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小王又问道：“苟二爷呢？”
钩子笑道，“他在外面探路，我怕武财神对你不利。”
提起武财神，小王立刻想起了艾梅影，当时迷迷糊糊，骰子出手，只想逃命，此刻回想起来，浑身血液立刻凝结。
——那天难道已经杀了她？我真的杀了她？
他倏然感到心如绞割，眼神空洞得像失去了魂魄。
这当然逃不过钩子的观察，急急问道：“小兄弟，你怎么啦？”
小王喃喃道；“我杀了她……我杀了她……”
钩子一怔，轻轻问道：“杀了谁？”
“梅影……是梅影……”
钩子也愣住了，倏然轻轻一叹，道：“你并不是故意的，是不是？”
小王依然失神地道：“……我不知道是她……我没料到是她……”
他空洞的眼眶中，倏然滚出两粒泪珠。
钩子一惊道：“伤情最伤身，你要好好休息，一切等养好了身体再说。”小王倏然回转神来，道：“现在去什么地方？”
钩子道；“京城。”
“不！”小王大叫道：“我不去京城，我要回家，我要看我娘……”
钩子忙道：“好，好，好，回家就回家，立刻回头去玉门关。”
说完，钩子用力一戳，就点了小王的昏穴。
这边刚让小王好好休息，狗子却在车后出现了。
他攀进车厢，道，“他怎么样？”
钩子叹道：“听说他误杀了财神的女儿，情绪不太稳定，我刚点了他的昏穴，让他多睡一会儿。”
狗子叹道：“情字无刃刀，爱是欲火苗，烧得皮肉焦，化成荒烟飘。”
钩子笑斥道： “你少来念经，但是他要回玉门关看老娘……”
“也好。”狗子立刻大声招呼道：“车老大，回转马头上玉门关，车钱加倍。”“行。”车夫勒住了奔马，调头而驰。
钩子一怔，道：“我只是问问你意思，你怎么说调头就调头，不打个商量。”狗子沉声道：“前面不安静，有人踹下来，我听到他们向路边行人打听咱们这辆马车的消息，苗头有点不对。”
钩子皱眉道：“真的？”
“狗子办事，从来不唬人，一是一，二是二。”
“有没有看清是什么来路？何种人物？”
狗子边想边道：“气派架势蛮大的，有点儿官腔官调，衣着也蛮讲究。”钩子道：“莫非是驼子的朋友？”
“我搞不清楚，到现在我还不知道他们的身份。”狗子道：“不过我看清他们身上都有同样的东西。”
“什么东西？”
狗子道：“腰带头上都绣着一只金色的老鹰。”
钩子脸色顿变，急急道：“距离咱们多远？”
狗子道： “像这种速度走，最多半炷香，就会赶上咱们。”
钩子突然大声道：“车老大，快马加鞭，给我赶一程，车资再加倍。”
“行。”车夫把马鞭抽得呼呼作响，蹄声雷动，马车绝尘而驰，颠簸也剧烈起来。狗子皱着一张狗脸，道：“老哥，你怕他们？”
“不是怕，是不方便照面。”钩子说到这里，又问道：“这样速度，他们会不会赶上？”“会，但可能拖延到二炷香时间。”
“好，我不能待在这儿，趁这片刻空档，我要告诉你两件事。”
狗子道：“慢点，你要去哪儿？”
“我要避开他们，只能在暗中跟着。”
狗子笑道：“用不着这么麻烦，我有妙计。”
钩子一怔，狗子就附在他耳边低声道：“用金蝉脱壳之计，咱们一齐抄捷径，一样甩得掉他们。”
钩子笑道：“好主意，这种点子，你比我行，你把小王放在我背上，留下银子立刻离开。”
于是狗子悄悄抱起昏睡的小王，放在钩子的背上。
钩子身形立刻掠出马车，狗子留下五十两银子，跟着钩子留下车飞奔，车夫还蒙在鼓里。他们离开大道，越过高粱田野飞奔，直到见着村落，才停了下来。
第二天，又雇了一辆马车，直奔玉门关。
经过这么一阵折腾，狗子忍不住问了：“老哥，江湖上的忌讳，我清楚，以前同在红姑娘屋檐下面，桥归桥，路归路，我不便问，可是现在……”
钩子微微一笑，道：“你想知道是不是？”
狗子道：“同在一条船上，你能说就说，不能说就当我没问。”
钩子叹道： “可以告诉你，只是我说了，你就卷进了旋涡，我跟驼子也是好意，不想你们瞠这场险恶的浑水。”
狗子冷冷道：“就凭你们对红姑娘那份心意，还怕我狗子不肯为朋友两肋插刀？”钩子叹道：“老哥，你的忠义，咱们早已知道，所以请你别误会。”
狗子道：“那你说个大概吧！我当作听故事。”
钩子低声地说出一番话来，听得狗子不禁心惊神摇。
“……当今朝廷最得皇上宠爱的，就是太监总管魏公公，魏公公还兼掌了秘书监，这个机构，执掌朝廷百官的生杀大权。但有当今太子英明，看不惯魏公公的跋扈，想设法除掉他，碍于魏公公是皇上的宠信之臣，只能等机会找把柄，却想不到找到了他谋反的线索，更想不到他在江湖上广纳羽翼，武财神就是他一条主线！现在就想掌握他的证据，呈报皇上……”故事很简单，说到这里，钩子就立刻打住。
狗子道：“这是朝廷大事，跟你老哥与驼子又有什么关系？”
钩子沉重地道：“我与驼子都是东宫的御前一等护卫，并承太子赏识，结为心腹，那批有老鹰标帜的家伙，就是魏公公的走狗，号称飞鹰队，专司侦伺行动之职，所以我不能跟他们照面，一碰头，他们认得出我，我的身份一暴露，魏公公会怀疑到太子采取对他不利的行动，他也会对太子不利。 ”
狗子这才完全明白，难怪驼子能进皇宫，钩子能在一个时辰内传递消息，原来是利用官方的驿站快递。
想透这一点，狗子更加忧心忡忡了：“老哥，我还有一点不懂，魏公公的飞鹰队怎么会冲着小王找过来，难道也要杀小王？”
“不会。”钩子有把握地回答：“当时救小王，我是以八百里加紧军报，送到驼子手中的，驼子一定利用魏公公的关系，要武财神放人，魏公公正希望他的干女儿能当东宫太子妃，一定会卖太子一个交情，所以小王才能逃出财神府。可怜小王还蒙在鼓里，以为财神的女儿救了他，以致愧咎不安。”
狗子叹道：“原来其中有这么多的曲折，不经你说明，我脑袋瓜子真的转不过弯来，看来做官的，脑袋比我这种粗人灵活得多，简直是九转十八拐。”
钩子笑道：“你少拐着弯子挖苦人，还有什么地方不明白，我一并告诉你，以后还要借你的长才出把力。”
狗子道：“正有一点不明白？”
“说。”
“财神府在潞州，你们窝在红姑娘赌场里当清客，又是干啥？”
钩子道：“监视马武，他是财神爷的狗腿子，专门跟关外的回纥部落搭线。”“原来如此。”狗子道：“最后一个问题，让不让小王知道这件机密？”钩子沉思片刻道：“我得看情形，先要知道飞鹰队找小王的原因是什么，再做决定。”“好，就这么办。”狗子跳下车道：“我得去看看前后左右的情况。”
小王终于渐渐恢复了体力，但是精神—上却忧郁重重，颓唐不振。
钩子看在心里，也不说破，他知道，心结难解，要解小王的心结，只能靠他自己的力量，任何人都帮不上忙。
望着飞驰倒逝的景色，小王除了下车打尖，喝水吃饭外，难得开口说话。那种忧郁的沉默，落落寡欢的孤独，任何人看了都会叹息。
于是他渐渐酗酒，酒是忘忧药，酒是消愁钩，喝得整天进入醉乡，有时大哭，有时狂笑。大哭时犹如婴儿，狂笑时会问钩子为什么不笑，钩子只能陪着哈哈苦笑。钩子知道，只有尽量让他发泄，慢慢解开他的苦闷。
车外的景色，日出日落，亘古不变。
小王有时呆呆望着天空，三年的岁月倏然消逝，仿佛又回到与艾梅影联袂逃亡那一段虽苦却甜的时光。
艾梅影诉说着憧憬的未来，希望有一个牧场，与小王过着田园的生活，生两个白白胖胖的儿子。
小王觉得这并不难，笑着答应了她。
他何尝不是这样梦想，也让老娘含贻弄孙，颐养天年。
可是现在呢？回忆又拉回到现实，同样的马车，同样的景色，却已天人永隔，而且她竟死在自己手中。
自己真该死！小王又伤心地掉下了眼泪。
马车已快到玉门关了，一路上没有发现追踪者。
钩子忍不住对小王道：“快到家了，你伤心苦闷不要紧，让你老娘也伤心，就罪过大了。”小王一怔，微微苦笑。
就这样，小王不再喝酒，他好像懂得自我抑制，情绪也慢慢恢复正常。
两天后，玉门关遥遥在望，狗子倏然跳上了车。
“钩子哥，听说小王家里有特别的客人。”
钩子神色一变，道。“是那票飞鹰？”
“可能。”狗子回答。
钩子道：“我要闪了，狗子，你装做小兄弟的跟班，明天夜里，在老地方见面再谈。”“好。”
钩子对小王匆匆道：“好好听狗子的话。”
话声中人已掠出车外，瞬眼不见。
小王愣住了，问狗子道：“苟二爷，这是怎么回事？”
狗子道：“一时也说不清楚，有时间再告诉你。”
小王如坠五里雾中，却见狗子又道：“以后当着人面，别叫我二爷，就叫狗子。”小王傻傻地问道：“为什么？”
狗子叹道：“少问为什么行不行？你信不信得过我？”
小王叹道：“我这条命是你们帮忙捡回来的，讲这话岂不是伤我的心。”“好，你脑袋瓜子还清醒。”狗子半讽半笑地道：“那就听我一次，任何事都要看我眼色行事，否则就有生命危险。”
小王吃惊道：“这么严重？”
“我狗子从没唬过你，你只要记住就是。”狗子的神态一本正经，好像三家村的老夫子。小王不多问了，因为他知道必有缘故。
马车过了玉门关，停在山脚，小王与狗子上了山。
这本是艾梅影匿居的地方，三间竹屋，半亩院落，当艾梅影与他同赴财神府前，曾带他来过一次，拜别老娘与周大婶。
现在小工怀着无穷的感慨回