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虽说打定了这个主意。但还是难找这么个物件眼瞅着这一天又要过去，却忽然有人来访。外面递进拜帖。恪宁想着胤禛不在，本要挡出去。却见拜帖之下有一枚金腰牌。细瞧去，正是上次在归化城在牛玉声老板那里见到过的那个腰牌。恪宁不禁诧异。忙命人将那人传至二门外。管家回话说此人只是受人所托将一样东西送上府来。并受了所托之人的银钱。说着又将一只大红木箱子抬了进来。恪宁吩咐他们打开。刚一开箱，就见里面金光璀璨。下人们小心翼翼取出来。竟是一件有十尺见方的蒙古地毯。四围以金箔捻线织就，一见就是蒙古织毯中最高超的手艺。耀得满屋辉煌。地毯上恰是一幅塞上草原的图景。蓝天白云，青山碧水，下方是万马奔腾，一个蒙古少女，一身红装，跃马奔驰。惟妙惟肖，生动逼人。就仿佛西洋画里一般。满屋子的人都不禁惊住。好一会才忍不住小声的赞叹。
恪宁见了这件稀罕之物。忽然心里一动，微微瞥了阿奇一眼。脸色忽然难看起来。命人赏了那人些许银钱。又仔细收了这件金丝地毯。恪宁命众人退下。独留下阿奇。自己拿起炕桌上的绷子做起针线来了。阿奇不知恪宁是何用意，也不敢出声。只听得银针从丝缎中穿来穿去的声音。
过了一会，恪宁见她不做声。方静静问道：“谁给你出了这么好的主意，教给你和我说那些话的？”
阿奇一见恪宁语带责备。慌得忙跪倒在地。“奴婢不曾受何人的指使。也不曾做过对不起主子的事情。今日这送礼的事情，奴婢是一点也不知晓得。”
恪宁冷笑一声：“你这话就难让人相信。今天这事情怎么会这么巧。再说，你今天说的话那一点像是平日里的影子？又偏偏你说了，就有人将这东西送了来。天底下那里来的这样的便宜事情？”
“奴婢绝没做过这样的事情。素日主子说的，让奴婢们不要向外多嘴。奴婢记得。绝没有向外人浑说。主子您明察，阿奇不是这样的人。”阿奇伏在地上，听恪宁这样说她，心里又委屈又发急。住不住眼泪扑簌簌掉下来。恪宁见她这番样子，心里又不忍了。不免又问：“若不是你说的，那些话你是怎么想起来的？”
阿奇被她这么一问，低头思索了一下，方想起来笑道：“是了。主子您昨儿让奴婢回将军府探问老爷的病情。是福晋问了奴婢几句话，奴婢便将这事情和福晋说了。奴婢想着也不是什么大事情，福晋也是惦记主子才问的。福晋听了，就淡淡说了那么几句话。奴婢听了来。才和主子您说的。”
恪宁没等她说完。一摆手，这才恍然大悟。又将之前自己被牛玉声在归化认出来一事。分明是有人向其通了口风。那么这个人，难道……
她正想着，外面脚步声。胤禛掀帘子进来。正看见阿奇跪在地上。恪宁又满面寒霜。胤禛知道她们主仆素日不是这样子。便笑道：“今儿这是怎么了？主子奴才打架了不成！”
恪宁没想到他今天回来早了，生怕来不及遮掩此事。胤禛并不知道其中缘故，冲阿奇笑道：“你这个丫头也会淌眼抹泪了？好了快下去给你四爷上茶来！”阿奇得了救星一般，忙忙的退下去。
恪宁知道这件事也瞒不了他。便谎称是她托了娘家人帮着打听，得了一件东西先拿来看看。胤禛一听，忙又叫人将那金丝地毯拿了出来。他一见不禁拍手大笑：“果然还是宁儿心思最独到，这蒙古地毯，历来甚为出名，是用上好的羊毛织成的。只是这其中又加了金丝线和孔雀翎子上的毛。非是凡物！”他又问价钱，恪宁不知怎么回答，又说要回家去问父母。胤禛却又摇了摇头道：“这件东西，恐怕……”恪宁怕他心里不自在，忙笑道：“这却不算什么，我听家里打发人来说，并不十分糜费的。”胤禛见恪宁一脸喜悦之色，倒信以为真，也没有多想，任恪宁做主张。
恪宁次日一早便急急回了娘家。费扬古忽然见女儿回来，自然喜不自胜。忙命着下人打扫干净院落。恪宁料定父亲不知道此事。也没提及。父女闲叙了一时。她便到后院佛堂来寻庆寿额娘。
庆寿见是她来了，也未露声色。命下人摆好了茶点。倒像待客一般。向恪宁笑道：“你不在家仔细打点寿礼，跑回家来做什么？”
恪宁听这话似有弦外之音。便也笑着说：“额娘俱已帮孩儿打点好了。孩儿自然要回来拜谢您了！额娘真是费心了。”
庆寿端起茶杯只在唇边抿了一口。使了个眼色命其他人退出去。才向恪宁莞尔一笑。
阿奇在外面廊下等着，见恪宁许久不出来，她便有点着急。好不容易捱到下晚。恪宁才从屋里自己掀帘子出来。阿奇走上去，却看恪宁脸色不似往常，又怕是因为自己，也不敢多问。
恪宁淡淡走出来，也没说什么。缓步走下台阶，却又收住脚步，但终于没有回头。阿奇看她神色又镇定了许多，却偏偏好像有什么事情似的。只当她是因见到父亲病势日沉，心里烦闷。
太后寿日，皇宫中热闹非常。康熙正因敏妃过世，自己数月难展欢颜，怕母亲为自己多心。便特意早早安排各式庆寿活动。更兼众皇子皇女，勋贵近臣们在一边凑趣，反而显得比往年更隆重。这日一早，众皇子们一起来拜寿。各色寿礼便一一摆在慈宁宫的正殿里。满满登登，几乎让人难以下脚。老太后年轻寡居，如今孙子辈的都渐渐成人。见了小辈人有如此的孝心，想起当年受得苦楚委屈，似乎也值了。恰好皇帝也来了，三代同堂真是其乐融融。正顺着将各样寿礼看下来。忽然见几个小太监拖着极长极重的一件东西。太后笑着回头问皇帝这又是什么。康熙看看笑着说：“应该是胤禛晋上来的吧？”小太监们将那东西展开来，正是胤禛献上来的万福无疆八宝如意金丝织毯。
“呦，这不是，草原上的东西吗？”太后笑道。但见上面绣着一番塞外图景。尤其是看到那红装少女。老太后猛然想起自己年少时，未曾离开科尔沁草原。往昔的天真无邪，无拘无束的日子。怎么一眨眼，自己竟是白发老人了。离家数十载，千里草原早已成了枕边衾里一弯残梦。真是感慨万分，竟至凝噎。忍不住用手轻轻抚摸着，眼角也挂了泪来。康熙何时见母亲如此动情，也是一番心酸在心头。老太后又怕众人因她而不自在。忙又转悲为喜道：“还是四阿哥，这孩子自小心细。虽是不多言多语。但那心思总是和他人不同。想起来，当年老祖宗那样疼他，也是不为过的。可见老祖宗的心也是再不错的了！”
康熙本来怕母亲太过伤心。见太后这样说，哪又搁得住提起太皇太后来。一旁的蒙古亲贵们也是一片唏嘘。接着又不禁赞叹起来。康熙心里也感叹。不由得抬眼寻胤禛。见胤禛因太后赞他，又说起太皇太后疼他。眼圈已是微红。心里却也赞许起来。
一时又设宴，蒙古各旗献上了太后家乡歌舞。宴饮直到深夜才罢了。因夜深，胤禛同恪宁坐在马车里回来。一路上欢声笑语。胤禛又哪知恪宁一肚子心事。
新科
繁闹喧嚣的街市。虽已过了午夜，却仍是华灯初上，万家灯火，人流涌动不息。这是新科放榜前夜。这个国家最年轻有为的人才，此刻都在这个城市的某处焦灼的等待着。唯独他，孤身走在熟悉的街头巷陌，心里平静如水。
一座蜷缩在城市角落的的酒楼，却因为上好的状元红得到了才俊们的青睐。门面毫不起眼，人却格外多。里面隐约听到觥筹交错，高谈阔论之声，其中还夹杂着一缕清越的琴音。张廷玉在门口停了下来。聆听着这琴声，店门口的酒保一见是他，忙跑过来，
“张公子，您许久不来了，快里边请。”
他点点头，轻车熟路向楼上去。旁桌的食客们望着他的背影，不住的议论纷纷。张廷玉并不理会，款步往里边走去。楼上宾客不多。他挑了一张临窗的桌子坐下，正听到斜对面珠帘之后，抚琴之人住了弦索。挑起珠帘，向他淡淡一笑。正欲收了琴。忽然另一桌上有一人笑道：“此时月上中天，清风送爽。正是举杯酣恰之时。姑娘为何停了琴声。岂不扫兴！”
张廷玉闻声望去，见是一个华服公子。年纪约在二十上下。身量颇高。面色红润，气度不凡。手持一柄湘妃竹扇，略带笑意。恰也向张廷玉看过来。两人目光对到一处。互相点头致意。
只听帘内抚琴人说：“这位相公，勿要责怪。因小女子有位故交到此一叙。今日我们就到此为止吧。”说着，她一挑帘子，抱着琴走了出来。却是一位面带轻纱，周身素服。看不清她的面目。只觉得她声音清雅，吐气如兰，更兼身段窈窕，举止得宜。便是挑帘，抱琴这一举一动。就显得如出水芙蓉一般高洁优雅。引来一片赞叹的目光。她微微向众人施礼，便轻移莲步向张廷玉走来。稍一拜道：”公子，请进内间雅室，以备好了新茶，略坐无碍。”
张廷玉也躬身施礼。正要随她进去。却被刚才那年轻人一挡。冲他俩冷笑道：“既然都是客，我们并没少了酒钱。凭什么，他倒可以进去品好茶。若有好茶相待，何不奉与众人？难不成你看着只有相门之子才能高中，就看低了我们不成？”
许多人本不认识张廷玉，被他这么一说，倒猜了出来。也便跟着瞎起哄。张廷玉倒也不急。再仔细看看这面前的挑事之人。见他眸子中透出一股英武之气，谈光锐利，嘴角一撇，有嘲讽之色。便拱手道：“在下雨这位姑娘正有要事商谈。，扫了诸位的雅兴，不如今日的酒钱就由我来付了。诸位尽情畅饮。怎么样？”说着向酒保示意，众人一听倒是捡了便宜，哪会不从。便都静了下来。独独那个年轻人还是不肯让开。让然挡着，张廷玉哭笑不得，正欲说话，却见另一人走上前来拍拍那年轻人道：“亮工，何必如此认真呢？既然人家有事，你也无须强留。莫要失了斯文体面来与为兄