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粗木桌上已经放上了刚烧开的热水，茶盏俱全。不劳林则徐动手，杏红早上前熟练地洗尘温杯，做起了茶博士。
“今天夫人可有口福了！这是武夷山的名茶‘大红袍’。还是上次卓青来给我带来的，一直等着夫人来品评一番呢！”林则徐从来清贫，善书善词，其实不好这等奢靡之事，只是九儿身份特殊。所以才特地地献了一回宝。
尽管有香茗陪伴，林则徐毕竟这么大年纪了。山中条件太过艰苦，九儿不由得自责道，“此地条件粗陋，让先生受苦了！”
“夫人说哪里话？老夫两次病重几乎难愈，都是多亏夫人伸出援手，老夫才有机会苟延残喘。夫人虽然年轻，老夫也不得不说，夫人对老夫恩泽深重哪！”林则徐绝不是在说客套话！
虽然在道光朝林则徐政绩卓著，尤其广州禁烟有口皆碑，任甘陕总督之时平叛刀客，人云贵总督之时镇压西南少数民族叛乱，从大清政府的角度来看，应该是战功卓越、颇有建树的一代名臣！然而中国社会痼疾所在：木秀于林风必摧之！林则徐又一向性情耿直，不屑结交权贵，在官场斗争中可谓屡战屡败！新皇登基，好容易一向对他颇为忌惮的穆彰阿倒台了，谁知又来了一个嫉贤妒能的端华！就好比那位高权重、善于经营，总是站在官场咽喉处的庸人，总是长江后浪推前浪一般绵绵不绝！林则徐心凉似铁了！
“林老先生别再客气了，九儿实不敢当，愧煞九儿了！”九儿微笑着欠身辞谢，不敢生受林则徐的感谢，也不再寒暄，开门见山地问道，“九儿有个疑问，为什么太平天国起义军势力渐起，老先生作为朝廷重臣，却在这深山之中安之若素？这可不是老先生素来的行事之风啊？”
“哎！还谈何重臣？”林则徐脸色刹那间黯淡下来，“皇上派老夫前来两广，就是为了趁着‘拜上帝会’刚刚起事、尚未成气候之时，将其一举歼灭于萌芽之中！谁曾想刚到广东，皇上突然病重，端华在军机处一家独大，立即以莫须有之‘延误战机’之罪，下令让老夫停职反省！也是老夫身体不争气，心急如焚，登时病倒！太平天国起义军迅速做大之时，老夫眼睁睁地只能看着，要不是卓青一直跟随左右，护卫着我的安全，老夫几乎命丧乱军之中！哼……便是老夫此时想要挺身而出，端华又岂肯让老夫遂了心愿？”
林则徐唏嘘不已，胸中愤懑，忍不住急声咳嗽起来。杏红立即上前斟了一杯热茶递上。
“先生何必又去介意那些烦心事？既伤了自家身体，于大局也无益！”门口响起一个沉稳的男中音，原来是卓青来了。
九儿脸上一喜，却来不及客套，嗔怪道，“你还好意思说呢！林老先生本来就身体虚弱，你却把林老先生安置在这深山老林里，条件如此艰苦，怎么能把身体调养好？”
卓青本来一见九儿，满心喜欢，却听到九儿一见面就抱怨，登时满面春风的脸上一丝讷讷，像是被念了定身咒，立时站在门口，用手挠着后脑勺，不好意思地傻笑起来。
“诶！莫怪卓青！都是老夫自己一力坚持的！”林则徐喘咳未定，听见九儿责怪卓青，虽然低着头，赶紧举手摇了起来，立即又是一阵急咳。慌得杏红赶紧在后面又是轻捶又是急拍。
“林老先生您别急呀！我说他呢！”九儿赶紧安抚林则徐，拿眼睛一瞪卓青，说道，“还站在那儿干嘛？还不快进来！”
“时间过得真快，自上次分开以后，一晃就是一年过去了，夫人的性情似乎都变了，真不愧是当妈的人啊！”卓青一边走进屋子，一边自卫解嘲，却反过来去打趣起九儿来。
“是啊！我现在越来越厉害了！”九儿笑着摇摇头，马上又去接刚才林则徐的话，问道，“这么说，林老先生这次归隐是因为朝廷的缘故罗？可是广西军情如此紧急，即便是端华有些私心，又怎敢如此托大？万一太平天国起义军蓄积了势力，到时候势如破竹、挥师北上，这可如何是好？”九儿自然知道太平天国洪秀全等一干人的实力，所以直接把话说到如此严重，也是想试探一下，军事老辣如林则徐，对太平天国是如何估计的。
“哼哼……”林则徐居然是一阵冷笑，慨然叹息道，“卓青前段时间布置了多方面的渠道去搜集太平天国起义军内部的消息，老夫抵达广东之时正是渠道成熟阶段，开始有各方面的消息送出来了，依老夫对于这支队伍的认识，虽是农民起义军，首领洪秀全却颇有见识：不仅治军严明，而且还利用宗教信仰教化人心！于是老夫便给军机处上了一道《论防范太平天国紧要疏》，强烈呼吁朝廷需要严密防范起狼子野心，即刻调集重兵围堵，以防其势力瞬间做大，以致不可收拾！这帮朝堂蠹虫……”说道这里，林则徐气得捶胸顿足。
“前些时候的军机处只怕还在端华掌控之下！他怎么说？”九儿估算着日子，看着林则徐气得几乎老泪纵横，不由得心痛不已。
“军机处按照端华的意思发了回复，申斥林老先生危言耸听，涨乱贼之威风，因此就地罢免！”卓青接着林则徐的话替他答道。
一屋子的人登时都气愤填膺，何真更是开口痛骂端华“老匹夫！”
“林老先生不妨重新将您那道上疏递出去，但是不要再送往军机处，而是直接送给恭亲王爷奕欣呢？”九儿眼睛一亮，虽然她想借着全国大乱的势头趟一趟浑水，可是毕竟自己把握也不大，既然林则徐是治军能吏，又看到他这般痛心疾首，便情不自禁地开动了脑筋帮他想办法。
“这是何意？恭亲王不是正在京城中侍疾吗？他并没有参与朝政，难道他有渠道可以介入军机处的事务吗？”林则徐不解地问道。
第一卷九儿 第一百七十一章陋室晤谈
九儿这才告诉他那个小范围传播的秘密，“皇上病重，只怕挨不过今年秋天了！”
“什么？”饶是林则徐老持成重，也立刻惊得从凳子上跳了起来，结结巴巴地问道，“可……有立……储？”
“没有公开宣布，但是军机处已经与顾命大臣和静太妃商议过了，口头议定，如果皇上驾崩，便由恭亲王登基！”九儿说起此事总是有种奇怪的感觉，好像事不关己。
“当今皇上没有子嗣，兄终弟及，此乃正统！”林则徐两只眼眸登时发射出兴奋的亮光，整个人一下子有精神了！“大清有救了！我即刻便将《论防范太平天国紧要疏》重新誊写一遍，立即送去给恭亲王！”
林则徐立刻疾步走到书案跟前，翻出底稿。九儿连忙接过底稿，笑道，“林老先生，我这儿有趁手的书童，这般辛苦话，您就别劳累了！昨儿我们在山下吃了好一顿野味，今儿咱们再跟您这儿继续享受一回，边聊边吃。”
说罢，也不等林则徐的答复，九儿便示意杏红到书案跟前代劳，又吩咐林嬷嬷安排人到院子里架起篝火，另外利用今天扛上来的腌鲜鱼，凑合着新摘的野菜，给林老先生炖点儿营养美味的潮汕粥。
“老人家养生不能吃得太素，只要脾胃克化得了，更需要比年轻时候多吃一点肉菜才是好的！”九儿还一边叮嘱着林则徐，絮絮叨叨顿时露出了已经升级母亲的本来面目，还张罗着把带上山的大米、小米、面粉、赤豆、绿豆、黑豆、黄豆，以及各种腌肉、腌菜、肉罐头和水果罐头统统留下来，厨房里登时被堆成了一个食品仓库。
林则徐得了恭亲王的喜讯登时精神大爽，笑呵呵地看着九儿任由她布置，又不放心似的站在杏红身后看她誊写。一笔欧体小楷一写出来，立刻将悬着的心放下了，长叹一口气道，“夫人着实有大贤气度，连身旁一个普通的丫鬟都能调教得如此堪用！”
杏红一边抄写，一边还偷空笑着回了一句道，“可不是呢，咱家九儿就是厉害，像我这般原本大字不识的人，不过三年五载便不仅能识文断字儿了。还学了算学和记账呢，这写字儿的本事反倒是顺手练出来的呢！”
“看你这小妮子能的？哪有你这么不知道谦虚的！”杏红话音甫落，顿时招来林嬷嬷好一阵训斥。大家登时笑开了。
“必定是你才具堪用，才能精进如斯！”林则徐还是笑呵呵地夸奖她。
卓青这次还随身带来了飞虎队中的一位中医，中年人，对于读脉调养颇有造诣，已经来过两次了。九儿赶忙招呼他即刻便给林则徐先把个平安脉看看。
中医立即到林则徐身前请脉。大家都敛神静气地等着。不消多时，中医又看了舌头，观望了面色，问了日常起居，满意地点了点头，说道。
“第一次来的时候。老先生忧思过甚，心中郁结，造成内热暗生。肝胆之热下迫，致成痢疾。虽然中途有些好转，但是，尚未完全痊愈之时，又长途奔波。转为赤痢，最终以致肠路脂膜腐败。西医称之为肠道溃疡是也。经过两次诊治，已经大为好转。第二次的药方中用鸦胆子、硫磺者，因鸦胆子为治血痢要药，硫磺味除阿米巴痢疾之毒菌要药，二药并用，则凉热相济，性归和平，奏效当速也。”
九儿等人一听这个中医说得在行在理，林则徐本人也连连点头，赞道，“状况陈述得极为精准。”
那中医因为这么多人听诊，也有心要显出些自己的本事，见众人称赞，笃定地沉稳一笑，继续说道，“第二次的药方，老先生煎服几次之后，大便仍然血粪相杂，一日数行。因思鸦胆子与硫磺并用虽能消除痢疾之中的毒菌，然则鸦胆子化瘀之力甚大，硫磺又为润大便之药。本草纲目为硫磺能使大便润、小便长，西医以硫磺为轻下之药。是以二药虽能消除痢疾中的毒菌，终究难以使此病完全除根，因此拟去除此二药，于药方中增加保护肠道脂膜、固涩大便之品。”
说罢，中医准备开方，杏红早准备好笔墨伺候，中医将毛笔饱蘸浓墨，在宣纸上写出几位药来：龙眼肉一两，生淮山药一两，大熟地黄一两，赤石脂捣细一两，甘草三钱，广三七轧细三�