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娟子情知不好，却也无法，踌躇片刻，挑了一根又重又粗却不硬的荆条。要知道，若是不懂的，挑了最细的，那可就苦了受罚的了：细荆条挥起来虎虎生风，容易施力，一鞭下去便能皮开肉绽，而且打起来不累人，坚持的时间长。这粗重的反而挥起来慢，再加上选了根软和的，相比而言，要好受许多。这也是府里的奴才总结出来的心得，人缘儿好的，便能想办法让自己少受点儿罪。
果然，福晋一把操起荆条就往九儿背上劈头盖脑地先来了几鞭子，眼见着皮肤裸露处，已经血痕斑斑了。福晋有心要借着这个机会好好挫挫九儿的棱角，只管下重手，嘴里怒声呵斥道，“九儿，知错吗？”
要知道九儿来到这一世十二年，虽然受尽冻馁辛劳之苦，却从未被如此毒打过！一鞭子下来，早已痛得几乎要昏过去了，登时憋出了满身的冷汗，也只能强忍着，连连认错道，“福晋恕罪！九儿知错了！原本是怕站得太近了碍眼的，所以才躲到人看不见的地方去候着，不想差点儿错了时辰！福晋教训得对！是九儿规矩学得不够！“
才施展了几下，福晋就手酸了，本来也就是想吓唬一下九儿，见她认错到实在，便甩了鞭子，喘了一口粗气，坐到椅子上定了定神，又喝了一口热茶，这才得意洋洋地说道，“我们芝兰将来是要大富大贵的，你能侍奉芝兰是你几辈子才修来的福气，尽快把规矩学好了记熟了，再出差错可就不是打几鞭子这么简单了！知道了吗？”说到后面，又是声色俱厉。
九儿趴在青石地板上，痛得死去活来，却努力支起耳朵捕捉着福晋虚无缥缈的声音，虚弱地继续应承着，继续认错！只怕听漏了，又招来一顿暴打。
福晋其实已经挥不动那鞭子了，心头的火儿反正也泄了，便冷冷地说道，“算你认错认得及时，今儿就饶了你，且跪在院子里思过吧！”一甩手，便进屋去了。
九儿支起身子，朝着屋里磕了一个响头，大声说道，“谢福晋教诲！”便强撑着疼痛规规矩矩地在冰冷坚硬的青石板上继续跪着。
耳听得院门吱呀一声，有人一溜小跑进来，却是芝兰。在福晋院子里疾走，除了芝兰也没有人敢这样！
芝兰只在围廊上远远瞧了九儿一眼，便进了屋子，依旧关上了门扇，只听里面低声交谈，渐渐声音打起来——芝兰竟然在跟福晋争吵！
过了足足一刻钟的功夫，门才又开了，芝兰从里面出来，径直奔向九儿，一下子跪倒在了九儿面前。
一院子的人顿时都僵住了，福晋正生着气，别过脸来随意瞥了一眼，一见这一幕，登时也像冻住了一般，看呆了！
芝兰似乎被九儿身上的血痕吓着了，眼里含着泪水，一边银牙紧咬着下唇，不让自己哭出来，一边用她那娇弱的臂膀一把抱住九儿，想把她搀扶起来，唬得一旁看呆了的娟子赶紧上去帮忙，又有小丫头过来搭把手，便这样一堆人挤挤挨挨地抱着扶着，挪出了福晋的院子。
一阵忙乱，九儿已经趴在了炕上，娟子小心地帮她褪下衣衫，用热水清洗伤口，芝兰跑去翻捡家里的药箱，捡了一瓶最好的金疮药拿来给娟子。
那金疮药药性极强，一敷上去便觉一阵清凉，灼痛感登时减轻许多。
娟子细细地给九儿上了药，又取热毛巾给九儿擦汗，芝兰自拿了药过来之后，便一直站在一边看着，脸上一片焦灼神情。
九儿缓过劲儿来了，见芝兰尚隔了一段距离远远地站着看自己，便有些好笑，刚才那么勇敢地为自己跟福晋争吵，大概是她有生以来第一次这么出格儿了！此刻虽然只是在旁边看着，可是在这么一个等级森严的封建环境里，这么一个从小娇生惯养，被丫头伺候惯了的人物，不仅为了救自己跟福晋争吵，还帮自己找来了金疮药，实实在在是做了一件了不得的大事，堪比英雄了！
“芝兰，谢谢你！”九儿感激地望着芝兰，不知不觉地改了称呼，省去了小姐两个字。
芝兰的脸一下子涨红了，有些手足无措，在九儿面前她经常会有一种时空错乱的感觉，好像自己不是主子！此刻，这种感觉尤其强烈，好像五脏六腑都失去重力漂浮了起来，这种失控的感觉太难受，太让芝兰慌乱！，芝兰一时不知如何应对？只含含糊糊地随便应了一声，干脆一扭身便要出去。
又突然想起福晋刚才斥骂自己忘了主子奴才的身份，这才醒悟道原来是觉得九儿的称呼听起来太别扭，还没有人这么叫自己呢，便站住清了清嗓子，既想看着九儿却又避开眼睛直视，别别扭扭地正色说道，“不要越了规矩，我虽然救你，却还是你的主子。”
九儿一楞，赶紧改了口说道，“是九儿一时疏忽了，今天的事情，多谢小姐了！”
芝兰一听她改口，本该觉得满意，但是听上去却还是觉得别扭，比刚才还要不舒服，“这是怎么了？”心里一片茫然！愣愣地不再做声，自顾自地往外走，双肩耷拉着，背影看上去是那么地寂寥。
“唉！”九儿叹了口气，无声地苦笑了一下，却听到娟子语重心长地说道，“九儿啊，你当真是个有福气的！被福晋收为养女，抬藉做了主子是一桩；你今天虽挨了一顿打，却赢得了小姐的心，这又是一桩！只怕小姐自己都还没想明白呢！我们做下人的，谁敢奢望主子这样的眷顾呢？你可不能辜负了小姐！”
“娟子姐姐，九儿会记着你的话的！”九儿拍拍娟子的手背，无力多说，脑海里一遍遍回放着芝兰扑到自己面前的样子，心中感慨万千，一股久违的温情丝丝缕缕地在心底里蔓延，不由得脸上荡漾出惬意的笑容，突然觉得累极了，脑袋一歪，即刻昏昏沉沉地睡过去了。
第一卷九儿 第十三章杜先生谋略
五月的北京，正是一年中最舒适的季节，入夜，淅淅沥沥的小雨飘了起来，夜渐深沉，雨水也渐渐如注。
奕宁站在书房的窗前，望着庭院里被雨水敲打的竹叶发呆，那竹叶被雨水不停地浇打，好似被强按住了头一般，被雨滴打下去，乘着间隙又顽强地挺起来，奕宁一时间竟然看入了迷。
身后一阵？？，一件披风搭在了肩上，不用看便知道是新纳的嫡福晋桂华。
“四阿哥，雨水潮湿，当心窗前站久了受凉！”嫡福晋桂华为奕宁披上披风，又细细拴上系带。
两人正值新婚期间，多少恩爱都嫌不够，奕宁由着她拨弄，却忍不住调笑道，“你自己才要当心些，我这练武的身子岂是这么容易受凉的？”
一想起奕宁结实的身体，桂华脸上一抹娇羞，不好意思地收回了手，这才想起来似的，说道，“是杜先生来了，我正好要给你添衣，便自己来通报了。”
“瞧你，身上淋湿了，可不是你要着凉了，”奕宁温和地劝道，“你先回房去吧，我跟先生议事。”桂华温顺地点点头，福了一福便袅袅婷婷退出去了。
奕宁笑着看她走出去，这才摇摇头，一把扯了披风的系带，随手扔在了椅子上。
嫡福晋桂华，娘家萨克达氏，是静贵妃亲自挑选的！自从生母孝全成皇后去世之后，奕宁便一直由奕欣的生母静贵妃抚养，这嫡福晋的人选自然以她的主意为主，皇上也十分赞成。
对奕宁来说，毕竟不过十五岁，分不出什么好恶，只是桂华有些“缠人”，奕宁现在却根本无暇顾及这些个事情，皇上今年春秋已经六十有五了，太子之位却迟迟没有明确的倾向，奕宁排行老四，自然心中是有想法的。
杜受田杜先生在上书房是领衔师傅，说是教授几位皇子，实际上早就坚定地站在奕宁一边，一直为他殚精竭虑、出谋划策。
立太子之事自然是杜受田要为奕宁一心筹划的重中之重，朝中形势已经逐渐明朗，有能力问鼎的无非四阿哥奕宁与六阿哥奕欣。
六阿哥奕欣素有捷才，才华出众，聪明有谋略，而且武艺超群。两人从小一起被静贵妃抚养长大，一起练功，一起做学问，感情十分深厚。奕宁十分了解这个同父异母的弟弟，明白自己无论才学或是武功，均在奕欣之下。
但是，放在面前的是皇位！岂有拱手相让之理？
想起去年木兰围场打猎一事，奕宁到现在还佩服杜先生的神来之笔，轻而易举地将奕宁的劣势转为优势，竟是无论奕宁能力强弱，总有法子为他在皇上面前加分。
原来去年春天，皇上就有心以狩猎考校两位阿哥，杜先生当时就断定，其实皇上正举棋不定，不知道奕？和奕？哪个更有才干继承大统，所以就准备用打猎观察阿哥、斟酌优劣，确立皇太子人选。
打猎前，杜受田就对四阿哥奕？说：“阿哥论英武，是比不上六阿哥的，阿哥到了木兰围场万万不可开弓放箭，一定要空手而归。若是皇上问起，你就说现在正值春天，万物复苏，生机盎然，正是动物繁育的季节。若是在此时对他们展开杀戮，岂不是太残忍了吗？”
当时奕？虽然有些半信半疑，却还是很信赖杜先生，就牢牢记住了他的话。而六阿哥奕欣的先生却叫奕欣尽力发挥，多打猎物。
打猎正式开始了，奕？是意气风发地大显身手，不出意料地满载而归。而奕？却是一箭不发，两手空空。皇上看到两个儿子形成了鲜明的对比，很是吃惊，便问奕？原因。
奕？便按照杜先生的意思，对皇上说：“皇阿玛，儿臣看到现在正值阳春三月，所有的动物都开始生息繁衍。佛祖以慈悲为怀，如若儿臣在这个繁育的季节将它们一网打尽，太过残忍了。这会是佛祖不愿看到的结果！”
当时奕宁明显感觉到，皇上对自己的回答很满意，脸色十分温和，言语之中颇多嘉许，认为奕宁有王者的仁慈，更有宽大的胸襟。至此以后明显开始对奕宁产生了好感。
经此事以后，奕宁对杜先生佩服得五体投地，彻底放下了顾虑，对他的出谋划策几乎言听计从。
“参见四阿哥！”杜先生快步走入屋内，撩起袍角便要参拜，奕宁赶紧一把扶住了，连声说�