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〃你飞在空中的时候，看到这片上地上有什么？〃年迈的长者问道。
哈宾耸耸肩，〃矿脉，工厂，农田，哨塔跟哨站。都是很普通的东西。〃
〃嗯，〃克撒说，〃都是很普通的东西。阿基夫以前也是个山川起伏、有绿油油庄园的地方哪，你知道吗？〃
〃我知道这些历史。〃
〃我活着见证了这些历史啊。寇利斯以前也是满山遍野的森林，可是现在几乎没有半棵树了。佑天是个平原，土地肥沃丰饶，现在不要说种农作物了，梭地岭几乎满地都是黑玻璃。〃
〃那都是米斯拉的发明造成的，〃哈宾很快接口。〃破地机和末日钟破坏了地表；他自己得不到的土地，也不想让你得到。〃
〃是，那些确实是族长的发明，〃克撒甚至不提他弟弟的名字，〃可是我自己的发明又好到哪里去呢？为了打这场仗，我穷究资源，把这片土地都榨干了。沙地亚矮人的遗族有报告来，说天会下火雨，烫进人的皮肤，又侵蚀曝露在外面的机器。族长掠夺过很多国家，我做的事情和他有什么不同？〃
哈宾一时不知道该说什么才好。〃这不像您耶，老师。是不是还有别的问题？〃
克撒不由得露出一丝笑意，〃为什么我有心事的时候人人都知道，我自己却不晓得哪里露了马脚？〃他转过身去走向办公桌。〃我刚看完李奇劳生前的书信文件。你认识他吗？〃
〃他是神器师学校的校长，〃他停了一下，又接下去。〃我不知道他死了，我很遗憾。〃
〃是你不在的时候过去的，〃克撒说，〃我跟他从小就认识了。他是自然死亡的，死在他的研究室里。不过，他的死让我很难过。〃
哈宾没有说话。长年的战争下来，他们损失了许多人力和物力，可是哈宾很难想象，竟然会有人因为太老而自然死去。要是李奇劳会比爸爸老，那他一定真的很老很老了。
〃料理完他的后事之后，我也看过他的私人文件，找到他和我另外一个老朋友这几年来通的信，她名叫罗兰。〃克撒拨拨那一堆信件，〃她也是个学者，不过在你很小的时候就到泰瑞西亚去了。〃
哈宾想，他大概知道原因了。泰瑞西亚市已经沦陷，而且被掠夺一空。之后又有民兵的反抗，夺城战来来回回好几次。如果罗兰人在那里，她八成已经死了。
〃罗兰写到有关冥想的事情，她说那里的学者都在研发这个技术。〃克撒继续说，〃这种技术可以让使用者改变物体甚至生物的形貌；能飞、能跳得很远，也能打碎东西。你觉得呢？〃
〃我会觉得这种说法……有点不敢相信。〃这是哈宾所能想到最不伤人的说法了。
〃不敢相信？〃克撒听得出哈宾语气里的半信半疑，〃怎么说？〃
〃我觉得这种事不可能存在，〃哈宾说。〃不用扑翼机就能飞？你有看过这种事吗？〃
克撒静默了一会儿，哈宾又不知道他在想什么了。老爸爸伸手摸摸他脖子上的那块护身符，这是他的一个习惯。〃没有，应该不算。有的时候我正开始设计一种新装备，那时就会有一种灵光一现的奇妙感觉。可是我不会因此就凭空飞起来。〃
〃那么，〃哈宾说，〃如果您也没想过，那很可能就不存在了。老师。〃
克撒笑开来。哈宾突然放松了心情；从小到大，他头一次觉得跟这位长辈在一起是很自在的。〃你把我想得太好啦。〃神器师说。
〃做个好儿子是该这么想的啊。〃哈宾说着，却见克撒的脸突然暗沉下来，年轻人顿时又觉得自己讲得太过火了。他很快接口，〃就算这种冥想法有效，它也没能对抗敌人哪，不是吗？泰瑞西亚市现在已经成了废墟，冥想法并没有阻止这一切嘛。〃
〃你的立论很好。〃
哈宾只是微微一点头。克撒拿起那一叠信，然后又放回去。〃你回来之前，〃他说，〃我还在想，要怎么样才能继续保护我们，不受族长和他的机器摧残下去。这片土地已经空了，是我们把它掏空的。现在的我们处境比以前更危险，就像站在刀锋上，不是割伤自己就是倒下去；也许，我只是想也许啦，如果我们能利用这种冥想的能源，这种魔法力来开发机器……〃
哈宾不发一语，不晓得他父亲是不是在对着自己讲话。
克撒深深叹了一口气，〃不，你说的对。就算已经有人研究出成果，这里面还是有太多的未知。要找出象牙塔的学者们研究的心血结晶，不知道要花上几年，可是这些现在已经落入族长的手中了。〃
克撒看着哈宾，表情依然如平常的冷静有自信。〃可是你的新发现，这座岛，却是一个好机会，让我们赢得最后的优势，打败我……打败族长。你干得好，哈宾。〃
〃谢谢你，爸爸。〃哈宾说，〃我已经开始拟定保卫那座岛的计划了。〃
〃你？〃克撒眨眨眼。〃就因为你一时运气好，过得了那个暴风——〃
〃我应该带领探险队回去看一看，〃哈宾重申自己的信念，〃我有很好的立论。〃他双臂叠在胸前，一副自信满满的模样。
〃你妈才不会听这个。〃克撒说。
〃所以我才先来找你呀，〃哈宾说，〃而不是去跟她谈，或是去跟达硌士叔叔谈。只要你点头，他们是不会跟你争辩的。〃
克撒摘下眼镜，捏捏自己的鼻梁。〃你这不是让我没有选择的余地了吗？〃他沉默了好一会儿才说，〃你就带着探险队去那座新岛看看吧。〃
哈宾没想到他爸爸竟然这么爽快的就同意了，他原以为至少要辩论一阵或看爸爸发个脾气什么的。可是这位护国者好像累得不想吵了。
克撒揉着下巴。〃哈宾？〃
〃什么事？老师。〃
〃你做不做梦？〃
这问题问得年轻人一阵愕然，〃梦？我想没有人不做梦的吧？〃
克撒拿起眼镜，朦胧的阳光照在上面。〃我梦到我做了一组透镜，可以看透人的心。看透生物的本质。我拿这个透镜去看我弟弟，可是我只看到黑暗。我弟弟的心里只有黑暗。〃
〃老师？〃
〃只有黑暗。〃克撒又说了一次，长叹一声。〃所以我们要把你的那座岛带进这场战争，因为我们不能败给那片黑暗。〃
※ ※ ※ ※ ※
〃胡扯！全是胡扯跟骆驼屎！〃米斯拉怒吼着，把一本书狠狠摔到墙上。可怜的书本弹到地上，书页都翻折了。哈札静静的走过去，把书捡起来抚平，然后阖上，放回书叠上。
〃最可敬的王，〃哈札淡淡的说，〃垃圾堆里也会有黄金的。〃
〃黄金？黄金？〃米斯拉咬了一口。〃要在这种白日梦里面找黄金，还不如到苏瓦地岭去找绿草更容易咧！〃
〃但是象牙塔的学者们的确曾经把我们的兵力挡在——〃米斯拉一挥手打断他。〃那是因为他们的城墙够坚固，又有好武器。〃族长急急的说，〃这种神秘兮兮的力量跟他们的成功无关啦！〃
〃监督围城和攻城的指挥官恐怕不会同意哦。〃
〃那群饭桶只是在替自己的无能找借口！〃米斯拉口不择言的开骂，〃拿无聊的学者来当幌子？什么巨龙凭空消失了，居然怪到巫婆跟仙人的头上！〃
他话还没说完，一口痰却堵上他的喉咙。法拉吉帝国的神器族长辛苦的弯下腰去，声嘶力竭的咳嗽。
哈札静静等在一旁，等他咬得轻一点。米斯拉这几年越来越胖，胖到伤及他的肺和呼吸器官。托玛库宫殿里日夜焚香，也没能减轻他咳嗽的症状。哈札曾经建议过米斯拉，请他回到沙漠里比较干净的空气去休养，可是这位随身侍卫的话总是不被采用。
这次他咳得比较少，米斯拉掏出丝绢揩揩嘴角的唾沫。〃那群学者，〃他继续骂，〃说什么大地有它神秘的力量，借由回忆和冥想就能走进能量中。鬼扯！我们把骗子赶出在刚，结果他们全跑到泰瑞西亚去了，我居然还真以为那里会有知识！〃
〃即使是垃圾堆里也——〃
〃就只有垃圾啦！〃米斯拉大吼。〃这些书里面哪有什么真理！丢一个铜板赏给那些坐在广场的法拉吉老太婆，看到的什么水晶透视还更像个真理哪！〃哈札闷哼一声，暗示这番话说得不妥，但是米斯拉没理他。〃我本来希望那里会有点厉害的武器，或是高明一点的神器，可以用来打败我哥哥，〃他的声音沙哑，〃结果却只找到这些营火晚会上的故事跟童话！〃他又开始喘气，是剧咳的前兆。哈札走到炉火边翻动烧红的炭，然后倒了一瓶水下去。热的水蒸气似乎能让他的主人舒服点。
米斯拉需要某种东西来帮助他，哈札希望他能在这些从象牙塔抢来的东西里找到。虽然米斯拉嗤之以鼻，但是哈札相信指挥官们说的话；某种精灵般的力量抵抗过机器龙，否则象牙塔的人不可能撑那么久。
就在米斯拉寻找帮助的时候，帝国也瓦解了。到处都有叛乱发生，从属国也开始起了革命，许多前线战地更是犹如无政府状态——至少是那些还没被米斯拉变成玻璃地的前线啦。满地的破地机、末日钟，占据了每一寸土地，敌人也无法踏进这个区域。至于西半大陆，那已经是一片荒芜；该抢的都抢了，该烧的也烧了。人心也四散了；奥玛兹起了内战，沙林斯闹革命，许多法拉吉人甚至走回土匪路线，抢起自己人。
就是阿士诺，因为她走了这么多年。哈札有这种感觉。就是因为她不在国内，没有了这个受争议要对付的对象，也没有了一个让将军们和战族首长们那么怕那么反对的黑脸，帝国内的各种势力才会兴起而互斗。克撒是他们的头号敌人，可是他远在天边。只有这个阿士诺，每个人对她都是又恨又怕。
各地都有目击她的传闻，甚至有人说她在阿基夫准备把科技秘密卖给克撒。不管这些消息是真是假，哈札知道，帝国因为她的缺席而遭殃。
米斯拉的咳嗽稍缓，他又擦擦嘴角。〃你不会懂的，哈札。可是你知道，我所有的机器都是根据基本的科学定律设计出来的。〃
〃如果您坚持，最强大的王。〃
〃可是这个〃——米斯拉比比那堆越来越高的书，〃这些老学究居然不把那些科学定律放在眼里！好像它们从来不存在似的！不用翅膀就能飞，不用生化增幅器也