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张婷在家中也有学过管家，厨房事务勉勉强强总能管得过来，但难免会有出错。两名通房猜度这位表小姐将会是辖着自己的嫡妻，又知张婷脾气坏，尽管都知道张婷在某些地方做得不对，也不当面指出，只在一旁讨好、作壁上观。下人们见了自然有些想法，贪心耍懒的婢仆越发地猖狂了。
此消彼长之下，错处越发多了起来，摔烂的、失窃的餐具数量可观，下人又辖制不住，张婷和两名通房慌了手脚，到最后刘氏不得已过问，又得帮她料理一番。这个时候李元熙过来求见刘氏，刘氏已经晕头转向。登时发了大脾气把人赶走。刘夫人见状忙劝解，又自告奋勇帮忙料理家务，她才平息了怒火将人重新请进西厅安坐。
刘氏木然地看了下李元熙，道：“说吧，到底是何事，让你选在这个时候来找我。”李元熙连忙告罪，刘氏不耐烦地挥手制止了她。
“回母亲，元熙来此目的有二。其一，是关于元俊娶妻之事，情况有变。其二是想请母亲收回成命，将冯美如放出来。”
刘氏嗤笑道：“我还以为你想说什么呢，她有手有脚，我又没有关着她，她什么时候爱出来就出来，与我何干。”
“母亲所言极是。”
“至于你所说‘情况有变’到底是什么意思？”刘氏剔眉冷眼睇着她。
“这件事还请母亲保密，”李元熙说到此处略一犹疑，看了看刘氏身旁的刘夫人。刘夫人干笑了一声，推说有事站起身告辞，李元熙拱手道：“小子无状，请四姨见谅。”
待刘夫人离开，西厅只剩下刘氏和她两个人，李元熙才道：“母亲应该知道，五公子（对刘敏之的敬称）自幼与王家小姐定了亲事，可惜王小姐于二年前失踪，至今下落不明。”刘氏颔首不语，李元熙继续说：“昨日得知王小姐下落，原来她已经在两年前遭遇山贼香消玉殒。”
刘氏掩住嘴低呼了一声。一时转不过弯来，问：“可是她死了关我元俊什么事？”
“与王小姐无关，但与五公子有关。”李元熙道，心下略有感叹。像刘氏这样的深闺妇人，哪里会知道如今朝中暗涌。若她不是有了际遇，或许也只能跟刘氏一样，守着内宅一亩三分地而鼠目寸光，今生勾心斗角只为博夫君青睐一笑。难怪刘敏之会不屑与妇人斗智。
心念电转，李元熙回神道：“母亲不必问为什么，只需知道五公子乃是驸马最佳人选。王小姐玉人已去，婚约自动解除，那么他必然就成为了尚主的第一人选。因此母亲还是尽早给元俊聘一门亲事吧，尚主一事是不能指望了。”还有一句话她没有说，那就是刘敏之尚主已得各路人马的默许，有他们一旁推波助澜，不愁皇帝不赐婚。
刘氏早已改变了初衷，能尚主更好，不能也不会惋惜。不过如果是由李元熙告诉她的，她就得多问一个“为什么”了。于是道：“你告诉我这些，你到底想怎么样？”
李元熙深吸了口气。“母亲，还记得当日元熙在此处说过的提议么？世子之事。元熙心意未改。只要元俊娶妻，我定当竭力拥戴，劝说父亲立他为世子。”
刘氏沉吟不语，紧接着又听见李元熙说：“母亲恐怕是不太相信元熙的决心吧？元熙这么做其实只想得母亲一个承诺罢了。……我与美如两情相悦、海誓山盟，再也容不下其他人，叵奈她出身低微，我只能纳她为妾，实已无颜以对。元熙恳请母亲，允许我将妻位悬空。他日元俊承袭爵位，元熙定当为其谨守家财、绝不越雷池半步。”说到最后，李元熙居然跪倒在地上。
刘氏睨着眼前目光坚定的庶子，竟是连一句话也说不出来。有只听说过“许汝妻位，白首不离”，却从未听人说过为一宠妾将妻位悬空的。刘氏想起初嫁李敖时郎情妾意，转瞬间他却春风得意地带回了舞女织娘。还记得他留宿在织夫人房里的第一个晚上，她心如刀割，在透骨心寒之中煎熬了一整夜……到最后自己的泪水干涸，由温婉美人蜕变成刻毒妇人……若当初李敖记得与她的承诺，就不会有李元熙的存在，往后种种也就不会发生了。
李元熙注视着刘氏，见她面色数变，最后笑道：“我可以答应你。不过既然你如此钟爱冯姨娘，不如就为她正名吧。”李元熙没想到她忽然会有这么一说，顺口道：“这个，似乎不合礼数啊。”
“这有何难的？请一位官爷将她认作义女，她不就可以名正言顺地成为你的妻子了么。”李元熙想了想，觉得也勉强算是一举两得，便点头答应，故作欣喜地谢过了刘氏。告退出门。
刘氏本来只是想试一试李元熙，看她是否真如口上说的要悬空妻位以待宠妾，没想到她真的应承了，不禁心下窃喜。这样一来，没有体面的正妻的庶子压根登不上大场面，这个庶子就休想妄图夺爵了。一直以来悬在刘氏头上的阴霾稍稍见霁，她满意地欲付之一笑，转念又想到还是不能这么掉以轻心——即便没有身份高贵的正妻，这个庶子仍旧掌拿着这个家庭的财政命脉呢。一定要牢牢地盯着他，不能让他在暗处作怪才行。
刘氏冷笑一声：她可不会放过这个让她沦落为魔鬼的女人的儿子。
“姐姐？”一把声音打断她的思索，刘氏抬起头来，见刘夫人揭开帘子疑惑地看着她，然后走进房内坐到她身边。
“姐姐，那个庶子跟你说了什么？怎么见他一脸欢喜的走了？”刘夫人担忧地问：“他刚才所说，元俊的婚事有变是什么意思？姐姐一脸怒容，他是不是说了什么不中听的话？”
刘氏笑道：“没什么，都是些无关紧要的小事罢了。只有一桩最是事要紧的。”
“是什么事？”刘夫人好奇地问。
“你我对亲家的事啊。元俊和婷儿年纪都不小了，该是时候定下来了。”
刘夫人喜道：“就是这个理儿。赶紧将事儿办了才好，免得夜长梦多。不过……”刘夫人忽然想起一事，“你跟姐夫说过了么？”
刘氏不以为意地道：“他？他难道还敢不答应吗？这么个窝囊废，只管在家里叫嚣，到了外头就温驯得像只狗儿似的。呸，就是我有这个本事。能把他治得服服帖帖。”
刘夫人掩住嘴咯咯地笑个不停，刘氏也跟着她在笑，只是心下一片麻木。她想起了那个骑在马上意气风发的男子，又想起了那一个无边绝望的晚上。她站在森冷的院门口凝望着远处贴着一对双囍的门缓缓合上，而男子始终没有回过头来看她一眼。
刘夫人收住笑容。“不过，现如今我最担心的不是我们家大老爷，而是婷儿。她要是知道了这个消息，还不定会闹出什么事来呢。”
说起张婷，刘氏也很苦恼，道：“反正我们两家结亲是板上钉钉的事儿了，先让他们两人培养一下感情。成亲倒还不急。咱有的是办法让婷儿对李元熙死心。”
这个时辰，厨房的杂事该收拾的都收拾好了，张婷到刘氏那里交差。路过西厅窗前正巧听见刘氏与她娘亲正在谈及她的婚事，起初还带些羞意，然而听着听着却察觉不对劲了。什么叫有的是办法让她死心？张婷不敢置信地瞪大了眼睛，身边的丫鬟正要出声，她连忙扯住她急急离开。
张婷扯住丫鬟躲在花丛林荫下，想着刚才不慎听到的对话，她就心乱如麻。“她们怎么可以这样！”张婷悲愤地想，难怪大表哥会对她这般冷淡，不肯表露心旌，原来全因为家中长辈在从中作梗。
张婷思前想后，终于下定了决心。“看来只能这么做了。走！我们去晞园！”说罢风风火火地朝晞园走去。“小姐？”丫鬟叫了张婷一声，见她不作理会，忧惧地随在她身后。
一路上仆从见张婷神色凝重，不知发生了什么事，纷纷争相走避。主仆二人行了一阵，来到晞园附近，张婷忽然刹住脚步问身后丫鬟：“你有没有听见琴声？”丫鬟犹疑地点了点头，张婷面色变得极为难看，只道了句“这个时候是谁在弹琴”，便快步进了院子。
一眼望去，只见她朝思暮想的大表哥坐在树下抚琴，一名广袖博带的女子在他面前舞剑，两人脸上笑意流转，仿佛一双神仙眷侣。张婷面容一阵扭曲，尖叫着道：“冯美如，你不是被我姨妈禁足了吗？”
“表妹，美如她是你的嫂嫂，你不能这样跟她说话。”李元熙起身，淡淡地道。
张婷自幼被捧在掌心呵护，是何等骄傲的人，一听这话，刁蛮之气再也抑压不住，叫嚣道：“她不过是个贱妾，她不配——”
“啪”的一声脆响，李元熙兜头给了张婷一个巴掌。张婷掩住半边脸。不可置信地瞪着她。李元熙满脸失望地道：“表妹，我没有想到你居然会说出这样的话来。”
张婷眼泪如注滑落脸颊，刚要说话，被李元熙打岔道：“表妹，母亲已经发话了，让我为美如正名。从今往后，她冯美如便是我李元熙的正妻。因此，她是你的嫂嫂。”
“不可能会是这样的，不可能的！”张婷难以置信地摇头道，然而她心中总有一把声音在告诉她说：那是姨妈干出来的好事，是她在从中作梗，是她逼迫大表哥为一个卑微的妾室正名，好来阻挡他们两人的结合。
想到这里，张婷的目光一亮，冲到李元熙身前一把抓住她的手臂。李元熙皱了皱眉，听得张婷以一种很奇怪的声调低声道：“大表哥，大表哥，你是喜欢我的，却碍于姨**阻挠不敢去表明，是也不是？大表哥，我们私奔吧，到一个……”李元熙听到这里，还来不及反应过来，身旁冯君彦飞快地给了张婷一个手刀，把她敲晕了过去。
“为表小姐擦干眼泪，扶她回去。”冯君彦用低柔而不可抗拒地声音对一旁惊慌失措的丫鬟道。丫鬟连忙答应，接过他怀里的张婷。
李元熙看着她们蹒跚地出了院子，表情依旧平静如昔。冯君彦站在她身旁，看了她一眼，不齿地道：“我没有见过比你更冷血、更无情的女子了，除了利用别人你还懂什么？”说罢径自离开。
李元熙笑了。“比我更冷血、更无情的女子比比皆是，只是她们都养在�