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阿剑飞去，直取怪道人面门砸来。
怪道人不敢不接，侧身一抄，身躯摇摇晃晃，倒退两步，这才堪堪掷剑接住，但手中已是酸麻难当。怪道人惊惧之色立现，欲待逃走，已来不及，登时趑趄不前，愣在当场，却是不敢言语。
掷剑过后，随听剑魔冷冷道：“你不带剑，就使这把吧！来，怎地呆着不动？”
怪道人双眉紧锁，呆呆地接来太阿宝剑，给剑魔这一说话，蓦然惊觉，赔笑道：“阁下神剑，天下无敌，贫道何德何能，敢与高人比划，萤火之光怎敢比皎月。”
剑魔一出手便败昆仑三剑客，既得意又傲慢，这时似乎意兴未阑，怪道人言语虽卑下，却是未能打动他的心。剑魔双眉一挑，道：“你不斗？那不成，既知萤火难匹皎月，又怎敢来助拳？”
怪道人猛地一凛，苦苦央求剑魔手下留情，自说不知是他老人家驾到，才冒失至此，真是千万该死，还望剑魔海涵放过。
倒在地上的昆仑三剑客，各各给剑魔扎了一下，血流如注，痛得咬牙忍受，秋风蹲近前来，正在为他师傅师叔师伯包扎伤口。那三人哀号辗转之时，连听怪道人卑词奴颜，向敌人讨饶，不由气往上冲，各瞪眼儿哼道：“士可杀不可辱，怪老道，你惧什么，尽是讨饶，岂不羞人？”怪老道俯首扫了他们一眼，打了一个眼色，却不理会。
剑魔此刻已然忍耐不住，哇哇叫道：“也罢，你既这么怕死，我不用剑斗你便是，以枝代剑如何？这场比划却不容抵懒。是定下了。”
剑魔边说边自旁边一株枫树，扳下一根枝干来，两手一拂，扫去残叶，把手一称，点头道：“来吧，别耽误，你就用太阿剑！”手中树枝一抡，霍地一上步，似踏洪门，实走偏锋，正是奔雷剑起步之势，冷冷地说道：“接招！”手中树枝抡处，风雷骤发！
怪道人更是一惊，眼见剑魔以枝代剑，竟也威力如许的大，一抖过后，不容不接，竖剑疾转，脱袍让位，只守不攻。须知怪道人功力不及剑魔，也非庸手，抡剑在手，使将开来，剑光霍霍，险劲飞溢，自是不弱，比成名已久的昆仑剑客，还要凌厉。
剑魔朗朗长笑道：“这般身手不错，才配跟你家爷爷走上三招，如那三个脓包，哼！一招也受不了，岂不贻笑方家。”
怪道人所使剑法正是莽苍山的太真剑法，这种剑法，是用阴劲使出，柔丝条条，不绝如缕。剑魔抱枝在手，只顾腾挪，却未还招，似是在瞧清对方来路，过了半盏茶光景，剑魔冷然道：“原来是太真剑，像这般功力，也堪称雄天下了，哈哈哈，可惜就是遇着你家爷爷……”话犹未终，手中枝一挺，遽递一招，猛然间，厉雷行空，轰耳不绝，腾身下攻！怪道人九宫方位，同被枯枝罩住，动弹不得。怪道人正自惊疑不定，突觉手中一轻，太阿宝剑已给枯枝一弹一挑，脱手飞出，剑魔略挪身形，倏地一掠左臂，已将太阿剑接住，右手枝疾向怪道人面上点去，怪道讶然惊叫，萎地一避，剑魔手中枯枝，就如附骨之蛆，尾随跟到，堪堪朝着怪道人的气海穴点来。
倒卧地上的怪道人惊得面无人色，闪着一双红眼，露出哀怜求生光芒。剑魔哈哈一笑，蓦然撒枝，叫道：“看在你一身武功上，不忍毁你，你留个万儿，日后好相见。”怪道人闭目待死，忽见剑魔中止枝招，生望陡兴，再听言语，慌忙应道：“贫道是莽苍山出家，江湖上人称赤炼人魔便是。”
“赤炼人魔！”剑魔反覆吟哦，忽地手中枝在赤炼人魔身上划了几划，赤炼人魔簇新道袍，登时开花，枯瘦胸膛，给血淋淋划了几道伤痕。剑魔随划随道：“你也配称魔，就是这个魔字，我要给你教训教训。”
赤炼人魔满肚委屈，怒火中烧，却是不敢形诸颜色，强忍起，包扎伤口，要知此时的赤炼人魔，赤炼魔掌还未炼成，故出手仍是使剑，经过这一挫折，他炼掌之心益炽，后来竟弃剑从掌，永生不再使剑。
剑魔辛源鸣，手持太阿剑，且弹且啸，瞬即已下山去。
剑魔一走，各人才如梦方醒，立起身来，赤炼人魔长长叹了一声道：“好歹毒厉害的剑魔！”昆仑三剑客，此时也各站在当地。真玄愁眉深锁，重忧集结，却是不敢失仪，乃以掌门人身份，对赤炼人魔一揖到地，口里称：“本门与那魔头过节，本应由敝师兄弟一力肩承，蒙道长路见不平，拔刀相助，感激无已。不料那魔头本领委实不凡，致累道长受辱，实在说不过去，敝师兄弟深表歉意，至于相助之德，只好来日回报。”说话之间，歉然之色顿生。
赤炼人魔喟然道：“这也不干贵师兄弟事，只恨自己学艺不精，栽在人家手里，那有何话可说，这魔头剑术看来天下无敌，我今生也不再用剑，学得剑术也是枉然！”言下唏嘘不已。说罢便待告辞下山，忽听真玄叫道：“道长既不愿在括苍再事盘桓，敝师兄弟也无颜在此逗留，青山常在，绿水长流，还盼珍重，后会有期。”连连拱手，送了赤炼人魔下山。
赤炼人魔这番到括苍山来，原也有故，两年之前，正是他最小的一个女徒，即后来成为方洪之母的苗金凤潜逃无踪，赤炼人魔一气之下，到处搜寻，约在翌年春天，才打听得原来那苗金凤生怕遭他毒手，投奔岷江眉山，托庇在当日名满江湖的镜湖老人方镜湖门下。
苗金凤初到之时，还是二九华年，就如含苞待放的花朵，娇艳欲滴，到得方镜湖之门，老人恰在家中。问明来意，本待不予接纳，因赤炼人魔在江湖上作恶多端，人神共厌，名声不好，收容他的弟子，生怕江湖闲话，这弟子更是个如花似玉的少女，心中益加忌惕，莫奈苗金凤跪在当前，就如泪人儿般地苦苦央求，老人见她委实可怜，细一端详她的样子，觉得此女端丽庄淑，知在魔窟中并未沾染，出污泥而不染，其志气人品益发使人敬重，这才毅然收留，名义上暂作女徒看待。
苗金凤自此从了镜湖老人练功，人又乖巧聪明，什么武功，一见便晓，一练便会，老人得此佳徒，当然喜不自胜。
乃悉心调教，不到半年光景，武功已然大进。镜湖老人原有一子，年纪比苗金凤只大数岁，是个英俊不凡的少年，功力又高，几得乃翁衣钵。老人这时年已六旬，封剑闭门之期不远，生性未免疏懒些，故此日里苗金凤学技，倒是这位少年师兄代授，师兄妹整日厮磨一起，时间一久，难免生起情愫，苗金凤私心也极爱佩这位师兄，老人的儿子方敏，年纪又轻，人也俊逸，谁个少年，不善钟情，放着娇艳如花的小师妹，那有不爱慕之理，两人情态，渐入老人之目。
老人对苗金凤既有好感，能讨得这般品貌双全的好媳妇，也自是方门之福，但老人心中仍有顾虑，他明知苗金凤初从赤炼人魔，今改投自己门下，还怕有别的枝节，一时拿不定注意可否讨她为媳，必须遇到赤炼人魔之后，把事澄清，方可决定，同时也怕江湖上流言，诬他乘人之危，胁迫成亲。
因此，乃静悄悄把自己儿子叫到跟前，把原委一说，叫儿子好自为之，勿羞辱及家门。他儿子是个明白人，况兼平日孝顺，从这天起，便渐渐与苗金凤疏远，除了日常传授武功处，不再对对双双，有说有笑，即在授艺时，也总是冷起面孔，不苟一语。
这事苗金凤却误会了，以她悲凉身世，对身旁的事，自然要比常人敏感得多，一旦见师兄态度骤变，不瞅不睬，心中难免酸楚起来，飘零孤苦身世，促她百念顿兴，以为自己会在魔窟长大，必为人所瞧不起，思思想想之下，竟出下策。
话说镜湖老人家里，今天发生一桩大事，那日大清早，老人的儿子方敏起身练功，正在后花园练武场中等候小师妹到来，以便指授技艺，谁知等到日已晌午，家人来催往吃午饭，兀是不见师妹踪影，心中不由诧异万分，按照常例，师妹即使贪睡迟到，也不会到这时刻，何况这是少之又少的事。无奈随着家人回至内厅，寻思：“苗师妹不练武也罢了，怎地连饭也不吃，岂不怪事，莫非病了不成？”一面心下嘀咕，一面教家人快请苗姑娘出来用饭。过了半盏茶光景，家人回报道：“苗姑娘房门虚掩，小的在门外敲了一会不见动静，一推门进，人已不见，苗姑娘不知何去，在床边台上却留下一张笺条。”
镜湖老人一听不由吃惊起来，不待儿子说话，抢着道：“拿过来，给我瞧瞧！”家人递过笺条，方敏心焦意烦，也挤着脖子，与爹爹一起看那笺条。镜湖老人把笺条展开，但见上面字迹娟秀，认得是苗金凤的手迹，那条子，正是苗金凤留书告别。大意说：“多蒙师傅收留教海，良以蒲柳弱质，不堪造就，恐累师傅清誉，留书告辞，人不得已苦衷，尚祈师傅谅宥，至于大德，只好来世报答”等语，笺上虽寥寥数语，措词却是凄惋哀绝，有余音未罄之绪。方敏最重情义，与苗金凤情愫早生，一瞧之下，心中一酸，几乎掉下泪儿。
镜湖老人叹息一声道：“这倒是我错了，金凤年纪太轻，懂事不多，倒也难怪！”
方敏忽矍然一凛，惨然道：“爹爹，师妹这一去，必定凶多吉少，唉，她竟忘掉强敌窥伺，万一走漏风声，撞到那魔头手里，如何是好？”
镜湖老人微微颔首，低声道：“敏儿的话不错，在我这儿，赤炼人魔犹有几分忌惮，嘿，要是在外边，那怕天涯海角，那魔头，岂有放过之理！”
方敏急得搓手跺脚，叠声道：“那怎么好，那怎么好！”
蓦可里，镜湖老人目放异彩，毅然道：“为今之计，我们只好到江湖去找她！”也不再言语，便教方敏拾掇随身应用物品，当天黄昏，父子两人，已然赶道上路，到江湖找苗金凤去。
且说当日苗金凤那天受了师哥冷落，回房之后，自悲身世，哭了一场，毅然留书出走，翌日天才迷蒙，已然离去，一路忙忙，如同丧家之狗，何处是归程？长亭更短亭，万缕愁绪，一片忧怀，天地虽大，却是难安蒲柳之身。