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齐穆韧眉头皱得更紧。
见王爷面色阴沉，柳氏心思一转，决定再接再厉。
「方才，卢管事又来报，说王妃想在院子里建土窑，这下，妾身可为难了，不知道该不该允下，不允，怕王妃误会妾身怠慢，允了，又担心日后王妃闹出什么事儿，传出去对王府名声不好。」
有了刀子、又要建窑，柳氏怎么想，都觉得叶茹观是杀了人想灭尸。
「妾身以为王妃这段日子不闹不吵，便不甚在意那个谣言，还想着，此话若真是从王妃嘴里说出，定是王妃知道自己做错了，想改头换面让王爷忘记过去的不当行为。知过能改是好事，然而方才在池塘边所见……妾身想，是不是真该请太医过府来替王妃把把脉？」
她暗指叶茹观发疯，一个残暴又疯狂的女人该得到什么待遇？她很期待呢。
柳氏抬眼望向齐穆韧，他沉眉不语。
是在担心此事传进宫里吗？担心皇贵妃以此挑事，说好好一个妹妹嫁进王府，不过短短两个月王爷就把人给逼疯、藐视圣旨？还是担心皇上爱屋及乌，替叶茹观作主？
「王爷？」她轻声催促。
「我知道了，你先下去吧。」
第五章
齐穆韧的回答让柳氏失望，但她还是吞下气、闭上嘴巴，屈了屈身子，低言：「妾身先下去。」
柳氏转身离开书房，待门关起，齐穆笙率先问：「大哥，此事你怎么看？」
他没有回答弟弟的问题，却提了另外一句。
「我今天见到叶茹观。」
「这是第一次见面吧，她真如外传所言，是个美女？」齐穆笙似笑非笑地问。
他的二哥够厉害，新婚夜里为了向皇帝表达不平，居然半步都没踏进新房，把个娇滴滴的小美女给气成母夜叉，到处欺负小妾来抚平自己满腔怒涛。
齐穆韧淡淡一笑，回答：「我没看见她的脸，她是背对我的。」
「所以她也没见到大哥？」
齐穆韧迳自往下说：「我见到她的时候，她正绕着池塘狂奔，她跑得很率性，像只挣脱牢笼的小鸟，她跑得很喘，还唱歌、说了一堆话、然后大哭，最后好像在向谁宣誓似的大声吼叫，说她不害怕。」
她不害怕？此话从何说起？王府里人人都怕她，只求她别将矛头指向自己，免得受害却无从去说，可她居然说害怕……
他糊涂了，对于女人，他从来都不甚了解。
「二哥，你真的相信方氏、文氏都是她的杰作？一个相府千金再轻狂、再嚣张，也不至于笨到一嫁进王府就弄出这样大的动静，除非她蠢到不在乎自己能不能立足于王府。」
「我相信方氏是她打的，更相信她是蠢的。」若她不蠢，怎会以为打骂几个侍妾，就能把他逼回她身边。
齐穆笔向二哥望去。言下之意，二哥也不相信文氏是叶苑观下的手？没错，如果大哥相信，此事定然不会善了。
扣掉叶氏不算，至今家里已有两个侧妃、四个侍妾，虽没有通房丫头，但那么多年过去，二哥膝下始终无子，怎会叶氏今天进门、明天手一推，一个成形的男婴就没啦？
若文氏真的有孕，那可是府里第一个孩子，依文氏那副性子能不四处宣扬？就算为求自保，她也该老早告诉大哥，让大哥替她作主，怎会藏着掖着，怕人知晓？
不通，怎么想都不通，至于背后是谁伸的长手？就有许多的可能了。
「大哥也怀疑文氏腹中没有孩子？」
齐穆韧微微一点头，子嗣之事他从不强求，他曾想过是否自己杀戮太多，手中血腥太甚，是上天对自己的惩罚，不让他此生有子嗣。
「二哥相信叶茹观遭人所冤？」
「即便如此，她打骂人是事实，性格阴毒、品性劣败也是事实，她的所作所为不会因为文氏腹中有无胎儿而抹灭，因果、因果，若不是她造恶因太多，岂会结下受人陷害的苦果。」
「二哥就没想过，那些到大哥面前说嘴的下人，是谁的手下、听命于谁，是谁联合了王府众人之力，齐心排挤叶氏？」
「你总是对柳氏有偏见，别忘记，她是皇祖母的人，她绝对不会对王府、对你我不利。」齐穆韧摇头，不明白穆笙怎会对柳氏有那么强烈的偏见。
「我当然知道柳氏不会对王府不利，但不代表她不会对二哥的其他女人不利，何况是一个名位在她上头的正妻。」
「你多虑了，我与叶氏有名无实，就算她嫁进王府，我也不曾要求柳氏将中馈之权交出去。」
「目前是如此，往后呢？她会不会担心哥哥受叶氏美貌所惑、改变心意，她会不会害怕叶氏在她前头生下嫡长子？何况正妃名位就定在那里，对她，那可是个天大的威胁。就算柳氏是皇祖母的族亲，但不代表柳氏一族各个都像皇祖母那样，温和宽厚。」
齐穆笙始终认定柳氏和曹夫人是同一款女人，表面贤德温厚，内心狡猾奸恶，让这种女人躺在身边，男人岂能安心酣睡。
「皇祖母能一路爬到皇太后的位置，你以为光靠温和宽厚就能办到？」齐穆韧淡淡一哂，一句话正中标的。
「所以，大哥容许枕边人在你背后使手段？」
「一宅一府一朝廷，谁有本事，自然能脱颖而出，只要不出格、不要危害到王府利益，这个世界，谁不争？」
「难道说，我们受过的苦，大哥还要让自己的孩子承受？」
「我不是父亲，我不会让孩子过我们的日子。」
齐穆韧说得斩钉截铁，这恰恰是他纵容柳氏的原因，这个家需要有人来清理掉某些污秽，而柳氏恰恰是最合适的人选，她有手段、有谋略，却不至于阴毒残戾。
「唉……二哥，你根本不在乎谁是你的妻子，你看重柳氏，不是因为喜欢，而是因为她是皇祖母的人，尽管再不喜欢，你也会巩固她的地位，而叶氏，就算她善良可爱、就算大哥对她心动，也会因为她是叶丞相的女儿，而不对她多看一眼，对不？」
齐穆笙的话很尖锐，齐穆韧一时间不知道该怎么回答。
「二哥，我们这种人注定不能找到一个心思契合的女子，执子之手，与子偕老，只因为单纯的喜欢而结合吗？」
他淡淡蹙眉，半晌后回答：「不能。」
有太多的人想在他们身边摆眼线，不管高不高兴都不能拒绝，因为她们背后代表了某方势力，齐穆韧并不是害怕得罪谁，而是担心破坏这份平衡，在他还没决定要怎么做，在他实力尚未能抗衡之前，绝不能让人看清看透。
何况……天底下的女人不都一样？是哪个有差吗？
齐穆笙不以为然地撇开头，挑衅地回了句，「我不相信。」
齐穆韧揉揉额际，并没有多说什么。
对于穆笙，他是极其宠爱的，母亲死得早，父亲疼爱大哥远远胜过他们兄弟，若非父亲走得仓卒，说不定这个世袭爵位根本轮不到自己头上。
自小，他们兄弟俩相依相恃，在夹缝中求取生存，嫡母曹夫人的手段比谁都阴狠，他拼了所有力量、使尽方法，才让两人活下来。
好不容易他们够争气，在朝堂得到倚重，曹夫人为亲生儿子齐穆风的前程，不得不向他们服软低头，可过去那段惨澹的日子，他永远不会遗忘。
那句话是怎么说的？是了，举头三尺有神明，善恶到头终有报。
齐穆韧转开话题，问道：「这次差事办得怎样，三千名贼人全擒下了吗？」
「是地方官府浮报，哪有什么三千人马盘踞占领山头，害我战战兢兢，在山脚探过十余日，又让人摸上山，把山寨里里外外全弄透，才敢让人领兵上山。
「孙将军把贼匪全数抓齐，当中青壮年、能打家劫舍的不过五百余名，其他全是老的小的、妇孺辈，总的加一加也不到两千名。」
「抓到领头的吗？」齐穆韧沉吟，如果光是浮报，怎会闹进京城还传进皇帝耳中？
那寨子的头头定有些本事的。
此事起因是李太傅告老还乡，李太傅是四皇子齐宥莘的师傅，早年是朝廷重臣，后来教导皇子有功，因年事已大，皇帝特颁黄金千两并赐王侯仪仗，令他光荣返乡。
一路上，有五百名军卫护送，却没想到行经沥县时，所有家当竟然全被山贼劫去，狠狠扫了皇帝的面子，皇上震怒，下令拘了当地官员，并派穆笙和孙将军前去剿灭。
得知这差事时，齐穆韧还前往御书房请愿，说弟弟习文不识武，自愿为弟弟担下皇差。
皇上闻言，似笑非笑问：「穆韧，你打算把穆笙护在背后多久？他不小了，早该为自己闯点事业。放心吧，有孙立民在，穆笙根本不须临敌作战，何况朕对穆笙有信心，他的城府、能力不在你之下，你这个当哥哥的，早该学会放手了，掐在手里的小鸟是飞不高的。」
皇上的口气轻松、态度愉悦，齐穆韧猜想，这次的差事并不难，若非有十成把握，皇上不会让穆笙出头。
他打心底明白，皇上待他们兄弟是极好的，小时候父亲出征，穆笙重病差点儿熬不过来时，皇上甚至微服出宫探视。
那日穆笙发高烧、哭喊着要找父亲，他亲眼看见皇上背着穆笙在院子里走着，轻声慰哄。
那天，皇帝对曹夫人撂下重话，他说：「穆韧、穆笙若是有个万一，我定让你的儿子和整个家族赔葬。」
这两句话虽然保住了他们的命，却也因此……让他们的处境更形困难。
「说到这个，大哥，我真想和这个头头好好攀交一番，他是号人物。」齐穆笙眉开眼笑，仿佛他们聊的不是山寨头头，而是至交好友。
「怎么说？」
「他叫白钰方，是个二十五、六岁的年轻人，长相清秀又懂文墨，实在不像普通山贼，他用兵之奇令人咋舌，光是五百名壮汉加上手中兵器不足，竟能与三千官兵周旋一日一夜，若非大哥逼我熟读兵法，领兵的又是身经百战的孙将军，这一战是输是赢还难说呢。」
「你盘问过他吗？知不知道他为何落草为寇？」
「就是问过，才会延宕半个月才回京。」
「怎么回事？」这回穆笙闹得动静太大，甚至有言官上言，参奏穆笙。他几次面圣，欲请命到沥县把