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我十八岁那年的四月，蔷薇已经开满整个花园，可是我母亲已经整整去世了八年。就在那片我曾推倒郝戈的蔷薇花丛掩映下，我不小心听到了梦舞对他的告白。我猛然惊觉，我的梦舞已经不再是牵着我的手蹒跚学步的小丫头。看着郝戈仓皇失逃的身影，我如释重负。
隔天凌晨，我在那片蔷薇花丛传了郝戈来见我。
他来的时候，脚步极轻，我蹲着身子，鞋子早被露水打湿。我没有说话，他便静静地站在我身后，一动也不动。我缓缓地、温柔地去抚摸那些娇柔的蔷薇花瓣，花在我指尖轻轻摇晃，空气里，弥漫着淡淡的清香。
“你来了？”我背对着他，我们明明已经很多年没有说过一句话，可是一开口，却像深交多年的朋友。
“是。”
我轻叹了一口气，有些凄楚，十一年了，从我推倒他那一天起，我们不曾说过一句话，其间偶有碰面，不是他避我，就是我不理他。我轻折下一枝粉色蔷薇，转身举到他面前，默默地插在他衣襟上。
“美吗？”我微笑着问他。
“是的。”他说话好像总是那样简洁。
我复又把那花拿了下来，盈手一握，枝上的刺迅速刺破了我的掌心，鲜红的血一滴滴往下落，我的眼睛一下就聚满了眼泪。就在那一刹那之间，他握住了我流血的手，抖落我手中的花瓣，毫不迟疑地低头用温热的唇吸吮我掌心的污血。我的眼泪终于决堤如海，一发而不可收拾。被蔷薇花刺到，真得痛彻心肺，那年的他，一定比我今日更痛十倍。
他被我的眼泪吓到了，进退两难，只是傻傻地握着我的手，忘记了回避。我在泪眼朦胧中分明看见了他眼里的温柔与怜惜。
许久，我才惊觉自己的失态，“嗖”地抽回了我受伤的手，环视周围，天色尚早，不见一个宫人。我们同时在瞬间恢复了最初的漠然。
我想我只是太缺乏温情，抑或是精神上太过艰辛，否则不应该做下方才有失体统的举动。我有些不容置疑的命令他：“刚才的事，你最好忘掉！”
“是。”他又变回了父亲身边最得力的义子，冷漠、镇定。
我轻舒了口气，眉开眼笑道：“果真如此，我就放心了。”
我低头看了散落草地的碎花瓣，想起了传召他的目的。思忖片刻，我淡淡地对他说：“昨天梦舞和你说的话，你最好也一并忘记。”
他或许是没有想到我居然偷听到了他与梦舞的对话，我明显感觉他的身形有些微震。我猜想他会说“是”，可是我听到的话却是：“十一年，这地方我每天深夜都会来。”
我如当头一棒，所有的冷静土崩瓦解。过往种种，我豁然明朗。他不怨恨我，却时刻躲避我；梦舞的话，情真意切，他却惶然而逃；面对我受伤的手，他慌不择路。一切的一切，只是我太过愚蠢。
“你最好以后也莫要再来这里了。”我终是能很快恢复理智，我和他，永远不可能有交集。于是，我警告他：“你最好时刻记住你和我的身份，切莫要做一些非份之想。梦舞实在太小，她的话你大可不必放在心上。”
“我一直就知道，又何须公主特意提醒。”
我深深地看了他一眼，在他平静地外表下，掩藏的应该是火热的激荡的心吧，我莞尔一笑，第一次真心真意对他说：“哥哥，不论是十一年，还是二十一年，你都应该明白的，蔷薇虽好，可终究有刺，不是吗？”
我们相对无言。那一次以后，我与郝戈，连面也不再常见，更遑论谈及只言片语。
在我的记忆里，关于郝戈的部分就只有这短短的三个片段，初相遇时，梦舞不过是一个两岁的孩子，懵然不知世事。我突然很想嘲笑我的自以为是，我那一直认为少不更事的妹妹，原来比我这个姐姐更懂得什么是聪明。这个世间上，谁又能信誓旦旦地说，我掌握着你的秘密，你在探询别人的时候，殊不知别人也在窥视着你。
第一章 风起云动（三）
父亲一向节俭不喜奢华，我们的宫殿也不过是比普通的部族民居大了许多。随地而赋形，又多添雄浑凝重。
我赤脚踏进父亲的书房，青石、紫石、灰石铺就的地面，五彩斑斓，光滑冰凉。父亲反手立于书案前，周遭空无一人，万籁俱寂，针落有声。书房是除了父亲和我，谁也不能擅闯逾越的禁地。
“父亲。”我屏息静气颔首立于他身后，女人的直觉让我感到今天的气氛有些凝重，有那么一时的错觉，我像一只不知方向的猎物，正走近猎人为我设下的陷阱。
隔了许久，父亲才缓缓转过身，目光如炬，定定打量着我。我今日穿着单层白色长纱裙，镶银丝蝴蝶花图案花边，腰间斜系水红色腰带，脚踝处扣银质龙凤链，赤脚，青丝垂腰，随意用红色发带轻扎，除佩戴一副蛇骨耳环，我身上再无任何饰物。我的部族，多有汉人杂居，而且汉人商旅常年往来其间，我们的习俗多已被汉化。我想我今日的着装，并无任何的不妥，只是对父亲的目光有些忐忑不安。
“风摆扬柳枝，白雪映霞红。”父亲居然抚掌大笑，转而又露出欣赏之态，不无感叹地说：“我早说过，我的梦蝶是这世间上最美丽的娃娃。”
我有些摸不着父亲话中的深浅，这样的地方，这样的时刻，他不可能有闲情逸致叫我来谈论我的容颜。
“父亲，出了什么事吗？”
“梦蝶，你可曾听说过北溟之国的冥翳（yi）？”
冥翳，冥翳，这样的一个名字，对于我来说并不陌生。冥氏部族并天下这三百年，并非风平浪静，四野无声。每一个政权的更替，都伴随着血雨腥风、遍野枯骨，那些曾被冥族赶尽杀绝的部落，经过三百年的休养生息，早已暗地蠢蠢欲动；而那些曾被冥族招降的部落，无时无刻不在寻求契机一举推翻北溟之国，臣服不过是最终征服的最好借口。自古以来，站在权力巅峰，傲视群雄，指点江山，使无数人趋之若鹜，粉身碎骨。复仇与称霸，在近五十年，大有愈演愈烈的势头。
西戎无弋部族就是一个典型的例子。无弋部族少五谷，但多禽兽，除了善于狩猎，他们几乎难以维持生计，归顺北溟之国，引进中原先进农牧业技术，用近百年的时间繁衍生息，致力军事，发展经济，这所有的一切不过都是他们准备日后出兵北溟的缓兵之计。北溟冥爰羲王三十二年，无弋部族出兵十万，兼并西戎大小部族二十个，称霸高原，其后兵临渭水，剑指北溟。据说，无弋部族专门锻造一种叫“猴子甲”的铠甲，由于是冷锻而成，所以异常坚硬，能挡五十步以内的强弩利箭。加之渭水汤汤，北溟一时之间竟毫无获胜的把握。进退维艰之际，冥爰羲王不得不命皇四子冥翳亲征，以防北溟士兵军心涣散。冥翳至渭水，修城于朔，利用无弋部族内部争权矛盾，派人离间，无弋部族自乱阵脚，随后，冥翳率五万铁骑西渡渭水，攻无弋部族王城，杀领主无弋谨，随后将无弋部族东迁至北溟掌控范围之内。这一系列的事件，不过短短两个月的时间，而这足以让冥翳名动天下，那年，他不过只是一个十六岁的少年。
这以后的十年，冥翳又相继平定东夷赢、偃、淮、钟离、舒鸠、英六大部族，为北溟的稳定扫除了一系列的障碍。而他本人，随着功勋卓著，早已是权倾朝野。
这样的一个人，我不可能不知道，只是在这样的场合，我不明白父亲怎会忽然提及这个与我毫不相干的男人。
“像冥翳这样的人，很少人有不知道的。”
父亲点点头，不无感概地说：“像他这样的人，百年难遇，他若存在一日，这他日的北溟天下必是其囊中之物。”
父亲的担心并非多此一举，想我爨氏部族雄踞南方上百年，疆域绵延两千里，开门藩属，闭门天子，若非时机未到，能力还未能与北溟抗衡，又岂能甘心偏安一隅，苟且为生。父亲一生满怀宏图之志，毕生心愿就是将爨氏文化遍及四海，倘若北溟长盛不衰，能人辈出，势必会成为我族称霸天下之最大障碍。
自小父亲最是疼爱我，我的一应所有，多是他亲力亲为。他身边虽有多位宠姬，可儿女稀少，除我与梦舞，就只有阿罗夫人替他生下了儿子爨瓒（zan），无奈我这个弟弟仅有四岁，垂髫小子，一无所用。作为父亲的长女，我自小就被推进政治的中心，我必须识大体，知进退，运筹帷幄，只为替父亲实现宏愿。这也就是为何我不能像梦舞般潇洒自如的原因。
“如若能一一除去冥爰（yuan）羲王身边的得力之人，于我们他日北上就轻松多了！”
“这样的想法要付诸行动，恐怕难之又难，光是一个冥翳，我们已经暂居劣势。”想着周遭大小部族多已被北溟各个击破，联盟已是不可为之策，凡事都只能依靠自己力量，真可谓前路茫茫。
“不难！”父亲眼睛一亮，神情有些激动，他逼视着我的双眼，急切地问我：“蝶儿，眼前就有一个好机会，你可愿意去尝试。”
“好机会？”我有些纳闷。
“是的，”父亲看起来异常的兴奋，他望着我疑惑的神情，终于不再对我卖关子，他轻咳一声对我说道：“冥翳的正妃在三年前就已过世，如今，北溟王正四处替他儿子物色正妃人选。”
父亲说到此停顿了片刻，我隐约听明白了他话中的意思。于是我对父亲说：“女儿马上着手挑选族中成年女子，相信不日定会为父亲觅的人选。”
父亲摆摆手，沉思良久，终于，他像下定了很大的决心，逼视我的双眼道：“不，蝶儿，没有人可以比你更合适成为冥翳的王妃！”
父亲的话终于让我明白我走进这里的不安所谓何来，一时之间我觉得自己如履薄冰。为了父亲的霸业，我可以殚精竭虑，但我唯一不能做的便是出卖我的婚姻。母亲的一生，是我的前车之鉴，我曾发誓，这一生，我决不踏其覆辙。
“父亲，我爨氏部族人杰地灵，尤以白族女子最是尤物，要挑个倾国倾城的美人，实数易如反掌。女儿还想留在你身边，日后或许还有更重要的事需要女儿的帮助。”
“爨族