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国王皱眉。「巨龙一次能载多少人？」
「最多四个。」鲁柏特道。「现在有我们，还有大魔法师。」
「不。」大魔法师跟巨龙谈完，走了过来。鲁柏特发现大魔法师的头发已经全部变白。
「你说『不』是什么意思？」茱莉雅问。「我们需要你。」
「很抱歉，茱莉雅。」大魔法师轻声说道。「但是唤醒巨龙几乎耗尽了我所有法力。此刻狂野魔法充斥世间，我仅存的力量仅仅足够让我守住自己的魔法。带占星师去，他还保有一点法力。我会待在这里，帮忙守护城堡。我的法力会慢慢恢复。如果恶魔不在二十四小时内进攻，我就有办法再度重创它们。」
「占星师？」茱莉雅怀疑地问。「你是在开玩笑！我们需要真正的巫师。听着，不管你怎么做，城堡都无法抵挡恶魔的攻击，但你是我们之中唯一有可能击败恶魔王子的人。」
「不，茱莉雅。」大魔法师道。「我已经无能为力了。」
「汤玛士·葛雷是一名强大的巫师。」国王道。「而且他有能力将我们直接带到恶魔王子面前。」
鲁柏特立刻转头看他。「我们？你说『我们』是什么意思？」
国王直视他的目光。「意思就是，我要跟你们同去。」
「你不能去。」鲁柏特冷冷说道。「这里需要你。」
「就像茱莉雅说的，如果不阻止恶魔王子，城堡就注定沦陷。」国王冷静地道。「我一定要跟你去，鲁柏特，因为少了我，你绝对不可能击败恶魔王子。」
「为什么？因为你有碎石者？」鲁柏特说着目光移向国王背后的剑柄。
「那是部分原因。」国王道。「但是还有另外一个原因。」
「让我告诉他们，约翰。」占星师说完，快步走到国王身边。他面色扭曲，手掌开合，迅速看了看四周，似乎十分恼怒，不过开口说话的时候，语气还算冷静。「约翰和我必须跟你同去。因为整件事是因我们而起，我们必须亲手作个了结。」
「我不懂。」鲁柏特说着，目光在占星师和约翰王之间游移，从他们的表情看见某种难以形容的情绪。
「一切都是我们的错。」国王小声说道。「所有死亡，所有毁灭，通通都是我们的错。」
「怎么说？」大魔法师问。「怎么会是你们的错？」
「当初就是我们召唤恶魔王子回归人间的。」约翰王道。
所有人陷入一片沉默。占星师心虚无比，仿佛受困的野兽逃避所有人的目光。国王一脸疲惫，有如丧家之犬，不过依然保持破碎的尊严，没有在鲁柏特骇人的目光下露出退缩的神情。
「为什么？」鲁柏特终于问道。
「领主倨傲自大，不服统治。」占星师道。「他们喜欢嫉妒，欲望无穷，早晚会将王国带向毁灭的道路。我们必须想办法重建秩序。当时我们认为，一个单一强大的威胁应该足以团结所有领主，让他们再度恢复对国王的效忠。」
「计划就是如此。」国王道。「我们以为如果出了什么差错，大不了反转法术，就可以将恶魔王子送回黑暗中。」
「笨蛋。」大魔法师道。「两个不折不扣的笨蛋。」
「是呀。」国王道。「两个担心受怕的老笨蛋。但是当年我们年轻，自以为能够掌控一切。结果事情才刚开始，一切就已经变调。我们画下五星芒，汤玛士设下结界。我点燃角落的蜡烛，然后他在其中溅洒圣水。我们念诵咒语，指名道姓地召唤它前来，接着黑暗仿佛饥渴的野兽降临我们身边。我看不见东西，无法呼吸，但可以感觉到触手可及处有东西在蠕动，某样可怕的东西。然后我就听见汤玛士惨叫。我想要抓住他，但是黑暗中根本看不出他身在何处。最后我失去意识，醒来后，黑暗消失，可怜的汤玛士依然在我身旁昏迷不醒。」
「年复一年，恶魔王子始终没有现身。我们以为事情已经解决了，它在我们召唤它前来的时候就已经回归黑暗。但是不久前，恶魔开始出现在纠结森林中，黑暗森林的边境也开始扩张。」
「等一等，」鲁柏特道。「你们是什么时候召唤黑暗王子的？」
「三十二年前。」
「那就是……」
「是的，鲁柏特。」国王道。「就是导致南翼消失的原因。」
「那年夏天，我没有待在议会里。」大魔法师道。「我一直怀疑你为什么始终不肯谈论南翼中发生的事。你为什么不先和我谈谈？我可以警告你……」
「你会说服我不要这么做。」国王道。「而我不想被你说服。」
「我想也是。」大魔法师道。「好吧，你和占星师从哪弄来施展这种召唤法术的力量？」
「我们使用可塔纳神剑。」占星师道。「我将约翰和自己传送进入军械库，约翰取出可塔纳，然后我又把我们传送出来。没有人知道我们进去过。」
「我不知道你有能力施展传送术。」鲁柏特道。
占星师冷冷一笑。「我有很多事情你都不知道。」
「所以是你拿走可塔纳。」茱莉雅道。「难怪城堡总管找不到它。你叫我们去找一把根本不在那里的剑！」
「不，」约翰王道。「问题就在这里。三十二年前，汤玛士和我在离开南翼前就已经把剑放回军械库了。它应该还在里面才对。」
鲁柏特和茱莉雅迅速交换眼色。「那剑到底在谁手上？」鲁柏特缓缓问道。
国王耸肩。「我撤除了防护魔法，任何人都可以偷走可塔纳。这些日子以来，达利尔斯一定利用那些通风密道不断进出南翼。或许他为了保险起见偷走可塔纳，避免阴谋败露，然后又因为发疯，忘记把剑藏在何处。如今达利尔斯已死，可塔纳多半永远没有重见天日的一天，它可能被藏在那些通道里的任何地方，任何地方都有可能。」
「或许这样也好。」鲁柏特道。「可塔纳从来不曾为任何人带来好处。」
「我们似乎离题了。」占星师道。「重点在于，约翰和我必须跟你们同去。既然当初恶魔王子是由我们召唤出来的，世界上也只有我们能够将它放逐或是摧毁。」
鲁柏特看向大魔法师。「是这样的吗，大魔法师阁下？」
「恐怕是的，鲁柏特。传说是这么说的。」
「传说。」鲁柏特板起面孔喃喃说道。「事情总是会绕回传说之上。」
「我有权再度面对恶魔王子。」约翰王道。「尽管做错了这么多事，我始终还是森林王国的国王，我一定要它为森林王国的惨状付出代价。」
「约翰。」大魔法师道。「如果你要进入黑暗森林，多半没有机会活着回来。」
「我知道。」国王道。「但我们都曾向往生命中的荣耀时刻，而这是我们所能面对最荣耀的一刻。」
「出发吧。」鲁柏特道。「我们聊得越久，恶魔越有可能破城而入。巨龙，你吃完了没？」
「当然，鲁柏特。」巨龙冷静地道。「爬上来，我们走。」
鲁柏特和茱莉雅走向巨龙，占星师跟随在后。国王在看见哈瑞德走出城堡时停下脚步。他耐心等待大儿子走到自己面前，两人相对而立，谁也不知道该说些什么。
「如果我们没回来。」约翰王突然说道。「你就是国王了，哈瑞德。尽你所能延续王国的存在。长夜不会永无止尽。如果恶魔突破城墙或是城门，你就率领大家撤入城堡内，封闭所有入口走道。持续撤退，让恶魔攻势处处受阻，一个房间、一个房间地打下去。这座城堡专门为了应付围城而建，其中的密道多得可以让恶魔绕上好几年都绕不出来。随时保持冷静，或许你就可以撑过去。不要辜负王国，哈瑞德。不要辜负王国的期待。」
「我不会的，父王。」哈瑞德道。「你该走了，其他人在等你。祝好运。」
鲁柏特和茱莉雅坐在龙背上，看着哈瑞德和国王相互拥抱。茱莉雅瞄了耐心等待的占星师一眼，然后双手环抱鲁柏特的腰际，向前一靠，嘴唇抵在他的耳边。
「你认为我们该说些什么吗？」她小声问道。「如果哈瑞德就是叛徒……」
「我们能说什么？」鲁柏特轻声道。「我们没有证据。国王撤除了防御魔法，谁都可以偷取可塔纳。」
「但是把城堡交给他统治……」
「我们无能为力，茱莉雅。暂时如此。」
他们随即闭嘴，看着国王快步走来，爬上龙背，占星师紧随在后。四人各自调整舒适的姿势，接着巨龙张开双翼，试探性地轻拍几下。
「僵硬。」它喃喃道。「非常僵硬。」
「你确定你没有问题吧，巨龙？」鲁柏特问。「我们有四个人，而且此行路途遥远……」
「我会教你该怎么用剑吗？」巨龙道。「我当然没有问题。总之，你们抓紧，剩下的就交给我来担心。我只希望有人知道我们要去哪里。喔，还有，鲁柏特……」
「什么事？」
「下一次，请在事情还没有搞到如此绝望的地步前把我叫醒。」
鲁柏特还没想出该如何反唇相讥，巨龙已经直立而起。鲁柏特立刻抓紧巨龙的脖子，眼看着两张巨大的翅膀大幅摆动，接着在一阵令人五内翻滚的颠簸中，巨龙已经冲入天际。广场缓缓远离它的脚下，恶魔也终于登上城墙。鲁柏特满脸惊恐地看着恶魔突破城垛防线，跳入广场上。大魔法师一夫当关，双手绽放烈焰，迎战自四面八方蜂拥而来的恶魔。城门突然爆开，橡木城门有如爆竹一般化为碎片，无止境的恶魔瞬间挤满广场。
接着巨龙急速爬升，城堡瞬间淹没在黑暗中。下方除了一整片在蓝月照耀下反射诡异幽光的黑暗森林之外，再也看不见任何东西。
◇◇◇◇
「一切都结束了。」鲁柏特垂头丧气地说道。「恶魔赢了。」
「我们必须回头！」茱莉雅道。「巨龙……」
「不，」国王道。「我们继续前进。现在回去也帮不上忙。」
巨龙继续朝黑暗中飞行，接下来一段很长的时间内，没有人开口说话。寒冷的空气疾窜而过，刺痛他们的手掌跟脸颊。鲁柏特感到茱莉雅在身后越抱越紧，于是他试图用自己的身体帮她抵挡寒