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火焰自它口中狂喷而出，但是尽数落在地上，无法伤害恶魔王子一根寒毛。火焰在青苔上闪烁片刻，随即消失无踪。
「愚蠢的动物。」恶魔王子道。「去睡觉。」
巨龙双眼一闭，脑袋重重落在地上。恶魔王子走到它的面前，一脚踢在它脸上。一道金黄色的鲜血自巨龙鼻头上滑落。恶魔王子抬脚又踢。
鲁柏特缓缓缩起一脚，一寸一寸地抗拒魔力的束缚。他看见他的长剑就在自己和国王之间，但距离他实在太远。只要能够使劲一跃，他就可以拿到长剑，但是此刻强制束缚依然太强。鲁柏特缓缓缩起另一条腿，静静等待束缚的力道逐渐消失。
「你计划很久了，汤玛士。」约翰王黯然说道。他的双眼失去神采，痛苦与震惊抹煞了他脸上所有表情。「是你毒害其他法师的。」
占星师愉快地大笑。
「为什么？」国王呻吟问道。「为什么背叛森林？背叛我？」
「回答他，奴隶。」恶魔王子说。「我喜欢看他绝望的神情。」
「因为你，约翰。」汤玛士·葛雷说着露出扭曲的微笑。「因为你还有你那可恶的王位。我虚度三十多年的光阴维护你的王位，帮你作出每一个重要的决定，但是这一切对我有什么好处？我活在你的阴影下，为你分担工作，但是权力和财富通通都是你的。我本来可以有所成就，约翰！我可以凭借自己的力量，成就自己的事业，甚至有机会成为至尊法师！但是我为了你而放弃一切，只因为你需要我。我比你更有能力担任国王。很多人都这么说，但是不行，因为我忠心耿耿。因为你是我的朋友。接着，多年后，我终于发现打从进入议会担任皇家占星师的那天以来，我所拥有的权力、地位与财富就一直不曾增加过。」
约翰凝视着他，憔悴的脸颊上老泪纵横。「汤玛士……我们从小就是朋友……」
「小孩是会长大的，约翰。」
「你难道真的如此恨我？」
「你根本无法想象，约翰。我期待这一刻已经很多年了。很多很多年了。」
「你……」约翰缓缓说道。「当初是你建议召唤恶魔王子的！」
「当然，」占星师冷冷说道。「有了它的力量，我就可以自立为王。」
他声音突然一哑，只因恶魔王子一手触摸他的肩膀，随即轻轻一握。利爪深深陷入他的血肉中，占星师的手臂流满鲜血，但是他毫不退缩，也没有出声尖叫。
「真是个愚蠢的凡人，竟然妄想控制我。」恶魔王子喃喃说道。「你是我的，打从你决定召唤我的那一刻起，你的身体和灵魂就已经归我所有。你成为我的手下、我的奴隶，我的……」
「叛徒，」国王低语道。
「我的身边向来不缺叛徒。」恶魔王子说道。
约翰王低下头去，偏过目光。短短一天内，他失去了他的王国、他的城堡，以及他的老友。他认为一个人承受如此巨大的打击后还能存活下去似乎是件不可能的事。
鲁柏特小心翼翼地以手肘撑起身体。束缚已经消失得差不多了，但剑还是离他很远。恶魔王子一定有办法及时阻止他取得长剑。但是国王就不同了，长剑就掉在他触手可及的地方……鲁柏特皱起眉头。想要取剑的话，他就必须帮国王制造机会，让恶魔王子和占星师分心……鲁柏特灵光一现，随即苦笑。他或许无法及时取剑，但是他有办法及时赶到恶魔王子面前。可恶，鲁柏特心想。这下一定会很痛的。他迅速迎向父亲的目光，微微侧头比向躺在两人之间的长剑。现在，只要恶魔王子朝向自己走近几步……占星师突然狂笑，国王缓缓转头朝他看去。
「好了，约翰。」占星师笑道。「有没有什么要跟我说的？你不打算将我拉回正义的一方，或是用曾经分享的交情来打动我？」
约翰只是凝视着他。
「我将会成为国王。」汤玛士·葛雷说道，声音中洋溢着满足。「在长久的等待之后，我终于将要成为国王。我的主人答应赐给我你的王座，藉以奖励我在此事中的贡献。别担心，约翰，我会复兴森林王国，还给它应有的风貌。在恶魔的援助下，不会有任何领主胆敢违逆我的政权。」
「你疯了。」茱莉雅嘶声叫道。「国王？你当谁的国王？现在世界上就只剩下黑暗森林了。」
「这种情况不会永远持续。」占星师冷冷说道。「我将会统治森林王国，主人将之许诺于我。」
「眼光短浅。」恶魔王子说道。「我许诺给你的，是全世界所有的王国。」
「森林王国就够了。」汤玛士·葛雷道。「我只想要森林王国，如今我终于要成为国王了。」
「我不这么认为。」恶魔王子道。
占星师转身凝视神色漠然地靠在王座上的恐怖怪物。
「我不需要国王。」恶魔王子道。「我只需要奴隶。过来，奴隶。」
汤玛士·葛雷缓缓摇头。「我要成为国王，森林王国的国王。你答应过我的！」
恶魔王子微笑，露出满嘴利齿。「我骗你的。」
它突然起身，朝向占星师走去。汤玛士·葛雷当即后退，转身拔腿就跑。还没跑出五步，黑夜已经有如一袭活生生的斗篷自四面八方笼罩而来。葛雷摔倒在地，死命挣扎，包裹于黑暗中，发出痛苦的惨叫，感受到体内的肌肉和骨骼不停翻滚，不断改变，不断扭曲……
惨叫声终于停止，约翰王恐惧地看着自己从前的朋友所变成的恶魔缓缓自地上爬起。恶魔额头低矮，肩膀厚实，臂长过膝，头发浓密，杂乱分岔，身上的巫师长袍残破不堪。双眼中红光闪烁，透露出一丝智慧的目光，但是当恶魔望向国王时，却显然认不出他们的身分。它手脚并用地奔至恶魔王子身边，卑躬屈膝地拜倒在地。
「如何？」恶魔王子对国王道。「现在还喜欢你的朋友吗？」
鲁柏特翻身而起，当场扑到恶魔王子身上。怪物向后跌出，差点摔倒，但最后还是站稳步伐。鲁柏特四肢紧扣恶魔王子的身躯，脑袋顶在怪物的胸口上。
「父王！」他嘶声大吼。「捡剑！快捡那把可恶的长剑！」
恶魔王子脑袋突然窜起，脖子伸长到不可思议的长度。鲁柏特惊见两排可怕的牙齿对准自己咽喉咬下，立刻松开双手，向后跳开。恶魔王子的大嘴在他眼前猛力一咬，随即膝盖一顶，击中他的身侧。鲁柏特哀嚎一声，才刚愈合的肋骨再度折断，接着，地面仿佛突然升起一般击打在他脸上。他缓缓翻身，以手肘支撑身体爬起，随即看见茱莉雅再度试图取剑。恶魔占星师一拳击中她的腹部。她摔倒在地，气喘吁吁。恶魔吃吃窃笑。恶魔王子面露微笑，慢条斯理地向前移动。鲁柏特身体缩成一团，趁机偷瞄父亲一眼。国王完全没动，长剑依然放在之前掉落的地方。
「父王！」
恶魔王子停在国王面前，低头对他微笑。「我想他听不见你说话，孩子。他崩溃了，变成我的奴隶了。是不是，约翰？」他伸手握住国王的喉咙，轻易地将他抬离地面。恶魔王子将他举在半空，肆意摇晃，愉快地看着国王双脚不断乱踢。
「是不是，约翰？」
国王虚弱地拉扯恶魔王子的手掌，喉咙中不停格格作响。
「你将会成为我所有奴隶中最低贱的一个，小懦夫。」恶魔王子轻声说道。他将国王的脑袋拉到自己面前，然后放声嘲笑。约翰王一口水吐到他的脸上。恶魔王子发出愤怒的吼叫，握住国王喉咙的手掌随即一紧，另一手当场刺穿国王的锁甲，插入他的胸口中，摸索他的心脏。
鲁柏特爬起身来，跌跌撞撞地朝向他们冲去，恶魔占星师随即上前迎战。茱莉雅着地一扑，抓起鲁柏特的长剑，回手转丢给他。鲁柏特在半空中接下长剑，转身面对恶魔。恶魔大叫一声，缓缓后退。恶魔王子抛下国王，笑容满面地朝向鲁柏特而来。鲁柏特站在原地，平举长剑。他看见茱莉雅和父亲都在挣扎起身，身上的鲜血溅洒在污秽的青苔上。就连巨龙也在梦中扰动。鲁柏特吞了口口水。他知道光靠冰冷的钢铁绝对无法阻止恶魔王子，但是他必须尝试。他的朋友需要他。他将长剑高举过头，把所有愤怒、希望与需求通通灌入其中，绝望地挥出最后一击，窜入无尽长夜中。接着恶魔王子惊声尖叫，满脸惊恐地看着一道彩虹坠入黑暗森林的空地中。
耀眼的光彩驱退黑暗，在无尽长夜之中震荡出一阵阵轰天巨响。鲁柏特抬头看着不停坠落的光芒，哈哈大笑地感受着精力源源不绝地回到体内。鲜艳的形象与色彩燃亮黑夜，逼退黑暗森林。鲁柏特转头寻找恶魔王子，只见一条高瘦的阴影在七彩的光线中无力挣扎，有如受困于逐渐成形的琥珀中的昆虫。接着，就在他的眼前，阴影融化，消弭无形。彩虹大放光明，扫灭黑暗，然后突然消失。
鲁柏特缓缓放下长剑，抬头仰望夜空。一开始，他以为一切都没改变，然后，一个接着一个，星星出现了，满月的色彩也转化为皎洁的银光。黑暗森林的阴沉压力化为乌有，仿佛从来不曾出现，第一道微弱的曙光也已经开始划破天际。无尽长夜终于走到尽头。
鲁柏特还剑入鞘，打量四周。满地的青苔和菌菇不翼而飞，取而代之的是一片欣欣向荣的青草。恶魔王子消失了，曾经是占星师的怪物也随之而去。巨龙坐在地上，摇头甩开最后一丝倦意，翠绿的鳞片闪闪发光，在彩虹的照耀之后焕然一新。茱莉雅站在巨龙身旁，愉快地伸展着痊愈的手掌，惊讶地看着四周的景象。鲁柏特来到她的身边，将她拥入怀中，就着洒落的阳光，迎接来自天际的祝福。约翰王双手抱头，站在腐败王座旁，悼念着失去的挚友。
第十章 结束与开始
森林中，万鸟争鸣。空地边缘的树木已经开始长出新叶，空气中弥漫着清新、熟悉的森林气息。日光自逐渐疏松的森林顶端泻入，早晨的天空一片湛蓝，几乎令鲁柏特无法逼视。森林上空，巨龙在温和的晨风中肆意翱翔，鳞片在金黄色的日光中闪闪发�