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她顶着正午的太阳，满腹思虑走回青芷院，进到房内，竟然头昏目眩。
柳姨娘见她脸色不好，忙让丫头把她扶进卧房，长叹几声，也没多问。江雪知道自己中暑了，休息了一会儿，吃了几粒解暑的丹药，才缓过神来，还觉得难受。
她小睡了一会儿，没看到柳姨娘，问了丫头，才知道柳姨娘出去了，不知道去了哪里。她想了想，忙让丫头却崇威院找，柳姨娘大概认为沐乾柱做出令女儿难以接受的决定，才导致女儿病倒。等了半天，也不见柳姨娘回来，她心急如焚，想下床亲自去找。一阵眩晕袭来，她倒在了地上，费了好大劲才爬到床上。
半晌，她听到有人回来，隐约有轻泣声传来，一定是柳姨娘受了欺负。
她挣扎着起来，无奈头重脚轻，站立不稳，根本不能劝弹，急得都想撞墙。
暖香给她端药进来，她逼问半天，才知道柳姨娘冲撞了老太爷，花太太让人打了柳姨娘。她重病在身，想为柳姨娘出口气，也有心无力，只能悲声长叹。
她为段时间劳心过度，忧思郁结，由中暑引发了热伤风。病去如抽丝，直到五月初一，她才好起来，她问起柳姨娘挨打的事，柳姨娘怕她心痛，支支吾吾，也不细说。南宇沧派归真送来消息和礼物，说他沿途耽误，要明天才能到京城。这几天，江雪躺在病床上，满心牵念，听到确切消息，她也放心了。
南宇沧给她带来一套竹雕寿星，让她送给沐乾柱做寿礼。这套寿星雕工精致，栩栩如生，大小共九十九个，最大的有团扇般大小，最小的状如黄豆。她喜不自胜，把玩了许久，舍不得送给沐乾柱，想自己留下来玩。
之前，她送了一套荆编物件，新颖别致，却很廉价，这么好玩的东西，她真不舍得送给沐乾柱。柳姨娘一旁催促，她才忍痛害爱，让冷香装好，拿着跟她同去。她要亲自把寿礼送到崇威院，去凑凑趣，屈尊讨沐乾柱的欢心。
崇威院只有几个下人看守，听人说沐乾柱去花园亲自去招待宾客了。今天是沐府大摆宴筵的第一天，主要款待一些外棒的官员和家眷。这些官员依附沐家，却职位较低，老太爷还很重视，可见他春风得意、心情大好。
沐府在前后院之外的敞厅抱厦招待宾客，大门口有一条迂廊可以直达。
男宾的席筵设在萌恩堂，她们行及笄礼的地方，女宾的席筵设在榴花榭，与萌恩堂有玉湖相隔。萌恩堂与榴花柑都与沐府花园相临，亭台楼阁相映，景色优美。
她带着丫头沿着内院的雕栏来到玉湖边，登上连接萌恩堂和榴花榭的白玉桥。两处皆宾朋满座，欢声笑语、恭贺祝福不时传来，自是一片宾主盛情的繁毕浮奢景象。她叫来一个稳妥的婆子，让把寿礼送过去。半晌功夫，婆子回来，告诉她老太爷很高兴，正跟宾客观瞧把玩呢，她才松了口气。
榴花柑恰如其名，一座院落成圆形，好似一个熟透的石榴。四周没有土泥砖瓦砌成的围墙，都是密密麻麻丛生的石榴树，门口矗立着是两块高大的白玉石。几条浅溪蜿蜒流过，把玉湖的水引入榴花榭，赤鱼浮游，水清见底绿云成墙，猩红点缀其中，润色生香，蜂蝶缭绕添彩。
江雪回沐府半年有余，却没来过沐府的后花园。此时，她站在榴花榭门口，摘了几朵榴花堆在手心，花红似火，怜由心生，感叹沐府富贵荣仪、气派繁华。
八小姐看到她在门口，忙让丫头把她请到榴花榭内，知她暑病初愈，不让她招待宾客，只让她坐在一旁看着。榴花柑内除了四季常青的碧村芳草，还有一些应时开放花村。青绿的草地上，摆着数张红木桌椅，是宴请宾客的席面。
“八姐，今天客人多吗？”
“今天萌恩堂客人多，榴花谢只坐了四五桌，好多席面都空着呢。”
“榴花柑能摆多少张桌子？”
“园里三十张散桌，这抱厦里还要摆几桌，是招待太后、皇后和王妃们用的。听太太说初三正寿日人最多，恐怕桌椅不够用，还要临时在花园搭散座呢。”
“客人可真多。”
“没事，我们只招待年轻的女孩，那些夫人太太们由姨娘和婆子们照顾日头晒得江雪头昏，她随意和八小姐聊了几句，就扶着丫头回到了青芷院。
第二天，南宇沧一路风尘，匆匆赶回京城，没进宫面见皇上，就先跑到青芷院看她。见到南宇沧，她扑进他的怀里，热泪盈眶，很想跟他倾诉这段时间的委屈，把沐乾柱所说的只有嫡出和侧出的小姐才能给皇子做正妃的事告诉他。
南宇沧一脸疲惫倦怠之色，现她并肩坐在床上，靠在她身上，与她十指紧扣，讲修治河道发生的趣闻逸事，倾诉着相思之情。她不忍心再给他压力，只说了一些轻松高兴的话题，恢复身份和指婚的事，话到嘴边又忍下了。
柳姨娘亲自动手，给南宇沧做了几样可口的菜肴，她亲自服侍他洗手净面，自是情意浓浓。吃完饭，没说几句，南宇沧竟然躺在她怀里睡着了。睡醒之后，南宇沧又跟她亲昵了一会儿，就要去觐见皇上，回禀这一个月修治河道的事宜。
送走南宇沧，她心里空落落的，恋恋不舍，又隐隐不安。明天，关太后会驾临沐府，为她恢复身份并指婚。昨天关太后还派人来告诉她，让她放心，说沐老太爷答应会给她一段好姻缘。她揣度着沐乾柱所谓让她满意的结果，越想越悬心。她信得过关太后，却信不过沐乾柱，她不由心绪杂乱，越想越心无底气。
晨光熹微，朝霞染晕。
天色还很早，江雪便睡不着，她总觉得心里沉甸甸的，好象有很多事情堵在心头。她翻来覆去，躺得腰肢生痛，干脆爬起来坐在床边发迷怔。今天是沐乾柱的正寿日，关太后要来拜寿，为她恢复身份，又要指婚，也是一个不寻常的日子。
丫头婆子们都没起来，她轻手轻脚出去，到青芷院外面散步。呼吸着新鲜空气，享受着晨露滋润，烦恼忧思随晨风飞去，消逝得无影无踪。她溜了一圈，感觉心情大好，慢步回房，收拾自己今天要穿的衣服。
她拿出一套特制的乳白色纹胸底裤，又找出一套崭新的玉白色中衣中裤，把装襦群和夹裤的包袱拿出来，挑了一条藕色洒花夹裤，再配一条丁香色裙裙，都是淡静的颜色。她把夹裤和襦群搭在身上，在镜子前照了照，很满意。榴花榭叶染如碧，花开似锦，穿素淡的衣裙，更能衬托出她清雅别致的女儿气。
她把衣服叠好，平放在床头，淡淡的睡意袭来，她倒在床上，又睡了。
她迷迷糊糊再睁开眼睛时，已是天光大亮，日上三杆。隐约有悠扬的迎宾曲传来，陆续有宾客到了，时候不早，她赶紧起来收拾。丫头服侍她洗漱之后，更衣换装，柳姨娘端来温热的燕窝粥，看着她吃完，又给她梳头。
金钗步摇答起满头乌丝，飞云发髻清逸高雅，轻施薄粉、淡染胭脂，秀美涓丽的佳人如瑶池仙子般清静淡雅。水秀烟萝，羽裳幻彩，一身素雅华服更添曼妙颜色。她妆扮完毕，缓缓走出卧房，立刻惊艳的数双眼睛。
八小姐的丫头来请她，让她直接到榴花榭照顾客人。她带着冷香和暖香来到榴花柑，听到萌恩堂有祝寿声传来，迂廊里有两个媳妇引着几位命妇小姐向榴花榭走来。她迎上去施礼问候、互道安好，把几位小姐引到最里面席编罩顶的抱厦里。秋妓娘把几位贵妇领到前面，安排她们按品阶入座。
她和八小姐，还有族中两个女孩接引照顾与她们同龄的官宦小姐。宾客很多，她们步伐匆匆，异常忙乱，额上就渗出细密的汗珠。张侧夫人带着许姨娘、秋姨娘和刘姨娘接待命妇内眷，花太太在榴花树内陪众人寒喧。
江雪很奇怪，现在正是上客人的高峰期，怎么不见十小姐和乔姨娘？这对母女平常可比鲜花还要鲜活几分。她问了八小姐才知道花太太派乔姨娘去接太子妃和几位王妃了。十小姐在萌恩堂应酬，老太爷总炫耀十孙女聪明漂亮，今天来了几位老候爷，非要见见他的十孙女，老太爷一早就派人把十小姐叫到萌恩堂了。
男权统治的社会，名门小姐养在深闺，以足不出户为准则。老太爷竟然让十小姐到萌恩堂去见他的朋友、招呼客人，所受宠爱可见一斑。
八小姐撇了撇嘴，神情愤愤，说：“十妹在沐府受的宠爱，连大姐姐都难比。”
“没有宠爱就不会有家族的希冀，可以活得轻松些。”
“唉！就是，我也太小气了，就是不如九妹你心胸开阔。”
十小姐快步跑上白玉桥，一脸倨傲地向她们走来，身后几个丫头抱着一堆礼盒，都是她在萌恩堂所得的赏赐。她轻摇莲步，走进榴花柑，脸上笑容灿然得意，一身鹅黄色衣裙在艳阳之下、红花绿村之中异常绚烂。
“你们在说什么呢？不愿意让我听吗？是不是在说我？”
“十妹多心了，我正跟九妹说榴花呢。”
“是吗？九姐，你们是在说榴花吗？”
江雪挑嘴冷笑几声，说：“十妹好象比皇上管得还多。”
听说洛家小姐来了，江雪忙迎上去，八小姐也跟着迎客。十小姐一脸愤懑地走进榴花榭，回头冲江雪的背影流露出怨毒的阴笑。她捏着袖袋里的东西，笑得更加阴险，此计一成，沐九小姐不会恢复身份，就会名扬朝野，不过是臭名而已。
洛水瑶一手挽着八小姐，一手搂着江雪的肩，叽喳笑语洒满迂廊。江雪把她领进抱厦，与她关肩坐在红木桌前，她眉飞色舞地高声谈笑吸引了很多人，一会儿便有许多旁边桌子上的年轻女孩围上来，与她说笑谈论。抱厦里气氛活跃起来，她又嫌太热闹，拉起江雪，躲到石榴墙角落说知心话去了。
“太后娘娘驾到、皇后娘娘驾到、太子妃驾到，跪迎。”
命妇小姐、丫头婆子跪了黑压压的一地，花太太带着几位姨娘夫人跪到榴花榭门口，请安之后，把关太后几人迎进来。花皇后扶在关太后一边，太子妃扶在关太后另一边，三人笑意融融，缓步走近榴花榭，众人叩拜请安。
沐云风仍是一脸病恹恹的模样，神情爽利还不发如关太后和花皇后。
花太太亲自把关太后三人引到榴花