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郑靖业回到家里，发现郑琰已经到了，眼圈红红地捏着封信，心里也是咯噔一下：“到书房里说。”
郑琰把家书第一页给郑靖业看，池脩之对自家人说的全是大实话：为国死难，尚是忠臣烈士，不战而逃，便是千古罪人，史笔如椽，不得翻身！毋为我乱定谋。
郑靖业心中焦急，口上却道：“司州北地，与胡相邻，民风彪悍。司州亦有草场，健马也不少，上一回双鹰王掳掠司州，把这里的人给得罪死了，谁家与他没有血仇？必会效死坚守的！长安无须亲自上阵，不会有危险的。”
郑琰比杜氏还难忽悠：“阿爹知道双鹰王接下来会怎么做么？”应对从来都不难，难的是知道对方会怎么做。
这还真把郑靖业沉默了，换了他，就要把池某人和郑德兴给啃下来，借机施压，弄得萧正乾下课，郑靖业下台，主战派没了，他从南朝捞好处就要轻松很多。这个话现在是不能跟女儿说的，郑靖业假装想不出来。
郑琰又问：“司州方面，还有其他的消息吗？”
郑靖业憋屈地道：“要有也要到明天，”顿了一顿，“明日轮到你去授课了，你请个假，好好安抚孩子们。”
“双鹰王进犯司州，该是军国机密，传不了那么快，这样的事情，先不忙告诉孩子们，不要让他们跟着白担心一场。我还是去见见圣人吧。”
郑靖业道：“也好。政事堂已经急调援军了，两翼守军也不会坐视不管的。”有个丞相当后台还是有一定威慑力的。
萧复礼也知道池脩之去前线找死了，见郑琰来上课，颇为担心地注视着郑琰。似此大事，他以前总会问一问郑琰，让她科普一下。今天一堂课从头上到尾，他一句题外话也没提，乖乖练字，乖乖纠正写得不够好的地方，大正宫里安静得不得了。
郑琰看他趴在桌上乖巧的样子，心头一暖，摸摸他的后脑勺——为显示尊师，皇帝上课的穿着很正式，头上戴着小冠，摸不着头顶。
萧复礼扯出一抹安慰的笑意来，似乎想通过目光来安慰老师。
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京城惶惶不安之中，池脩之已经在路上了，这时候也不管什么舒适不舒适了，全员骑马而行，池脩之只带了两身换洗衣服和印信，一队百人往边境而去。沿途也劝动了一些地主武装，又收拢了些精壮，诚如郑靖业所言，北地人民很彪悍，与狄人有血海深仇，一路居然让他收拢了千把人。
双鹰王正在围城，池脩之这么摸了过去。春夏草木滋长，池脩之令人伐下树枝系于马尾，又打着各色旗帜，虚张声势权充援军，想混水摸鱼一把，砍几颗人头以壮士气，趁乱进城！
不想双鹰王一点也不傻，队伍不乱，快速收缩，列出了箭阵，一套齐射，差点没把池脩之给灭了 ！算池脩之命大，大家都护着他，城上紧急开了城门，把这些人给接了进去。点点残兵，千把人还剩下八百，其中还有带着轻伤的。眼睁睁地看着狄人把战死同袍的脑袋砍下来，把重伤同袍先补刀再砍头。
池脩之站在城头，看着狄人把砍下的脑袋拿去记功，把剩下的尸体集中起来，封土以筑京观，脸上一点表情也没有——也不知道该摆出什么表情。曹郡守咽咽唾沫，他也没见过这等阵式，双鹰王上回管杀不管埋，根本没这么凶残。抬头看看城头树起的池脩之的大旗，曹郡守识趣地没再说什么。
对面双鹰王对王弟与马骏等人道：“数百年来南人屠我族人，有一个恶人曾在边境筑了十几京观，今天他的子孙就在那城头上站着，我也让那个白面郎君看看京观好看不！”
合着这一手还是跟池祖宗学的啊？！
虽然被双鹰王耀武扬武大力恐吓了，从来苦寒之地出来的人就多血性，又有血仇，在刺史亲临的激励之下 ，全城上下齐心协力，守起城来居然让打算趁城里人“吓破胆”的机会拣个漏的双鹰王一嘴啃到了石头上，倒折了数百人。
双方僵持不下，池脩之的信使已经到了定远军。郑德兴一看池脩之的信，脑子里就闪出他家小姑母的脸，不由双腿一软。急忙召人来商议出兵援助的事儿。按军律，坐视友军被围而不出手相助，如果事后证明你是另有安排，并且打赢了，也就算了。否则，是要问罪的。
池脩之是郑靖业的女婿，还有个凶残的老婆，见天的呆在大正宫城不在皇太后身边出主意就在皇帝耳边吹风，皇太后本来对定远军就有意见，这人就更不能得罪了。定远军上下没人敢反对，只是在具体的兵力调配方面，还要略作斟酌——要是双鹰王围点打援，又或者调虎离山反袭定远城怎么办？定远城的粮草可多呢，要是被双鹰王抄了，那乐子可就大了。得找到一个平衡点。
整个会议花了一天时间，议定，郑德兴与一有经验的副将，两人率十数校尉，领两万人，携十日粮，援助池脩之。定远军离司州一点也不远，郑德兴很着急，不断催促快行，副将道：“不能再快了，两万人还带着粮草，走得太快，队伍就要敌，队伍一乱，叫狄人骑兵一冲，这些人马就不顶用了。走得太快，力气都耗完了，上阵也不能打了，那是送死。”
郑德兴连脖子都憋红了，愣是没办法，只能眼看着部队一天几十里地前进。
郑德兴急，双鹰王也急——萧正乾又不是死人！可是这城虽然不坚，人却很顽固，死扛到底，又因为池脩之在这里的缘故，四里八乡的乡亲们、邻县邻郡的同志们跟打了鸡血似的往这里增援，让双鹰王也很头疼。狄人本不擅攻城，在双鹰王的带领下，攻城技术有了大幅提高，毕竟是新手，上一回南朝没准备让他得手，现在人家认真起来了，他就吃力了。
可他们都比不上池脩之苦逼，曹郡守满头汗地跑过来对他说：“城里突现疫情！下官已经下令他们不要声张了。”
池脩之：“！”肿么这么苦逼？！
、凶残的刺史
外有强敌；内有疫情，外敌好对付；打就是了。疫情就不好办了，万一消息散播出去；民心乱了，这仗也就不用打了，池脩之自个儿从城头上倒栽葱下去死得比较痛快！
池脩之可以镇定地面对双鹰王，却不得不面色凝地问曹郡守：“疫情究竟如何？症状是什么？可延医问药？”
曹郡守脸色比池脩之还要不好：“前两天只有几匹马病了；下官没有亲自去看。这几日已经死了十几个人了；前两天病死了两个，也没人在意，这两天又陆续两了十来个人；下官这才觉得不对。下官令杵作验尸；又令城里郎中、游医、兽医等来看，都说是——恶疽！”
“？！”这名字挺熟的，医书上称恶疮都是疽，有严重的有不严重的，几天内死了这么多人，看样子还是人畜共同感染的，事情不小！
曹郡守可不敢等上官发问，把知道的都说了出来：“这病牛马多的地方常见些，司州多有养马的人家，要说旁的病还真说不好，这个在这里却是有人知道的，染病的人多是身上生疽痈，起水肿，不知因何而生，发病又快，少有人能活，十人中能活八个已经算是大幸了。纵活下来，人也废了。也没有什么能治病的方子，只有开些清热解毒的方子，听天由命。奇的是，牲畜死的倒少些，人死的反而多。”
“！”池脩之惊悚了，人畜都能感染的，坑爹的是这病不知道是怎么起的，但是传染起来却很方便，大家都不太知道病理，这简直就是为杀人灭城而存在的病症！
“看看去！”池脩之坐不住了。
曹郡守大惊，拦了上去，老泪纵横：“您不能去啊，您在，抵得一路大军，您亲临险遇，于士气提升也不太多，您要病了，这一城人也就完了！眼下把病畜烧了，病人拘于一处，街一封，没人知道。还是安安静静地守城，等围解了，怎么办都行。”
池脩之给自己的定位就是戳在这里，吸引火力。可眼下城中出现了疫情，池脩之被坑得很惨！去，照这疫情的凶残程度，他要是挂了，双鹰王一绕道，司州要被他踩了。不去，不理会民众死活？显然不行！
曹郡守见池脩之不说话了，忙说：“下官把郎中们叫过来。”
曹郡守做事比较周到，不但叫来了人医，还叫来了兽医。不管是医人的还是医兽的，在此之前见过的最大的官儿就是郡守——就是眼前这位曹府君。听闻池刺史召见，虽然是在自己专业领域里的谈话，也不由拘谨了一点。医人的郎中见过的人略多些，稍从容，兽医说话都有些结巴了。
郎中绕了一堆症状，比曹郡守说得略详细一点：“肤呈痈样水肿，溃疡，炭样焦痂，高热、头痛……脸、颈、股水肿……腹痛、咳……”
杵作也补充：“尸……肠、肺水肿……”
描述得极为恶心，池脩之脸色铁青，曹郡守已经听过一回了，再听一遍更加剧了暴躁之感——这是他的辖区！就算双鹰王被打跑了，池脩之算是凯旋而归，他还要留下来与这疫病死磕！
池脩之又问兽医，兽医略结巴：“回、回……牲、牲畜、并、并没、没有人、人这般严重。”
曹郡守跟着听了满头汗，又不好出言训斥。随着兽医报告完毕，室内陷入了死寂。
池脩之伸出两指交替地敲着桌子，一字一顿地道：“这疽，是人畜都会染上的，是也不是？人与畜染的其实是一样的病，是也不是？”
人医和兽医虽然偶尔有病急乱投医的时候，大部分时间还是各司其职的，谁都不熟悉对方的业务领域，谁也不敢轻易接这个话。大家你看我、我看你，吱吱唔唔了好一阵儿，也没一个应声儿的。
池脩之不能强迫他们给一个肯定的答案，只有自己推理，一边猜测一边问：“这种病，只要有，牛马染病的时候，迟一时人必也染病