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南宫缺微微一笑，不理会老者的责备，顾自道：“再说秋野骚扰边海已近十年，金银珠宝掳掠无数，除了部分运回东瀛，相信在海上秘密窝点仍有不少财帛，若能找到这窝点，率水师一网打尽倭寇，这可是老师天大的功劳，金银珠宝还在其次。”
老者心中一动，眉头渐渐舒展开来，缓声问：“你有何计划？”
“南宫啸天已让我去见秋野，”南宫缺淡淡一笑，“这要在以前根本不可能，与倭寇打交道一直是南宫俊和南宫玉的事，现在南宫玉已死，南宫啸天也是事急从权，我想我能接管南宫玉留下的事务，与秋野建立联系，届时找到他的巢穴就容易了。”
“秋野要上岸？”老者眉梢一跳，神情显出一丝兴奋，立刻又平静下来，喃喃自语，“嗯，不能打草惊蛇，若只抓住秋野而没有找到其巢穴，也不算全功。”
“老师顾全大局，令学生佩服！”南宫缺赞叹道，“跟老师做事，总让学生学到不少东西。”
老者淡淡一笑：“你别乱拍马屁，下一步有何打算？”
南宫缺立刻正色道：“先与秋野建立信任关系，再随机应变，见步行步，一旦查到其巢穴的线索，我立刻通知老师。”
老者面露赞许，微微颔首道：“你是我最得意的弟子，定不会让为师失望。”
怡红院，雅宾阁，红烛如炬，窗外月光如水银泻地，屋内春色如西湖泛波。
“红玉，为我鼓瑟！”
“我的公子爷，听说你兄弟新逝，你还有心来此？”红玉笑着示意丫鬟摆上琴瑟。
“记住，我没有兄弟！”南宫缺猛一把抓住红玉手腕，眼里闪出骇人厉芒。红玉吓了一跳，边挣扎边嗫嚅着道：“公子，你……你弄痛我了。”
“对不起！”见红玉手腕显出几道红印，南宫缺忙松开手，失笑道，“恕在下鲁莽，来，为我和瑟。”
悠扬的琴音从南宫缺修长的指间飘逸出来，只见他神情专注，一扫过去的懒慵落寞，显出一丝猎豹出击前的兴奋，琴音中也隐有杀伐之意，几次让红玉的瑟音追不上他的节奏。
一曲终罢，红玉面露忧色，终于忍不住小声问：“公子，你……你心里有事？”
南宫缺淡然一笑，推琴执起红玉素手轻叹：“玉儿，我要离开杭州一段时间。”
“要去多久？”红玉纤纤十指与南宫缺修长十指纠缠在一起。
“不知道，”南宫缺眼里闪出一种带有侵略性的寒光，“也许一两天，也许一辈子。”
“不要！”红玉心中一痛，不禁抓紧了南宫缺的手指，急道，“你不能丢下我一个人！”
南宫缺心中泛起一丝暖意，轻轻把红玉拥入怀中，柔声道：“玉儿你放心，只要我能活着回来，定为你赎身。”
“真的？”红玉脸上闪过压抑不住的喜色，立刻又愁云密布，涩声道，“赎不赎身都没关系，可你一定要回来！”旋即又担心起来，“你要不在杭州，不知会有多少恶少上门纠缠，平时他们都慑于你的名头不敢乱来，但你要去得久了，仅靠你的名头，却不知还压不压得住。”
“这个你放心，我早有准备。”南宫缺说着从怀中掏出一个小小瓷瓶，笑道，“这是唐门最为霸道的酥筋散，无色无味，谁要敢对你无礼，你只需下一点到茶水中，或者涂一点在脸颊上，只要他沾上一点下肚，就会浑身瘫软，三日后才能恢复，若超过一定剂量，他终生都将瘫痪。”
“这下我可以放心了，再不怕那些登徒子！”红玉露出宽慰的神情，把瓷瓶紧紧攥入手心，却又故意调笑道：“不过你要记住，如果你去得太久，我可不敢保证会一直等下去。”
南宫缺轻轻一叹，黯然道：“如果三、五个月还没有我的消息，便找个厚道人嫁出去吧，不必再等我了。”
红玉一怔，猛把南宫缺拥进怀中，连连摇头：“不行，无论你去多久我都会一直等下去，这辈子你别想再甩掉我！”
红烛终尽，烛火跳了两跳，最后无声熄灭，雅宾阁中一时幽暗一片，如银月光，在薄如蝉翼的窗纱上，勾勒出两道纠缠在一起的剪影……
海螺村，一处地图上根本找不到的小渔村，原本只有逃难来的那些活不下去的渔民在此聚集贩贩私货，偶尔做做海盗，但在官府和江湖势力的双重打压下，青壮者死的死散的散，最后便只剩下些孤儿寡母，靠近海捞点鱼虾苦捱日子，他们都有亲人死在官府手里，因此天生就敌视官府，再加这儿偏僻渺小到不为官府所知，就连南宫玉横死，官府也没人知道是死在这里。
南宫缺孤身踏入海螺村，正是晚霞染红碧海，血色浸透长空的时候，控马缓步走在村中那唯一的蜿蜒小径，两旁破旧的木屋似把人紧紧挤在中间，不时可见有警惕的目光隐在破败窗门后偷看，眼中的戒备和敌意并不因南宫缺身上的南宫世家标识而减少，对海螺村人来说，南宫缺是个陌生人，即使大家一直在接受着南宫世家的接济和馈赠，但对陌生的南宫缺，仍充满本能的戒备和敌意。
南宫缺即便经过半日奔波，仍不失世家子特有的从容和优雅，但从踏足这村子起，其心情便如绷紧的钢丝，从没有和秋野一郎打过交道，谁知他还会不会象昨天一样，从暗处突然出手？在东瀛断刀流“旋风一字斩”下，南宫缺并没有全身而退的把握。
深吸口气，南宫缺尽量克服暗自戒备的本能，如果秋野一郎有心杀人的话，恐怕戒备并没有多大作用，反而会激起他的杀心，也难以显出南宫家的诚意。
慢慢穿过村子，眼看就要到那处作为联络用的破败海神庙，终于响起一个阴恻恻的声音，在周围飘忽不定：“哼！你还敢来？”
一听这声音，南宫缺便知道是秋野一郎，只有东瀛忍术中的“幻声术”才有此奇效，对秋野精通汉语南宫缺并不感到意外，只奇怪他的口音竟是地道的杭州话，几可乱真。
南宫缺勒住马，从容不迫地道：“我来是找秋野算一笔帐。”
“什么帐？”那声音闪过一丝疑惑。
“南宫世家二公子枉死的帐。”南宫缺声色不动。
“嗤，你想怎么算？”那声音一声嗤笑，杀意陡然一闪。
“南宫玉枉死在断刀流‘旋风一字斩’下，南宫世家不会善罢甘休，”南宫缺心知不能在秋野面前有丝毫示弱，不然他会更加狂妄，但也不能跟他完全闹僵，因此又立刻晓明厉害，侃侃而谈道，“不过考虑到你我双方谁也离不开谁，现在失和的话，只会自取灭亡，咱们便把这笔帐暂时记下，待度过这段难关，大家慢慢再算不迟。”
“哼，你是什么东西，敢跟我这样说话？”那声音傲然道，“叫南宫家够资格的人来跟我谈。”
“在下南宫缺，不知够不够资格？”南宫缺声色冷厉，不亢不卑。
突如其来一阵沉默，半晌，才听秋野缓缓道：“南宫啸天私生子，南宫世家幕后智囊南宫缺？”
“南宫家只有一个南宫缺！”南宫缺拂然不悦。
“好！你不够格南宫家便没人够格！”秋野的声音蓦地提高了几分，同时也暴露了自己一点方位，不过这显然是故意，巧妙地显出诚意又不失其身份。
但南宫缺眼光并不转向声音传来的方向，只淡淡道：“秋野君若有诚意，该现身一见才是。”
又是一阵难耐的沉默之后，传来秋野略显犹豫的声音：“你我初次相会，你的身份我无从证实，恕秋野不敢信你！”，
南宫缺哈哈一笑：“我南宫缺为显示诚意，在南宫玉刚死不足两日，便把大好头颅送到秋野君‘旋风一字斩’面前，秋野君却不敢信我，那南宫缺只有告辞，就此回复家父，让家父定夺！”
说着南宫缺拨转马头就要离开，突听一声冷喝：“等等！”一个浑身黑衣，精瘦如猴的矮小老者从一侧木屋的屋檐下落了下来，轻盈如蜘蛛落地。
南宫缺眉梢微不可查地一跳，脸上神情未变，心中却为老者隐匿功夫震惊，尤其那‘幻声术’，居然能让他的声音听起来有些遥远，不想人却近在咫尺，离自己仅有一丈距离，在这个距离他要暴然出手的话，能躲过“旋风一字斩”偷袭者天下屈指可数，南宫缺再怎么自信也知道，这屈指可数的几个人决不包括自己。
缓缓转头打量那老者，只见他双目森寒，满脸阴鹜，双唇紧抿薄如利刃，长年的海上生活，使他脸上皱纹如刀刻一般清晰可辨，这使他的年纪看起来比实际要苍老许多，虽然他模样在五十出头，但南宫缺从家族资料中知道，秋野实际上才刚四十出头。
望着其貌不扬，身材瘦小，却滑稽地背负一柄超长倭刀的秋野，南宫缺却不敢有丝毫轻视之心，任何人一眼就能感觉出来，秋野就如一条伏在阴暗处伺机出击的毒蛇，即便没有武器都让人感到恐惧。
“秋野君！”
“南宫缺！”
二人同时颔首为礼。
“传言南宫家这几年来，全靠着突然出现的公子运筹帷幄，才收服苏浙一带大小十八个帮会，并把漕帮势力赶出江南，今日一见，果然丰神俊秀，气度不凡，更难得胆识过人。”秋野眼里闪过一丝赞许，但脸上神情仍冰冷如初。
“好说！”南宫缺并不谦虚，只淡淡道，“秋野君纵横东海十余年，在下早仰慕得紧，今日一见，却多少有些意外。”
秋野嘿嘿一笑：“你若不感到意外，倒显得虚伪了。”跟着话锋一转，强压怨愤涩声道：“犬子力战而死之际，南宫家无一人出现，更无一声报警，公子有何解释？”
南宫缺略一沉吟，慢慢道：“有人走漏了风声，使剿倭营得到消息事先作了埋伏，家父也是事发前一个时辰才知道，仅来得及把南宫俊的运粮队招回。”
秋野一郎目光一寒，锐声质问：“这么说秋野太中伏时南宫俊就在不远？他为何见死不救？”
从南宫俊的回报中，南宫缺完全清楚当时的情形，以数十个南宫弟子要从上千剿倭营精锐中救出秋野太，那是根本不可能，但此刻南宫缺什么也不解释，只微微垂下头，似有愧意。
“看来我没有杀错人！”秋野眼露杀气，咬牙切齿地道，“你