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颜老太太转动着手里的沉香木佛珠，说：“杨氏毕竟还年轻，你我都可以慢慢教，说句诛心的话——杨氏心思歪了些，但理家的本事比睡莲她母亲魏氏要好得多。”
“我冷眼瞧着，当初家里的大窟窿填补的差不多了，田庄的收成、店铺每年的出息比以前高了不止四成，南京布庄的出息甚至比以前翻了一番还不止。”
“她还在西城鸣玉坊的西四牌楼北街盘了个首饰铺子，每月几百两的出息，够咱们府里嚼用了。理财这一项，府里三个媳妇都比不过她……。”
颜老太太见颜五爷听得有些走神了，心里暗叹，这个继子向来不喜庶务，自己说这些当家理财的事，他实在没有兴趣。
颜老太太顿了顿，说：“九丫头睡莲确实委屈了，你做父亲的应该好好补偿才是。”
颜五爷有些茫然，他对这个女儿是有些愧疚的，可是，要他怎么补偿？
颜老太太说：“明天是她十岁整生日，因府里还在孝期，不能请戏班热闹一番，我吩咐了厨房准备一场宴席，给九丫头庆生，你恰好又在沐休日，咱们一家人好好聚一聚，坐在一起吃顿饭。你呢，预备一个像样的物件送给九丫头，再问问她的学业还有在老宅子的生活起居——只要你对外表示重视这个嫡长女，杨氏就不敢轻举妄动，做出那些没脸的事情来。”
颜五爷大悟，开始琢磨着送什么物件合适。
“至于杨氏那边，你也别指望她立刻洗心革面、回心转意了，她对睡莲的恶意一时无法消除。你不妨对她明说，就说你没有指望她像对待慧莲和嗣哥儿那样对待九丫头——但是九丫头是我们颜府嫡嫡出的长女！她该享有的尊荣不容任何人盘剥！”
“女孩儿家就是捧在手心娇养着，长大了才能有一副雍容华贵、娴静优雅大家闺秀的做派。那些缩手缩脚的小家子气的女孩子，如何能入得了豪门贵族太太们的眼？！”
“儿子知道了。“颜五爷笑道：“说这个还早罢？九丫头才十岁。”
唉！颜老太太觉得有些头疼，和这个不通庶物的儿子说话就是费劲啊！
“无论是挑女婿，还是挑媳妇，那个母亲不是早早开始盘算了？八岁出来相看都是有的。”颜老太太说：“侄媳妇那边都快急疯了，祥哥儿明年十八岁，别家这么大的儿子成婚生子都是有的，祥哥儿的媳妇还连影子都没有；三丫头品莲开了年就十五岁及笄，如今婚事也没个着落。”
颜老太太说的侄媳妇就是莫氏那一房。
“是儿子疏忽了。”颜五爷满脸愧色，又有些恍惚：“转眼间都那么大了。”
颜老太太叹道：“你一直忙着修书，也不抬头看看，当初和你同龄的翰林院庶吉士，有几个还没含饴弄孙的？”
颜五爷想了想，道：“还真没有几个。”
“你啊！”颜老太太无奈的笑了笑，突然神色一凛，“看在杨氏生儿育女，操持家务的份上，我这次没有严惩她。但你这个媳妇，颇有些左性子，得好好敲打敲打。”
颜五爷重重顿首，说：“请母亲放心，儿子一定会严肃对待此事，儿子会对媳妇说，如果她不知悔改，苛待子女，儿子必定毫不留情——横竖颜氏家族也是有过下堂妇的！”
……
这厢松鹤堂慈母教子已经接近尾声，那厢泰正院大嫂教姑正在进行中。
杨氏在佛堂跪了一整天，膝盖早已麻木了，此刻杨嬷嬷熬了膏药给她敷上，又劝她进了些吃食。
杨氏娘家大嫂——杨大夫人指着杨嬷嬷大骂道：“你这个没用的老东西！老太太把姑太太交给你，就是觉得你机灵忠诚，对姑太太是挖心掏肺的好！如今嫁过来八年，姑太太身子垮了，当家主母的大权被人分了，还被亲家太太关进佛堂！你就是这么服侍姑太太的？！你就是这么报答老太太恩情的！”
杨嬷嬷跪地不停的磕头，“老奴该死！老奴有罪！”
杨大夫人不依不饶，继续骂道：“你死顶个屁用！若姑奶奶出了事，我非得扒了你们全家的皮！”
杨嬷嬷磕头如捣蒜，好像这脑袋不是自己的。
杨氏见乳娘如此窘态，心中有些不忍，劝解道：“大嫂，嬷嬷年纪大了，折腾不得，你少骂几句。”
杨大夫人瞪起那双精光闪闪的三角眼，对着小姑杨氏拍起了炕几：“你还护着这个没用的老婆子？！要不是我带着慧莲来燕京，你还能从佛堂出来！”
杨氏擦了擦飞溅在脸上的唾沫，垂首不语。
杨大夫人是她的长嫂，也是济南杨家的当家主母，厉害泼辣，杨氏的大哥都不敢和她叫板，渐渐有了惧内的毛病。
偏偏老太太喜欢她泼辣的个性，肯给她做脸面，所以杨大夫人在杨府横行无忌，杨氏这个小姑未出阁时很是畏惧这个长嫂。
如今虽嫁到颜府八年，杨大夫人余威尚存，杨氏不敢顶嘴，暗自忿忿道：都说我泼辣，若真论起来，我尚不如大嫂三分呢。
杨大夫人骂够了，三角眼一横，说：“你去把当初陪嫁的丫鬟陪房都给我找来！我倒是要看看，你们这伙人到底是干什么吃的！”
杨嬷嬷磕了头退下，赶紧出去叫人了。
杨大夫人仰脖将已然冷下来的信阳毛尖茶喝光了，薄薄的嘴唇上沾了一片刀锋般的茶叶。
杨氏迟疑的用握着手帕子的右手指了指杨大夫人的下唇。
杨大夫人不耐烦的将佛手将茶叶捋在地上，说：“我的好姑太太哟！你别怨嫂子说你，这一次，你真是昏了头，没整死那个拖油瓶，反而害了自个儿。”
杨氏不服气道：“我的嫂子！你是不知道那九丫头，鬼精鬼精的！倒是像长了十个心眼的妖怪！”
“一个十岁的女娃子，能够精明成怎样？她是能吃了你，还是能把你赶出去？没吃羊肉还惹一身骚！你让我们杨家的脸面往哪搁？！”杨大夫人气道：
“下午我带着慧莲回来，你们老太太居然见都不见我！要一个庶子媳妇在偏厅接待！”
杨大夫人说的庶子媳妇，就是九夫人沈氏。
“明摆的是不给你脸面！我活了三十几年，就从未受过这种窝囊气！”杨大夫人尖锐的声音可谓是魔音穿耳，杨氏硬着头皮听着。
杨大夫人发泄完了，开始说正题，“九丫头一个女孩家，将来家产没她的份，过了十五岁及笄，你找个人家打发嫁了，一切不就都解决了？那个短命鬼生母还留了嫁妆给她，将来你连嫁妆钱都不用愁！岂不比那个庶出的女儿好打发多了？！”
“你要搞清楚，如今你最大的对手不是九丫头睡莲，而是防住莫氏、柳氏、沈氏夺你的权！将来老太太一死，颜府肯定是要分家的，你现在计谋筹划，将来才能为慧莲和嗣哥儿争得一分家私来！”
杨氏嘟囔着：“我知道，莫氏那边我已经想法子对付了，再过二个月，莫氏休想有好日过！”
“你用了什么法子？”杨大夫人问。
杨氏凑在杨大夫人耳语了几句。
扬大夫人这才满意的点点头，“杨家总算没白养你这个姑太太，到时五爷厌了莫氏，你再慢慢想法子对付柳氏和沈氏罢。你要记住，千万不能让她们抱团对付你一个了！得想折子离间她们，然后一个个的解决掉！”
42来思院嬷嬷评千金，华年居青莲说瑶琴
这日睡莲在柳氏的来思院待了一整天；早餐午饭晚饭都是在来思院和柳氏一起吃的；睡莲借病撒娇，吵着要吃紫铜鸳鸯锅。柳氏板着脸不允；说火锅对睡莲冻伤无益，硬生生驳回了。
杨嬷嬷教会了采菱她们云南白药配烈酒的方子和药粉泡脚的法子；免不了唠叨训斥道：“这么大的事；你好歹提前跟我说一声，眼睁睁的瞅着小姐把脚伸进盛满冰雪的盆里，你倒是忍心！”
“这——这也是没法子的事。”采菱有些委屈，她也是不忍的；可是五夫人逼得那么紧！
张嬷嬷又教着朱砂按摩脚趾的手法，连老实人朱砂也不放过；说：“十个手指头笨得跟棒槌似的！你这力道连只蚂蚁都黏不死！如何能推开淤血？！”
朱砂一声不吭，加大的力度。
张嬷嬷拿起鸡毛掸子往朱砂手背上轻轻一拍，说：“你是揉面蒸包子还是怎地？把上辈子吃奶的力气都使出来了吧？这个力道下来，我老婆子的皮都好搓破了，何况是小姐那样的细皮嫩肉！”
朱砂缩回了手，站在墙角不知该如何是好。
柳氏拿着小锤子捶小山核桃，细细拔出果肉给睡莲吃，说：“核桃补脑，你这些天太耗费脑子了，好好补补。”
睡莲吃得香甜，见朱砂尴尬如斯，就替她说了几句好话：“张嬷嬷，所谓‘闻道有先后，术业有专攻’，朱砂擅长刺绣做针线，按摩原本就是外行，您把这个手法交给我屋子里的添菜，她是内行人，保管一教就会了。”
张嬷嬷瞪了睡莲一眼，“你就那么放心那对孪生姐妹？人心隔肚皮，还是小心为妙，千万别让采菱朱砂石绿以外的人知道你这脚是昨晚刚冻伤的。”
柳氏突然想起了什么，盯着睡莲裹在驼绒毯子的脚瞧了瞧，问：“若你泡在冰雪里，一晚上都没有长出冻疮怎么办？”
“呃，这个——。”睡莲瞟了装满小山核桃的剔黑红木海棠形攒盒一眼，不说话了。
柳氏脸色一沉，目光在采菱、朱砂、石绿之间流连，最后定在最老实听话的朱砂身上，“你说。”
采菱和石绿如释重负，同情的看着朱砂。
朱砂求救的看着睡莲，睡莲躲避着她的目光。
柳氏的目光霎时尖锐的可以杀人了。
朱砂实在扛不住，老实交代道：“小姐说，嗯，小姐说如果脚趾头没有红肿起来，就要奴婢——要奴婢拿着敲核桃的小锤子砸……。”
哐当！
柳氏手里的小铁锤砸在炕几上。
张嬷嬷顾不得教训朱砂了，径直奔过去拧起睡莲的左耳，“你要砸自己的脚趾头？！”
睡莲双手护住耳朵，叫道：“横竖冻疮和砸伤后的红肿看起来差不多，只是以防万一，最后我并没有砸下去。”
“身体发肤受之父母，你以后莫要再鲁莽行事了。”柳氏示意张嬷嬷放开睡莲，自