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「不行。」国王道。「我已经告诉你答案了，哈瑞德，我不喜欢再说一次。婚礼延期了，无限延期。」
「我懂了。」哈瑞德道。「所以你打算见风转舵。」
两人凝望对方，沉默不语。部队集结的喧闹声响自四面八方而来，森林王国最后的军团逐渐备战完成，但是哈瑞德和国王完全无视这一切，专注在彼此间的冲突之中。约翰王冷淡地凝视着自己的长子。哈瑞德和鲁柏特自小就接受不平等的待遇，以他们的处境来讲，这种状况并不难了解。但哈瑞德此刻的态度令国王颇感吃惊。过去，哈瑞德总有办法凭自己的力量对付鲁柏特。他从来不会脾气失控，也一直懂得拿捏分寸。但是现在……这是哈瑞德第一次寻求父亲的援助。约翰王不禁皱起眉头。看来要不是哈瑞德当真对茱莉雅公主如此着迷，不然就是非常担心鲁柏特在议会中与日俱增的影响力。照目前的情况看来，多半比较偏向第二种情况，但是哈瑞德的心意其实很难看透。哈瑞德的一切都很难看透。
约翰王叹了口气，偏过头去。他非常想要就这样转身离去，但是又很清楚不能这么做。他不能让哈瑞德以为国王不敢面对他。这样……不安全。
「你是我的长子。」国王缓缓说道，小心翼翼地直视哈瑞德的目光。「当城门开启时，你将会骑在我的右边，与我一同冲锋陷阵。但鲁柏特也是我的儿子，他将会跟在我的左边。我们三个一定要一起站在部队最前线，这对部队的士气有决定性的影响。我们的人马已有太多事要忙，他们没空去在乎谁的命令要遵守，谁的命令不必遵守。我们没有时间搞政治了。所以，你和鲁柏特不准继续争吵了。听清楚了没有，哈瑞德？」
「非常清楚。」哈瑞德道。
「很好。」国王道。「那么就没有其他事需要讨论了，是吗？」
「我看到你和大魔法师交谈，」哈瑞德道。「他还在喝酒吗？」
「当然。但必要的时候，他总是会做好自己的工作。」
「告诉我，」哈瑞德随口问道。「我总是很好奇，传言是真的吗？」
「传言？」国王道。「什么传言？」
「关于他和母后的传言，当然。他们说他爱她，他们还说……」
约翰王举起手来作势欲打，接着缓缓放下手掌。哈瑞德眉头也没皱一下，不过双眼流露出警觉。国王轻声叹气。
「哈瑞德……」
「是，父王。」
「你有成为好国王的潜力，哈瑞德。你熟知政事、城府深沉，对律法也所知甚详。你甚至能搞清楚那些文件，光这点就比我强多了。但想获得人民爱戴，你需要的还不只是这些。喔，当你喜欢的时候可以散放出强大的魅力，但是……我看不出你的心意，也怀疑有任何人能够真正了解你。有时候我真的很担心你，孩子。你是我的儿子，我的血亲，但今天的你就像你出生那天一样，在我眼中是个彻头彻尾的陌生人。」
「我是在你的教导下变成这样的。」哈瑞德说，心里纳闷父亲为什么要在听见这句话的时候皱起眉头。
◇◇◇◇
主马厩空荡荡地耸立在广场的角落里。马厩大门开启，无人看顾，所有的马匹和马夫都已经不在其中。马厩内最里面的一个马栏旁挂着一盏油灯，鲁柏特独自一人在火光下为独角兽装置马鞍。许多细微的声响在宁静中清晰可闻，仿佛就这么永无止尽地回荡下去。沉闷的空气里弥漫着尘土、干草，以及马粪的味道。鲁柏特知道自己应该很受不了这座马厩，但是不知为何他一点也不在乎。真要说起来，他还满喜欢这个宁静的环境。能够远离所有人、所有事的感觉实在太棒了，就算只是短暂远离也好。马厩之外，喧闹的人声有如遥远的潮浪一般起起伏伏，遥远到似乎跟他没有任何关系。
鲁柏特将马鞍安安稳稳地放在独角兽背上，然后开始系紧一条条杂乱纠缠的皮带。独角兽的气色看起来比之前好多了，伤口已经清洗完毕，并且大致缝合，鬃毛和马尾梳理整齐，饲料槽里甚至还剩了些大麦。
「感觉如何？」鲁柏特问。
「糟透了。」独角兽道。「如果还能再糟糕一点，你就可以把我的兽蹄拿去做胶水了。我真的不敢相信我们又要出门去和恶魔作战。这是哪个天才的主意？」
「事实上，是我的主意。」鲁柏特道。
「我早该知道了。」独角兽喃喃说道。
「不要这个样子。只要再打一仗，一切就结束了。」
「我就是担心这个。难道没有其他路好走了吗？」
「比方说？」
「我是有想到逃跑啦。」
鲁柏特一边大笑，一边扯紧肚带。「逃到哪去？如今到处都已经陷入黑暗中。不，独角兽，我们只能顽强抵抗，不然就是坐着等死，再也没有其他路可走了。」
他们沉默了好一会儿，灯光逐渐昏暗，气温缓缓下滑。鲁柏特扎好马鞍，疲倦地沉入一堆干草中。再过不到一个小时，他们就要进入黑暗森林，再度面对恶魔、黑暗、恐惧，以及无尽长夜。鲁柏特打个呵欠，背靠马栏的隔板。他已经累到无力害怕了。独角兽突然轻哼一声，似乎是在回应和鲁柏特同样的内心争论，然后转过头去以布满血丝的冷淡双眼凝视鲁柏特。
「鲁柏特……」
「怎么？」
「你曾经问过我的名字，而我告诉你，除非重获自由，不然绝不再提我的名字。不过现在……好吧。看起来如果不趁着现在告诉你，或许以后就没有机会说了。」
鲁柏特在独角兽的注视下感觉很不自然。「你如果不想说，就不必告诉我。」
「你是我朋友。」独角兽道。「我的名字叫作清风。」
鲁柏特站起身来，紧紧拥抱独角兽的脖子。「清风，」他说着停了一停，在肯定自己声音不会颤抖后，他放开独角兽，后退一步，凝望它的双眼。「清风，如果奇迹出现，我们竟然能够活着度过这次难关，你就自由了。我发誓，以鲜血和石块发誓。我查了一下你家乡的纪录，那里至今尚有独角兽的踪迹。或许我们可以……去找它们，一起去。」
「是呀。」清风道。「我喜欢这个主意，鲁柏特。」
「你不认为我们可以活过这场大战，是不是？」
「不，我不认为。」
「那好吧。藉由我所拥有的权力，天赋血脉所赋予的权力、鲜血与石块所赋予的权力，我在这里免除独角兽清风所有必须效忠于我与我的家族的义务。好了，清风，就这样了。你现在完全是个自由的个体了，或者至少和我们其他人一样自由。」
「就这么简单？」
「你还想怎样？要吹个喇叭举行仪式吗？还是说你不相信我说的话？」
「我一直都很相信你说的话，鲁柏特。但是这样合法吗？」
「当然。毕竟，我是个王子。」
「我注意到了。」独角兽苦涩地道。「自由。自由。我一直以为自由会是更加不同的感受。」
「那你现在是什么感受？」
「很奇怪，很空洞。我还说不上来。」
「好了，这下你不须再回黑暗森林了。你对我已经没有任何义务了，记得吗？」
「少了我，你根本撑不了五分钟。」
「那并不是重点，清风。」
「那是重点。」独角兽坚决说道。「我要是想走的话，早就走了，你给了我很多次机会。其实说到底，我之所以留在你身边，纯粹因为你是我朋友，而且你需要我，没有其他理由。所以不要再说什么我不需要跟你一起回归黑暗森林之类的废话了。我们是伙伴，你不要忘了这一点。」
「无论如何，」鲁柏特道。「总之，你已重获自由。我话已经说出口了。」
「难道不需要见证人吗？」
「这里有一个见证人。」第一勇士说道。
鲁柏特和独角兽立刻转头，发现第一勇士站在马厩门口。他对鲁柏特微微点头，鲁柏特则是谨慎地向他回礼。第一勇士身穿全套盔甲，闪闪发光的铁甲在油灯的照耀下绽放出冰冷的反光，整副盔甲表面都刻有复杂的雕饰和远古的魔法符文。他的手臂间夹着一顶素面头盔，巨大的手掌戴着两副钢铁手套。他看起来气度恢宏，散发万夫莫敌的强大气势。「第一勇士阁下，」鲁柏特冷静地问道。「要出发了吗？」
「快了，殿下。国王告诉我你拒绝持用地狱神兵。」
「没错。」
「持用地狱神兵是你的义务。」
「我对国家效忠，第一勇士阁下。那些受诅咒的巨剑就和黑暗森林一样，是森林王国的敌人。」
？）第一勇士缓缓点头。「你说的或许没错，殿下。反正我也不喜欢魔法。」
（人？）鲁柏特仔细凝视第一勇士。他似乎有话想要告诉鲁柏特，很重要的话。
？）「你有看到大魔法师吗？」第一勇士突然问道。
？）「有，」鲁柏特道。「我们聊了一会儿。」
「他又喝醉了。」
「我从来没看过他清醒时的样子。」
「我看过。」第一勇士道。「但那已经是很久以前的事了。」他靠在马厩墙上，冰冷的双眼望入从前的回忆中。「当年的他力量强大，有机会成为至尊法师，成为所有人心目中的传奇。他本来可以成为森林王国有史以来最伟大的英雄。」
鲁柏特仔细地听。第一勇士的声音中透露出仇恨与痛苦，但在那之下……似乎还隐藏其他的情绪，类似背叛的的情绪。
「第一勇士阁下，大魔法师为什么要在我母亲去世后离开城堡？」
「他本来可以救她的。如果他没喝醉，如果他在场。」
第一勇士的面孔因为愤怒而扭曲，鲁柏特实在不忍卒睹。在�