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府中渐渐开始着手准备迎接新人。恪宁过了很久才知道吉日定在何时，毕竟诸事不用她来操心。每天同恩也会定时来向她报府中各项事务。她不过听听就算。似乎他们还是有些顾忌。将迎娶新人的事最后告知她。小书房装饰一新，与恪宁过去居所大有不同。她自己执意要在这里住下。清净也暖和。当年，胤禛随圣驾南巡时带回来的那把“凤尾”琴，如今倒还特意放在小书房。她却也很少弹了。这一日，听说年家有人来府中拜会。恪宁本就懒怠见人。恰巧听阿奇赶来说韶华身上不好，也就找个借口支过去。自己来西院看看韶华。
韶华与府中其他几个妾侍住在西院，恪宁进来时却不见当年遍植于此的菊花。倒有好些新来的使唤丫头满院子叽叽喳喳，来来往往。恪宁不解，回头问阿奇道：“韶华病了，她们怎么在这里喧哗，岂不太没有规矩。”阿奇摇摇头。忙派人去问，有个掌事的回说，要收拾停当已备新人来住的。恪宁一听，心里一沉。不由冷笑一声。也不理会，自去韶华房中。容慧早在廊子下候着。一见恪宁进来，早跑过来行礼。恪宁当初不放心，才让身边的容慧来伺候韶华。韶华病的突然，容慧知道恪宁如今回府中住，才跑去告知阿奇。容慧见了恪宁，心里一肚子的委屈，忍不住都要说出来。如今府中上下只忙着下个月迎新人。谁也懒得理会这边。当初韶华有恪宁照顾，现在却只有受着的分了。恪宁何需多听，三言两语已经明白。又怕里面韶华听到什么。忙进屋来。韶华斜倚在炕上。因为整日睡着，身上更加虚弱。她只得靠在大迎枕上，想让自己不至于又昏睡过去。恪宁进来只觉得屋子光线昏暗，还有些闷不透气。容慧忙过去扶着韶华道：“主子，福晋来了。”
韶华一听，似乎着了些生气，勉勉强强的抬起头来，恪宁一看她气色，心里暗道不好。怎么竟至如此了呢。忙过来拉起她的手，坐在炕沿上笑道：“韶华，怎么都好像不认识我了呢？”韶华看看她，喘了两口气，声音微弱道：“福晋啊，你怎么才回来。”说着，似乎支撑不住自己，身子像一边倒去。恪宁忙抱住她，让她好生躺下。韶华又歇了歇，向容慧她们摆摆手，恪宁忙叫她们下去。韶华抬着眼看着屋顶，一动不动。过了好久，恪宁心里都有些怕了。只觉得她的脸色像死人一样苍白。她忽然又开口道：“福晋，这么多年，我都过得好好的。可是我还是没有想到，会有这么一天。”她说这么一句话，用了好大的力气一样，说完了又只剩下喘息。
“你胡说什么呢？”恪宁忙宽慰她，“既然一直都好生过着，怎么说起这些没边际的话来了呢？你年轻，好生养养，没几日就好了，可不能自己生了不好的心。”
她似乎没有听到这句话，继续两眼直勾勾的盯着，等到气息喘匀了。才又说道：“我，我知道他来了。”
“他，谁啊？谁来了？”恪宁听这话却又不明白了。以为韶华糊涂了。
韶华却又来了句：“孩子啊。我是说，我想孩子了。”她的眼睛仍然还是那样瞪着，忽而就流下泪来。“我以为心都死了，也就不会再疼了。可是疼起来，似乎，比原来更深了。”
孩子，是孩子啊。恪宁拉着她的手，静静地听她的呢喃。
“可是我如今，不想死啊。我不甘心，就这么死了。”韶华轻轻道。一边说一边将身体靠近恪宁，好像这样能从她身上得到一点点温暖。月落乌啼，灯火缠绵。韶华在她的怀里渐渐睡去。睡梦中她露出一个模糊的笑容，或许，她又回到了她的过去。
年氏
转眼吉日已到。年家在京城颇有些人脉。又因是与四皇子结亲。一时间倒有不少朝中亲贵登门道贺。内堂女眷中，恪宁倒是新结识了年家的一位新妇。年羹尧的夫人丹朱。是辅国公苏燕的女儿，颇有大家风范，行事待人很有分寸。两人甚谈得来。众人因这次四阿哥将事情办得颇为郑重。都想看恪宁又是怎样的态度，恪宁懒得理会，也不装模作样。却因为借这个机会见到惟雅，二人久别重逢自然欢喜异常，又有十三阿哥的福晋在。内堂很是热闹。对于自家的新人，无论是胤禛，还是年氏，恪宁是一概都没见，她也不想见。这个世界中有一小部分是属于她的，他们的世界则与她无关。
她开始觉得自己府上厨子做的饭菜非常的合她口味。她也觉得新做的衣裳都很漂亮。一切似乎都很满意。筵席结束后回到小书房，里面熟悉的苏合香令人觉得现世安稳。她一个人静静坐下，不由自主的长出了一口气。书案上摆放着那把叫做“凤尾”的琴，远处还有她绣过的牡丹屏。都是按照她的喜好，安排的天衣无缝。她极有耐心的盯着那把琴，她母亲曾经喜欢在午后弹奏的那首曲子，《红墙柳絮》。她在心中默默想那旋律，才发现原来是这样一首寂寞的曲子。她要了解自己的母亲，居然还需要这么长的时间。有些事情，只有生命的流逝，才会给你答案。年轻的时候，寻寻觅觅，难以得到，最终会发现，原来它就在那里。只不过，她没有学会，蓦然回首……
夜静更深，唯有西洋钟表的滴答声。她长时间的枯坐着，没有人会打扰她。侍奉她的人也都习惯了。月色如约停留在她的窗下，清冷的银辉波及到她心中每一个角落。她通晓自我，并且承认孤独。可是，脚步声打乱了宁静。她的头脑懒洋洋的，觉得那不过是幻觉。然而，阿奇终于在外面轻唤道：“福晋。”
她吸口气随后又吐出来。勉强站起来回身问：“什么事。”回转身体的时候，她下意识的感觉到好像一个谜语已经知道了答案。转过身来，她的丈夫站在门口。
烛火摇曳着，使他的面目明暗不清。他蓄了须，脸庞刚毅有力。身上着了吉服，表情镇定，眼睛一动不动盯着她。她回视着他，并不躲藏。她从来没有害怕过他。
“你怎么还没有歇息？”他的问话硬邦邦的毫无生气，和过去有很大的不同。
“我一贯如此。”她则十分简洁的回答。
接着又是沉默。恪宁开始希望他赶快出去，这种尴尬已经让人疲倦了。
但是他不开口。她就只好又道：“时辰不早了，你该回到新娘那去了。”
“不。”他向前挪动了两步，表情有所缓和。回头对阿奇说：“你们出去吧。告诉同恩我在这歇了。”阿奇一惊，旋即跑了出去。其他人也都退了出去。屋子里只剩他俩人。他很自然，脱掉外衣坐了下来。随手拿起一块点心咬了一小口。恪宁定定看了他一会，自己走到床边收拾被褥。
“我这里有点凉。你会不习惯。”她说。
“不对啊，我是怕热的，你不记得了？”他站起来，走到她身边，帮她摊开被子。锦缎被面上是大朵大朵的牡丹，蜂蝶萦绕其间。摸上去光滑柔软。他转过身来，忽然伸手拿掉她头上唯一的一根银簪子。她刚才随意绾着头发，现在都披散了下来，他的手指滑过她依然细腻光洁的肌肤。可她始终沉默着，眼睛看着书案上的琴。
他的手停在她肩头。过了一会儿，终于放了下来。
“我做了一件事，对我，可能是一件好事。但对我们……”他忽然噎住了，说不下去。恪宁惊愕的看着他，不明白他为什么突然失态了。
“你做了什么？什么事？”她看他的神情，突然也开始不安起来。可是他怎么也不说话。只是把她搂进怀里。她只能感觉到他浑身在颤抖，他的拥抱是如此无力。
翌日清早，重秀，韶华并其他几个侍妾都到正堂这里给恪宁请安，这是该新妇向福晋敬茶的时候。所以她们也都来的齐全。然而其实昨晚胤禛宿在小书房的事情也早就不胫而走。今天众人似乎都格外殷勤备至。恪宁明白自己府中这些人，也个个都是见风使舵的。没有了自己过去那批旧人，现在的怎么看着都不入眼。
“这位新娘子迟迟也不到，难不成这还是南边的规矩了。”李重秀在旁边小声嘀咕了一句，借着端茶杯的机会抬头瞧了恪宁一眼。恪宁见韶华没来由的绷着个脸，到特意和她说说话，怕她心绪不好。
众人等了一会，仍不见年氏的影子。气氛多少开始尴尬起来。重秀似有些笑意在脸上。恪宁早觉出她今日特意来看戏的。也知道如今上下人都瞧着她的脸色。自己坐在这里，更像是庙里的泥塑菩萨，只是样子罢了。她不想等到最后惹人笑柄。便起身淡淡笑道：“时辰不早了，重秀还等着算分例吧？不如我们现都散了吧。我精神也不好。”韶华在旁听恪宁自己给自己找台阶下，心里一酸。也站起身微微扶着她道：“福晋不舒服，妹妹送您回去。”众人见如此，也都起身准备散了。外面小丫头却进来传：“四爷回来了。”一屋子女人又都刹住脚。今日朝会散的早。胤禛便急着赶回来。一进屋，先扫了众人一眼。果然不见年氏。他倒先出了一口气。众人见他回来，年氏仍然不到。自然心里各打起了小算盘。
“都在。今儿齐全。也没人告病？”胤禛似乎有些火气。眼风在每个人脸上都刮了一圈。这才走到恪宁身边，轻声道：“昨儿都歇的那么晚，你赶早起来做什么？”重秀见他如此，脸色都变了。众人又落座。正这时候，外面人来报，说是年氏来请安，在外面侯着。胤禛听了不说话，拿着茶杯，兀自喝茶。恪宁自然吩咐有请。
但听脚步声，一时外面娉娉婷婷进来一个女子。微低着头，身形娇小，脚步颇轻盈。向前走了几步，翩然一拜，行了个双安。口中道：“给贝勒爷，福晋请安了。”声音很轻，似乎有点缺乏底气，但字字清楚。恪宁微一笑，道：“妹妹多礼了。快起来坐吧。”说这话时，胤禛在旁边忽然略略侧了一下头。恪宁觉察，也偏过头来看他。年氏正巧起身，恪宁再回头看去，正和年氏四目相对。两人都是一顿。
眼前人竟是如此艳丽脱俗，眉目清秀，皓齿唇红，更妙的是俏丽的鼻