和、有礼有节，那教养连自己的主家都没有。陈东一家人虽然立即忙得跟陀螺似的飞转起来，心劲儿却高涨，对即将到来的新主子充满了期待。
陈东一心要将宅子收拾得妥当些，一家人夙夜未眠，手脚不停，到第二日午后，终于盼来了车队，一家人收拾停当了，一溜儿站在庄子门口恭恭敬敬地候着。
两辆看上去特别厚重宽敞、样式奇特的马车缓缓地停在了陈东一家人面前，头一辆车上坐着的车把式赫然就是前一天来过的路安，马车帘子一掀起来，杏红那张精明能干的脸露了出来，笑着跟陈东打招呼，“陈头儿，夫人已经来了，直接到宅子里说话吧。”
“哎！是！是！”陈东连忙答应了，慌手慌脚地指挥着两个儿子快点招呼。
两辆马车辚辚而过，后面还跟着几辆装货的平板儿大车，然后便是一队百来人的骑兵队。
嚯！那骑兵队的阵势把陈东一家惊得打张了嘴，登时如泥塑一般定住了。
只见那一百来人的骑兵队穿着青色的夏布制服，腰上扎皮带，身上斜背着火枪和子弹带，那枪身黑黝黝的，在日头下反射着莹光，袖管撸起处，赫然露出一个小巧却肃杀的弩机，个个儿腿上扎着绑腿，帮腿上还挂着一个皮套子，一看就是用来裝匕首的，这一身行头坐在马上，好不威风凛凛！
“我的老天哪！这莫不是皇帝老儿的亲兵护卫到了！”陈东的黄脸婆子慌乱地藏在陈东身后，唬得喃喃自语道。
“爹！还愣着干啥？主子可快到宅子门口儿了！”陈东的儿子急得直跺脚，隔得又远，大嗓门儿忍不住大吼了一声。
“哦……来了，来了！”陈东这才猛然醒悟过来，赶紧拄着拐棍儿，以最快的速度迈着瘸腿朝宅子大门口赶过去。
等陈东到了门口，九儿她们早下了车往里面堂屋去了，陈东儿子忍不住使劲埋怨迟迟赶来的老爹，一家人急慌慌地奔到堂屋前的院子里，见几个女眷和一位长者都站在廊下，正四处打量着宅子，也不知如何分辨，一家人齐刷刷地倒头便拜，口中大呼“庄头儿陈东带领全家给主子请安！”说罢一个响头叩了下去。
陈东屏息静气地等着主人说话，只听“窸窸窣窣”一阵衣裳摩擦的声音，那声音竟是到了跟前儿，忍不住抬眼去看，一个天仙似的美人儿站在自己身前，竟然俯下身来亲自把自己扶了起来，对自己客客气气地温柔笑道。
第一卷九儿 第一百七十九章南平山庄
“一定是杏红这个妮子忘记跟你们打招呼了，咱们家里不兴叩头跪拜的规矩！”
“哎哟！看我这记性，昨儿光顾着高兴，还真忘记了这一茬儿！是我不好，陈头儿，忘了跟你交代了，咱们家里行的规矩是见面问安好，点头微笑就可以了，不必弯腰鞠躬，更不必行跪拜大礼！”杏红赶紧笑呵呵地上前来将陈东的老婆儿子一一扶起，一边爆豆子似的跟陈东一家人解释着。
陈东有点犯晕，愣愣呆呆的，不知如何回应。看着又有一个年纪大些的老妇人上前来招呼道，“我是林嬷嬷，是跟杏红一起照顾夫人的，这些规矩你慢慢适应吧，先带我们去瞧瞧主屋吧，这都下半天了，回头收拾一下马上就要天黑了，活儿多着呢。”
“哎！是……是……”看我这糊涂的，已经晕头转向的陈东手忙脚乱地赶紧带着一众人往内院里让。
如此忙乱了两天，陈东一家总算找着些眉目了：新主子是那天亲自搀扶自己起身的年轻女子，那两个服侍她的下人在自己别人面前称呼主子为“夫人”，转头对着主子说话却叫“九儿”，敢情是新主子的名字！光是这一幕，就让陈东一家咋舌了一宿。
记得年下的时候，陈东送山货到南平县城，曾经偶尔听闻旧主子说起洋人的风气，说是极度的没规矩，想来说的便是这个样子了！这新主子难不成是假洋鬼子？陈东把这疑问憋在心里，没敢说出口，连自己一家人面前也不敢提，生怕走了嘴惹祸，只能把疑问揣着，边做边看。在陈东来看，只要一家老小生计有靠。管主子东家是什么规矩呢？照着做就是了。
这天早上天光蒙蒙亮，陈东的大儿子早早地收拾停当了准备出门儿。前一天，护卫队的头领卓青已经跟陈东打过招呼，请陈东派个人领着查勘附近的地形。
“如今兵荒马乱的，这可是个要紧事儿，千万得说仔细了，凡是能过人的路径小道儿都得说全了，千万别落下什么。”大儿子出门前，陈东忍不住絮絮叨叨地反复叮嘱。
早饭吃罢，那个笑容可掬的杏红姑娘过来请陈东和他那黄脸婆子。说是夫人请过去说话。
陈东两口子急忙整整衣装，收拾停当了，便跟着杏红过去。夫人还有那个长者都在堂屋里坐着，陈东两口子站着请了安，嘴上说着“给夫人请安！给林老先生请安！”，没想到夫人居然招呼了一句“早上好啊陈头儿陈婆！坐吧！”，慌得两口子什么似的。尴尬地张嘴呵呵傻笑，不知道该如何回应。
“你们哪，等再过些日子就会习惯的！”杏红在一边笑着安慰，一边把两人按到了座椅上。
陈东习惯性地连声说着“是！谢主子！”以他的阅历，这两天的经历已经大大超出了他能理解和适应的范围，又生怕犯错被主家嫌弃。反正就先胡乱答应着，总不会出错。
“今儿请你们老两口过来，是林老先生想跟你们问问这附近的风土民俗。你们既是本地人，想来应该十分熟悉？”九儿微笑着开口问话了。
“是啊！陈庄头儿，你们一家人既然能得到主家的信任，在这里给主家看守庄园，应该也是长久居住在此地的。只是本地人大多说一口难懂的闽北方言，唯独你们一家儿既会说官话。也能听得懂闽北方言，可见是外地迁来的了？”林则徐一辈子都在做地方官，对于查探民情一类事情驾轻就熟。
“林老先生说得极是！小人一家确实是从浙江金华迁过来的，不过是二十多年前的事儿了，因为是旧主子一门远亲介绍过来投靠的，所以这么些年数下来，也就得了旧主子的信任，将庄子托付给小人一家照看。”陈东见林则徐说得极准确，十分佩服，赶紧将自己一家人的出处交代清楚，想来这样也是让新主子安心才是。
“陈庄头儿，据你所知，这所庄子周围都住些什么人？民风如何？”林则徐便开问了。
“林老先生，这里离南平县城太远，离来往客商行旅的走道儿也远，荒僻着呢！周围就住了些佃农，大概四五十户，这周围的山坡都是旧主子家的，满山都是竹子，这些个佃农各自承包了一些竹林子，所以各家各户之间都隔得远着呢，主要都靠山吃山，给主家照顾竹林，还要负责放竹排，每年再上交些山货，还好靠着建�