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“参见四阿哥！”杜先生快步走入屋内，撩起袍角便要参拜，奕宁赶紧一把扶住了，连声说道，“先生勿须多礼！快请入座”
“皇上后日问对之事，敢问四阿哥可有方略了？”杜先生坐定了，这才慢条斯理地问了起来。
皇上最近心忧国事，身体违和，似乎急于确定太子人选，便又出了一个考校两位阿哥的题目，“朕百年之后，如若是你登基，该当如何管理国家？”
奕宁正等着杜先生来讨论这件事情，由于题目太过触目惊心，奕宁已经几夜睡不安稳，知道杜先生特意留出了几天时间让自己思考，此刻是来按卷打分来了，便直言不讳地说道，
“我知道奕欣是要主张学习西学的，倡导以彼之矛攻彼之盾！可是如今皇阿玛对洋人十分反感！年初虽然下旨恢复了天主教，却是迫于西方诸国压力，不得已而为之！而且朝中大臣对洋人西学也极端厌恶颇多诟病！按我的本意，其实是想主张革除弊政，中兴强国！”奕宁情绪激动起来，神色肃然，口中念出了一副对子，
“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。”
“林元抚之高瞻远瞩当世罕有啊！”林元抚即林则徐，前一年刚刚被皇上起复任用，时任陕甘总督。杜受田素知自己的弟子对林则徐十分推崇，缓缓抚摸着长须，思忖着奕宁的应答。
不过，杜受田是有备而来的，无论奕宁的主张是什么，他都没有打算让奕宁在殿上问对时直抒胸臆。
沉吟片刻，杜受田直视着奕宁的眼睛，郑重地评价道，“四阿哥之主张十分稳健，确实良策，而且林元抚去岁又重获皇上重用，以林元抚之策为倚重，亦十分稳妥。只是……”说到此处一停顿，突然以罕见的直率问道，“只是，此次问对并非只对四阿哥一人，还有一位素以才智著称的六阿哥，四阿哥以为胜算几何啊？”
“这…。。”一提到与六弟奕欣做比，奕宁登时便泄气了，几乎从来没有赢过，何来胜算？一时颇有“既生瑜何生亮”的郁闷。
“那……依先生之见，学生该如何应对呢？”奕宁黔驴技穷，但是杜先生却从来没让自己失望过，便满怀信心地看向杜先生，期待着他那颗睿智的头脑里，又将生出怎样的锦囊妙计！
“其实简单得很！便还是如去岁木兰围场之计一般，无为而胜！”看着奕宁茫然又期待的神情，杜受田得意地捋着胡须，泰然自若地笑了起来。
第一卷九儿 第十四章养心殿问对
这日皇上下了早朝，奕宁与奕欣早早到养心殿，上书房候着，几位主要的师傅都在列。
今日早朝，有大臣上奏：各地均有来报，各类团体教众组织层出不穷，不少领头者蛊惑信徒聚众滋事，尤其广西一地，有一个叫冯云山的客家人，在当地发展了上万会众，几有势力迅速蔓延的危险；陕西亦有“刀客”横行，不过林则徐守在那边，道光帝心中还是比较放心。另有天主教传教士，尤其法国人，于开禁之后蜂拥而入，短短时日已在十余城镇恢复教堂使用，教徒跟风者甚多。
皇上一想起被迫开禁天主教、发还教堂之痛，不禁面如寒霜。
道光帝自登位之初，便一直勤于政务、克己复检，不敢有愧先帝之嘱托，可谓兢兢业业。只可叹生不逢时，以他的资质守成有余，革除积弊却是心有余而力不足，更哪堪西方列强步步紧逼？如今国内局势亦如坐在火山之巅，可以说，近六年来，也就是第一次鸦片战争以来，道光帝再也没有真正高兴起来过。
近来，皇上颇觉心力交瘁，时有眩晕乏力，越发急着要确立储位之事。
在他眼里，四阿哥奕宁和六阿哥奕欣一个宅心仁厚，一个才情出众，各有优劣，难分伯仲，委实难以决断，近一年来，许多殿前问对都是专门为了在两人之中一分高下而设，两人却一直平分秋色。奕宁稳重仁厚的德行，在皇上心中颇有分量，可是这似乎还不足以做为确立皇储的决定性条件。
见两位阿哥规规矩矩地站在书案前，等候问话，明明不过十几岁的少年，却都做出一副老持成重的模样，皇上不由得脸上表情愈发肃穆，心思沉重。国本不稳、山河飘摇，这一副沉重的担子交到谁的手里，都会是个苦差事！
皇上下意识地摇摇头，清了清嗓子，强撑着打起精神，，对两位阿哥说道，“如今多事之秋，外有西方列强环视觊觎，内有各地匪患不断，朕做为一国之君，身为臣民之表率，虽克勤克俭，却难以力挽狂澜，实乃毕生痛事！”
一听此言，唬得满屋子人一起跪了下去，连声大呼，“皇上天纵英才、德被苍生，乃大清之明君，万民之福祉！”
这样自欺欺人之语，皇上整个后半生都已经听够了！明摆着内外交困，皇上自个儿都觉得再也装不下去了！
心灰意懒之余，也懒得多言，皇上低着头尽量把颓丧的表情掩藏起来，轻轻咳嗽一声，手臂一挥，叫道，“都起来吧！”旋即又恢复了威严的姿态，转头便向两位阿哥问道，
“朕年事已高，你们两位阿哥肩负朕之厚望，今日便要考校你们：朕百年之后，如若由你们治理国家，有何良策呀？”
奕宁与奕欣心中都早有应对之策，两人对望一眼，只见奕欣踌躇满志，奕宁却是一副满怀心事的忧郁之色。
皇上便看着奕欣说道，“老六素有捷才，那就你先来说说看吧！”
奕欣领命，为了这一刻，奕欣也寝食难安好些时日了。他倒不是担心御前怯场发挥不出最好的水平，而是这个题目实在激发了少年人的雄心壮志！
内忧外患已是不可争辩的事实，可是朝中许多大臣迂腐昏聩，仍就一心抱着祖宗之法做些无用之论，更有甚者，一味只管钻营苟且，对国家社稷处于危难之中视若罔闻，丝毫没有山河没落的紧迫感！
奕欣虽然年少，却满怀忧国忧民的意识，通过各种途径对国外情势做过充分的了解，尤其是洋人的工业发展情况，为何他们能够制造出先进的枪炮舰船，士兵能够以一当十？
一向以马背上夺取天下自傲的满清贵族，竟然不得不向这些西夷蛮子妥协让步，这口恶气如何能够咽得下？
但是，西洋人船坚炮利也是不争的事实，大清要以最快的速度赶上甚至超过他们，取巧的捷径莫过于“师夷长技以制夷”！
学习洋人的语言，科技，工业成就，造出可以与他们相抗衡的武器，修建更结实快速的舰船，这便是奕欣迫切想要做的事情！
奕欣两眼炯炯有神，脸颊泛着红光，整个人显得意气风发，迸发出无穷的活力，在皇上面前，掷地有声地将自己的见解直抒胸臆，希望皇上能够接受他积极的主张。奕欣虽然从不敢表露出来，但是在心里却是腹诽皇上的思想与决断太过保守了！
房中的所有人，包括皇上、奕宁和杜受田，都被奕欣的激情所感染，一时个个热血沸腾，皇上不时地点着头，对奕欣的表现十分满意。
足足说了一刻钟的功夫，奕欣才结束了他的讲话，仿佛站在最亮眼的舞台上，他有了可以尽情施展的机会，奕欣的感觉好极了！
皇上自然也是喜欢的，否则不会频频点头！奕欣望向皇上，眼里充满了期待！
皇上并没有评论，而是颔首笑着转向奕宁，“你六弟滔滔不绝讲了这许多，倒要看看你又会讲出些怎样的道理来啊？”
所有人都将眼光聚焦到奕宁的身上，刚才奕欣的发挥太出色了，真不知奕宁将如何应对？
奕宁看着微笑的皇上，突地脸色一变跪倒在地，口中大呼，“请皇阿玛恕罪！”
这一举动让所有人都莫名其妙，皇上略有不快，脸色微变，呵斥道，“说说看，你何罪之有？”
奕宁匍匐在地，浑身颤抖，再抬起头时，脸上已是热泪滚滚，他哽咽地看着皇上，泣不成声地说道，“皇阿玛……皇阿玛所出的问题是假设您百年之后！皇阿玛这是什么话？皇阿玛行善积德，得苍天庇佑，永远也不会死去。哪里轮得上吾辈当上皇帝呢？”
皇上一怔，苍老的面容登时活泛开来，圣心大悦，笑得直摇头，手指虚点着奕宁，慈爱地嗔怪道，“你这孩子！让你应对，怎的这般小儿女姿态？”
奕宁脸上泪水尚未落尽，见皇上此状，立即膝行两步上前，挪到皇上脚踏前，情真意切地望着皇上，抽噎道，“儿子只愿此生都能在皇阿玛御前尽心侍奉，极尽孝道，唯皇阿玛马首是瞻！”
“呵呵呵呵……”皇上高兴地数落道，“傻孩子，难道皇阿玛还能长生不老不成？行了，快擦擦脸，多大啦，还这么爱哭鼻子？”
一旁的杜受田赶紧上前趁热打铁，躬身敬贺，“恭喜皇上，贺喜皇上，有孝顺至此的四阿哥，此乃天佑大清！万民之福！”
其他几位上书房行走的师傅见状，赶紧同声附和，皇上一时高兴得半天合不拢嘴。
一旁的奕欣惊诧莫名地望着兴高采烈的皇上，此刻哪里还有一国圣君的威严与理智，不过一个老怀得到安慰的花甲老人而已！强颜欢笑着，奕欣掩饰住心里极度的失望，已不知身在何处？
回到府里，奕欣失魂落魄地坐在书案前，将整个事件来来回回地琢磨，慢慢才醒过神来，猛地站起来一巴掌拍在太师椅的扶手上，扶手“啪的”应声而断，“这是作弊！”
奕欣气得牙关紧咬，几乎咬出血来，四阿哥奕宁在御前痛哭流涕的画面一遍遍地在脑海里回放，杜受田得意的一脸阴笑，最让奕欣如鲠在喉的——是皇上欣慰的笑容！
奕欣越想越气，满腔怒火熊熊燃烧，拔腿便跑到院子里，一把扯下身上长衫，操起平时练功的棍子，使劲全身气力呼呼地舞了起来。
也不知过了多久，奕欣满身大汗亮如抹油，大口喘着粗气，再也舞不动了，这才猛地扔了棍子，站立良久，突然冲着缩在院子角落里，担心地观察了他好久的贴身小厮铁柱，轻轻说了了一声，“沐浴更衣！我要出门！”
第一卷九儿 第十五章邂逅
初夏的午后，阳光还不是那么