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〃只是第一次试飞的压力太大了，〃这位大哥哥说，〃让他飞之前，我们应该做一次全盘检查的。〃
〃那是当然。〃托卡西雅的语气未变。
〃他就是这么鲁莽，总有一天会害死他。〃克撒说道。
〃对。〃托卡西雅停顿了一会儿。〃谁教他一天到晚想赶上自己的哥哥呢？〃
〃我只是比较小心点。〃
〃那，要是你丢铜板丢输了，你还会这么小心吗？〃
克撒没有回答，仍然目不转睛的看着火焰对面的弟弟。
第三章 喀洛斯
米斯拉是对的：就在他们营区的西边，沙漠的深处，确实有片沙地上的图案。在浅色的沙地上，一条条颜色较深的土丘隆起，形成巨幅的线条图；只有从空中才看得出来。托卡西雅早先要设置考古营地时，也曾经考虑过这个地区，不过当时她的考量并没有猜到这一带地形的特性。
这些图案错综复杂得诡异，看起来像是上百个类似人类的图形，可是每个形状互异，可能都是索蓝人的面貌。其中也有各种动物：鹿、大象、骆驼；还有一连串奇怪的几何符号——曲线、螺旋，还有许多锐角，不断与其它线条交叉，有的却离大图案远远的。可能是涂鸦吧，托卡西雅心想，难保不是沙漠的巨人族画的。
当然，这些图画都是索蓝的创意，就像米斯拉之前推测的一样；所有的图案都朝一个单一的方向排列，就是那个大丘陵。开挖的结果，证实了这个丘陵里有许多古物，甚至包含另一个完整的苏其颅骨，因此托卡西雅终于能拼成一只完整的神兽；此外还有好几架扑翼机。不过这都比不上那个动力水晶的大宝库，就埋在中央的丘陵里。有不少水晶都碎掉了，可是还能用的宝石简直多不胜数：这些水晶的光芒颤动，彩虹般缤纷的色泽摇曳生姿，逼人的明亮交织成闪光和多样的图案，而且数量多得惊人；托卡西雅光留做自己实验用不仅绰绰有余，甚至还够拿去送给其他的学者做实验，或是给潘瑞冈那边的出资者瞧瞧当然，这么一来，她就可以要求在这个米斯拉发现的新地点开发一个新的长期考古营。
随后，在新的飞行技术下，沙漠中又发现其它的图案地，不过都没有第一号地点来得大，古物数量也没那么多。从天空中看下去，这些图案地远从克尔山脉一路延伸向沙漠，分布成一道弧形。有些图案看得出是已知的种族，有些却辨认不出来；图案地上都有特定的曲线或闪电般交错的乱线，而且都以某个隆起的丘陵地为集中，那个丘陵里则埋有破损的古物或动力石。此后的二年间，学者们就发现了将近二十个这一类的丘陵。
但是最根源的大问题还是没有得到解答；在这么多古迹中，从来没发现过索蓝人本身留下的遗骸，也没有象征文化的艺术品。身为考古学家，托卡西雅也没能解读出他们的语言或文字，因为他们除了少数比标签还简短的符号之外，简直一无所获——要不然就是些数字般的断简残篇。现在每当晚餐之后，这位老学者已经习惯和二兄弟及几个年长的学生们讨论这个问题，特别是索蓝人可能的习性
〃他们一定是人类。〃克撒在某次这样的例行讨论中表示，〃我们到现在发现过的东西，全都是让人类这种身材尺寸来使用的。有可能是早先法拉吉族里发展成功的一个旁支，演化出先进的科技，最后就统治了其他民族；所以现存的法拉吉人才会把他们当成自己的祖宗，描绘得跟神明一样。〃
〃那些工具恰好合我们用，也不代表什么啊。〃米斯拉不同意，〃侏儒或妖精、或是半兽人的身材跟人类不也很接近吗？还有像是牛头怪呀。〃
〃牛头怪太大了。〃克撒说，〃他们的手可能连拿都拿不起来；东西太小了。〃
〃如果是牛头怪在主使，让人类去服劳役，那不也说得通？〃米斯拉顶回去。托卡西雅注意到，这个做弟弟的好像跟哥哥无所不争，就连最小的观点也不愿接受自己手足的说法。〃像是牛头怪在最上层，主宰索蓝民族，然后人类是最下层的；就像半兽人的社会，体型大一点的就是王，小鬼怪就干粗活儿。〃
〃老弟，我们又没找到牛头怪的遗迹。〃克撒冷冷的说。
〃我们也找到人类的遗骸啊，老哥。〃米斯拉回敬一记，又举起自己盛了拿比烈酒的杯子，按着自己的逻辑观干了一杯。
托卡西雅靠回自己的椅背上（最近才从首都送来的——舒服又有软垫），让二兄弟争论下去。他们二个这么吵已经是老套了，大概每个月要吵上这么一次，然后每次都是以同样的方式结束：争到二人都不懂的地方才不得不停，然后都一脸不甘心的沮丧。
几年的考古生涯下来，二兄弟都变了很多。克撒变得更瘦长，不过肩膀总算也像个男人一样宽大了；他的脸白细，而且幼年时代的好脾气还在，这一点他很自傲。米斯拉的火爆性子从来没改过，但是他留了一把大胡子，嘴角也常挂着微笑。
其他比较年长的学生们都围在桌子旁观战，但是绝不介入这场辩论。克撒和米斯拉现在已经是这群学生里年纪最大的，而且不用几年，他们就可以算是成年人了；学生之中也有人曾经在这样的争辩中试着发表自己的反论，结果却是原本相争的二兄弟炮口转向，一致对外，让新来的意见招架不住。
托卡西雅很为这对兄弟和他们的成就骄傲，同样的，他们也很听她的话。可是只要一扯到跟索蓝人有关的话题，二人就会陷入这样对立的情势，任托卡西雅劝阻也不愿退让。
就在二人的声音都越来越高的时候，托卡西雅探身向前，想把他们拉出来。
〃那为什么？〃她插嘴。
二兄弟都不解，等着她把话说完。〃为什么我们都没有发现任何残骸——不管是人类还是什么东西？〃
〃腐食者。〃米斯拉马上就蹦出答案，克撒却发出轻蔑的声音。
〃那我们为什么连腐食者的尸体都没发现？〃他嘲弄似的问。〃废墟里面根本连只死老鼠也没有，就算发生过什么意外，总该有些生物的尸体吧？〃
〃所以你有个解释，大哥？〃
〃是天灾，〃克撒镇定的说。〃一定有某种东西让索蓝人全都死光了，又毁掉他们的尸体，这也可以解释遗迹里的古物为什么破得到处都是。〃
米斯拉却摇摇头。〃不是天灾。是战争。天灾不能解释为什么遗迹里看不到艺术品，可是战争就行。胜利者烧杀掳掠：绘画、书籍、尸体，烧得一丝不剩。我们在好几个遗迹地点都发现过很多灰烬。〃
〃那是制造工艺品时产生的灰，不是打仗。〃克撒批评。〃如果你说的是对的，那胜利者怎么不见了？〃
〃他们也走了啊，〃米斯拉得意扬扬的反击。〃一定会演变成那样的嘛。有个人类的野蛮部族把牛头怪的统治权给摧毁了，但是因为没有了牛头怪的科学技术，结果自己也分崩离析呀。〃
克撒咯咯的笑起来。〃你这个立论真是完美，每个观点都要用另一个更可疑的观点来证明，结论只是要你自己去相信你原先想证明的。好吧，老弟，那这此一野蛮部族怎么也没在战后留下什么艺术品呢？〃
米斯拉略略皱了一下眉头，想了一会儿。〃他们还没进化到有艺术的观念，〃最后他说，〃所以那个时期之后就没有艺术了。〃
〃除了那些沙漠里的图案？〃克撒说。
〃除了那些沙漠里的图案。〃他弟弟也同意。
〃那万一图案不是艺术品呢？〃克撒扬起一个小小的微笑。
米斯拉摇摇头，好像有点困惑。〃你说那些图案不是艺术作品？可是自然界怎么可能产生——〃
〃那些不是艺术品，〃克撒打断他的话，〃哦，那种人像的图案可能是啦，要不然就是用来辨认索蓝人遇过的其它种族。可是那些线条、锐角还有小图形之类的就不是艺术作品了。那些是指向讯息。〃
托卡西雅瞪着克撒看，她也被激起兴趣了；克撒又发现了什么？
克撒二话不说，起身去拿回一份很大的地图，就在桌子上面抖了开来。其他的学生连忙把桌上的东西清一清，免得挡到地图的路。地图上显示的是他们一路发现过来的轨迹。
〃我们发现过的索蓝古迹就分在这张地图上，〃他细长的手指头在纸上比划着。〃每个有沙漠图案的地方，我们都发现过线条或奇怪的锐角，而这些几何符号似乎都指向一个特定的方向。从第二个探勘营开始，这里指的方向有点偏西北。〃
他拿了一支尖笔，熟练的在纸上画了一条往北的线。〃到了下一个地点，在前一处的西边，这里有更多的线条指向同一个方向，比之前的又偏北了一点。〃他一面说，一面又用力画了一条直线带箭号。〃再下一处又出现另一个方向，差不多完全指向正北方了；再来的指向北北东，然后依此类推，我们发现的每个古迹都有这样的指向讯息。〃地图上已经出现好几条笔线。
克撒往后站了几步，好让其他人也看得见地图。遗迹和废墟的分在地理位置上是呈弧形的这一点大家都知道，可是克撒画出来的线条现在都指向地图上的同一个地点：所以遗迹的弧形就像是圆周的一部分，位在圆周上的丘陵古迹都指着圆心。
〃索蓝民族没有艺术的概念，〃克撒看着弟弟，〃那他们为什么要把绘画留在沙漠里？答案是，他们没有留。这些图案是一种指令，指出一个更大的据点。我们看到人形图案，认得出来，却忽略了这些线条，因为我们看不懂。可是这些线条更重要。〃
米斯拉俯视地图，皱着眉头。〃画这么多线，〃他哼了一声，〃你是用丘陵地的圆周计算出圆心，然后才把这些线条拿来强作解释的吧？〃
〃照你这样讲，你是不赞成我的想法？老弟。〃克撒冷静地说。
米斯拉微笑起来，一把黑胡子里露出的白牙格外分明。〃可是我爱死你的想法了，老哥！太完美了！每个观点都用另一个更可疑的观点去证明，到头来只是要你自己去相信你原先的假设！我就喜欢你这个说法！这就是你用来证明我说错�